Мокрые черные волосы казались еще более блестящими, чем обычно.

Длинные, до самой талии, в тот момент небрежно свисали с края постели на пол.

Раджу легким движением руки коснулся головы своей жены, которая, лежа на животе, уже почти задремала.

— Не высушишь? Простудишься ведь.

— М-м… высуши меня сам.

— И как я это сделаю?

Обычно она сушила волосы и свои, и его с помощью магии. Естественно, он таким умением не обладал. Поэтому Раджу просто взял ткань, накинутую на ее спину, и стал промакивать черные пряди, убирая влагу. Видимо, у корней она уже просушила сама, там было тепло.

Он коснулся пальцами остывающих концов волос и нахмурился.

— Эй, Тинаша. Вставай и досуши. Простудишься же.

Он слегка потянул ее за волосы, но, как и ожидал, этого было недостаточно, чтобы она проснулась.

Она так легко засыпала, но вставала с большим трудом. Понимая, что дело затянется, Раджу снова вернулся к промакиванию, но вскоре, поняв, что конца и края этому не будет, решился. Вместо волос он потянул за ее щеку.

— Про-сы-пай-ся. Хоть ненадолго.

— У-у…

— Проснись, Тинаша.

— Ты же сам можешь… просто составь формулу заклинания…

Похоже, она бормотала уже в полусне. Никогда не пользовавшийся магией Раджу тяжело вздохнул и склонился к ее уху.

Белая кожа. Он коснулся губами открытой кожи за ухом, а затем слегка прикусил мягкую мочку. Тинаша вздрогнула.

— М-м… Оскар, не надо…

Это, наверное, и называется «воздух напрягся».

Раджу, где-то на краю сознания, спокойно отметил эту мысль, но именно на краю, в крошечном уголке. Все остальное заполняло странное ощущение: будто кровь то приливает к голове, то стремительно отливает.

Сдерживая закипающие эмоции, он наклонился к уху девушки, которая, похоже, все еще почти спала, и тихо прошептал:

— Тинаша, кто это?

Голос был низким и тихим. Но, похоже, он задел ее слух так, что мысли вновь пришли в движение. Спустя короткую паузу Тинаша резко села. Ее круглые глаза уставились на Раджу.

— А, э… я… сейчас что-то сказала?

— Кто этот мужчина?

— А… э-э?..

Между ними пронесся холод, словно по заснеженному плато. С натянутой улыбкой Тинаша встретилась взглядом с молодым мужем и побледнела до предела.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Пробалта-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-лась!!!

Неописуемый вопль ведьмы разнесся высоко в небе, далеко от дома.

Парящая в ночном воздухе Тинаша, обхватив голову руками, корчилась от стыда из-за собственной ошибки. Неконтролируемая магия сыпала вокруг электрическими разрядами.

— Я спала! Спала, понимаешь?! Я оговорилась!

Сколько бы оправданий она ни придумала, адресата рядом не было. После долгой паузы он просто сказал: «Спокойной ночи» и вышел из комнаты.

Тинаша вцепилась пальцами в уже высохшие волосы и яростно их взъерошила.

— Ну зачем он так делает?! Он ведь начинает понемногу возвращаться к прежнему себе!

До свадьбы полгода назад Раджу вообще не любил, когда она к нему прикасалась, но в последнее время все чаще трогал ее так же, как раньше. Она же, задремав, увидела легкий сон, в котором всплыли старые воспоминания и в итоге совершила непоправимую ошибку. Скорее всего, он теперь страшно зол.

— М-м-можно было бы время отмотать назад… Эх…

Почти со слезами на глазах, она уже понимала, что поздно. Обняв колени, Тинаша начала всерьез обдумывать, как же ей извиниться.

※※※

Похоже, когда злишься слишком сильно, уснуть просто невозможно.

Не сомкнув глаз от раздражения, Раджу провел выходной один, вне дома.

Еще вчера, до всего этого, он собирался провести этот день вместе с ней.

Но, честно говоря, сейчас он не был уверен, что сможет сохранять спокойствие, глядя Тинаше в лицо. В итоге его «отдых» превратился в бесцельную прогулку по площади с лавками и уличными торговцами, да еще и с мрачным выражением лица.

Площадь в столице была окружена рядами прилавков, отовсюду тянуло аппетитными запахами. Толпа шумела и бурлила — многие пришли сюда поесть. Но, пожалуй, никого с таким угрюмым видом, как у него, здесь не было. Раджу никак не мог выкинуть из головы вчерашние слова жены.

Она, конечно, утверждала: «Я оговорилась!». И он верил — в этом он не сомневался. Даже спустя полгода после свадьбы Тинаша все так же держалась к нему близко, а днем занималась либо хозяйством, либо книгами.

Значит, имя, которое она произнесла, скорее всего, принадлежало другому ее мужу — тому, с кем она была когда-то. И уж точно никто, кроме него, не касался ее так, как он вчера.

Он понимал: прошлое не изменить, и нет смысла упрекать. Но мысль «и спустя девяносто лет ты все еще его не забыла?» никак не отпускала. Тем более, когда она, в спальне, перепутала его… точнее, с ним. Это вызывало бессильную злость, отозвавшуюся головной болью. Раджу поморщился.

С тяжелым вздохом он опустился на ближайшие каменные ступени.

— Хочешь погадаю? — раздался за спиной знакомый голос.

Он обернулся и увидел белую девочку, с которой когда-то встречался в городке у крепости. Как и тогда, она держала в руках букет цветов, глядя на него сверху вниз.

Постояв пару секунд, Раджу наконец вспомнил ее имя:

— Эм… Кассандра, да?

— Верно. О, а мы снова встретились?

— Снова. Ты ведь знакома с Тинашей, верно?

При этих словах девочка удивленно посмотрела на него. Впрочем, «девочкой» она выглядела лишь внешне, на самом деле ей было больше ста лет. Раджу вздохнул, вдруг почувствовав, насколько нелепо все это выглядит.

— Ты меня не помнишь? Или вообще мало что помнишь из прошлого?

— Есть вещи, которые я помню, и вещи, которые не помню.

— Тогда… Ты помнишь то, что было примерно сто лет назад?

Он спросил это потому, что в их прошлую встречу девочка сказала про Тинашу: «Впервые за сто лет». Возможно, она знала что-то о Тинаше и ее прежнем муже. Задав этот немного самоироничный вопрос, Раджу сам себе удивился.

Девочка чуть задумалась и ответила вопросом на вопрос:

— Сто лет… Ну, если речь о тебе и Тинаше, то да, помню.

— А?

Что-то в ее словах показалось странным.

Раджу наклонил голову вправо. Девочка, встретившись с ним взглядом, повторила движение.

— Меня?

— Тебя.

— Сто лет назад?

— Сто лет назад.

Он наклонил голову влево — и она снова за ним. Поведение и жесты, словно он общался с ребенком или своим отражением. Раджу не выдержал и рассмеялся.

— Но меня ведь тогда еще не было. Сто лет назад — это же…

Вероятно, она путала их встречу почти двухлетней давности в городке у крепости со «сто лет назад». Раджу усмехнулся, но Кассандра посмотрела на него с непониманием.

— Но ты все тот же, разве нет? Король, чей атрибут Изменение. Это ты.

— Что?

Он не понял, что она имела в виду, но что-то в этих словах заставило его перестать смеяться. Головная боль усилилась. Раджу прижал пальцы к виску.

— Прошлого меня… То есть ты меня знаешь? Даже мое имя?

Почему он вообще спросил свое имя?

Потому что у него было предчувствие:

Она знает.

Кассандра перехватила в руках букет, прижимая его к себе, и опустила взгляд на белые лепестки.

Помолчав и о чем-то задумавшись, она подняла глаза на Раджу.

— Тинаша называла тебя Оскаром.

※※※

Целый день Тинаша ломала голову, но так и не придумала, как извиниться.

Раз не придумала, остается лишь искренне, без оговорок, попросить прощения. Приняв в ванной холодный душ, она с опущенной головой вернулась к постели.

— «Он» и он — это одно и то же, и в то же время разное.

Если одного и того же человека вырастить в разных условиях, что получится? Разница между ними — словно живой пример этого.

И все же она любила обоих — их сходства и их различия. Ей было достаточно просто быть рядом с ним, а если и нет — главное, чтобы он жил в этом мире свободно и без страданий.

Ее собственная, почти неконтролируемая одержимость им, несомненно, была следствием девяностолетней утраты. Она понимала, что с ней что-то не так, но остановиться не могла. Возможно, исцелить эту зависимость сможет только его присутствие, постепенно, со временем.

— Начнем с «прости» тысячу раз, наверное…

Ей стало тревожно: а что, если он не вернется? Но в следующий миг дверь в спальню открылась, и вошел муж. Тинаша подскочила на месте, чуть не кинулась к нему, как обычно, но тут же вспомнила, что произошло, и что она еще мокрая.

Раджу холодным взглядом окинул жену, похожую на промокшую кошку.

— Вытрись.

— А, э… Да.

Она только собралась извиниться, но он уже отчитал ее по другому поводу.

Тинаша магией убрала влагу с тела и заодно просушила намокшую постель. Усевшись обратно, заметила, что Раджу с тяжелым вздохом сел рядом.

— Почему ты такая холодная? Сколько ты просидела в ванне?

— Ну… я просто мылась…

— Простудишься ведь.

— П-прости.

Раджу откинул за ухо прядь ее волос. Из-за того, что все тело было ледяным, его пальцы казались обжигающе теплыми. Его большая рука, обычно сжимающая рукоять меча, осторожно перебирала влажную прядь.

— И… с кем ты меня вчера перепутала?

— Прости! Прости! Прости!

— Да ладно, я не об этом… Это был твой бывший муж?

— Прости!

— Ты все еще не можешь его забыть?

— Прости!

— Ты меня вообще слушаешь?

— Прости.

Если бы ее спросили, может ли она забыть, она бы ответила только: «Нет, не могу».

Забыть невозможно. Пока она остается самой собой.

Думать о нем — вот что сквозь века было ее неизменным и вечным утешением.

— Раджу…

Тинаша опустила голову и замолчала.

Казалось, любое слово только ухудшит его настроение. Честно говоря, она уже не знала, что делать. Может, проще достать меч и сказать: «Я вся в твоей власти»?

И именно когда ее мысли дошли до абсурда, она вдруг почувствовала тепло и подняла взгляд.

Рядом сидел муж, молча перебирая ее волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. С изумлением она заметила, что там, где касаются его пальцы, волосы становятся сухими.

Он уловил ее взгляд и усмехнулся с легкой, дерзкой ухмылкой:

— Осознала вину? В следующий раз будь осторожнее.

Этот взгляд и тон не спутать ни с чем.

Тинаша уставилась на мужа, чуть ли не прожигая его глазами.

Обычно от него исходила холодная, почти жесткая аура юноши… Но сейчас на его совершенном лице играла легкая, взрослая, но озорная улыбка. Поняв, что это значит, ведьма открыла рот в удивлении.

— Оскар! Почему?! С каких пор?!

— Днем встретил Кассандру. По-прежнему странная женщина.

— Так ты меня дразнил?! Жестоко!

— Ты была такой милой, когда так расстроилась, что я не удержался.

Она возмущенно метнулась к нему, но сильные, натренированные руки притянули ее ближе. Тинаша закрыла глаза, ощущая это непоколебимое тепло. Его пальцы перебирали ее волосы, губы коснулись уха. Низкий голос проник до самой глубины.

— Долго ждала?

Одной лишь этой фразой он подчинял ее себе. Незаметно, сам того не осознавая, — снова завоевывал.

И, вероятно, это никогда не изменится.

Даже если он забудет, даже если она забудет, Тинаша могла сказать с уверенностью: «Все, что у меня есть, принадлежит ему».

И вот так король вернулся к ведьме.

Пройдя мимолетную человеческую жизнь, он снова оказался там, где ему и положено быть.

Ни он, ни она пока не знали, где завершится их долгий-долгий путь.

Но, считая само это путешествие своим счастьем, они незаметно для остальных пересекали материк.

Она чуть отстранилась, улыбнувшись, как распустившийся цветок, и, снова приблизившись, коснулась губами его щеки.

— Ни капли, мой король.

В качестве легкой мести ведьма ущипнула мужа за ухо, а Оскар, держа ее на коленях, издал довольный, почти мурлыкающий звук и рассмеялся.