Смерть второго принца действительно вызвала переполох не малых размеров. По слухам Шу гуйфэй плакала всю ночь и до сих пор не пришла в себя. Говорят, что Император был в бешенстве и потребовал провести тщательное расследование в отношении виновных. Все подчинённые второго принца, охранявшие его, даже те, кто дежурил в ночную смену у Алых Птичьих Ворот, были обезглавлены. Все слуги были допрошены один за другим. Даже принцев, принцесс и императорских наложниц допрашивали по очереди.

На какое-то время дворец охватила паника.

Узнав о том, что второй принц унёс с собой в могилу множество людей, Гу Хун Цзянь на мгновение впала в уныние.

«Я не убивала Бо Жэнь, но Бо Жэнь умер из-за меня…(1)»

Она не предполагала, что её убийство обернётся бедствием для многих невинных людей.

Завидев её немного подавленной, Линь Сы Цзэ утешил её, говоря: «Это имперская мера, которую установил мой Императорский Отец. Это никак не связано с тобой».

«Да, жизни твоей небесной семьи весьма ценны… У всех нас скромные жизни, такие, что если мы умрём, то мы просто умрём. Если умирает член твоей семьи, ты также обретёшь на смерть бесчисленное количество людей. Второй принц сам отказался позволить тем Императорским телохранителям следить за ним, и когда он умер, то напротив, эти телохранители допустили ошибку».

Линь Сы Цзэ нахмурился: «Что с тобой происходит? В тот день ты вела себя странно от восхода до заката солнца. Говоря о том, как низка твоя жизнь… Не переживай, если в будущем тебя постигнет внезапная смерть, то непременно заставлю всех тех, кто тебе не нравился, последовать за тобой в могилу».

«Тогда ты будешь первым, кто умрёт!» – Гу Хун Цзянь хладнокровно усмехнулась.

Линь Сы Цзэ, не зная, смеяться ему или плакать, ответил: «Что с тобой такое? Даже если ты не чувствуешь себя счастливой, почему ты изливаешь гнев на меня?»

Гу Хун Цзянь задумалась на миг. Она не изливала свой гнев на Линь Сы Цзэ. Скорее, она была зла на Линь Сы Цзэ.

Она не знала, как это началось, но в итоге сказала, несмотря на то, что её мысли и чувства были многочисленными и беспорядочными: «Если… Что случится, если в один день Цзо Нин Янь умрёт?»

Лицо Линь Сы Цзэ тут же преобразилось. Он заявил: «Она совершенно здорова. Как она может умереть?»

«Тогда разве не я, которая тоже совершенно здорова, не была просто проклята, чтобы умереть из-за тебя?» – Гу Хун Цзянь чуть не перевернула стол.

Линь Сы Цзэ пытался её унять: «Ты… Ладно, ладно, ты тоже не умрёшь. Я просто хотел развлечь тебя и сделать тебя счастливой раньше».

Нет, это было совсем не так.

Гу Хун Цзянь слегка сжала кулаки.

Ибо по мнению Линь Сы Цзэ Гу Хун Цзянь была такой же, как и он. Острие ножа, впитывающего кровь, ощупывающего, ползающего, катающегося по коварному дворцу в поисках спасения… Если хоть на мгновение дать себе расслабиться, то неминуемо умрёшь не оставив после даже нетронутого трупа. Между тем, Цзо Нин Янь была другой. Она держалась подальше от этого мерзкого дворца и была освежающе чиста и опрятна. Таким образом, она была «совершенно здорова», и вряд ли умрёт страшной смертью.

Гу Хун Цзянь всё же не выдержала и, запинаясь, спросила: «Линь Сы Цзэ… Тебе… Нравится Цзо Нин Янь?»

Он побледнел. Тень улыбки коснулась его губ, когда он ответил: «Я не уверен в этом. Но я признаю, что есть некоторая симпатия».

Он неожиданно признал это.

Он неожиданно без какой-либо неловкости или стеснения признал это так спокойно?!

Напротив, Гу Хун Цзянь застыла на месте. После долгой паузы она спросила с неуверенностью: «Правда?»

Линь Сы Цзэ кивнул.

Гу Хун Цзянь пробормотала: «… Ладно… Что тебе в ней нравится? Почему она тебе нравится? Когда это началось?»

«Она мне уже давно нравится… Лет десять тому назад», – признался Линь Сы Цзэ.

Сердце Гу Хун Цзянь сжалось: «Десять лет?! Разве тебе десять лет назад не было семь?»

«Мхм».

Гу Хун Цзянь вдруг не знала, что ей сказать.

Ей хотелось поиздеваться над Линь Сы Цзэ, но она осознала, что сама не знает, что ей сказать. Она хотела заставить его высказать определённые причины, по которым ему нравится Цзо Нин Янь, но она почувствовала, что ей не нужно об этом спрашивать. Миленькая Цзо Нин Янь с её красотой и нежными улыбками, с её мягким и приятным голосом, с её статусом как дочери Цзо Юй Ши, не лучше ли спросить, почему она, Гу Хун Цзянь, недостойна быть любимой?

Самое страшное было то… Что она изначально чувствовала, что независимо от того, что произошло, она и Линь Сы Цзэ встретились друг с другом первыми. Согласно порядку прибытия, Цзо Нин Янь все ещё была в очереди, не так ли? Но так как Линь Сы Цзэ любил её в течение десяти лет, тогда это означало, что Цзо Нин Янь неожиданно вошла в его жизнь раньше, чем Гу Хун Цзянь.

Линь Сы Цзэ сказал: «Мне и в голову не приходило, что ты действительно увидишь это».

Гу Хун Цзянь холодно ответила: «Я думаю, что не заметить этого было бы гораздо труднее».

«Как такое возможно? У меня тонкое поведение », – прокомментировал Линь Сы Цзэ.

Да, но я слишком хорошо тебя понимаю.

Гу Хун Цзянь задумалась на миг и отказалась комментировать, вместо этого закатив глаза.

Линь Сы Цзэ сказал: «На самом деле, эти чувства сейчас очень слабые. С самого детства она мне очень-очень нравилась. Но теперь я уже не обожаю её. Я просто, когда уже всё сказано и сделано, нахожу её очень особенной».

Гу Хун Цзянь спросила: «Очень особенной? Насколько особенная… Она самая особенная в твоём сердце?»

Линь Сы Цзэ поразмыслил об этом и признался: «Да».

Гу Хун Цзянь улыбнулась.

Она была полной неудачницей. После почти десяти лет общения от рассвета до заката и далее, всё это было тщательно разбито вдребезги признанием Линь Сы Цзэ, что «Цзо Нин Янь – самая особенная».

Она не была самым особенным человеком для этого юноши. За последние десять лет это никогда не была она.

ღღღ

Смерть второго принца повергла дворец в хаос. К счастью, территория и Война Цижуй все ещё была под контролём. Вероятнее всего, все солдаты в Войне Цижуй храбро сражались всю зиму, проливая свою кровь. Когда весна согрела землю, враг вместо того, чтобы продолжить наступление, решил вернуться домой. Таким образом, шаг за шагом, они отступали, потерпев поражение. Страна Тяньминь, по сути, не преследовала отступающего врага. В конце концов, у их стороны не хватало сил, чтобы сделать это.

После того, как все во дворце были осмотрены, результатов было немного. Без всяких сомнений третий принц больше всех вызывал подозрения, потому его допрашивали каждый день. По слухам, поскольку массовая драка между ним и вторым принцем из-за танцующей девушки была раскрыта, и поскольку второй принц теперь был мёртв, необъятно небесный грех, естественно, не считался простым грехом, и третий принц должен взвалить на себя это бремя и быть вдвойне осуждён.

Четвёртый принц, который обычно ладил со вторым принцем, очень скорбел. Говорят, что когда четвёртый принц случайно столкнулся с третьим принцем, он тут же пренебрёг слугами и погнался за третьим принцем, яростно ругаясь и плюясь слюной, утверждая, что третий принц был бессердечным безумцем, способный убить даже собственного брата.

Третий принц вероятно из кожи вон лез, так как, чтобы доказать свою невиновность, он добровольно взял на себя ответственность по выслеживанию убийцы. Более того, чтобы повысить эффективность поисков, он сосредоточил внимание только на единственной улике, что у них была – орудие убийства.

Второй принц, похоже, был убит достаточно длинным клинком, и во дворце такой тип смертоносного оружия был очень строго регламентирован. Каждый Императорский телохранитель во время службы мог пойти и взять клинок с ножнами, и вне службы он должны были немедленно вернуть оружие. Поэтому третий принц вначале проверил все клинки Императорских телохранителей, которыми пользовались в тот день. Тем не менее, здесь было полное отсутствие улик.

После этого, третий принц вспомнил о старом судебном деле из предыдущей династии. Случай был о том, как императорская наложница холодного дворца, из зависти, воспользовалась кинжалом, когда-то подаренный ей Императором давным-давно, чтобы убить любимую императорскую наложницу посреди ночи. Затем она бросила кинжал в озеро. Эта наложница изначально думала, что всех обхитрила. Кто бы мог представить, что как раз в тот момент, когда озеро осушится и снова наполнится водой, то неожиданно обнаружится клинок. Размышляя о смерти своей любимой наложницы, Император в то время уже знал, кто убил её.

Поэтому третий принц незамедлительно сообщил эту идею Императору. Оказалось, воду нужно было поменять во время Лунного Нового Года. Таким образом, Император с мрачным лицом дал своё согласие, приказав поочерёдно заменить воду в каждом озере. В итоге, кинжал был найден, но что поразило людей так это то, что кинжал, к их шоку, был обёрнут поясом и медальном четвёртого принца.

Третий принц, разумеется, был вне себя от радости и передал пояс и медальон. Император и Шу гуйфэй были крайне ошеломлены, в то время четвёртый принц был испуган, но несравненно взбешён. Он гневно упрекнул третьего принца в обмане и объявил, что его медальон был ранее украден во время Фестиваля Приветствия Весны.

Император попросил, чтобы кто-нибудь пригласил патологоанатома. Вывод был таков: этот клинок очень похож на клинок, которым убили второго принца. Этот кинжал, крепко вплетённый в медальон, был вырыт на глазах тысяч людей.

Таким образом, в любом случае, четвёртый принц оставался под подозрением.

Тот, кто убил второго сына мог быть, таким образом, либо третьим, либо четвёртым принцем, и оба были сосредоточены на том, чтобы плеснуть грязной водой в другого. У Императора изначально было слабое здоровье, и сильно заболел от гнева, став неспособным присутствовать на утреннем суде. Однако кто-то должен руководить правительством от его имени, а поскольку третий и четвёртый принцы, возможно, были убийцами, эти двое, конечно же, не подходили для данной задачи. В конце концов, Император остался с первым принцем, которого он никогда не любил, чтобы занять пост.

Первый принц прежде никогда не пользовался благосклонностью Императора и, как и Линь Сы Цзэ, не знал своего места. Точно так же, как этот диссонанс существовал из-за места рождения Линь Сы Цзэ, первый принц был более или менее таким же. В то время его родная мать убила истинную любовь Императора. Несмотря на то, что она родила первого принца, её всё равно казнили по приказу Императора. Кроме того, Император также ненавидел первого принца, который слишком сильно походил внешне на свою мать.

Тем не менее, первый принц был старшим сыном, потому его лечение всё ещё было значительно лучше чем то, что получал Линь Сы Цзэ.

Возможно из-за того, что Император был не в ладах с первым принцем, он действительно позвал Линь Сы Цзэ, чтобы протянуть ему руку помощи.

Таким образом, превосходя все ожидания, пятый принц, Линь Сы Цзэ, открыто вошёл в поле зрения каждого. Этот забытый принц стал кем-то, кто мог вмешиваться в придворную политику, конечно же, тот, кто все ещё доминировал в придворной политике, по правде говоря, был всё ещё сам Император.

И хотя Император призвал Линь Сы Цзэ и дал ему волю показать себя, он, честно говоря, также не очень любил его. Он просто хотел использовать пятого сына, чтобы сразить других двух сыновей, которые не знали необъятности неба и земли, и без труда ограничить первого принца.

Третий и четвёртый принцы обратили внимание на этого юношу, того самого, над которым издевались в детстве, того самого, который вырос и стал их забытым «младшим братом».

К их удивлению, они спрятали такого скрытого конкурента?

Третий и четвёртый принцы на долю секунды, ощутили признаки опасности. После непродолжительного наблюдения, к счастью, они почувствовали себя немного увереннее, потому что Линь Сы Цзэ выглядел точно так же, как в детстве – слабым и беспомощным. Даже если он был близок к власти, он всё равно держался очень осторожным. Независимо от масштаба этого дела, он будет докладывать их Императорскому Отцу о любой проблеме, независимо от его важности. Почти всё происходящее шло не по его замыслу.

Чего бы ни хотел от него первый принц, этот пятый принц сделает под страхом и трепетом. Как точно бы это описал третий принц: «Доказывая, что ты родился от раба, имея рабскую внешность».

Такой человек… Как он может вершить великие дела, как он будет сидеть на троне и управлять государством?

——————————————————

(1) Хорошо известная фраза из《 晉書‧周顗傳 | История Династии Цзинь: историческая биография》. Человек по имени «Чжоу И» (周顗), известный также как «Чжоу Бо Жэнь» (周伯仁) был убит в исторический период между правлением династиями Хань и Суй. Будучи чиновником Императора Юань, он имел крепкую дружбу с Ван Дао. Старший двоюродный брат Ван Дао по отцовской линии, Ван Дун, создал военную силу для организации заговора против государства. Пробравшись в столицу, он убил Чжоу И из-за давней обиды. Ван Дун заранее рассказал Ван Дао о своих намерениях убить Чжоу И, но Ван Дао ещё не объявил о своём ответе. Позже, узнав о том, что Чжоу И в течение своей жизни уже несколько раз выступал в его защиту в связи с восстанием Ван Дун, Ван Дао заплакал горькими слезами и сказал: «Хотя я не убивал Бо Жэнь, Бо Жэнь умер из-за меня. В преисподней, я понесу старого доброго друга!»