Слова Шарлотты ударили меня по затылку, словно тяжёлый удар.

— Что? — переспросил Дуэйн, будто не веря своим ушам.

Шарлотта, нахмурив брови, раздражённо буркнула:

— Я сказала, что пришла из заднего двора. Я же только что говорила. Цель моей миссии — добраться до переднего двора ковчега. В заднем дворе ничего нет. Разве что пара монстров? Такие, с которыми я и одна могу справиться.

Я тяжело вздохнул.

— Ты уверена?

— Уверена. Неужели я не знаю, откуда пришла? Не знаю, каким путём и как вы сюда попали, но я прошла через задний двор ковчега и лестницу, ведущую в пустоту, чтобы оказаться здесь.

Шарлотта говорила с уверенностью.

Похоже, она не лгала.

И причин лгать у неё не было.

В итоге всё было предрешено с самого начала.

Аксессуары оказались шуткой, нам дали так называемое право выбора региона, но путь, по которому мы должны были идти, уже был определён.

И всё это ради каких-то жалких душ.

Я почувствовал непонятное чувство предательства и захотел открыть Врата Дьявола, чтобы разнести здесь всё в щепки.

Что это за издевательство такое?

LAG, похоже, просто издевается над нами, отпуская злые и скучные шутки.

Но что я мог сделать?

Единственным утешением было то, что в этом процессе никто не погиб, и я решил довольствоваться этим.

А ещё тем, что к нам присоединилась Шарлотта, которая могла стать нашей поддержкой.

— В любом случае, путь один, — тихо сказал Джейкоб. — Нет смысла дальше здесь торчать, ничего не добудем. Идём к переднему двору.

Все согласились.

Но Шарлотта всё ещё выглядела чем-то недовольной.

Не успел никто задать вопрос, как она сама заговорила:

— Почему ты до сих пор скрывал свою силу?

Её острый взгляд был направлен на меня.

— Что?

— Почему ты скрывал свою силу? С такой мощью ты мог бы легко уничтожить всех врагов, с которыми мы сталкивались до этого. И ты не выглядишь особо уставшим.

Шарлотта перевела взгляд на Дуэйна и продолжила:

— И ты тоже. Ты с самого начала не выкладывался на полную.

Дуэйн нахмурился и пожал плечами.

— Разве это вопрос ко мне? Кто же с самого начала выкладывает все карты на стол? К тому же, использование сильных способностей может быть связано с физической нагрузкой или рисками.

Шарлотта бросила на него косой взгляд, но потом кивнула, соглашаясь.

— ...Ну да, это логично.

— И у тебя то же самое, — добавил Дуэйн.

— Вот именно. Так и есть.

— Что, шутишь? — вмешался я.

— Нет. Но с ним всё иначе, — Шарлотта снова посмотрела на меня. — Ты не выглядишь физически истощённым, а раны заживают с невероятной скоростью. Так почему ты скрывал силу? Нет, скрывать — это одно, но ты ведь вообще почти не помогал. Даже не пытался постепенно раскрывать свои возможности.

— Потому что риск слишком велик, — ответил я.

— Какой риск?

Скрывать было нечего, так что я просто выложил всё как есть.

— Навык, который ты только что видела, оставляет постоянный риск для моего разума. И хотя я не использовал его на полную мощь, он всё равно может сильно нагрузить тело.

— ...Правда?

Я кивнул.

— Да. До того, как открыть Врата Дьявола, то, что ты видела, было моим пределом.

Шарлотта смущённо почесала затылок.

— Честно говоря, я немного подозревала, но всё равно сомневалась. В таком состоянии я не могла продолжать идти с тобой дальше, не зная, что ты задумал и почему не выкладываешься. Прости, если что.

— Понимаю.

— Ну и хорошо.

Шарлотта уже собиралась сделать шаг.

— Тогда пойдём.

— Погоди.

— Что?

— У меня тоже есть к тебе вопрос.

— Какой?

— Мы все согласны, что LAG — это ад. Но ты, похоже, наслаждаешься боями. За исключением пары моментов, ты улыбалась во время сражений. Что это такое? Как ты можешь смеяться? С самого начала это казалось странным. Кто ты вообще такая? Прежде чем отправиться к переднему двору, я хочу ясности.

Шарлотта усмехнулась.

— Ты ведь не думаешь сейчас о чём-то странном? Например, что в переднем дворе я подготовила ловушку?

— Я не исключал и такую возможность.

— Это же нелогично.

— Я не был в заднем дворе, так что не знаю. Думаю, ты не врёшь, но это лишь моё мнение. Я не могу быть уверен, пока не увижу своими глазами. Все мы, наверное, немного подозревали тебя. Даже если не показывали этого.

Услышав мои слова, Шарлотта нахмурилась и обвела взглядом всех нас.

Я слегка вытянул руку, словно успокаивая её.

— Не обижайся и не злись. На нашем месте ты бы тоже могла так подумать. Иногда мы невольно начинаем подозревать худшее, даже если не хотим.

— ...Понимаю, о чём ты, — ответила она.

— Тогда дай нам уверенность.

— Не знаю, смогу ли я убедить вас своими словами. Верить или нет — ваш выбор. Но всё, что я сказала до сих пор, правда. У меня нет причин лгать. Я такая же, как вы, — одна из множества душ, запертых в LAG.

Я посмотрел ей прямо в глаза и слегка кивнул.

— Тогда почему ты смеялась во время боя? Откуда это спокойствие? Не говори, что просто потому, что могла легко одолеть монстров.

— Ты видел мою открытую способность? Во время боя мои физические характеристики увеличиваются.

— Да.

— Эта способность лучше, чем вы думаете. Чем дольше я сражаюсь, тем сильнее становлюсь.

Шарлотта нахмурила брови и продолжила:

— Но у моей скрытой способности есть такой же большой недостаток. Мои физические характеристики снижаются в зависимости от эмоций.

— От эмоций?

— Да. Стресс, страх — всё это ослабляет меня.

— ...

— Грусть тоже. Почти все негативные эмоции снижают мои способности. Кроме одной — гнева.

Я кивнул, показывая, что понял.

— Хорошо, тогда идём.

И тут же развернулся.

— Что? И всё? — Шарлотта растерялась.

Я кивнул.

— Да.

— Если ты так легко поверил, зачем вообще спрашивал?

— У меня нет причин не верить, и в бою я чувствовал, что ты стараешься нам помочь. А если бы ты хотела ударить нас в спину, то сейчас, после долгого боя, было бы самое время — когда твои способности на пике.

— ...

— Но нас четверо против одной. Ты видела, как мы с Дуэйном сражались, и понимаешь, что мы сильнее тебя. Кара тоже сильна, просто ей не повезло с совместимостью. А Джейкоб, возможно, самый сложный противник в бою один на один. Его изобретательность невероятна. Он использует столько разных приёмов, что наши навыки рядом не стоят.

Шарлотта фыркнула.

— Ты предлагаешь идти вместе, а сам так угрожаешь? Это больше похоже на шантаж.

— Если ты так это восприняла, прости. Я просто констатировал факты. Я хочу думать о тебе хорошо. Но пока у нас не хватило времени, чтобы полностью доверять друг другу. Ты ведь тоже не до конца нам доверяешь, верно?

— И всё же вы внушаете доверие.

Я усмехнулся.

— Тогда пошли.

Я отбросил злость из-за награды за миссию. Бесполезные аксессуары, заранее предопределённый путь — всё это не имело смысла.

Зацикливаться на этом не было никакого толка.

[Миссия: Добраться до переднего двора ковчега.]

[Цель: Дойти до переднего двора ковчега.]

[Награда: 1 душа]

Что это за шутка такая?

Кроме раздражённого ворчания Кары, никто не стал долго обсуждать это.

Мы выбрали путь на развилке и двинулись вперёд.

Путь оказался довольно длинным. Интересно, что он был полон изобилия.

Пол устилало золото, а по обеим сторонам росли деревья, усыпанные всевозможными плодами.

Ничто здесь не представляло угрозы.

Но атмосфера вовсе не была радостной.

Обычно, когда нам дают такой «пряник», за ним следует «кнут».

Я задумался о наградах, душах, которые мы получаем за уничтожение монстров, и о наградах за миссии.

Награда за уничтожение монстров увеличивалась. Когда мы сражались вместе, количество душ почти не отличалось от того, что можно было получить в одиночку.

Если у тебя есть товарищи, то в итоге ты получаешь в разы больше душ, чем если бы действовал один.

Сейчас нас пятеро, и награда за уничтожение монстров, похоже, как минимум в четыре раза больше, чем если бы я был один.

Но в какой-то момент награды за миссии начали уменьшаться. Более того, две из наград за прошлую миссию были просто злой шуткой, а за эту миссию награды, по сути, и вовсе нет.

Что это значит?

Мне показалось, что LAG пытается что-то нам сообщить.

Раньше слово «совместная» применительно к миссиям использовалось постоянно.

Нас как будто подталкивали к сотрудничеству, даже если мы этого не хотели. Хотя это было лишь формальностью.

Теперь же это больше похоже на уважение нашего выбора.

Личные миссии всё ещё продолжаются.

Моя цель — спасти кого-то.

Эту миссию нужно держать в тайне и помогать с чистыми намерениями.

LAG, который, казалось, поощряет бесконечную конкуренцию, — что он хочет сказать?

Тут меня охватила злость.

Какие, к чёрту, слова? Что он пытается сказать? Мы просто крысы, запертые в лаборатории, подвергающиеся мучениям без всякой причины.

LAG — творение бога? Или дьявола?

Мне всё равно. Я просто хочу убить то, что заперло меня в этом аду.

Кулаки сжались сами собой, зубы стиснулись.

Неужели это из-за открытия Врата Дьявола? Или просто мои эмоции? Я немного запутался.

Эти навыки стали частью меня.

Я воспринимал их как должное, но ни один из нас не был обычным человеком.

Что же это такое? Мои представления о нормальности явно изменились, но я ничего не помню о прошлом, так что не могу знать наверняка.

А что, если мы все уже мертвы и попали в ад? И это просто игра дьявола. Мы марионетки в его забаве.

Эта мысль показалась довольно правдоподобной.

Что ж, тогда жди.

Я сверну тебе шею, разорву на куски и выберусь из этого ада.

Поток мыслей быстро прервался.

Перед нами выросла огромная стена.

Она казалась деревянной, но ни дверей, ни щелей на ней не было видно.

Все были ошеломлены. Что происходит? Это замешательство тут же вырвалось наружу в словах.

— Что за чёрт? Путь перекрыт, — сказала Кара, нахмурив брови.

И в этот момент раздался грохот.

Кугугугугугугугун!

Скалы позади нас начали сужаться.

Мы явно не могли это остановить и просто стояли, пока нас не заперло.

Каменные стены окружили нас со всех сторон. Только впереди осталась деревянная стена.

Дуэйн огляделся и остановил взгляд на деревянной стене впереди.

— Похоже, что-то есть там, — сказал он.

Джейкоб, не раздумывая, начал швырять камни во все стороны.

Камни разбивались о скалы, как снежки.

— Кажется, ничего здесь не сломать, — заключил он.

Шарлотта, катая жёлтый свет между внутренними сторонами ног, сказала:

— Ладно, я проверю, что сверху.