[Джейкоб Нильсен / Мутант]

[Публичная способность: Прочность]

Джейкоб повернул голову.

«Гостей... аж двое».

Его лицо выглядело аккуратно.

В этот момент хвостик-жук поднял передние лапы и бросился вперёд.

Джейкоб махнул правой рукой, в которой держал ногу другого хвостика-жука. Следы укусов были очевидны — он её ел.

Бум!

Жук отлетел назад.

Ничего выдающегося. Он измотался, убегая, но в прямом бою его можно было взять.

Хотя отбить его недогрызенной ногой другого жука так легко — это не обычное дело.

Бум, ба-бум.

Жук, отлетевший в угол и перевернувшийся, встал и затрясся всем телом. Пространство вокруг исказилось. Судя по всему, это была самая мощная вибрация из тех, что он показывал.

«Здесь такое неуместно».

Джейкоб равнодушно сказал и шагнул вперёд.

Бум!

Я двинулся первым.

С «Широким шагом» и «Взрывом» из-под ног я мгновенно сократил дистанцию.

Правая рука с костяным крюком, созданным навыком «Костяное снаряжение», была готова ударить.

Я целился в голову, где уже была трещина от молота.

Вибрация била по телу, сопротивляясь, но остановить меня не могла.

Бах!

Удар прошёл чисто. Даже прочная броня не выдержала двух ударов и раскололась. В итоге он не такой уж и выдающийся.

Удивительно, что он не умер сразу и попытался ударить меня последней лапой в живот.

Бум!

Я левой рукой схватил его лапу, как клещами.

Жук дрожал, пытаясь атаковать до конца, но вскоре обмяк.

Поднялась голубая душа. Она не втянулась в меня сразу. Разделившись на четыре части, одна вошла в меня, две улетели по туннелю, откуда я пришёл.

«Что это?»

И одна втянулась в Джейкоба.

«...Делится по вкладу?»

Я получил три души.

Две, кроме моей и Джейкоба, явно ушли к Дуэйну и Каре.

Сражение с хвостиком-жуком показало, что, хоть он и сверхмонстр, это уровень зоны B. Сложнее обычных монстров, но не более.

Важно, что даже если бы я убил его один, получил бы не больше трёх душ.

Но с делёжкой на Джейкоба, Дуэйна и Кару вышло минимум три дополнительные души.

LAG — странное место. Всегда подталкивает к соперничеству, вынуждает к нему. В итоге люди неизбежно убивают друг друга. Найти тех, кому можно доверять, сложно. Но при этом совместные действия приносят выгоду.

Каждый раз, замечая это, я чувствую, что кто-то играет с людьми.

«И что теперь...»

Я встретился взглядом с Джейкобом.

У него были зелёные глаза на сером фоне. Не человеческие. Их холод тянул меня вглубь земли.

Он легко расправлялся с монстрами зоны Б. Среди людей, мутантов и монстров, встреченных после 10-го этажа, он казался сильнейшим.

Но после «перерождения» я ни разу не выкладывался полностью. Не знал предела своей силы.

Я сохранял напряжение, но в уголке сознания оставалась расслабленность.

«...Похоже, у тебя есть запас».

Джейкоб словно прочёл мои мысли.

Я смотрел ему прямо в глаза.

«Да?»

«Да».

Он мельком глянул на труп жука, который я прикончил, и продолжил, снова глядя на меня:

«Примерно понимаю, откуда эта расслабленность. Души разлетелись — значит, у тебя минимум двое товарищей».

«...»

«Так что... не уйдёшь? Я тут ем».

«Что?»

«...Что? Ещё дела есть?»

Джейкоб выглядел спокойным. Он искренне спрашивал.

Я нахмурился и переспросил:

«Просто уйти?»

«Или останешься здесь жить?»

«Нет, не то, но...»

Джейкоб слегка вздохнул и сказал:

«Я знаю, как вы, Трансценденты, думаете о мутантах. И правда... многие мутанты — каннибалы, так что это оправдано. Но не все. Я видел, как Трансценденты ели мутантов».

«...я видел, как человек ел человека».

«Вот-вот. Ты это признаёшь. Все разные».

«...Значит, ты не ешь людей? Все мутанты, которых я встречал, пытались меня сожрать».

Джейкоб слегка нахмурился.

Тут сзади послышались шаги.

Дуэйн и Кара.

Увидев Джейкоба, оба напряглись.

Дуэйн сильно нахмурился:

«Это что?»

Кара зажгла пламя в руках и подняла острый взгляд.

Джейкоб кивнул, пожал плечами и поднял руки:

«Вот так».

Я думал, что мутанты похожи на людей, но он был почти неотличим. Жесты, манера речи — всё как у человека.

Я вытянул руки к Каре и Дуэйну:

«Всё нормально. Мы разговариваем».

Кара погасила огонь. Дуэйн всё ещё хмурился, но решил подождать.

Я сказал:

«Он не ест людей. Говорит, не все мутанты такие».

Дуэйн, глядя на Джейкоба, ответил:

«Ему нельзя полностью доверять. У нас был опыт».

Джейкоб взял ногу жука, откусил и, жуя, сказал:

«Что я сейчас ем, по-твоему? Если бы я ел людей, тут бы лежали не жуки, а люди. И вас бы я взял в пищу».

Дуэйн фыркнул:

«Понимаю, о чём ты, но ты бы нас не съел».

«Да? А я думаю, смог бы. В зоне Б мне нет равных».

«Точно? Уверен?»

«Проверишь?»

Между Дуэйном и Джейкобом возникло напряжение.

Я вмешался:

«Не ссорьтесь из-за ерунды...»

Джейкоб снова заговорил:

«Знаешь что? Честно, меня бесит вид Трансцендентов. Хочется убить от ненависти».

Короткая тишина. Кара и Дуэйн снова насторожились. Но я не чувствовал от Джейкоба жажды убийства. Просто смотрел ему в глаза.

«Мы немного разные. Но я человек. Мутанты — тоже люди. Не отличаемся от вас. Если посмотреть иначе, вы тоже не такие, как обычные люди. У вас способности, как у мутантов. Только внешность осталась прежней. Вы тоже не обычные».

Джейкоб широко раскрыл глаза и продолжил:

«Понимаешь? Ты и я — одинаковые люди. Так что не считай нас монстрами».

Кара нахмурилась:

«Сотни мутантов, которых мы встретили, ели людей и нападали. Их нельзя считать людьми. Я поняла, что ты не каннибал и считаешь себя человеком. Но мы не можем мгновенно перевернуть своё мнение о мутантах».

«...В любом случае, я не такой. Если говорить больше не о чем — уходите».

На лице Джейкоба читалось раздражение.

Кара и Дуэйн перестали его опасаться.

Считать его человеком всё ещё было сложно. Он выглядел иначе. Определённо иначе. Но разум и сходство с человеком были очевидны. Сражаться с ним без причины не стоило.

Убив его, я бы получил несколько душ. Но это не стоило того. Даже если он силён, вряд ли намного выше уровня зоны Б. И желания драться без повода не было.

«Пошли».

«Идём».

Дуэйн и Кара хотели сосредоточиться на нашей цели.

Верное решение. Оставаться тут смысла не было. Единственный выбор — есть жука или нет.

Но сначала у меня возник вопрос.

Действительно ли мутанты — люди?

Я тут же озвучил его:

«Что ты тут делаешь?»

Джейкоб, повернувшись спиной, чтобы продолжить есть, обернулся. Нахмурившись, он встретился со мной взглядом:

«Почему тебе это интересно?»

«Ты сказал, что все люди разные, и мутанты тоже?»

«...Мы тоже люди».

«Да, да, ты сказал, что мутанты разные, как и Трансценденты».

«К чему ты клонишь?»

Я нахмурился и широко раскрыл глаза:

«Отложим первый вопрос.. Спрошу это. Видел ли ты, кроме себя, мутантов, не едящих людей?»

«...»

«Нет?»

«Где-то есть».

«Значит, не видел».

Джейкоб поднял взгляд, полный уверенности:

«Они точно есть».

«Понимаю, о чём ты. Но ты их не встречал. И это явно не частое явление».

«...И что?»

«Ты — мутант среди мутантов».

Джейкоб впервые усмехнулся:

«Может быть».

«Так... почему ты здесь? Не мог ужиться с другими мутантами?»

«Не то чтобы не мог. Не хотел».

«Из-за различий?»

«...Да. Я мутант, но отличаюсь от других мутантов. Исправлю свои слова. Да, таких, как я, скорее всего, больше нет. Мутанты по природе хотят человеческого мяса. Так устроены. Оно для них — питательная еда. Так говорят. Все так говорили».

Я нахмурил брови:

«А ты нет?»

«Да, я нет. Вижу в людях людей, не могу считать их едой».

«...»

«Я ненормальный? Но мы — люди. Просто немного другой вид, как разные расы. Внешность чуть отличается. Способы использования сил разные. Но мы — люди. Это не меняется».

Джейкоб горько усмехнулся, словно вспомнив что-то:

«Знаешь что? Когда нормальное в меньшинстве, а ненормальное — в большинстве, ненормальное становится нормой, а нормальное — исключением. Знаешь, что это значит?»

«...Понимаю твои чувства».

«Я был ненормальным среди мутантов. Не хотел человеческого мяса и видел в Трансцендентах людей. Это не изменилось. Но Трансценденты нападали, увидев меня».

«Так и было бы».

«Вы первые, кто не напал и не сбежал».

Я горько улыбнулся:

«Вот как».

«Да... Я нигде не мог прижиться. Ни среди мутантов, ни среди людей. Поэтому сижу здесь. Запер себя, ем невкусных жуков и живу. Просто существую. Умирать не хочу».

«И будешь тут сидеть?»

«Зачем тебе это знать?»

Кара и Дуэйн, похоже, поняли, к чему я клоню. Кара, почувствовав это, заговорила первой, глядя на Джейкоба:

«Что ты сейчас пытаешься сказать...»

Дуэйн скрестил руки и вздохнул.

Я, не обращая внимания, посмотрел Джейкобу в глаза и сказал:

«Не стоит ли смотреть шире? Жизнь длинная. Мир большой. Даже LAG огромен. А мир за его пределами ещё больше».

«...Что ты хочешь сказать?»

«Как есть мутанты вроде тебя, так есть Трансценденты вроде меня. Не хочешь выйти из этой норы вместе?»