Зимнее Солнцестояние прошло. Внутри дворца обстановка становилась всё более напряжённой. У Императора больше не было сил даже, чтобы заговорить.

Хотя Линь Сы Цзэ был заветным наследным принцем, первый принц просто затих на мгновение, прежде чем внезапно показать свой неукротимый нрав. Каждый день он буйствовал во дворце, и, видев Линь Сы Цзэ, даже не отдавал честь и не окликал наследного принца, а называл императорским братом, как делал это раньше.

Линь Сы Цзэ просто улыбался на это и даже периодически называл его старшим императорским братом в ответ.

Первый принц не только был не доволен поведением Линь Сы Цзэ, но ещё и всё больше ощущал его трусость и бесполезность. В его голове начали беспокойно метаться мысли.

В тот момент неожиданно из неизвестного источника начал распространяться след информации, утверждая, что настоящий наследник в самом деле обожал Цзо Нин Янь, дочерью Цзо Сян, довольно долгое время, но так и не признался в своих чувствах. У него не было времени рассказать о них, так как Цзо Нин Янь была затравлена до смерти Яо Тянь Ао.

По слухам, наследный принц был абсолютно опустошён и оплакивал её смерть несколько дней. Поэтому он горько ненавидел Императорского Наставника Яо и Яо Тянь Ао и сказал им лично, что когда он взойдёт на трон, первое что он сделает – накажет Императорского Наставника Яо и его семью до девятого колена.

Этот слух разошёлся довольно широко. Каждая деталь была ярко описана, информация медленно распространялась за пределами дворца, в конце концов, дойдя до самих Императорского Наставника Яо и Яо Тянь Ао. Отец с сыном были сбиты с толку, не зная как им поступить. Они немедленно вошли во дворец в поисках первого принца, чтобы с ним посоветоваться по данному делу. Наконец, они приняли решение.

ღღღ

42-ой год Ваньшунь, начало февраля, поздно ночью, девять часов вечера…

Первый принц нашёл редкую возможность ухаживать за больным Императором и ухаживал за ним довольно заботливо. Он лично напоил его лекарством, которое нёс дежурный надзиратель. Император был вполне удовлетворён и не бросил на него ни одного отталкивающего взгляда.

Император выпил лекарство и сказал, что очень устал. Первый принц поспешно изъявил, что не смеет больше беспокоить Императора. Император, очень уставший, разрешил ему идти, тогда первый принц медленно подошёл ко входу Дворца Жэнь Хе, только чтобы услышать позади себя громкий вопль.

Первый принц остановился и увидел, как отчаянно выбежал дежурный надзиратель, крича: «Император, Ваше Величество, Император мёртв!!!»

Поначалу первый принц невольно пустил горькую слезу, а потом запретил дежурному надзирателю объявлять об этом. Подчиненные из его фракции заключили в тюрьму всех слуг, которые знали о смерти императора в своей приграничной резиденции. В то же время, как если бы эти приготовления были сделаны заранее, Императорский Наставник Яо, который неожиданно вышел из тени, и Заместитель Командующего Императорской Армии Лю Вэй появились, ведя половину Императорской Армии, чтобы окружить Дворец Де Зе.

После этого первый принц выбежал из Дворца Жэнь Хе и остановился у Дворца Де Зе. Он вскрикнул: «Изменник Линь Сы Цзэ, за убийство старшего брата и отца, ставшее позором, выходи скорее, чтобы достойно принять смерть!»

Как только он умолк, появился Линь Сы Цзэ, аккуратно одетый. На его лице застыло спокойное выражение, без единого следа волнения, а его пальто чернильного цвета сливалось с темнотой ночи.

Позади него стоял Цзян Хай Фу, маленький дворцовый евнух. Освещённая величественным, спорадическим светом Дворца Де Зе парочка казалось изолированной и без поддержки выглядела как крошечные муравьи, которых первый принц мог легко затоптать.

Однако в этот момент Линь Сы Цзэ был очень спокоен и, казалось, выглядывал наружу с тенью улыбки на его губах.

Линь Сы Цзэ откликнулся: «Императорский старший брат явился в середине ночи, что это за чертовщина здесь происходит?»

Первый принц усмехнулся: «Не называй меня Императорским старшим братом. У меня нет такого младшего брата как ты, продажный человек без всякой морали! Ты убил второго принца и переложил вину на третьего и четвёртого принцев. А теперь ты убил Императорского Отца!»

Линь Сы Цзэ спокойно ответил: «Императорский старший брат определённо не дружит с головой. Разве я убивал второго принца? Императорский Отец… Когда Императорский Отец умер? Почему я ничего об этом не знаю?»

Первый принц пояснил: «Первоначально этот человек не питал подозрений против тебя. Тогда я узнал, что та самая маленькая дворцовая служанка, что всегда следовала за тобой, с самого начала была искусна в ратном деле. Ты держал при себе такую особу, пряча её умения от всех… Твоё сердце должно быть предано смерти(2)! Что касается Императорского Отца… Это так! Императорский Отец только что умер, но это однозначно была не естественная смерть. После того, как Императорский врач обследовал его, он заявил, что слуга подсыпал яд в его чашку с лекарством… Я допросил дворцового евнуха, который принёс лекарство, и уже получил признание, ссылающееся на тебя как на зачинщика! Ты уже наследный принц, но, похоже, тебе этого было мало. Ты нетерпеливо желал трона и неожиданно спровоцировал такое событие. Это поистине вызывает во мне горечь и ненависть! Как можно передать королевство такому человеку как ты?!»

Многие Императорские солдаты прислушивались к пылкой тираде, исходящую из уст первого принца, и все они, казалось, люто ненавидели Линь Сы Цзэ.

Линь Сы Цзэ ответил: «Мастерство маленькой дворцовой служанки действительно высоко в боевых искусствах, но как это доказывает, что я убил второго принца? Императорский старший брат, ты слишком субъективен. Что касается Императорского Отца… Императорский Отец действительно мёртв? Почему же тогда во Дворце Де Зе так спокойно?»

Первый принц прищурился и заявил: «Естественно, потому что я держу всё под контролём. Иначе разве ты не взошёл бы на трон, узнав, что Императорский Отец умер, а затем скрыл бы правду? К счастью, у Небес есть глаза, ибо именно им я и служу поныне!»

Линь Сы Цзэ небрежно пошутил в ответ: «Слова Императорского старшего брата рассудительные, но они слишком властолюбивые. В настоящий момент, Императорский старший брат, учитывая твой прямолинейный и честный характер, воспользовался таким методом по какой-то неведомой причине и внезапно привёл так много Императорских солдат во дворец поздно ночью. Но был ли приказ от Императорского Отца о мобилизации армии? Почему присутствует Заместитель Командующего Лю, а не сам Командующий Чжэн? Приказы о мобилизации армии должны были потребовать от Командующего Чжэн возглавить её, не так ли?»

Поначалу Лю Вэй был несколько встревожен, но после услышанного, его выражение лица тут же изменилось. Он повысил свой голос: «У нас чрезвычайная ситуация. Устранение убийцы Императора требует немедленных действий. Командующий Чжэн занят дома, и не в столице, так что я взял всё на себя! Моя Императорская Армия здесь, чтобы охранять истинного Императора, а не для того, чтобы волноваться о таких незначительных деталях!»

Обеспокоенные продолжающимся отказом Линь Сы Цзэ, Лю Вэй и первый переглянулись. Первый принц слегка кивнул, и Лю Вэй вытащил лук на месте. Его рука была невероятной силы. Он натянул тетиву до предела гибкости лука и направил оперенную стрелу в направлении Линь Сы Цзэ. С силой, способной пронзить небеса и рассечь солнце, он выстрелил!

В этот момент, когда жизнь пятого принца висела на волоске, внезапно перед Линь Сы Цзэ проворно спрыгнула фигура в красном одеянии. Сжимая в руке длинный меч, она высоко его подняла и разрубила им перед собой пространство, неожиданно рассекая оперенную стрелу надвое!

Все были потрясены. Однако завидев фигуру, устойчиво приземляющиеся перед Линь Сы Цзэ, они заметили, что её рост был невысок, у неё была прямая осанка, нескончаемо источающая внушительную ауру. Вся её тело в красном одеянии сияло в ночи подобно искре огня. Длинный меч в её руке мерцал холодным светом, но не мог сравниться с ясным, ледяным и угрожающим взглядом её глаз.

Линь Сы Цзэ уставился на её спину, его глаза блеснули, но он молчал.

Гу Хун Цзянь также не повернулась и просто холодно посмотрела на людей перед ней.

Первый принц и остальные были шокированы. Затем первый принц поднял свою руку и закричал: «Она та самая маленькая дворцовая служанка, убившая второго принца! Скорей! Немедленно убейте её для меня! Не беспокойтесь о посторонних! Месть за второго принца гораздо важнее!»

Первый принц намеревался воспользоваться мнимой целью убийства Гу Хун Цзянь, чтобы убить и Линь Сы Цзэ. Эта фраза «Не беспокойтесь о посторонних!» была явно изложена недвусмысленно.

Гу Хун Цзянь слегка прищурила глаза и была настороже.

Однако в этот момент раздался тонкий, но пронзительный голос: «Приближается седан Императора!»

Все присутствующие развернулись. Императорские Солдаты, рвавшиеся вперёд, тоже замерли.

Лицо первого принца побагровело. Обе его руки слегка задрожали: «Кто?! Кто смеет нести подобную чушь?! Император уже мёртв!!!»

Но когда первая линия огней попала в поле зрения всех присутствующих, они поняли, что это было не так.

Длинный «змеевидный» состав, возглавляемый дворцовой служанкой, держащая в руках маленький фонарь, спокойно двигался вперёд. С обеих сторон других Императорских солдат вёл якобы «не в столице» Командующий Императорской Армии Чжэн И. Рядом с ними стояла личная Армия Императора, облачённая в зелёные мантии и с длинными мечами в руках. Хотя этот отряд был меньше по численности, все они являлись элитными охранниками Императора, обладавшие крайне высокими боевыми способностями. Они могли появиться и исчезнуть непредсказуемо, и их почти невозможно было переманить на свою сторону. И почти сливаясь с ночью, на карнизах со всех сторон стояли личные тайные телохранители Императора.

Тот, кого защищали под всеми уровнями защиты, был разъярённым, «уже мёртвым» небесным сыном этой династии.

Он сидел на ярко-жёлтом седане и казался совершенно вялым. Время от времени он кашлял, но гнев и разочарование ясно читались в морщинах на его лбу.

Первый принц едва не задрожал, его трясло с головы до ног: «Как же так… Как же так... Император определённо мёртв! Это самозванец, самозванец!»

Седан уже остановился. Император услышал, вышесказанное, и мрачно рассмеялся, прежде чем гневно провозгласить: «Ты не можешь даже узнать жень? Неужели ты настолько уверен в своём яде, что веришь будто жень непременно умрёт от яда? Мерзавец, ты всё ещё не встанешь на колени перед жень?!»

Первый принц задрожал и отступил на несколько шагов назад. Он ожидал помощи от Императорского Наставника Яо, но когда развернулся, то увидел как тот был бледен как бумага, а бёдра Лю Вэй вздрогнули, пока он сам почти склонился на коленях.

Те Императорские солдаты один за другим сложили своё оружие, копья и мечи, и не посмели даже шевельнуться.

Война была почти проиграна.

Война была почти проиграна!

Первый принц горько улыбнулся и заявил: «Ты планировал застать меня врасплох! Ты в самом деле…»

Император сердито возразил: «Если твои мерзкие планы не ошибочны, когда ты так зашёл далеко, что рассматривал возможность отцеубийства через яд и заговор против собственно младшего кровного брата, то как же ты мог попасть в ловушку! Ублюдок, ты всего лишь жалкая тварь!»

Возможно, оттого, что он был в крайнем гневе, дыхание Императора стало прерывистым. Линь Сы Цзэ нахмурился и проговорил чётким голосом: «Императорский Отец, не злись из-за него. Ты совсем не здоров».

После долгой паузы Император пришёл в себя и холодно взглянул на первого принца, Императорского Наставника Яо и Лю Вэй. Он объявил: «Какая потрясающее бесстрашие. Эти людишки хотят силой заставить Императора отречься от престола? Императорский Наставник Яо, я вижу, что тебе действительно жить надоело, и Заместитель Командующего Лю, Командующий Чжэн лично наставлял тебя, и ты решил отплатить ему, крадя его солдат?!»

Чжэн И рявкнул: «Императорская Армия, слушай мою команду! Намерения Лю Вэй бесчестны. У него натура ненасытного волка. Арестуйте его немедленно, сейчас же!»

В конце концов, Чжэн И имел более огромное влияние над своими подчинёнными. Сразу же после того, как он отдал приказ, Императорские солдаты окружили Лю Вэй и схватили его. Лю Вэй не сопротивлялся, лишь опустился на колени как жертва похищения. После того, как данное дело был гладко решено, все Императорские солдаты, участвовавшие в этом государственном перевороте вернулись на сторону Чжэн И. Каждый из них получил по пятьдесят тяжёлых ударов плетью и были немедленно отправлены на фронт. Императорского Наставника Яо также схватили, как и первого принца. Другие члены фракции, разбросанные по всему дворцу, также были взяты под стражу. Некоторых гражданских чиновников, оказавших поддержку за пределами дворца, также были арестованы…

Только когда небо начало понемногу светлеть с первыми лучами рассвета, императорский дворец, в котором всю ночь творился переполох, наконец, обрёл свой покой.

Гу Хун Цзянь подняла свой длинный меч и села на ступеньках Дворца Де Зе.

Линь Сы Цзэ сразу же отправился к Императору прошлой ночью и до сих пор не вернулся. С самого начала и до конца, они не сказали друг другу ни слова.

Гу Хун Цзянь хотела покинуть дворец, но тайные стражники, которые были куда свирепее, чем она, преграждали ей путь, не давая уйти.

Тайные стражники попрятались во Дворец Де Зе, чтобы защитить Линь Сы Цзэ прошлой ночью, но она просто не смогла обнаружить этих самих мастеров и выбежала, чрезвычайно взволнованная.

Теперь она осознала, что было очень глупо с её стороны приходить сюда.

Как оказалось, все шло строго по планам Линь Сы Цзэ – ничего удивительного. Она часто подмечала его отличительный интеллект. Как он мог связать такие обстоятельства…

К счастью, она знала, что Линь Сы Цзэ мог ввязаться в неприятности, и тут же помчалась во дворец. Затем она следила за Линь Сы Цзэ двое дней и ночей. В течение этого времени она практически не спала.

Чем больше она думала об этом, тем злее она становилась. В тот момент, Цзян Хай Фу совершенно случайно пробегал мимо. Гу Хун Цзянь подобрала камень и швырнула его под копчик евнуха, яростно крича: «Чтоб тебя! Ты сдуру передал ложные сведения!»

Цзян Хай Фу, ужаснувшись, подпрыгнул. Он затем почувствовал себя виновато и, заикаясь, потёр свои ягодицы: «Я, я…»

Гу Хун Цзянь слегка остыла. Сощурив глаза, она сказала: «Если только кто-то не подтолкнул тебя к этому, как ты мог так легко покинуть дворец и узнать, где я была… Ха, он даже ввязал меня в свои планы – поистине, невероятно обнадёживающе!»

Гу Хун Цзянь с ненавистью сжала кулаки, раздумывая: «Разумеется, он прекрасно понимал, что если я услышу про то, что он в опасности, я забуду обо всём и искренне брошусь защищать его».

Он не полагался на её привязанность к нему.

Гу Хун Цзянь принудили остаться во Дворце Де Зе, тратя время впустую, поэтому она вошла во дворец и хаотично рылась в сокровищнице Дворца Де Зе, высматривая, нет ли других способов побега.

Впрочем, несмотря на все её усилия, ей не удалось сбежать, а Линь Сы Цзэ так и не вернулся.

Она остановила невинного слугу и угрожающе опросила его. Гу Хун Цзянь узнала, что Император был невероятно зол после возвращения, в результате чего его состояние стало более критическим. Было вполне вероятно, что он больше не мог ничего вытерпеть, поэтому Линь Сы Цзэ должен был держаться рядом с ним и наблюдать за всем.

Гу Хун Цзянь едва вытерпела тот вечер. Чувствуя себя крайне тяжело, она вернулась в свою комнату и увидела, что внутри всё осталось по-прежнему. За исключением вещей, что она забрала, на кровати все ещё лежало постельное бельё из мягкого материала. Было ясно, что простыни просушили благодаря тому, что последние два дня были солнечные. Стол и стул были аккуратно расставлены, не запятнанные ни единой пылинкой. Очевидно, кто-то часто приходил сюда убираться, но никаких следов того, что здесь жил кто-то ещё не было.

После того как она ушла, эту комнату берегли всё время для неё?

Гу Хун Цзянь не была эмоционально тронута, вместо этого холодно фыркнув, думая: «Хмм, притворяясь таким оптимистичным, в то же время непринуждённо отпуская её, когда на самом деле…»

Однако Гу Хун Цзянь чувствовала себя слишком усталой и не хотела размышлять слишком много. Она легла на кровать и уснула, переодевшись в постельное бельё. Неожиданно для себя она проспала весь день и проснулась уже рано утром от громкого шума.

Гу Хун Цзянь потёрла глаза и вышла, но тут же встревожилась, услышав, что Император по-настоящему умер.

Авторская заметка:

Для тех, кто продолжает говорить, что я растягиваю сюжет, пожалуйста, посмотрите на моё беспомощное выражение лица…

Сначала я показываю воспоминания, которых сполна. Даже если некоторые люди не хотят видеть, как их отношения в конечном итоге пришли к такому окончательному состоянию и не хотят знать, какое отношение имела главная героиня к смерти Цзо Нин Янь… Я прошу прощения, но я должна написать об этом. Более того, они уже написаны.

Я писала этот роман без всяких мыслей о том, чтобы сделать его серийным. Я не ожидала, что я буду писать, писать и ещё раз писать, пока я не закончу эту историю. После этого, одна из моих подруг просмотрела его и решила, что всё в порядке. Она ни разу не упоминала о том, что сюжет затягивается… Может быть, это не подходит для публикации в качестве сериала. Это моя промашка. Мне не следовало делать его серийным, особенно когда я не могу его обновлять так быстро…

Кроме того, некоторые открыто прокомментировали, что мне следует побыстрее написать концовку и не тратить много времени на промежуточные события. Мне???... Во-первых, я не сказала, что этот роман уже полностью написан, а значит, я публикую тогда, когда напишу. А ещё я не буду к тебе прислушиваться_(:з」∠)_

Если некоторые люди действительно чувствуют, что они хотят прочитать только конец и просто не знать, что случилось с главными героями романа, тогда приходите обратно читать роман уже в будущем. Я не стану сердиться. Это искреннее предложение, бу-бу-бу T.T

П.П.:

(2) Поговорка в Древнем Китае, кратко описанная так: «Хотя ты неудачно совершил преступление или не совершал его, пока у тебя есть такие мысли – умри».