18-ое сентября, 6-ой год Пинчан – этот день оказался солнечным без единого облачка на небе.

Гу Хун Цзянь лениво подавила зевок и поплыла рядом с Линь Сы Цзэ, как только он направился к Цзо фу.

Сегодня была годовщина смерти Цзо Нин Янь. Уже прошло восемь лет с тех пор, как она умерла. Восемь лет назад, Гу Хун Цзянь также отправилась к Цзо фу.

Цзо фу не сильно изменилась с того времени. За высоким, но простым и незамысловатым входом находился передний двор. Пройдя мимо веранды, которая во время прогулки подчёркивала бы красоту и самообладание женщины, можно было попасть в просторный зал. Всё здание Цзо фу было не слишком роскошным, но всё же элегантным в своей простоте – так же, как и сам хозяин, Цзо Сян.

Восемь лет назад Гу Хун Цзянь прошла через всё это место, чтобы добраться до комнаты Цзо Нин Янь. Внутри своей комнаты Цзо Нин Янь ожидала шествие по сопровождению невесты. Гу Хун Цзянь должна была воспользоваться возможностью, чтобы увести Цзо Нин Янь прочь, но так и не сделала этого.

Она долго стояла неподалёку, колеблясь, пока в комнату не вошла ликующая бабушка, которая тут же в ужасе поспешно вышла из комнаты.

Теперь старая комната Цзо Нин Янь была абсолютно пуста, но кто-то, вероятно, всё ещё приходил убираться в ней. Снаружи, заглядывая внутрь, она была такая же чистая, как и прежде.

Линь Сы Цзэ взял с собой двух Императорских телохранителей наряду с двумя или тремя теневыми стражами, прежде чем покорно последовать за Цзо Нин Хао в комнату его сестры, хоть и остался снаружи.

Цзо Нин Хао спросил: «Ваше Величество, Вы не желаете войти?»

«Нет», – покачал головой Линь Сы Цзэ.

Цзо Нин Хао больше ничего не спрашивал и просто кивнул. Он ушёл вместе с Линь Сы Цзэ в зал предков. Изначально, незамужним женщинам, умершими молодыми, не разрешалось иметь свои мемориальные таблички в подобном зале, но, возможно, из-за того, как чрезмерно Цзо Сян лелеял свою дочь, последняя мемориальной табличкой семьи Цзо являлась табличка Цзо Нин Янь.

Гу Хун Цзянь следовала за ними в направлении зала предков, но она увидела, что там семья Цзо уже преподнесла жертвы Цзо Нин Янь ранним утром. Теперь же, не считая двух слуг, здесь никого не было.

Завидев Цзо Нин Хао, эти двое слуг вежливо окликнули его. Они явили Линь Сы Цзэ несколько загадочные выражения лиц, но не посмели задавать слишком много вопросов. От имени этих двух мужчин, слуги приготовили благовонные палочки и зажгли их, прежде чем передать друг другу.

Линь Сы Цзэ держал ладанную свечку и закрыл глаза, трижды отдавая дань уважения Цзо Нин Янь. Затем слуга взял благовонную палочку и вставил её в сосуд для него самого.

Гу Хун Цзянь молча наблюдала, размышляя: «В будущем, когда Линь Сы Цзэ проявит ко мне уважение, будет ли его лицо выглядеть таким же убитым горем и искренним?»

Нет, возможно, он даже не будет склонен проявить к ней уважение.

Линь Сы Цзэ смотрел на мемориальную доску Цзо Нин Янь, его выражение было такое же нежное и мягкое как вода, но такое же тёмное и глубокое, как чернила – как будто в его глазах существовало бесчисленное множество чувств любви и отчаяния.

Эти полные эмоций глаза, никогда не будут принадлежать ей, но она всё равно очарована ими.

Уже наступило 18-ое сентября. Это займёт три или четыре дня, прежде чем придут новости об её смерти.

По сути, Гу Хун Цзянь предполагала, что Линь Сы Цзэ возможно сошёл с ума от скорби, поэтому он отослал её в Префектуру Ху с явным желанием её гибели.

Он знал, что тогда у неё была самая сильная связь со смертью Цзо Нин Янь. Он знал это наверняка, поэтому хотел, чтобы она заплатила за это своей жизнью.

Однако Линь Сы Цзэ не мог действовать лично, поэтому вместо себя отправил её в Префектуру Ху.

ღღღ

Всё это началось восемь лет назад, в тот самый день, 18-го сентября 41-го года Ваньшунь.

В тот день Линь Сы Цзэ получил известия о смерти Цзо Нин Янь, когда он находился во дворце. Сперва он просто пребывал в лёгком шоке, заявляя, что это не может быть правдой. Мол Гу Хун Цзянь просто обыграла их в собственной игре и украла Цзо Нин Янь, без труда разыграв её смерть.

Он продолжал ждать, но Гу Хун Цзянь вернулась одна.

Линь Сы Цзэ, всё ещё не желая сдаваться, спросил: «Где Цзо Нин Янь?»

Гу Хун Цзянь пребывала молчаливой с опущенной головой. Спустя долгое время, она медленно произнесла: «Мне жаль».

«… За что ты извиняешься передо мной?» – Линь Сы Цзэ повторил – «Где Цзо Нин Янь?»

«Она мертва. Разве ты ещё не получил известия?» – Гу Хун Цзянь прошептала – «Я не украла её. Она мертва».

Линь Сы Цзэ немедленно подавил свои чувства. С безразличным лицом, он слегка прикрыл глаза и затем спросил: «Ты просчиталась? Или ты опоздала?»

В действительности, если бы Гу Хун Цзянь сказала, что она нарвалась на какую-то неприятность по пути туда и прибыла из-за этого слишком поздно, несмотря на её поспешный темп, то так было бы лучше.

Независимо от того, верил ей Линь Сы Цзэ в глубине души, он больше не стал бы обсуждать это.

Однако она видела его выражение и чувствовала себя очень уставшей. Тогда она призналась: «Я вышла из её комнаты довольно рано и спряталась под карнизом. Но я начала размышлять о том, действительно ли я хочу украсть её. До того момента, как она почти вышла замуж, я всё ещё не думала о том, что мне делать… А потом она покончила с собой».

Линь Сы Цзэ показал потрясённое и страдальческое лицо, когда он воскликнул: «Почему ты колебалась?! Ты, ты…»

Гу Хун Цзянь закричала в ответ: «Я не знала, что она собиралась покончить с собой!!! Я стояла на карнизе и слышала её беседу с Цзо Сян. Он сказал, что он обидел её, и она прогудела в знак согласия. А потом Цзо Сян ушёл… Я думала, что всё в порядке!»

Линь Сы Цзэ не мог смотреть на неё. Он сказал: «Почему? Я же просил тебя об этом. Почему ты колебалась? После того, как Цзо Сян ушёл, ты должна была тут же забрать её!»

Гу Хун Цзянь поджала губы. Без тени румянца на её лице она заявила: «Потому что ты хочешь быть Императором».

Линь Сы Цзэ ничего не ответил на это.

После этого Гу Хун Цзянь продолжила объяснять: «Императорский Наставник Яо и первый принц из одной фракции. Теперь Императорский Наставник Яо затравил дочь Цзо Сян до смерти. Эти двое официально разорвут отношения из-за этого – я ранее переживала о свадьбе между двумя семьями, что означало бы поддержку первого принца от Цзо Сян. С другой стороны, теперь Цзо Сян поддержит тебя. Кроме того, смерть Цзо Нин Янь заставит Цзо Сян возненавидеть первого принца. Ему нужно только сказать об этом Императору, и тот ещё больше невзлюбит первого принца…»

«Заткнись».

Неожиданно высказался Линь Сы Цзэ.

Гу Хун Цзянь бледно уставилась на него, но больше ничего не сказала, приняв его требование всерьёз.

«Гу Хун Цзянь, как ты можешь так поступать?» – Линь Сы Цзэ проговорил эти слова сквозь стиснутые зубы и в ярости уставился на неё – «Как ты можешь…»

Глаза Гу Хун Цзянь покраснели: «И что же я сделала? Чего я не сделала, разве не так? Какие мои слова были произнесены по ошибке? Это был Цзо Сян, который выдал свою дочь замуж!!! У Цзо Сян отличная репутация при дворе. Разве он не мог отказаться выдавать замуж Цзо Нин Янь за Яо Тянь Ао?! Линь Сы Цзэ, что это за взгляд у тебя, когда ты смотришь в мою сторону? Я говорю тебе, что тот, кто затравил Цзо Нин Янь до смерти была не я! Это был Яо Тянь Ао и семья Цзо! Ты можешь ненавидеть всех этих людей, но почему ты так смотришь на меня?!»

Линь Сы Цзэ возразил: «Но ты могла спасти её!»

Гу Хун Цзянь закричала: «Зачем мне её спасать?! Спасти её, значило бы, что ты оскорбляешь семью Цзо, семью Яо и первого принца одновременно?! Как же ты это скрыл бы? Как же ты взошёл бы на трон, желая этого?! Разве ты не говорил, что хочешь взойти на трон, чтобы защитить людей, которых ты хочешь защитить?! Теперь же когда ты всего в нескольких шагах от него, ты хочешь сдаться. Что ты этим имеешь в виду?!»

«Человека, которого я хочу защитить – это именно Цзо Нин Янь!» – прорычал Линь Сы Цзэ. Его глаза тоже слегка покраснели, но это было не только из-за скорби и злости. Это была их смесь.

Гу Хун Цзянь застыла.

Она уставилась на Линь Сы Цзэ и неожиданно почувствовала, что совсем его не знала.

В том году, в день Зимнего Солнцестояния со снегопадом, он жил и спал вместе с ней во Дворце Бай Фу.

«Защищать тех, кого я хочу защитить – Гу Хун Цзянь, тогда, я определённо буду защищать тебя».

Эти слова были легки как снег. Когда она услышала их, то не уделяла им должного внимания, но эти слова навсегда врезались в её память. Однако он сказал, что человек, которого он хотел защитить, была именно Цзо Нин Янь.

Он уже забыл, о чём говорил.

Она постоянно помнила эти слова, но он их уже забыл.

Слёзы Гу Хун Цзянь мгновенно хлынули наружу. Тогда она горько ненавидела Линь Сы Цзэ, но в то же время считала себя совершенно нелепой и жалкой. Тем не менее, она не хотела, чтобы Линь Сы Цзэ видела её слёзы, потому она молча опустила голову, чтобы вытереть их. Как только они высохли, она снова посмотрела на Линь Сы Цзэ и произнесла: «Линь Сы Цзэ, ты хотел защитить Цзо Нин Янь, но что ты на самом деле мог сделать? В тот момент ты заявляешь, что способен защитить других, но разве ты не тот, кто сказал мне, что это путешествие полно чертополоха и шипов? Почему ты интенсивно приказал мне убить второго принца, только чтобы поучить меня тому, что я не взял на себя задачу спасти Цзо Нин Янь?!»

Линь Сы Цзэ был слегка потрясён этим, но он ответил: «Цзо Нин Янь другая. Она невинна и определённо не должна быть втянута в эту мутную воду».

Гу Хун Цзянь огрызнулась в ответ: «А как же я? Разве я заслужила того, чтобы меня во всё это втянули? Потому что меня продал во дворец торговец детьми, а затем из-за того что я столкнулась с Учителем Мэн, а следовательно, заслуживаю провести мою жизнь, практикуясь в боевых искусствах, только для того, чтобы убивать людей? Мхм… Так и есть. Я по-настоящему заслуживаю такую жизнь. Тогда я обещала Учителю Мэн и сказала, что стану удивительной. Я сказала, что я хотела помочь тебе, поэтому всё, что я сделала для тебя, будет неизбежным и ожидаемо, как нечто собой разумеющееся. Верно. И поэтому, если я не сделаю так, как ты того требуешь, это значит, что я согрешила, верно?»

Линь Сы Цзэ ответил: «Гу Хун Цзянь, это не то, что я имел в виду! Забудь об этом. Я не хочу это обсуждать с тобой. Ты можешь идти. Прямо сейчас я не хочу тебя видеть».

«Теперь ты считаешь, что я окончательно противная и циничная?» – тихо спросила Гу Хун Цзянь.

Линь Сы Цзэ проигнорировал. Его тишина могла вероятно означать его согласие.

Тогда Гу Хун Цзянь горько улыбнулась и сказала: «Линь Сы Цзэ… В твоих глазах есть только Цзо Нин Янь… Ты просто не можешь видеть никого другого. Я столько лет сопровождала тебя, но разве ты когда-нибудь серьёзно смотрел в мою сторону?!»

Как если бы он, наконец, услышал необычный оттенок в её речи, Линь Сы Цзэ повернулся и взглянуть на неё с изумлением.

Гу Хун Цзянь начала приближаться к нему, шаг за шагом, когда она сказала: «Если бы ты действительно смотрел на меня, ты бы знал, почему я так охотно, так решительно следую за тобой. Ты бы знал, почему я чувствую себя такой подавленной, услышав, что тебе нравится Цзо Нин Янь… Линь Сы Цзэ, в твоих глазах есть только Цзо Нин Янь, а в моих глазах… Только ты».

Линь Сы Цзэ уставился на неё в недоверии и даже медленно отошёл от неё на два шага.

Тогда Гу Хун Цзянь закрыла глаза, но уже больше не могла сдерживать слёзы. Она пробормотала: «Если бы я ничего не сказала, ты бы наверное этого и не понял бы в этой жизни. Всю жизнь мы были просто лучшими друзьями, добрыми «братьями». В будущем, мы будем Императором и его служанкой. Но я не хотела… Почему… Почему?»

Линь Сы Цзэ смотрел на её непрерывно текущие слёзы и слегка впал в уныние. Это было в первый раз, когда он видел её плачущей. Впервые на её лице появилось такое расстроенное выражение. Казалось, что чья-то невидимая рука сжала сердце Линь Сы Цзэ.

«Гу Хун Цзянь…» – Линь Сы Цзэ открыл свой рот, чтобы проговорить. Его брови нахмурились – «Ты…»

Он не закончил свою речь, так как Гу Хун Цзянь вытерла слёзы, прежде чем схватить губы Линь Сы Цзэ в поцелуе.

Его глаза широко раскрылись.

Гу Хун Цзянь абсолютно не имела представления, как кого-либо целовать, потому она сделала это с ним очень небрежно. Не зная, что ей делать, и пока её сердце было переполнено любовью, переплетённой с ненавистью к Линь Сы Цзэ, она откровенно использовала всю свою силу, чтобы крепко прикусить его губу. Только почувствовав вкус крови, она оттолкнула его.

От начала и до конца Линь Сы Цзэ пребывал вялым, никоим образом не сопротивляясь и не отвечая.

Гу Хун Цзянь взглянула на него, её глаза всё ещё были туманные. Она несколько решительно заявила: «Я закончила свою речь. Думай, что хочешь. Всё в порядке, если ты веришь, что я не спасла Цзо Нин Янь, потому что я ревновала. Прекрасно, если ты веришь, что я увлеклась своими собственными желаниями… Я ухожу. Тебе не нужно меня искать».

Это было в первый раз, когда она раскрыла свои истинные чувства. Это было также впервые, когда она поцеловала своего любимого человека. По идеи это должно было стать и прекрасным, и застенчивым моментом. К сожалению, обстановка была совершенно неподходящей. Она даже не смогла сказать конкретные слова: «Ты мне нравишься».

Это был самый неподходящий момент из всех возможных. Её слова только заставят Линь Сы Цзэ уверить в то, что она намеренно наблюдала за смертью Цзо Нин Янь.

Таким образом, Гу Хун Цзянь отказалась от намерений исправить это недоразумение – в любом случае, учитывая данные обстоятельства, куда она могла пойти?

Это должен было стать прекрасный момент, но так и не стал им. Это была лишь бесконечная скорбь и нелепость.

Гу Хун Цзянь вытерла слёзы и развернулась, чтобы уйти. Она толкнула дверь и большими шагами ускорила свой уход. Линь Сы Цзэ сделал два шага вперёд, как если бы он хотел погнаться за ней, но остановился. Он поднял руку, чтобы коснуться пореза на губах, а затем ударил кулаком в дверь.

Честно говоря, Линь Сы Цзэ слегка промахнулся.

Он видел, как Гу Хун Цзянь плакала, и слышал, как она призналась ему в любви, чего он никак не ожидал от неё. Она даже прикусила ему губу. Он, к своему удивлению, почувствовал себя расстроенным и даже хотел протянуть руку, чтобы обнять Гу Хун Цзянь – утешая её, как он это делал в их детстве без всяких сомнений, ревности или препятствий между ними.

Его глаза был покрасневшими, но не из-за Цзо Нин Янь, а из-за Гу Хун Цзянь.

Настолько, что на тот момент он даже забыл о смерти Цзо Нин Янь.