Гу Хун Цзянь сдержала своё обещание. Она сказала, что ему больше не нужно смотреть на неё снова, и Линь Сы Цзэ действительно не смотрел в её сторону очень долгое время. Он также не знал, куда она ушла.

Сердце Линь Сы Цзэ теперь было в замешательстве. Кроме того, во дворце тоже поднялся шум. Поэтому до поры до времени он не желал смотреть на Гу Хун Цзянь – и она подчинилась этому. Однако каждое утро, когда он поднимался и смотрелся в зеркало, он видел шрам на губе, отчего его настроение становилось очень неооднозначным.

Линь Сы Цзэ очень хорошо скрывал свои внутренние переживания большую часть времени – за исключением дня смерти Цзо Нин Янь.

Смерть Цзо Нин Янь очень подавила его, но он дал себе срок для своего горя – один день.

Хотя он бы никогда не смог про это забыть, так как одна только мысль о ней заставляла его печально вздыхать, он мог только сдерживать своё горе. В конце концов, у него было слишком много дел.

Смерть Цзо Нин Янь вызвала крайне большой переполох во всей столице.

Многие проклинали семью Яо и Яо Тянь Ао и говорили о том, как он затравил Цзо Нин Янь до смерти. Многие так же проклинали семью Цзо, говоря, что они фактически заставили силой свою дочь выйти замуж за этого подонка Яо Тянь Ао и, таким образом, погубив свою дочь. С самого начала и до конца семья Цзо хранила молчание, даже не оправдываясь на тот счёт, почему они согласились на этот брак.

Однако Цзо Сян явно перекинулся несколькими словами с Императором, так как его лицо потемнело от гнева. Первого принца и Императорского Наставника Яо призвали и безжалостно отчитали. Линь Сы Цзэ отругали с той же строгостью, но уже более тёплым тоном и голосом. Линь Сы Цзэ знал, что Император подразумевал в глубине души, но он ещё не выражал и следа радости. Он просто прислушивался к его наставлениям с серьёзным видом, как и прежде, что заставило императора внутренне всё больше им довольствоваться.

Тем временем здоровье Императора ухудшилось. Линь Сы Цзэ даже слышал, как двое врачей шептались о том, что Император не переживёт эту зиму.

Тем не менее, Император продолжил оставаться очень спокойным и ещё не объявил о своём наследнике. В мгновение ока прошло три месяца.

За эти три месяца Линь Сы Цзэ видел Гу Хун Цзянь всего лишь раз.

На самом деле он переживал, что Гу Хун Цзянь действительно сбежала после своего исчезновения, поэтому он даже отправил людей искать её. Вскоре обнаружилось, что Гу Хун Цзянь собственно не покидала дворец. Она даже не покидала Дворец Де Зе и просто спряталась в своей комнате. Поскольку у неё были отличные и чрезвычайно благосклонные отношения с Линь Сы Цзэ, она была Главной Дворцовой Служанкой. Это ранее также означало, что она могла по существу наслаждаться компанией хозяина наедине. Поэтому никто ничего не скажет, даже если она никогда не выйдет из своей комнаты.

Однако Линь Сы Цзэ знал, какой характер у Гу Хун Цзянь. Как и ожидалось, однажды ночью, когда он сидел и пил один во дворе, он вспомнил улыбку Цзо Нин Янь, когда она оглядывалась, а затем вспомнил полные слёз глаза Гу Хун Цзянь, когда она кричала на него. Его сердце и разум переполнял хаос. Он мог лишь слегка выдыхать от грусти.

Едва он вздохнул, как увидел фигуру, грациозно скользнувшую по крышам Дворца Де Зе. Взгляд Линь Сы Цзэ проследил за ней, но случайно встретился с глазами Гу Хун Цзянь. На какой-то миг оба смотрели друг другу в глаза. Никто из них не мог понять, какие глубокие чувства кроются в их взглядах. Гу Хун Цзянь недолго оставалась на месте и уверенно вернулась в свою комнату. «Хлоп» – её дверь с грохотом захлопнулась.

ღღღ

За день до Зимнего Солнцестояния Император внезапно издал императорский указ, устанавливающий Линь Сы Цзэ его наследником. В тот момент, он был серьёзно болен, поэтому Линь Сы Цзэ держал правительство как на ладони. У первого принца не было иного выбора, кроме как посодействовать правлению Линь Сы Цзэ. Ибо он не имел права критиковать Императора.

Так мгновенно установилось окончательное положение дел. Цзо Сян даже долго беседовал с Линь Сы Цзэ, почти всю ночь, но никто не знал, что они в конечном счёте обсуждали.

На Празднике Зимнего Солнцестояния Император появился лишь на короткое время, да и то довольно не долго, потому что он был в не здравии, и ему приходилось за это извиняться. Таким образом, настроение на протяжении Праздника Зимнего Солнцестояния пребывало мрачным. Однако первый принц впервые показал своё истинное лицо с тех пор, как Линь Сы Цзэ был объявлен наследником. У того было мрачное лицо и он время от времени поглядывал на Линь Сы Цзэ, прежде чем выпить очередную чашу вина в крайнем гневе.

Поскольку Гу Хун Цзянь не присутствовала, Линь Сы Цзэ также был в печали. В прошлом она всегда сопровождала его на Празднике Зимнего Солнцестояния. На этот раз, он случайно выбрал двух дворцовых горничных и дворцовых евнухов, которые должны были его сопровождать. Во время Праздника Зимнего Солнцестояния бесчисленно количество чиновников поздравили Линь Сы Цзэ с тем, что он стал наследником престола. Они даже двусмысленно намекали, что с благородным характером Линь Сы Цзэ, изящным влиянием и блестящим умом, он был несравненно лучшим кандидатом на роль наследного принца. Естественно, они его поддерживали уже довольно долгое время.

На каждую версию такой похвалы Линь Сы Цзэ просто улыбался и принимал их слова.

Как только Праздник Зимнего Солнцестояния закончился, Линь Сы Цзэ вернулся во Дворец Де Зе и, засунув руки в рукава, неторопливо направился к комнате Гу Хун Цзянь.

Внутри свет не горел. Гу Хун Цзянь там не было.

Линь Сы Цзэ нахмурился. Снаружи только что начал падать снег. Куда же она ушла на этот раз?

Маленький дворцовый евнух, прикрывавший Линь Сы Цзэ зонтом, увидел, как тот нахмурился и осторожно спросил: «Уважаемый наследный принц, вы ищите Гу чжанши? Она…»

Линь Сы Цзэ посмотрел на него и приказал: «Говори. Я не буду ни наказывать тебя, ни рассказывать ей об этом».

Маленький дворцовый евнух объяснил: «Уважаемый наследный принц, Гу чжанши недавно собирала слуг за юго-восточным углом двора, чтобы поиграть в азартные игры…»

Линь Сы Цзэ молчал: «…»

Затем он спросил: «Ты проиграл?»

Маленький дворцовый евнух честно заявил: «Отвечаю уважаемому наследному принцу, сяодэ(1) проиграл, как и остальные. Гу чжанши является дилером и всегда выигрывает».

«Её уловки очень умны… Вы все не можете выиграть», – Линь Сы Цзэ почувствовал себя несколько беспомощно. – «Если она всегда выигрывает, то почему вы все до сих пор с ней играете?»

Маленький дворцовый евнух ответил: «Уважаемый наследный принц… Мастерство Гу чжанши в боевых искусствах очень высоко».

Оказалось, что она насильно принудила других играть с ней, а потом обхитрила, чтобы выиграть их деньги? Почему она просто не ограбила их и не избавила себя от необходимости прибегать к азартному трюку?

Меланхоличные мысли переполняли разум Линь Сы Цзэ и раньше. Сначала он думал, что Гу Хун Цзянь, которая избегала его, переживает то же самое, но к его удивлению, она действительно… Делала такие вещи…

Линь Сы Цзэ внезапно осознал, что за эти дни в его комнате становилось всё меньше и меньше предметов. Кроме особо ценных вещей, до которых никто не осмеливался даже сдвинуть с места, за пределы дворца отправлялись предметы, стоившие несколько монет, чтобы продать их по частям. Учитывая нынешнее поведение Гу Хун Цзянь… Она копила деньги?

Для чего она копила деньги?

Брови Линь Сы Цзэ поднялись, как только его лицо слегка потемнело.

Маленький дворцовый евнух, наблюдая за языком тела Линь Сы Цзэ, пришёл к выводу, что его хозяин явно пребывал в гнусном настроении. Он поспешно объяснил: «Уважаемый наследный принц, сяодэ не сказал, что Гу чжанши… Только сказал, что деньги сяодэ были отданы Гу чжанши и ничего более. Но есть две семьи, у которых больные матери, которым нужна поддержка…»

Линь Сы Цзэ заявил: «Нет, ты всё правильно сделал. То что она делает – это нелепо. Вам всем следовало мне рассказать…Как тебя зовут?»

Маленький дворцовый евнух ответил: «Отвечаю уважаемому наследному принцу, сяодэ зовут Цзян Хай Фу».

Линь Сы Цзэ кивнул: «Цзян Хай Фу, веди меня к Гу чжанши».

Цзян Хай Фу подчинился и повёл Линь Сы Цзэ по извилистым тропам, пока они наконец не добрались до тыльной стороны Дворца Де Зе. Как только они миновали бамбуковый лес, Линь Сы Цзэ увидел группу людей.

Гу Хун Цзянь не знала, о чём она думала. Она воспользовалась парусом и прикрепила его к карнизу, чтобы отгородить пространство и защитить их от ветра и снега, как палатка. Под парусом стояли огромный деревянный стол и несколько длинных деревянных скамей. Свечи горели во всех четырёх углах палатки и в её центре. Гу Хун Цзянь встала на скамейку одной ногой, уголки её губ изогнулись в улыбке, когда она сказала: «Делайте ваши ставки».

Все остальные выглядели несчастными, выбирая «малую» ставку один за другим.

Линь Сы Цзэ прошёл вперёд и без труда снял нефритовый медальон со своего пояса, бросая его на огромный стол.

Все вздрогнули, в том числе и Гу Хун Цзянь. После этого, все серьёзно испугались и, кажется, поприветствовали наследника один за другим. Тем временем Гу Хун Цзянь медленно отложила стакан с кубиками в свою руку и без эмоций уставилась на Линь Сы Цзэ.

Не дожидаясь, пока Линь Сы Цзэ заговорит, взгляд Гу Хун Цзянь упал на Цзян Хай Фу, стоявший чуть позади него, и она высказалась: «Оу, это ты рассказал?»

Цзян Хай Фу слегка вздрогнул: «…»

С тёмным лицом Линь Сы Цзэ выругался: «Ты поступила неправильно, и ты ещё смеешь запугивать других?»

Гу Хун Цзянь с ещё больше агрессивным поведением возразила: «Что я делаю неправильно!? Это просто азартная игра!»

Все замерли. Такие вещи был строго запрещены во дворце, но она, к счастью, говорила об этом так смело и самоуверенно. Как удачно, что… Почтенный наследный принц неожиданно не рассердился ещё больше.

Невероятно, но похоже, что он не был по-настоящему зол на Гу чжанши.

Пока все об этом размышляли, Линь Сы Цзэ отправил их всех обратно, а из посторонних остался только Цзян Хай Фу. Линь Сы Цзэ разрешил ему держать зонт и стоять не слишком далеко, пока он и Гу Хун Цзянь оставались под палаткой. Гу Хун Цзянь нахмурилась, убирая деньги со стола, игнорируя Линь Сы Цзэ.

Линь Сы Цзэ спросил: «Ты копишь деньги, для чего? Чтобы покинуть дворец?»

«Как Вас это касается?» – холодно спросила Гу Хун Цзянь.

Линь Сы Цзэ переспросил: «Ты покидаешь дворец?»

Гу Хун Цзянь поджала губы и спросила: «И что с того?»

Линь Сы Цзэ ответил: «Ты не можешь уйти».

Гу Хун Цзянь усмехнулась: «Я хочу уйти, но Вы меня останавливаете?»

Линь Сы Цзэ молчал и просто смотрел на неё. После долгого молчания он сказал: «Хорошо. Если ты хочешь уйти, тогда иди. Только не забирай их деньги. Им тоже не легко приходится. Верни им деньги, и я тебе дам немного. В любой момент, ты можешь уйти… И вернуться, чтобы получить ещё.

Губы Гу Хун Цзянь дёрнулись в сторону, когда она ответила: «Я в самом деле забыла, что Вы теперь наследный принц и состоятельный человек. Я также забыла поздравить Вас, но теперь уже нет серьёзных проблем, что необходимо разрешить. Вам… Теперь всё можно.

В этот момент Линь Сы Цзэ совершенно не хотел разговаривать с ней об этом, потому он просто нерешительно кивнул: «Спасибо тебе за все эти годы».

Гу Хун Цзянь помахала рукой, говоря: «Какой смысл говорить приятные слова? Дайте мне побольше денег, ладно? После того, как я покину дворец, я планирую начать торговлю или купить немного земли и нанять немного рабочих для выращивания урожая. Это должно быть замечательно – жить простой жизнью».

«Мгм», – Линь Сы Цзэ кивнул как раньше.

Гу Хун Цзянь увидела, что Линь Сы Цзэ не возражает ей. Хотя её сердце уже давно было готово к этому, она всё ещё чувствовала, как холодеет её сердце. Короче говоря, она тоже больше не хотела разговаривать.

Она молчала, как и Линь Сы Цзэ. Некоторое время они оба стояли молча, прежде чем Гу Хун Цзянь нетерпеливо заговорила: «Сначала я верну им их деньги. Что же касается денег, что Вы дадите мне, Вы можете их дать Цзян Хай Фу, чтобы он мне их отдал позже».

Теперь, не волнуясь о Линь Сы Цзэ, она слегка надавила на подушечки своих ног и ушла, не оставляя на снегу ни следа. В стороне Цзян Хай Фу, который не знал, что Гу Хун Цзянь была настолько искусна в боевых искусствах до такой степени, ошеломлённо смотрел ей вслед, когда она проворно летела по воздуху. Неожиданно упал мешок с деньгами. Он протянул руку и нащупал сумку, тут же обрадовавшись, осознав, что это были его проигранные ранее ставки.

Цзян Хай Фу взял деньги и затем поспешно вышел из палатки, чтобы прикрыть Линь Сы Цзэ зонтом и не дать снегу упасть на него.

Линь Сы Цзэ стоял под зонтом и какое-то время смотрел в сторону Гу Хун Цзянь, прежде чем тихо вздохнул.

Цзян Хай Фу услышал вздох своего хозяина, и тяжёлая обстановка не позволила ему уйти, пока Линь Сы Цзэ не прошёл вперёд, а сяодэ последовал за ним.

В ту же ночь во Дворце Де Зе невинные слуги получили назад свои деньги. Податливый Цзян Хай Фу также принёс тяжёлый мешок серебра Гу Хун Цзянь, как ему велел Линь Сы Цзэ.

На следующее утро, дворцовые евнухи, ответственные за уборку снега, увидели, как дверь в комнату Гу Хун Цзянь неожиданно широко распахнулось. Заглянув внутрь, они обнаружили комнату абсолютно пустой. Очевидно, Гу чжанши уже собрала все вещи и ушла. Более того, она даже не оставила письмо, когда уходила. Все были потрясены, и один из них побежал сообщить Линь Сы Цзэ только для того, чтобы получить равнодушное «Мгм. Я понимаю, иди» от Линь Сы Цзэ.

Линь Сы Цзэ отложил свиток и распахнул решётчатое окно, чтобы взглянуть на мир, покрытый тонким слоем снега. Цзян Хай Фу собрал всё свое мужество, чтобы напомнить: «Уважаемый наследный принц, господин продолжает смотреть на снег. Разве господин не боится ослепнуть?»

Линь Сы Цзэ собрался с мыслями и ответил: «Мгм, я больше не буду смотреть».

После, он протянул руку, чтобы закрыть окно.

(1) Сяоде – так слуга называет себя при обращении к своему господину.