Эпоха ведьм длилась триста лет. Эпоха страха и запретов, что сопровождала пятерых женщин с силой, выходящей за пределы человеческого понимания. Люди шептались о них, не в силах забыть ужасы минувших дней. Но всему приходит конец. И конец этой эпохе ознаменовал один брак.

※※※

— У тебя, конечно, странный вкус… Жениться на ведьме. Ты хоть понимаешь на что идешь?

Ведьма, облаченная в ослепительно белое свадебное платье, смотрела на него глазами, подобными драгоценным черным камням.

В жены ее брал молодой король великой державы. Оскар, завороженный ее чистым и торжественным обликом, невольно залюбовался и вдруг усмехнулся.

— Ты всерьез говоришь об этом именно сейчас?

Они стояли у самого алтаря. Сотни гостей, в том числе и знатные особы со всего материка, собрались, чтобы стать свидетелями небывалой свадьбы. И в этом шумном зале двое шептались друг с другом так, чтобы никто не услышал.

Тинаша, известная под именем «Ведьма Лазурной луны», жившая не одну сотню лет. С легкой тенью обиды на безупречном лице прошептала:

— Сейчас у тебя последняя возможность. Еще не поздно отступить.

— Ну уж нет. Это мое желание, это я добивался тебя, и мы, наконец, здесь.

Он долго и терпеливо был рядом, помогал ей расстаться с прошлым, защищал от врагов, желавших зла и ему, и ей. И лишь после всего этого она, наконец, приняла его предложение. Поэтому он и не хотел, чтобы она передумала прямо сейчас.

Хотя… Может, она действительно сомневается?

Когда эта мысль мелькнула у Оскара, Тинаша вдруг мягко улыбнулась.

— Тогда все в порядке. Ведьма подарит тебе любовь, которая не изменится даже с вечностью.

От этих ярких, звучных слов Оскар невольно удивился, но уже в следующий миг на его лице появилась теплая улыбка.

— Я вверяю тебе всю свою жизнь. Пусть десятилетия, проведенные рядом со мной, твой выбор быть со мной, обернутся годами счастья.

— Я более чем счастлива. За все четыреста лет своей жизни именно сейчас я чувствую себя по-настоящему счастливой.

— Тогда пусть это длится вечно.

Оскар склонился и поцеловал свою невесту. В святилище раздулись поздравительные возгласы. А Тинаша едва заметно покраснела и улыбнулась.

Так закончилась эпоха ведьм.

То, что в ней сокрыто, — лишь скромная история любви сильнейших на материке.

Все прожитые века не исчезли бесследно. И страны, что считались павшими, не возродились.

Эта была последняя, подлинная история, неподдающаяся переписыванию, стоящая на руинах множества исчезнувших хроник.

Имена двух героев были вписаны в нее, чтобы со временем медленно исчезнуть в людской памяти.

История любви со временем становится сказкой, но и сказка уходит в забвение, когда ее больше не передают из уст в уста.

Такой конец ждет и эту историю.

※※※

— Мама все еще не проснулась?

С тех пор как король вступил в брак, минуло девять лет.

Принцесса, которой вот-вот должно исполнится пять лет, с тревогой смотрела на мать. Лежавшая на широкой постели Тинаша, сомкнув веки, не приходила в себя уже целые сутки. Казалось, ее длинные темные волосы слегка потускнели, и Оскар невольно нахмурился.

Причиной стало недавнее происшествие: группа безумных фанатиков проникла во дворец Фарсаса. С помощью запретного заклинания они попытались открыть брешь, ведущую в иное измерение — Отрицательную пустоту. Тинаша сумела их остановить, но попала под воздействие черной магии и потеряла сознание.

Заметив встревоженный взгляд дочери, Фистории, Оскар мягко потрепал ее по голове.

— С мамой все в порядке. Никаких ран, да и магические потоки не нарушены. Ей просто нужно немного отдохнуть.

— Точно?

— Точно. Подобное уже случалось.

С этими словами на губах Оскара появилась легкая улыбка.

И ведь действительно, в их жизни многое случалось.

В детстве Оскара похитили монстры, и именно Тинаша пришла его спасти. Позже, уже став взрослым, он поднялся на Башню испытаний, чтобы вновь с ней встретиться. Тогда он поклялся стать сильнее, чтобы иметь право защищать сильнейшую ведьму материка. Он учился у нее искусству сражения.

С тех пор они не раз попадали во всевозможные переделки, и до свадьбы, и после. По другим землям ползли слухи: будто Оскар убил Незваную Ведьму* и подчинил себе Ведьму Лазурной луны, тем самым положив конец эпохе ведьм. Но на самом деле он просто хотел быть рядом с Тинашей. И, сам того не желая, добился окончания целой эпохи.

* * *

[П/Р: В аниме это была Безымянная ведьма.]

* * *

Нет нужды рассказывать о деталях минувших лет. Прошлого не воротишь.

Приподняв на руки свою юную дочь, Оскар заметил, как та, словно миниатюрная копия матери, склонила голову набок.

— Папа, тебе и правда было тяжело?

— Тяжело? Почему ты так думаешь?

— Ну… ты всегда такой спокойный, даже когда мама на тебя сердится.

— Я стараюсь ее слушать. Иначе она разозлится еще сильнее. Да и, по правде, мой путь не был таким уж тяжелым. Это просто то, что я должен был сделать. Или… хотел сделать.

Жениться на Тинаше было его личным выбором, решением, продиктованным собственным желанием. Это не было бременем. Он дорожил каждым моментом — и чувствами, и воспоминаниями, связанными с ними. Девять лет спустя у них были дети, которых они так ждали. Благодаря окружающим он мог позволить себе быть счастливым.

Оскар подошел к изголовью кровати и коснулся щеки жены.

— Она просто устала. Все-таки это была очень сильная магия. Пусть поспит, пока не восстановится.

С этими словами он нежно погладил Тинашу по голове и, улыбнувшись дочери в своих объятиях, сказал:

— Папочке нужно работать, поэтому, Тория, будь хорошей девочкой и подожди пока мама проснется, ладно?

— Да! Пойду поиграю с Уиллом!

Услышав, как дочка назвала имя младшего брата, Оскар улыбнулся. Он поручил заботу о Тинаше духу, фамильяру своей жены, и покинул комнату вместе с дочерью.

В комнате, где спала лишь ведьма, повисла тишина.

※※※

Глубокий, очень глубокий сон.

Она дрейфовала в мире, что лежал за пределами снов.

Это место не ограничено тем, что можно узреть глазами.

Здесь соседствовали небесные добродетели и низменные пороки. Бесчисленные уровни мира вращались как вихрь кинопленок.

И все это вмещал в себя этот безымянный мир.

Человеческая душа связана с ним, но далеко не все здесь доступно ее пониманию.

Так устроен этот мир. Тинаша, обняв колени и закрыв глаза, дрейфовала и проходила сквозь эти бесчисленные пересекающиеся уровни, и видела их все.

Или, может быть, это они проходили сквозь нее?

Она касалась этих пленок, образующих мир. И каждый раз она чувствовала внутри себя нечто чуждое.

То, чего раньше не было, но теперь определенно в ней — нечто не принадлежащее этому миру.

— Ты знаешь, кто ты?

На внезапно раздавшийся голос Тинаша открыла глаза.

Перед ней, дрейфовавшей в этом мире, парила девочка.

Красавица с яркими каштановыми локонами. Ее черты лица были знакомы Тинаше, но возраст был другим — примерно пятнадцать.

А глаза — не янтарные, как прежде, а сияющие золотом.

— Лукреция? Почему ты здесь?

Тинаша назвала имя своей давней подруги. И в тот же миг пришла в себя.

Лукреция слегка откинула волосы.

— Хм-м? Наверное, потому что сейчас мне легче всего быть проводником воли этого мира? Хотя в обычное время я об этом даже не помню.

— Знаешь ли, ты весьма загадочная… Не зря тебя называют древнейшей ведьмой. Разве мы не встретились ранее в странном месте? Кажется… внутри колонны, проходящей сквозь эти уровни.

Размытые воспоминания постепенно прояснялись. Она вспоминала то, что вроде бы и так знала, — кто она такая.

— Я… ведьма, и королева Фарсаса.

Она словно вытаскивала эти слова из глубины себя, переживая их заново.

Она ведьма, жившая более четырехсот лет. Ведьма Лазурной Луны, сильнейшая на материке.

Став ведьмой после падения своей родины, она посвятила жизнь освобождению душ своего народа. И после того как она исполнила долг, череда почти чудесных совпадений привела ее к тому, что она стала женой короля великой державы — Фарсаса.

Однако в этой жизни она не встречала Лукрецию в образе девочки.

Точнее, такая встреча была в другой истории. В той, где она не стала ведьмой и спустя четыреста лет снова взошла на трон. В той единственной истории, где ее родина, магическая держава Тульдар, не пала. Там она встретила Лукрецию в этом облике.

— Подожди… откуда у меня такие воспоминания?

— Потому что вы с ним разрушили артефакт иномирцев. И его осколки вонзились в ваши души, оставив в вас свою силу. Особенно в тебе, ведь ты была изначально избрана хранителем артефакта, управляющего течением времени. Ты ведь помнишь?

— Пом… ню… Я помню.

В тот самый момент, когда ее спросили, всплыли воспоминания о том, как она разрушила красную и синюю сферы, что обращали время вспять.

— То инородное во мне… это сила того артефакта?

Одна Тинаша вряд ли смогла бы решиться уничтожить артефакт времени — Эльтерию. Бесконечные повторы возникали каждый раз из-за сильного человеческого желания начать сначала. Отрицать такие желания было невозможно. А если разрушить все эти сценарии, то исчезнут и жизни, что были спасены благодаря им.

Одна из этих жизней — жизнь ее мужа.

Вот почему Тинаша не смогла бы решиться. Если бы она была одна, то, скорее всего, осталась бы хранителем артефакта и продолжила бы жить в одинокой вечности.

Но тогда Оскар принял решение уничтожить артефакт.

Тинаша, желавшая сохранить искажения, рожденные человеческими чувствами, столкнулась с волей мужа, что продемонстрировал последнее искажение — самое масштабное: вернуть все переписанные истории к их истоку.

Это был вызов от его имени ради величия человека. Веря в людскую волю, он принял именно такое решение.

И, разрушив артефакт, Оскар и Тинаша в новой истории встретились вновь. Не помня ничего из прожитого прежде, они снова влюбились и были уверены, что проживут тихую, спокойную жизнь.

Наконец, осознав, кто она, Тинаша взглянула на девушку и тихо спросила:

— Если я вспоминаю все это… значит, я умерла? Это место — загробный мир?

— Никакого загробного мира не существует. Даже бывший духовный чародей не может так заблуждаться. Сейчас ты просто дрейфуешь как душа и сознание. Вероятно, ты случайно коснулась одного из уровней.

— Ах… понятно.

И вправду, однажды ей приходилось оказаться в таком состоянии — ее сознание было выброшено в Море отрицания и тоже столкнулось с неподвластным разуму уровнем мира. Тинаша слегка покачала головой, стараясь справиться с наплывом воспоминаний. Будь она в теле, наверняка закружилась бы голова.

Собравшись, она спросила девушку перед собой:

— Так что ты хочешь сказать мне от имени мира? Собираетесь устранить меня — хранительницу артефакта иномирцев?

С точки зрения этого мира, Тинаша и ее муж — чужеродные объекты. Пусть и не по своей воле, но они унаследовали силу осколков артефакта, пронзивших их. Если их решат устранить… что ж, она будет готова. Лишь бы дать мужу возможность прожить человеческую жизнь до конца.

На вопрос Тинаши, заданный с некоторым напряжением, девушка сияюще улыбнулась.

— Устранять не будем. Я всего лишь посланник. И хотя ты в порядке, мне важно услышать: кто ты на самом деле?

— Я?

Раньше ее уже спрашивали. В самой глубокой тьме ей задали вопрос об имени.

Тогда она еще была никем. Потому не могла ответить. Существование было неопределенным.

Но теперь все иначе.

— Мое имя — Тинаша Ас Мейар Ур Аэтерна Тульдар Регина Фарсас. Я сверхчеловек.

Существо, превзошедшее человека. Одна из двух в этом мире.

— Мой атрибут — Перемена.

В этом мире все разумные создания с рождения обладали атрибутом, но обычный человек всегда забывал свой.

Атрибут Тинаши — Перемена. И действительно — она изменила целую эпоху, в точности следуя своей природе.

Дочь мира кивнула заявившей о себе Тинаше, губы ее изогнулись в мягкой, горьковатой улыбке:

— Раз ты осознаешь кто ты, то можно и передать.

Ее золотые глаза слабо засветились, а слова от мира начали сплетать.

— Изменение даровано. Отныне ваши, отличающиеся ото всех: душа, сила и дух, сколько бы раз ни пережили смерть, больше не растворятся в мире. Когда придет время, они возродятся в следующем теле. Этот мир дарует вам власть, чтобы уничтожить все двенадцать артефактов иномирцев.

— Власть ради разрушения артефактов… Звучит как благословение, слишком великое для нас.

Тинаша и предположить не могла, что, став сверхчеловеком, она не только не исчезнет, но и будет возрождаться вновь и вновь. Будто ее раз за разом выставляют в авангард.

Но ведь именно в них, в Тинаше и Оскаре, мир увидел единственную возможность положить конец вмешательству извне. Они единственные, кто способен разрушать артефакты иномирцев.

Вероятно поэтому мир решил обернуть их силу себе на пользу: Наложить на них изменение, сделав их самих оружием этого мира.

— Из двенадцати артефактов три вы уже уничтожили. Остались девять. Не расслабляйтесь. Не забывайте. Забудьте про наблюдателей извне. Отриньте их вмешательство.

Воля самого мира заставляла дрожать все его уровни. На Тинашу действовало такое давление, что хотелось согнуть колени. Но она спокойно не сводила взгляда с золотых глаз.

— Вы оружие мира против артефактов. Сражайтесь, пока не уничтожите их все.

На это бесстрастное пророчество Тинаша ответила сдержанной, уверенной улыбкой. Если бы здесь был Оскар, он бы сказал то же, что и она сейчас.

Потому ведьма, будто ей задали очевидный вопрос, ответила:

— Принимаю. За долгие века застоя, принесем этому миру перемены.

Словно королева, горделиво восседающая в невидимой короне.

Ведьма улыбнулась и закрыла глаза.

Лукреция, на мгновение с грустью взглянув на подругу, прикусила губу.

Бесчисленные уровни мира прошли сквозь них.

※※※

Тинаша слегка приоткрыла глаза.

Мягкий свет просачивался сквозь темноту.

Сознание пробуждалось.

Сразу послышался голос девушки:

— Госпожа Тинаша… вы проснулись?

Заглянувшей была девушка — демон с темно-алыми волосами и глазами.

— Мила?.. Что случилось?

Ее голос был спокоен, почти обыден, словно ничего не произошло. Она медленно поднялась, откинув влажную от пота челку, и посмотрела на девушку.

Присутствие фамильяра у изголовья всегда означало что-то серьезное. И Мила, слегка нахмурившись, ответила:

— М? Не помните? После того как вы подавили запретное заклинание нападавших, вы потеряли сознание.

— Запретное заклинание?

— То, что открывает Отрицательную пустоту. В мире всегда находятся те, кто хочет обладать тем, что не в силах контролировать.

— Ах… значит, вот почему…

Коснувшись запретного заклинания, ведущего к другому уровню, душа, вероятно, вновь распознала бесчисленное их множество.

Тинаша вспомнила слова, только что услышанные из уст подруги.

— Сражаться, говоришь.

Четыреста лет она жила как ведьма, и наконец освободившись от былой одержимости, решила жить как обычный человек. Вернула себе тело, в котором время вновь текло, как у всех. Она решила жить и умереть простым человеком.

Но к этой новой жизни уже успела подступить новая судьба.

Сражайся столько, сколько длится вечность. Чтобы отвергнуть вмешательство извне.

— Что-то не так, госпожа Тинаша? Вы так задумались…

— М-м, ничего.

Она‑то, прожившая долго, ладно, но ее муж, также изменившийся еще и посреди обычной жизни. Не будучи магом, он редко соприкасался с иными уровнями. Осознать свое отклонение он сможет лишь через несколько десятков лет или после смерти.

Потому пока она не намерена говорить о будущем, которое их ждет. О том, что однажды им придется жить не как людям, а как тем, кто вышел за пределы человеческого.

— Хотя бы до тех пор хочу, чтобы он обрел счастье обычного человека.

Тинаша мягко улыбнулась и спустилась с кровати, чтобы пойти навестить мужа.

В конце концов через двенадцать лет она встретит смерть как человек.

Продолжение следует...