Шшшш-!

Из руки Хапириса вырвался огромный бык. Он рванул к Дуэйну, выставив рога.

Дуэйн, не снижая скорости, широко взмахнул кулаком.

Буууууууум-!

Удар пришёлся прямо в голову быка.

Шииииииик-!

Бык отлетел назад, оставив на голове чёткий след от кулака Дуэйна. Но он яростно фыркнул, пару раз копнул передней ногой и снова бросился в атаку.

Бууууууум-!

На этот раз Дуэйн схватил быка за рога обеими руками.

Пока они боролись за силу, Шарлотта атаковала Хапириса, быстро нанося удары кулаками по очереди.

Пи-пи-пи-пи-пи-пи-пинг, бум-бум-бум!

Её кулаки двигались быстро, но Хапирис блокировал все удары одним посохом в правой руке.

«Жалко», — сказал он, и его левая рука засветилась зелёным.

В тот момент сработал навык обнаружения опасности.

«Уклоняйся-!» — крикнул я.

Шарлотта скрестила руки в защитной стойке.

И тут.

Бум, буууууууууум, гуум-!

Джейкоб встал перед ней, подняв каменный столб. Но левая рука Хапириса раздавила его, как тофу, и Джейкоб в итоге закрылся правой рукой.

«Один», — тихо произнёс Хапирис, взмахнув посохом.

Бууууууум-! Бум, буум!

Джейкоб блокировал удар рукой, но отлетел далеко в сторону. Он покатился по полу, но тут же вскочил, выглядя невредимым.

Кара сверкнула глазами, окутывая себя Ифритом. Вытянув руки, она выпустила шквал красного света.

Бум-бум-бум-бум-бум-бум!

Хапирис не мог блокировать все атаки Кары и начал отступать.

Я взлетел над ним, поочерёдно обрушивая волны энергии сверху.

Хапирис поднял обе руки в защитной стойке, не в силах двинуться.

Тем временем Дуэйн сдавливал быка, держа его за рога.

Гуум-!

Бык рухнул набок, но всё ещё пытался сопротивляться.

Буум-!

Дуэйн раздавил ему шею ударом ноги. Толстая шея не сломалась сразу.

Он схватил один рог левой рукой и занёс правую.

Хруст!

Ладонью он сломал рог, и бык заревел. Дуэйн таким же образом сломал второй рог, затем схватил голову.

Хруст-хруст!

Там, где должна быть челюсть, оказалась голова, а где голова — челюсть.

Дуэйн провернул её на 180 градусов.

Бык превратился в коричневый дым и рассеялся в воздухе.

Мы с Карой продолжали атаковать.

Хапирис, казалось, присел, но поднялся с искажённым от ярости лицом.

«Жалкие твари...!»

Тут Шарлотта, сверкнув глазами, присела. Внутри её тела жёлтый свет метался, как шарик в пинболе.

Пинггг, пингг, пинг, пи-пи-пи-пи-пи-пи-пинггг.

Свет остановился в кулаке, излучая небывалую яркость.

Шарлотта бросилась к боку Хапириса.

Мы с Карой продолжали атаки, пока она не подошла вплотную, затем разом остановились.

Бум!

Шарлотта сильно шагнула левой ногой и занесла правый кулак.

Кииинг-!

Хапирис повернул голову в сторону. С видом смирения он опустил руки. В этот краткий миг я услышал его голос:

«Хотя бы один-»

Шарлотта ударила.

Бум-

Лицо Хапириса исказилось. Жёлтый свет распространился, разъедая его. Когда свет исчез, головы почти не осталось.

Гуум.

Шарлотта посмотрела на поверженного врага и подняла правую ногу.

Пингг, буум-!

Хапирис отлетел далеко, кувыркаясь по полу.

Шарлотта выдохнула: «Фуух-».

«Конец?»

Вскоре Хапирис рассыпался в песок, впитался в землю и исчез.

<В пятом бедствии была принесена жертва, но уже поздно, и оно приведёт к шестому, так что осколок памяти не будет значимым.>

Новый осколок памяти промелькнул в голове.

Я сидел на старой кровати. Нет, не просто старой — матрас был почти разорван, пружины торчали во все стороны.

Это явно было моё пространство. Комнатой это назвать нельзя — всё выглядело, как после войны.

В руках я держал стопку бумаг, но содержимое разглядеть не мог. Зато ясно было, что бумаги, в отличие от окружения, были чистыми, словно только что напечатанными.

Осколок памяти был именно таким — обрывком. Награда, усиливающая вопросы и раздражение, мне не нравилась, но лёгкость преодоления бедствия радовала.

Мы прошли пятое бедствие. Я лишь раз открыл Врата Дьявола. Группа стала сильнее, и я подумал, что, возможно, больше не придётся их использовать.

«Если мы пройдём все бедствия-»

Тут.

Гуум.

«Кхек-!»

Джейкоб рухнул на колени.

Мы бросились к нему.

Он тяжело дышал. Его бок окрасился зелёным. Кожа не гнила и не трескалась, но он явно страдал.

«Один» от Хапириса — вот что это значило. Жертва — вот что это значило.

Мы убили его, но проклятие или яд на Джейкобе не исчезли.

Настоящее бедствие.

Способа не было.

Ни лекарств, ни комнаты полного восстановления, моя кровь тоже не помогала.

Оставалось только войти в дверь на стене впереди. Я молился, чтобы там была комната восстановления.

«Что это...?» — пробормотала Шарлотта.

Слева приближалась зелёная змея. Её голова была почти как человеческое туловище.

Справа шла львица, гораздо крупнее обычной.

Дуэйн покачал головой.

«Неужели? Нет, не здесь же?»

Кара с усталым лицом сказала:

«Нет. Это слишком. У нас нет времени».

Шарлотта посмотрела на змею и львицу.

«Может, это не бедствие. Они другие».

Змея и львица смотрели друг на друга, игнорируя нас. Никакой информации не появилось.

Я помог Джейкобу встать.

«Ты в порядке?»

«...Пока держусь».

«Продержись немного. Я найду способ тебя вылечить».

«...Спасибо».

Змея и львица начали бой перед нами, словно демонстрируя.

Змея обвила львицу, угрожая, а львица яростно махала лапами.

Оба вскоре покрылись кровью, как красным сиропом. Когда кровь смешалась, поднялся фиолетовый дым.

Плохое предчувствие. Навык обнаружения опасности сработал. Дуэйн встретился со мной взглядом и кивнул, призывая спешить.

Мы побежали, оставив дерущихся зверей позади.

Тут.

Буууууууум-!

Сзади раздался мощный взрыв, и нас отбросило ударной волной. Мы покатились по полу.

Все быстро поднялись, я помог Джейкобу.

«Надо спе-»

Не успел я договорить.

Пыльная буря от взрыва рассеялась. Змеи и львицы не было. Вместо них стояло существо с нижней частью змеи, верхней — обнажённой женской, и лицом львицы.

Гривы не было, зато длинные чёрные волосы. Над головой — оранжевый шар, похожий на солнце, с извивающейся коброй.

[Тахомет]

[Публичная способность: Сила, Медицина, Болезнь]

В руках Тахомет держала длинные посохи.

Фиолетовый в левой руке заканчивался Т-образно, золотой в правой — змеиной головой.

Лицо было львиным, но мягким. Она посмотрела на нас тёплым взглядом и тихо сказала:

«Уже решено».

Фиолетовым посохом она указала на Джейкоба.

«Отдайте его мне».

Золотым — на Шарлотту.

«И её тоже».

Кара, с пламенем в руках, сказала:

«Придётся убить и его».

Тахомет покачала головой и посмотрела на Кару с недоумением.

«Почему ты тоже стремишься к смерти?»

Дуэйн стукнул кулаками друг о друга.

«Такому монстру, как ты, не понять. Мы не продадим товарищей ради жизни. И ты нас не убьёшь».

Я отнёс Джейкоба в сторону и уложил.

«Держись».

Он улыбнулся и кивнул.

Я приготовился открыть Врата Дьявола, глядя на Тахомета.

Шарлотта, названная целью, напряглась. Жёлтый свет метался в её теле.

Тахомет усмехнулась.

«Кажется, вы не поняли. Прийти ко мне — не значит умереть».

Мы прислушались.

Она с добротой развела руки и улыбнулась.

«Я вылечу Джейкоба. Шарлотта здорова, её оставлю как есть».

Я нахмурился.

«Ты не сказала "отдай их мне"?»

«Да. Теперь они мои».

«Что?»

«Они станут моими здоровыми рабами».

«Чушь».

Я готовился открыть Врата Дьявола. Группа тоже собиралась атаковать.

Тахомет улыбнулась.

«Лучше не двигаться».

«Что?»

«Иначе Джейкоб умрёт».

Мы растерялись, но не шевелились. Нужно было понять её слова.

Тахомет слегка шевельнула фиолетовым посохом.

«Кхааааааааааааа-!»

Джейкоб закричал от боли сзади.

Крик был таким пронзительным, что боль передалась и мне.

Я оглянулся.

Зелёный цвет на его боку стал тёмно-фиолетовым, охватив полтела.

Джейкоб царапал пол пальцами здоровой руки, корчась и стиснув зубы. Из-под губ вырывались стоны.

Я посмотрел на Тахомета.

Она всё ещё мягко улыбалась.

«Теперь понял? Оставь так — он скоро умрёт».

Она шевельнула золотым посохом, и фиолетовый цвет сократился до бока. Зелёным он не стал.

Тахомет улыбнулась.

«Теперь ясно, что у вас нет выбора? Я даю вам шанс. Отдайте Джейкоба и Шарлотту, и остальные смогут открыть эту дверь и уйти. Это ваша цель, верно? Что выберете? Кстати...»

Её звериные глаза сверкнули, мягкий голос стал рычащим.

«Дважды шанса не дам. Либо все умрут, либо все выживут. Джейкоб, Шарлотта, решайте. Служите мне — проживёте спокойно до конца. Ваши друзья не умрут от моей руки».

Это проклятое бедствие, Тахомет — центр шестого бедствия, и сам LAG снова заставляли выбирать.