Вскоре после этого наступило Зимнее Солнцестояние 31-го года Ваньшунь. Линь Сы Цзэ разрешил Гу Хун Цзянь сопроводить его до Дворца Ин Си.

После того, как Гу Хун Цзянь услышала заявление, подобное грозе среди ясного неба, она спросила: «Я? Почему?»

Линь Сы Цзэ ответил: «Ты моя личная служанка».

«Разве я не разношёрстная служанка из Дворца Бай Фу?!» – впервые Гу Хун Цзянь осознала, что она неожиданно стала личной служанкой пятого принца.

Линь Сы Цзэ сказал: «Ты единственная во всём Дворце Бай Фу, что могла бы показать своё лицо».

Гу Хун Цзянь не смогла ему возразить: «…»

У неё было горькое выражение лица, когда она смотрела на ток, как Линь Сы Цзэ выбирал комплект слегка подходящей одежды и чёрную мантию. Ей также повезло, что принц впервые ей что-то дал, а именно светло-зелёную мантию.

По факту, она ранее принадлежала Линь Сы Цзэ, но сейчас она была маловата, поэтому он отдал мантию Гу Хун Цзянь.

Даже при том, что Линь Сы Цзэ имел был скуден в запасах, каждый Новый Год, вещи всё ещё ниспосылались ему. Даже не зная, как много вещей обсчитывалось, но обычно подобная первоклассная хладостойкая мантия доставался всем. В конце концов, будет трудно пояснить, если принц закоченеет до смерти во дворце.

Гу Хун Цзянь прикрыла руки и ноги и последовала за Линь Сы Цзэ ко Дворцу Ин Си с дрожа от холода. Поскольку Дворец Бай Фу находился слишком далеко, то на дороге никого не оказалось. Когда они почти достигли Дворца Ин Си, то постепенно появлялись человеческие фигуры.

Казалось, что они прошли едва два шага, как они внезапно попали из чрезвычайно холодной изолированной страны в шумное помещение. Гу Хун Цзянь привылка ждать в прохладном и безрадостном углу как маленькая горничная, поэтому она, естественно, сразу же сильно занервничала. Она не могла удержаться и украдкой взглянула на Линь Сы. Завидев спокойное выражение лица принца, она поневоле слегка расслабилась.

Во Дворце Ин Си было тепло, как весной. Богато украшенный золотом и нефритом в величественном блеске, это было в первый раз, когда Гу Хун Цзянь пришла в подобное место. Впрочем, она и Линь Сы Цзэ остались сидеть в углу.

Это так же был первый раз, когда Гу Хун Цзянь увидела легендарного императора.

Ему было немало лет, выражение его глаз было расплывчатым, но всё ещё обладало неописуемой силой, отпугивающей других. Гу Хун Цзянь тайком подняла голову, чтобы взглянуть на него, прежде чем поспешно опустить её. Император, отчуждённый и отдалённый, имел благосклонный вид отца и почтительного сына, когда он расспрашивал о прогрессе в учёбе у некоторых принцев. Тем не менее, он пропустил Линь Сы Цзэ, как если бы его не существовало.

Линь Сы Цзэ, вероятно, уже давно привык к этому, поскольку он держал голову опущенной и молча ел.

Гу Хун Цзянь наблюдала за его действиями, чувствуя себя очень грустной. Линь Сы Цзэ тихо спросил: «Где та коробочка, которую я велел тебе взять раньше?»

Гу Хун Цзянь очень осторожно передала её ему.

Линь Сы Цзэ упаковал много еды внутрь.

Она онемела: «…»

Линь Сы Цзэ проговорил: «Твоё поощрение – возвращайся во Дворец Бай Фу, чтобы съесть это».

Гу Хун Цзянь промолчала: «…»

Она взглянула на других аристократов, каждый из которых был одет превосходно. Она была самой молодой среди служанок и к тому же самой непрезентабельной. Даже аристократы давали поощрения, украдкой откладывая еду с обеденного стола.

«Однако», – подумала Гу Хун Цзянь, – «даже если я понравлюсь другим, я не брошу Линь Сы Цзэ, потому что он слишком жалок, жалок до такой степени, что ему пришлось разделить свои скудные вещи с кем-то другим».

И кто-то другой была определённо она – Гу Хун Цзянь.

Такой образ мышления поддерживал Гу Хун Цзянь, чтобы сопровождать Линь Сы Цзэ в течение целых двадцати лет.

В будущем, он больше никому не позволит думать о нём как о «жалком», а также больше не станет делиться своими пожитками исключительно с Гу Хун Цзянь.

В то время, по какой-то неизвестной причине Гу Хун Цзянь незаметно и исподтишка забеспокоилась о другом человеке. Несмотря на то, что она осмотрела Дворец Ин Си, ей не попалась на глаза та самая личность – Цзо Нин Янь.

Вернувшись, она намеренно расспросила всех вокруг. Она узнала, что здесь есть очень удивительный Небесный Мастер, который сделал прорицание и объявил, что Цзо Нин Янь была предопределена судьбой жить в столице в течение всей жизни и должна пребывать далеко от столицы, пока ей не исполнится шестнадцать лет.

Поскольку этот вопрос на самом деле был несколько абсурдным, то слухи широко распространились. Гу Хун Цзянь также расспросила насчёт гадания, но так и не узнала, почему Цзо Нин Янь не может вернуться до того, как ей исполнится шестнадцать. Согласно её расчётам о возрасте Цзо Нин Янь, та не может вернуться в столицу до 42-го года Ваньшунь. Вспомнив об этом, Гу Хун Цзянь почувствовала себя значительно спокойнее.

Позже, размышляя об этом, Гу Хун Цзянь не смогла бы разобраться в мыслях своей младшей «я», поскольку обнаружила, что в Воле Небес поистине есть тьма. Она уже знала это с самого начала, потому что её сильная интуиция подсказало ей, что она и Цзо Нин Янь были несовместимы как огонь и вода.

ღღღ

Шесть лет между 32-ым годом и 39-ым годом Ваньшунь пролетели незаметно. Гу Хун Цзянь практиковалась в боевых искусствах каждый день, и Линь Сы Цзэ занимался тем же в дополнение к учёбе. Абсолютно пустой дворец Бай Фу был навсегда занят лишь ими двумя.

Поначалу Гу Хун Цзянь всё ещё сдерживала себя, живя в помещениях для низших прислуг. Увидев, что позже это место действительно было пустым и отдалённым от людей, она испытала лёгкое желание переехать – из относительно помещений для рабов в апартаменты главной дворцовой служанки. К её удивлению, когда она донесла эту просьбу до Линь Сы Цзэ, он тут же разрешил ей переместиться в боковую комнату.

Хотя Дворец Бай Фу находился очень отдалённо, в нём также имелись хозяйские и боковые покои. Линь Сы Цзэ жил в хозяйских. Боковая комната представляла собой половину дворца, предназначенная для гостей. Например, если двое няньнянь(1) пребывали в очень хороших отношениях и, если императрица давала разрешение, другая няньнянь могла прийти и остаться в боковой комнате дворца.

Или если была проблема с главной комнатой, хозяин мог перейти в боковую комнату, чтобы поспать.

Короче говоря, это была спальня хозяина.

Вот почему, когда Линь Сы Цзэ сказал подобное, Гу Хун Цзянь окончательно запаниковала – но только на некоторое время. И она тоже… Только что заселилась.

Она чувствовала, что единственным словом, которым можно было это описать – «животворный».

Однако ввиду предыдущего разговора с Линь Сы Цзэ Гу Хун Цзянь осознала, что она, похоже, помогает ему. Казалось, что будучи государственным чиновником, она обязана была прежде всего отказаться от своей женской натуры. Хотя Гу Хун Цзянь, вроде бы, верила, что даже женщина может совершить большие дела, и несмотря на то, что Линь Сы Цзэ и Учитель Мэн не дискриминировали женщин, другие вряд ли думали так же.

Гу Хун Цзянь последовала своим планам. Если она будет сопровождать Линь Сы Цзэ в будущем, чтобы справляться с его делами, что бы другие подумали или сказали, если увидят, что за принцем следует с виду послушная маленькая служанка!

После этого Гу Хун Цзянь стала вести себя как мужчина, насколько это было возможно, даже рядом с Линь Сы Цзэ.

После того, как Линь Сы Цзэ услышал об этом, он оставался молчалив, прежде чем сказать: «Я всегда так и думал».

Гу Хун Цзянь очень хотел побить его, но она сдерживала себя.

Линь Сы Цзэ озадаченно спросил: «Что?»

Гу Хун Цзянь лучезарно подразнила: «Линь–гу–нянь–».

«Ты…» – Линь Сы Цзэ продолжал смотреть на неё.

Гу Хун Цзянь заметила: «Что? Тебе позволено видеть во мне мужчину, но мне не позволено видеть в тебе женщину? Братья мы или сёстры – это всё равно!»

Линь Сы Цзэ промолчал: «…»

На самом деле, это было отнюдь не без причины, что Линь Сы Цзэ назвал Гу Хун Цзянь мужчиной. В конце концов, Гу Хун Цзянь в боевых искусствах продвигалась такими темпами, как если бы она проходила тысячу миль за один день. В некоторые дни Линь Сы Цзэ вставал рано, чтобы взглянуть на Гу Хун Цзянь, упражняющуюся во дворе, рубя дрова голыми руками. Затем он просто останавливался на мгновение, потом делал вид, что ничего не произошло, и уходил.

Если она могла голыми руками рубить дрова, легко поднимать каменные столы, и ладить со многими рекрутами Учителя Мэн, то было бы неизбежно и несколько затруднительно принимать её за девушку.

Соответственно, Гу Хун Цзянь, вероятно, также видела Линь Сы Цзэ как женщину.

Совершенно отличный от амбициозного и деспотичного характера Гу Хун Цзянь, Линь Сы Цзэ был весьма сдержанным – злость, счастье, эмоции в целом, они были всегда похоронены в глубине его сердца, никогда не раскрываясь. Хотя это было потому, что он привык терпеть молча, Гу Хун Цзянь видела в нём темперамент девушки – скромный темперамент.

Однако, вероятно, именно поэтому их отношения можно было описать как «продвигающийся семимильными шагами»

На этом этапе жизни мальчику очень хочется поиграть с «мальчиком» того же возраста. Братья Линь Сы Цзэ были очень ужасны, и появление Гу Хун Цзянь, несомненно, просто так получилось занять положение брата.

Хотя Линь Сы Цзэ нравилось притворяться взрослым, и казался очень серьёзным перед Гу Хун Цзянь, он основательно отличался от прошлого себя. Он уже начал доверять Гу Хун Цзянь, охотно обмениваясь с ней идеями и даже желая сопровождать её, чтобы посидеть в саду и поболтать о разных вещах в свободное время. Если погода стояла светлой, они вдвоём брали с собой учебники по астрономии и глядели на ночное небо, пытаясь определить звёзды.

Линь Сы Цзэ проверял Гу Хун Цзянь на то, что та узнавала за неделю. Большую часть времени Гу Хун Цзянь не справлялась. Когда бы это не происходило, Линь Сы Цзэ вздыхал бы и упоминал несколько книг, которые бы пояснили то, чего Гу Хун Цзянь не знала. В редкие моменты, когда она всё верно отвечала, то принц в качестве поощрения гладил бы её по голове. Даже несмотря на то, что Гу Хун Цзянь резко говорила: «Что это ты гладишь меня по головке?» – она не сделала бы ничего, чтобы извернуться или уклониться. В душе, она втайне была готова лопнуть от радости.

Гениальность Линь Сы Цзэ превосходила других. Но хотя он и мог написать много прекрасных поэм, он никогда бы не отправил одну из них императору. Гу Хун Цзянь видела некоторые, хоть она и не могла понять, что написал Линь Сы Цзэ, она всегда чувствовала себя полностью ошеломлённой и верила, что если император прочтёт их, то он кардинально изменит своё мнение о нём как о никчёмном сыне и оценит его.

Когда Линь Сы Цзэ услышал о мыслях Гу Хун Цзянь, он лишь безразлично сказал: «Я уже привык к тому, что меня игнорируют. Если бы меня вдруг стали ценить, то, насколько я могу судить, это, на самом деле, обернулось бы для меня плохо».

Гу Хун Цзянь поняла. Это называлось «скрывать свою силу и ждать своего часа», поэтому она больше не заговаривала об этом.

После этого Учитель Мэн позволил им изучать военную стратегию и тактику. Однако даже если он говорил именно о военной стратегии и тактике, всё это можно было применить и к дворцовым делам.

В то время Линь Сы Цзэ было почти четырнадцать лет, стали проявляться истоки его будущего высокого и непоколебимого самого себя. Младенческий жирок на его лице также начал спадать, открывая несколько морщин, скрытых в глубине его кожи. Однако Гу Хун Цзянь росла быстрее, чем Линь Сы Цзэ. В 39-ом году Ваньшунь, она была выше его не меньше, чем на полголовы.

Временами Гу Хун Цзянь практиковала боевые искусства на верхних краях садовых цветов, срезая их под одинаковую высоту, тем самым выравнивая их, а принцу приходилось смотреть на неё снизу вверх, когда он приходил с ней поговорить.

Гу Хун Цзянь была очень горда собой и иногда могла протянуть руку, чтобы сравнить его макушку с её ростом, намекая, что она была выше его. Линь Сы Цзэ немедленно уходил с тёмным лицом, распахивая свой рукав. Тогда Гу Хун Цзянь разражалась искренним смехом.

В шестнадцать лет Линь Сы Цзэ становился всё более спокойным, но Гу Хун Цзянь всё ещё очень легко могла вызвать его гнев. Познакомившись, когда им было по шесть лет, она уяснила, помимо боевых искусств, что нужно быть абсолютно безудержной с Линь Сы Цзэ.

Однако даже когда он злился, он никогда не испытывал несчастья.

В конце концов, в том году ему было только шестнадцать. Единственный, кто сопровождал его, была Гу Хун Цзянь. Вряд ли он захочет прогнать её, только потому что она его порой раздражает.

Он доверял ей, так же как она доверяла ему. В то время, у них никого не было кроме самих себя. Они были хозяином и служанкой, а также лучшими и единственными друзьям друг другу. Он был её молодым учителем, обучая её читать и учиться. Она была агрессивной, удивительно сильной девушкой, что научила его, как укрепить своё тело до предела. Оба учителя и друзья, и было тяжело расставаться друг с другом.

——————————————————

(1) |娘娘| Niangniang (няньнянь) – Наложница, иногда так также называют императрицу.