Во время Фестиваля Приветствия Весны, Гу Хун Цзянь всё это время уделяла пристальное внимание к деятельности второго и третьего принцев. Оба пребывали в плохих отношениях. Второй и четвёртый принцы болтали с улыбками, периодически посматривая на третьего принца с презрением. Третий же принц выглядел неказисто, когда он наклонял голову, чтобы поесть, иногда высказывая несколько слов людям находящихся рядом с ним.

Исходя из этого, Гу Хун Цзянь наблюдала за ними всё время, но она иногда подсознательно поворачивалась, чтобы взглянуть на Цзо Нин Янь.

Цзо Нин Янь была поистине прекрасной. Её платье мягко колыхалось на весеннем ветру. Так же как и некоторые принцессы, Цзо Нин Янь выделялась, причём больше всех в своём развевающемся платье. Любой хмурый взгляд или улыбку можно было бы нарисовать и увековечить.

Гу Хун Цзянь смотрела, как Цзо Нин Янь улыбалась с палочками для еды в руках, её пальцы были безупречно белыми как лук-шалот.

Гу Хун Цзянь взглянула на свои пальцы…

Она наклонила голову, чтобы рассмотреть их. Поскольку она зарабатывала себе на жизнь и занималась боевыми искусствами, её пальцы выглядели очень грубыми и неприглядными.

Гу Хун Цзянь немного смущённо засунула руки обратно в рукава.

Линь Сы Цзэ полностью это проигнорировал. После возвращения он как обычно посоветовался с Гу Хун Цзянь о предстоящей миссии. В итоге они решили действовать через два дня. Учитывая привычки второго принца, он тайком выходил из дворца и возвращался позже в тот же день. Во время этих ночей, поскольку он не хотел быть обнаруженным, второй принц был окружен меньшим количеством телохранителей. Это было исключительно хорошее время для того, чтобы действовать.

И тот, кто это сделал бы… Была Гу Хун Цзянь.

Линь Сы Цзэ был немного встревожен: «Ты с этим справишься?»

Гу Хун Цзянь раскалывала дрова голыми руками. Лёгким шагом она забралась на карниз дворца и, глядя на него сверху вниз, спросила: «А как ты считаешь?»

Линь Сы Цзэ сказал: «… Я переживаю не за твои навыки в боевых искусствах, а скорее за твой дух. В конце концов, ты никогда по-настоящему не убивала кого-то раньше».

«…» – Гу Хун Цзянь была ошеломлена. Потом она заявила: «Это не имеет значения! Так или иначе, всё бывает в первый раз. Разве это не просто взмах клинка? Здесь не должно быть каких-либо трудностей…»

Линь Сы Цзэ протянул к ней руку: «Спускайся».

Она спокойно спустилась вниз, и Линь Сы Цзэ мягко потрепал её по голове: «… Это тяжело для тебя».

Гу Хун Цзянь в тот момент осознала, что Линь Сы Цзэ неожиданно стал таким же высоким, как и она сама.

Как этот юноша мог так быстро вырасти… Гнусно.

Гу Хун Цзянь коснулась своей макушки, размышляя об этом.

ღღღ

Два дня прошли в мгновение ока. Гу Хун Цзянь много раз уходила и готовилась убить второго принца у оживлённых Алых Птичьих Ворот.

Имперский дворец находился в комендантском часе. Вечером никто не мог войти или выйти через дворцовые ворота. Однако Алые Птичьи Ворота были довольно особенными, так как обладатель поясного медальона мог входить и выходить ночью. Поэтому убийство должно было произойти именно здесь.

В тот же вечер Гу Хун Цзянь одела чёрные одеяния, чёрная ткань скрыла её лицо. Она спряталась на крыше над Алыми Птичьими Воротами, хладнокровно наблюдая за проезжающими экипажами.

Линь Сы Цзэ был крайне встревожен и даже хотел последовать за ней, но Гу Хун Цзянь возразила: «Ты только всё испортишь и подставишь себя», – заставляя его тем самым вернуться назад.

Затем медленно вошёл паланкин второго принца. Гу Хун Цзянь последовала за ним, прыгая сверху по карнизам.

Второй принц был слишком неосторожен. Возможно опасаясь, что слишком много людей прознают о его ночных прогулках, он взял с собой лишь четверых носильщиков и одного Имперского телохранителя. После того как карета прошла мимо безлюдного угла, Гу Хун Цзянь больше не колебалась, и схватила Имперского телохранителя прямо с карниза. Тот просто не смог среагировать, так как Гу Хун Цзянь использовала ножны, чтобы ударить его по шее. Он тут же потерял сознание. Носильщики, не владеющие боевыми искусствами и решившие, что Имперский телохранитель мёртв, тут же опустили паланкин, поспешно разбежавшись во все стороны. Гу Хун Цзянь не обратила на это никакого внимания и немедленно подняла занавески паланкина.

Внутри сидел второй принц с неистовым выражением лица. Казалось, он ещё не понял, что произошло.

Устремив взгляд на замаскированную Гу Хун Цзянь, он сначала безучастно уставился на неё, прежде чем заорать во всё горло: «Ты кто? Из какой ты фракции? Что ты хочешь сделать? Кто-нибудь аааа-аааарх…»

Голос второго принца внезапно оборвался, потому что клинок Гу Хун Цзянь уже безжалостно полоснул его по шее.

Брызнула кровь. Гу Хун Цзянь слегка наклонила своё тело в сторону, чтобы избежать потока льющийся крови. Она сняла свой пояс, который на самом деле был необычным из-за наличия медальона, и повернула его вокруг рукояти клинка. Приложив силу, она легко бросила его в ближайший пруд Ся Хэ. Как только клинок был отброшен, она сбросила своё чёрное пальто и маску, вновь обретя облик обычной маленькой дворцовой служанки. Затем она приготовилась к отходу – только ей нужно было соблюдать крайнюю осторожность, избегая возможных патрульных стражников, пока она не вернётся во дворец Бай Фу в целости и сохранности.

ღღღ

Внутри Дворца Бай Фу Линь Сы Цзэ все ещё не спал. Он сидел прямо во внутреннем зале и, увидев возвращающуюся Гу Хун Цзянь, встал и сделал два шага вперёд, говоря: «Ты в порядке?»

Вначале он спросил не «Ну как, удалось?». Вместо этого он спросил «Ты в порядке?». Это значительно поразило Гу Хун Цзянь.

Естественно, Гу Хун Цзянь пребывала очень молчаливой всё это время. Вне зависимости от того, когда она была в маске, когда она осуществляла убийство или когда потом избавлялась от улик, её лицо оставалось бесстрастным. Её разум был неестественно спокоен, как будто на небе и земле не было ничего, кроме завершения данной задачи – ничего другого. Однако, увидев Линь Сы Цзэ, и, услышав его вопрос о её самочувствии, Гу Хун Цзянь внезапно расслабилась.

Она поджала губы и слегка покачала головой: «Всё в порядке…»

Однако после того, как она это сказала, слёзы потекли по её щекам. Её тело задрожало.

Линь Сы Цзэ слегка побледнел, но без промедления подошёл вперёд. Он ничего не сказал и заключил Гу Хун Цзянь в свои объятия.

Он был всё ещё молод, потому его грудь не была такой широкой. Впрочем, это объятие заставило Гу Хун Цзянь почувствовать себя в особой безопасности. Казалось, что легкого, как капля дождя, объятия Линь Сы Цзэ хватало, чтобы всё её беды тут же исчезли.

Гу Хун Цзянь пробормотала: «Моя одежда немного запачкана кровью. Ты…»

Линь Сы Цзэ не обратил на это никакого внимания и продолжил обнимать её, а его объятия стали немного крепче: «Эти пятна крови, что ты получила, были пролиты ради меня. Как я могу возражать?»

Это был первый раз, когда Гу Хун Цзянь показала свою слабость перед Линь Сы Цзэ. Она упокоила голову на его плече и слегка повернулась так, чтобы её глаза могли спрятаться в шее пятого принца. Её слёзы всё ещё текли. Линь Сы Цзэ легонько погладил её по спине, говоря тёплые слова, чтобы успокоить.

Лунный свет мягко падал на них. Линь Сы Цзэ шептал теплые, успокаивающие слова до тех пор, пока Гу Хун Цзянь постепенно не успокоилась. Она тихо выдохнула: «Второй принц…Мёртв».

Линь Сы Цзэ прогудел: «Мгм».

Гу Хун Цзянь также хотела что-то ещё сказать, как вдруг услышала громкий шум снаружи. Немедленно оторвавшись от груди Линь Сы Цзэ, она послала на него взаимно настороженный взгляд. Затем она медленно вышла наружу.

«Третья принцесса, я немного боюсь…» – девичий голос постепенно становился всё более отчётливым.

Гу Хун Цзянь нахмурилась – почему ей кажется, что этот голос немного напоминает голос Цзо Нин Янь?

Тут заговорила другая девушка: «Здесь есть чего-то бояться?»

«Это место кажется очень жутким…»

«Это место раньше было холодным дворцом. Позже он стал Дворцом Бай Фу Принца Пина. Принц Пин не очень благосклонен, однако, здесь всё ещё никого нет…»

«Тогда зачем мы здесь?»

«Айя, я давно хотела прийти посмотреть на луну. Тебе не кажется, что это весело – быть в таком жутким месте? Я бы тоже не отчаялась придти сюда одной… Так случилось, что ты оказалась здесь вечером, потому я взяла тебя с собой!»

«Третья принцесса…»

Их диалог прервался. Гу Хун Цзянь обдумала это и наткнулась на откровение. Близкие отношения между Цзо Нин Янь и третьей принцессой привели к тому, что первая осталась ночевать во дворце. Третья принцесса, любившая шутки и веселье, потащила Цзо Нин Янь во Дворец Бай Фу с намерением «приключений».

Линь Сы Цзэ следовал за ней вплотную. Когда он увидел Цзо Нин Янь, его выражение лица мгновенно преобразилось.

Он потянул Гу Хун Цзянь назад, шепча: «Твоя одежда все ещё в крови. Не дай кому-нибудь увидеть тебя. Возвращайся и смени одежду. Или будет лучше, если ты просто не выйдешь наружу».

Сбитая с толку Гу Хун Цзянь вернулась в свою комнату и полностью переоделась. Она никак не смогла удержаться и тихонько выскользнула обратно.

Она видела, что третья принцесса и Цзо Нин Янь присели в зале, где до этого Линь Сы Цзэ обнимал свою служанку. Третья принцесса казалась немного сдержанной и смущённой. В то же время, Цзо Нин Янь делала выводы о чём-то, о чём Гу Хун Цзянь ничего не знала, так как она недавно ходила переодеваться. Сейчас же эти две девушки вроде бы весело болтали друг с другом.

Линь Сы Цзэ был, как это редко бывает, немного застенчив. Он сел прямо, более прямо, чем когда-либо прежде, и всё же его глаза смотрели мягко и нежно. Этот взгляд, он никогда не показывал такой мягкости и нежности к Гу Хун Цзянь.

Хотя он иногда разговаривал тепло с Гу Хун Цзянь, но это было совсем другое.

Она могла очень ясно видеть это отличие.

Он был нежен с Гу Хун Цзянь, потому что она сделала что-то, что он признал. Таким образом, он дарил ей мягкость и нежность, как совсем недавно, когда он обнимал её легонько гладил её по спине, чтобы успокоить её.

К Цзо Нин Янь он тоже был нежен и мягок. Тем не менее, что бы она ни сделала, он всегда будет таким с ней.

От Гу Хун Цзянь всё ещё исходил слабый аромат крови. Её рука дрожала из-за нервов. Хотя погода снова потеплела, так как стояла весна, холодный ветерок всё ещё проносился сквозь ночь, посвистывая и дуя на её слабое тело. И он, тот самый, который сначала утешал её, тот самый, ради которого она всё это сделала, сейчас находился в коридоре, болтая с другой женщиной о несущественных вещах.

Она подслушивала долгое время, даже иногда создавая шум в надежде заставить Линь Сы Цзэ обратить внимание – заставить Линь Сы Цзэ обернуться и обратить на неё внимание.

Однако от самого начала и до конца Линь Сы Цзэ не обнаружил Гу Хун Цзянь за пределами комнаты.

Та постепенно устала стоять и прислоняться к стене комнаты, сидя на полу. Она подняла голову и устремила свой одинокий взгляд на небо, полное мерцающих звёзд.

И тогда, она начала рыдать.

Это было в первый раз, когда Гу Хун Цзянь зарыдала. Прежде чем её родители бросили её, она никогда не рыдала. Когда же её продали в императорский дворец, она не рыдала. Когда старая момо умерла, она даже тогда не зарыдала.

А теперь она плакала, и не только потому, что Линь Сы Цзэ бросил её – а потому что он ушёл болтать с Цзо Нин Янь, всё улыбаясь.

Она вдруг поняла, что пока Цзо Нин Янь была здесь, взгляд Линь Сы Цзэ навсегда останется на ней. Навсегда, навсегда. Он ни в коем случае не обернётся и не посмотрит на неё.