Хотя казалось, что Гу Хун Цзянь предавалась воспоминаниям очень долго, на самом деле это длилось лишь мгновение ока. Хэ Фан Нин заявила с удивлением: «Как же так вышло, что Ваше Императорское Величество никогда не любило Гу да рен…»

Линь Сы Цзэ не оскорбился, наоборот, он спросил с интригой: «Почему ты считаешь, что я люблю её?»

Хэ Фан Нин рассудила: «Ваше Императорское Величество и Гу да рен знакомы с детства. Уже около 18 лет».

Линь Сы Цзэ промолчал ненамеренно.

Затем уголки его рта подтянулись, словно в улыбке, но это было не так. Он ответил: «Жень не обратил на это внимания, хотя внезапно прошло уже 18 лет».

Гу Хун Цзянь подумала про себя: «Если принять во внимание мою первую встречу с Линь Сы Цзэ, то должно быть не меньше, чем 20 лет!».

Хэ Фан Нин поразилась. Она, вероятно, не ожидала, что она напомнит Линь Сы Цзэ о его «глубокой дружбе» с Гу Хун Цзянь. Она затем сказала: «Аа… Да! Не только это, чэнь це прибыла позднее, но в том году, когда чэнь це приехала, чэнь це также была наслышана об этом. Гу да рен всегда была рядом с Вами, устраняя все препятствия. Как может Ваше Императорское Величество не любить Помощника Министра Гу?»

Линь Сы Цзэ противопоставил: «Сейчас у меня есть Учёный Чжао и Генерал Сунь. Может быть, мне следует их тоже любить?»

Хэ Фан Нин отупела: «… Ваше Императорское Величество шутит».

Гу Хун Цзянь не могла удержаться от искреннего смеха, думая про себя, что это было неожиданно со стороны Линь Сы Цзэ всё ещё разбрасываться подобными шутками. Если честный Учёный Чжао и примитивный Генерал Сунь услышали это, то они бы определённо перепугались до смерти.

Линь Сы Цзэ сказал: «Жень ценит и также нуждается в личности, которая умеет быть послушной. Хотя Помощник Министра Гу – женщина, она и есть та самая личность».

Его мнение было предельно ясным – она, Гу Хун Цзянь, ничуть не уступала ученому Чжао и Генералу Сунь. Она просто родилась женщиной, и ничего более.

Уголки губ Хэ Фан Нин изогнулись вверх, прежде чем упасть: «Но Помощник Министра Гу прожила в покоях императорских наложниц три года. Ваше Императорское Величество в частности подарило ей Дворец Чжао Хун(1)…»

Линь Сы Цзэ поднял свою бровь: «Тебе не нравится Дворец Цзы Юнь? Отныне его название будет изменено. Теперь он будет называться «Дворец Цзы Нин(2)».

Хэ Фан Нин была определённо восторженна, но она всё равно поклонилась и ответила: «Большое спасибо, Ваше Императорское Величество…»

«Есть ли ещё что-то, о чём ты хотела поговорить?» – Линь Сы Цзэ продолжил: «Ты всё ещё считаешь, что жень любит Помощника Министра Гу?»

«Нет… Дело не в этом…» – Хэ Фан Нин также ясно знала про подтекст Императора и добавила. – «Между Вашим Императорским Величеством и Помощником Министра Гу, чэнь це не верит в то, что…»

Линь Сы Цзэ внезапно оказался нетерпеливым и заявил: «Довольно, уйди».

Хэ Фан Нин тактично подчинилась. Не смея больше высказаться после приказа, она ушла. Единственными обитателями Вэнь Дао Тан оставались Линь Сы Цзэ и Гу Хун Цзянь – человек и призрак.

Когда она только что выслушала все слова Императора, то не почувствовала какой-либо боли. Она лишь продолжала плыть по месту, и сердце её пребывало крайне спокойным.

Вопрос о том, любил ли он её или нет, Гу Хун Цзянь поняла давным-давно. Она уже поняла это, и, услышав, как он произнёс это так ясно, она почувствовала только «как и ожидалось».

Он уже не мог произнести каких-либо слов, чтобы ранить её. Это можно было бы признать как прогресс с её стороны.

Только вот почему Линь Сы Цзэ был таким темпераментным…

Гу Хун Цзянь действительно не понимала, к счастью, Цзян Хай Фу вошёл, тихо шепча в ухо Линь Сы Цзэ: «Ваше Императорское Величество, Цзо да рен только что прибыл».

Линь Сы Цзэ сразу же кивнул: «Разреши ему войти».

Тот, кто вошёл, был определённо Цзо Нин Хао.

Цзо Нин Хао первым исполнил церемониальное приветствие по обычаю. Отношение Императора к нему было очень мягким. Линь Сы Цзэ сказал: «Ты можешь встать, Цзо».

Цзо Нин Хао выразил благодарность и сел без прочих вежливостей. Он снова заговорил сам по себе: «Ваше Императорское Величество, Ваше Высокочтимое присутствие собирается через два дня посетить Цзо фу(3)?»

Линь Сы Цзэ улыбнулся и ответил: «Разве я не желанный гость, Цзо да рен?»

Цзо Нин Хао поспешно сказал: «Конечно, нет, Ваше Императорское Величество. Ваше присутствие буквально приносит свет в моё скромное жилище, но каждое 18-ое сентября, Ваше Величество желает его посетить. Даже если… Старшая сестра чена умерла из-за Помощника Министра Гу, хотя если быть точным, это был суицид…Вашему Императорскому Величеству действительно не стоит волноваться. По крайней мере, я знаю, что Помощник Министра не заботится о себе. Прошлого 18-го сентября, я отбыл на улицу Ши Цзы, чтобы купить желтую бумагу(4) только для того, чтобы увидеть Помощника Министра Гу, одетую как мужчина и распивающую алкоголь в Доме Цзуй Сянь(5)».

Линь Сы Цзэ прислушивался к тому, что было сказано. Он был ни удовлетворённым, ни взбешённым, только проговорил: «Она не чувствительная натура. Жень и она не похожи».

Цзо Нин Хао скривил губы и сказал: «Хотя Помощник Министра Гу – любимица Вашего Императорского Величества, чен все же не может не сказать, что она определённо очень злобная. Прежде всего, я следовал за моей старшей сестрой, и она очень прилежно относилась ко мне. Я никогда не принимал слов от этой ядовитой женщины. Тем не менее, Помощник Министра Гу, честно говоря, заставила пересмотреть мой опыт».

Губы Линь Сы Цзэ изогнулись вверх, когда он отметил: «Ладно, давайте прекратим говорить о ней. Я посещу Цзо фу, как обычно, через два дня. Не забудь поздравить Министра Цзо».

Цзо Нин Хао кивнул. Выуживая шпильку для волос, он произнёс: «Ваше Императорское Величество, хотя это может быть показаться несколько дерзко, но чен мог догадаться, что Ваше Императорское Величество всегда было небезразлично к моей старшей сестре. К несчастью, после её смерти, отец похоронил вместе с ней всё её земное имущество, ничего от нее не оставив. Ваше Императорское Величество, по всей вероятности, сильно скорбит… Но несколько дней назад при ремонте фу произошло случайное стечение обстоятельств. Свиты обнаружили эту заколку в саду… Я помню, что моя старшая сестра носила её, когда была маленькой. Скорее всего, она уронила её, когда играла в саду. Подумать только, что её действительно можно было отыскать…»

Прежде чем закончить свою речь, Цзо Нин Хао предложил Линь Сы Цзэ взять заколку. Взгляд Линь Сы Цзэ зафиксировался на старой заколке. Он заявил: «Я тоже помню».

Цзо Нин Хао отстранился, прежде чем, немедленно отреагировать. Линь Сы Цзэ высказался, также вспомнил, что данная заколка принадлежала Цзо Нин Янь.

«От меня не было бы большой пользы, если бы я держал его у себя, потому я намерен подарить её Вашему Императорскому Величеству», – сказал Цзо Нин Хао.

Император кивнул: «Большое спасибо».

«А, Ваше Императорское Величество не нуждается в благодарности. Вэй чен воистину к Вашим услугам», – Цзо Нин Хао прожестикулировал рукой туда и обратно. Он заявил: «Вот только, я не знаю, правильно ли то, что я сделал или нет. Видя предмет, человек начинает скучать по его владельцу. Любимый человек ушёл из жизни, и это заставляет того ещё больше чувствовать горе».

Линь Сы Цзэ покачал головой: «Ты всё сделал правильно… Если у тебя нет больше вопросов, то ты можешь идти».

Цзо Нин Хао довольно сознательно ответил, что у него больше нет к Императору дел, и ушёл.

Линь Сы Цзэ взял заколку в свою руку, его взгляд не отходил от неё. Гу Хун Цзянь подплыла рядом с ним и могла разглядеть на его лице то, что обычно называют «убитый горем».

Уже так много лет прошло, но он всё ещё скорбит по Цзо Нин Янь!

Гу Хун Цзянь также взглянула на ту заколку на какое-то время. Она тоже узнала её: рисунок был очень простым – агат на белом лотосе. Цзо Нин Янь носила её в то Зимнее Солнцестояние много лет назад.

Линь Сы Цзэ легонько постучал заколкой по виску, как если бы он мог вытянуть ауру Цзо Нин Янь из этого безжизненного предмета.

Гу Хун Цзянь не смогла удержаться от смеха.

По-настоящему всё ещё… Глубоко предан.

Кто бы не был эмоционально тронут, завидев такое? К счастью, Цзо Нин Янь этого не видела.

И она та, что всё это время наблюдала за его любовью к Цзо Нин Янь всё это время, уже давно привыкла к этому.

Линь Сы Цзэ достал рисунок в виде свитка. Он бережно развернул его, чтобы раскрыть внушающий трепет портрет Цзо Нин Янь. Он был сделан много лет назад, во время её юности, но он до сих пор был трогательным: она была одета в белое платье и парила в воздухе как фея.

Линь Сы Цзэ нарисовал этот рисунок несколько лет назад. Даже если его искусство живописи тогда не могло сравниться с нынешним, каждый мазок кисти отчётливо рисовал душевную дружбу.

Гу Хун Цзянь смотрела, но не ревновала.

Линь Сы Цзэ нарисовал это вместе с ней, растирая чернильные камни.

После того, как он убрал обратно рисунок, он неожиданно поднялся и приказал Цзян Хай Фу занести внутрь жаровню.

Несмотря на то, что уже почти наступил сентябрь, столичная погода была приятно прохладной, в отличие от остальной части севера, так что все ещё можно было спокойно разжечь огонь. Цзян Хай Фу был слегка озадачен, но не посмел подвергнуть сомнению этот приказ. Он вышел, чтобы забрать жаровню. Линь Сы Цзэ сидел один в Вэнь Дао Тан. Наконец, он отложил заколку, перед тем как встать с места, и направился к внешне ничем не примечательному книжному шкафу.

В этом книжном шкафу хранилась коллекция картин некоторых не очень известных художников. У предыдущего Императора была одержимость подобного рода картинами. Император, последовавший за ним, естественно, не любил их, но выбрасывать их было бы дурным тоном. Поэтому он свернул их в трубочку и сложил на этом книжном шкафу.

Линь Сы Цзэ вытащил со второй полки, казалось бы, очень распространённую картину в виде свитка и положил его на стол. Он медленно раскрыл его.

Гу Хун Цзянь поначалу стало очень любопытно, но когда Император слегка раскрыл свиток, её взгляд застыл на рисунке.

На свитке была изображена женщина.

Техника художника была очень хороша, но поза фигуры на рисунке не могла считаться подходящей. Эта женщина была одета в одежду правительственного чиновника – её волосы растрепались по плечам и рассеивались в разные стороны. Она сидела на корточках среди цветов, на её лице играла озорная улыбка, пока её рука протянулась, чтобы сорвать маленькую веточку зимнего жасмина(6).

У Гу Хун Цзянь не было никого ближе этой женщины.

Это была она сама.

Надпись на рисунке гласила: «3-ий год Пинчан, 18 февраля». На ней стояла печать Линь Сы Цзэ.

Дальше внизу шло очень маленькое предложение: «3-ий год Пинчан, Весна. Как цветок слишком прекрасен, так и она сама».

Внизу шла маленькая строчка: «Таким образом, она срывает цветок с той же улыбкой, с какой уничтожает меня».

Эта картина действительно была написана весной 3-го года Пинчан. Линь Сы Цзэ написал портрет Гу Хун Цзянь.

По сравнению с его портретом Цзо Нин Янь, его навык живописи здесь был значительно лучше, а эмоции также не уступали той картине.

Наверное, это был первый и единственный раз за всю её жизнь, когда Гу Хун Цзянь была натурщицей для портрета. Когда она покидала утренний имперский двор, она тайком ускользала в покои императорских наложниц, оставляя один титул, чтобы перейти на другой.

Когда чиновник за чиновником советовали Линь Сы Цзэ расширить свой гарем утром, Гу Хун Цзянь оставалась на месте, молчаливая, с тёмным лицом. Она немедленно убегала бы в императорские сады после совещания утреннего имперского суда и срывала приветливые весенние цветы, которые совсем недавно расцвели.

Линь Сы Цзэ также знал, что она задумывала, но он намеренно вёл себя тупо и спрашивал: «Ху Цзянь, почему ты подбираешь приветливые весенние цветы?»

Гу Хун Цзянь скривила губы и коварно улыбнулась: «Потому что я вижу, как распускаются эти приветливые весенние цветы и, они мне навеивают воспоминания о том, как их великолепие влияло на окружающих. Я боюсь, что оно притянет к себе слишком много чужих взглядов».

Линь Сы Цзэ не смог сдержать улыбки и приказал Цзян Хай Фу приготовить бумагу и кисточку. Он тут же начал рисовать Гу Хун Цзянь в павильоне. Гу Хун Цзянь сперва намеревалась уйти, но она внезапно осознала, что Линь Сы Цзэ, похоже, рисует её. Она сразу почувствовала себя счастливой и тронутой, поэтому долго оставалась в этом кусте зимнего жасмина.

Когда Линь Сы Цзэ почти закончил с рисунком, она подошла поближе, чтобы взглянуть на работу. Ей понравился рисунок, но завидев мелкий шрифт под ней, она тут же огорчилась и заявила: «Так значит, каждый цветок одинаково прекрасен! Ваше Императорское Величество, вероятно, подумывало о пополнении оранжереи?»

Линь Сы Цзэ изогнул губы и написал строку под ней.

Взглянув на неё «Таким образом, она срывает цветок с той же улыбкой, с какой уничтожает меня», Гу Хун Цзянь неподдельно залилась краской. На следующий день, после умной и красноречивой словесной дуэли с группой государственных чиновников, те просто не могли продолжать уговаривать Линь Сы Цзэ расширить свой гарем.

Позже, Гу Хун Цзянь не потребовала у Линь Сы Цзэ его рисунок. В конце концов, она была в центре внимания на нём. Она очень хотела, чтобы у Линь Сы Цзэ была возможность рассматривать рисунок, когда ему будет угодно. Так он не забудет о ней.

Впоследствии, их отношения снова менялись и угасли. Гу Хун Цзянь быстро забыла о существовании данного портрета.

Но ей и в голову не приходило, что Линь Сы Цзэ невзначай хранил его…

Почему он всё ещё его берёг?

Гу Хун Цзянь пребывала счастливой какое-то время, пока её неожиданно не охватило ужасное предчувствие.

Ну, конечно же. Она беспомощно смотрела, как Линь Сы Цзэ с равнодушным лицом швырнул рисунок в только что зажжённую жаровню.

Языки пламени безжалостно поглотили улыбающееся лицо раскрашенной девушки и широкий простор разноцветных цветов рядом с ней.

У Гу Хун Цзянь оставалось достаточно времени, чтобы перечитать мельчайшие надписи.

3-ий год Пинчан. Как цветок слишком прекрасен, так и она сама.

Таким образом, она срывает цветок с той же улыбкой, с какой уничтожает меня.

——————————————————

(1) 昭| «чжао» означает светлый, пока |虹| «хун» тот же символ в имени Гу Хун Цзянь. Он значит «радуга».

(2) |凝| «нин» – это тот же символ в имени Хэ Фан Нин, что означает «загустеть/застывать/замерзать», в то время как |紫| «цзы» значит «фиолетовый» или «аметистовый». Так, по сравнению с оригинальным дворцом с названием |紫云|, где|云| означает «облака».

(3) |府| «фу» ссылается на официальную резиденцию/домохозяйство семьи. Это знак уважения к фу иметь титул вместо того, чтобы просто владеть обычным местом жительства.

(4) Во время правления Династии Тан, тяжёлая жёлтая бумага использовалась чиновниками ввиду её блестящей, глянцевой отделки и полезности для живописи и каллиграфии.

(5) |醉| значит «отравленный, хмельной» и |仙| означает «бессмертный», это наводит к тому, что название заведения – «Бессмертный Хмельной Дом». Сам титул говорит об исключительности заведения, поскольку туда, скорее всего, могут быть допущены только чиновники и дворяне.

(6) Зимние цветы жасмина также известны как «приветливые весенние цветы», поскольку они расцветают в самом конце зимы.