Мы отложили решение по миссии, чтобы оплакать смерть Сато.

Это было печально, но неизбежно. Всё, что нам оставалось, — это горький привкус во рту.

Мы собрались обсудить миссию и двигаться дальше.

Страшно, как быстро привыкаешь к смерти товарищей.

Дойдя сюда, мы слишком сблизились со смертью.

Будто постоянно гуляем под руку с жнецом — трудно оставаться в здравом уме.

Но мы готовимся идти вперёд.

Нужно идти.

Говорят, среда формирует человека.

Если выбраться из этого ада, станет легче.

Движение — это прогресс.

Остановка — это застой.

Души, что разбросал Сато, сами распределились между нами, без лишних усилий.

По 250 каждому. С учётом наград за миссию — всего 500.

Душ было в избытке. Но вложить их можно было только во Врата Превосходства.

Если потратить все, включая уже имеющиеся, я бы стал сильнее.

Думал вложить всё во Врата, но решил приберечь на случай необходимости.

Души, потраченные раз, не вернуть.

Если появится нужный навык, а душ не хватит, будет плохо.

Мы выбрали выполнение цели 3 миссии.

Хотелось покинуть ковчег прямо сейчас, но лучше подготовиться и стать сильнее перед выходом.

Нужно смотреть шире. Цель — выбраться из LAG, а не просто из ковчега.

Важно завершить все цели — 1, 2 и 3, чтобы получить право выбора региона в коде D.

Что это право значит, точно неясно.

Но оно явно позволяет выбирать путь.

В комнате, похожей на небо, открылись двери к другим путям.

Как прямоугольные дыры в воздухе.

Куда они ведут, было видно сразу.

Два пути:

<Промежуток между внутренним и внешним ковчегом>

<Передний двор ковчега>

Оставив след Сато позади, мы направились к промежутку для выполнения цели 3.

Цель 3: Прервать дыхание последнего изначального члена ковчега.

Изначальные члены — это, очевидно, монстры, которых мы не убили раньше.

Осталось двое.

Страж и Одиннадцать видов человечества.

<Ли Чон Хёк, вход в промежуток между внутренним и внешним ковчегом.>

Мы оказались между огромными обрывами. С одной стороны — деревянная стена, с другой — каменная.

Путь был слишком очевиден. Знакомо. Мы медленно пошли вперёд.

Можно было забраться по обрыву, но я был уверен, что это не приведёт к другому выходу.

В LAG небо могло стать преградой, если забраться слишком высоко.

После смерти Сато мы мало говорили.

Может, потому что чувствовали — выход из LAG близок.

И мы были целы, а Сато — нет.

«Вот он,» — тихо сказал Дуэйн, указывая вперёд.

Знакомый монстр ждал нас на узкой тропе.

[Сжатый Страж]

[Публичная способность: Сам выбирает, кого убить.]

Как и Мясной Парень, Страж уменьшился в размерах. Его длинные, вялые руки внушали необъяснимое давление, даже когда он просто стоял.

«Что делать?» — спросила Кара.

Джейкоб, укрепляя тело, тихо ответил:

«Убить.»

Дуэйн усмехнулся.

«Не слишком ли просто сказано? Раньше мы не могли его одолеть.»

Я качнул головой и сказал:

«Сделаем это возможным.»

Мы не бросились к нему сразу.

Он стоял неподвижно, пока расстояние было велико.

Колебания были неизбежны.

И неудивительно.

Даже с открытыми Вратами Дьявола я тогда лишь сбежал от Стража.

Я глубоко вдохнул. Теперь я был уверен, что выдержу.

«Я его удержу. Вы убьёте.»

Кара обеспокоенно спросила:

«Ты справишься?»

Воспоминания о мощи Стража её тревожили — это понятно.

«Я ещё не раскрыл все карты. Ментально могу сломаться, но физически выживу. Если просто держать его, до такого не дойдёт.»

Дуэйн напряг тело, сверкнув глазами.

«Я раздавлю эту проклятую башку.»

Мы медленно двинулись к Стражу, глубоко дыша.

Он не шевелился. Его чёрные огромные глаза не выдавали, куда смотрят. Но ясно было, что он видит нас всех.

Когда расстояние сократилось до 20 метров...

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Страж начал крутить головой на 360 градусов.

«Что это? Почему так?» — нахмурился Джейкоб.

Кара, окутавшись огнём и дымом, была готова обрушить навыки.

«Все осторожно,» — сказал Дуэйн, пригнувшись с горящими звериными глазами.

И тут...

Бууууууууум!

Страж внезапно прыгнул вверх. С невероятной скоростью он уменьшился до точки и исчез из виду. Небо, видимо, скрывало всё выше определённой высоты. И передний путь тоже был ограничен видимостью.

«Что делать?» — нахмурившись, спросила Кара.

Джейкоб посмотрел на небо, затем на нас.

«Пройти мимо?»

Я покачал головой.

«Тогда зачем мы сюда пришли? Мы здесь, чтобы убить его — цель 3.»

«Это так, но...»

Внезапно сухое небо разорвал гром, будто раскалывая его. Звук приближался, вибрация давила на нас.

В небе появилась чёрная точка. Страж падал, сражаясь с кем-то в воздухе.

Скоро они рухнули на землю.

Ка-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Бууууууууум!

Взрыв. Женщина отлетела в нашу сторону.

Тун!

Дуэйн поймал её.

«Э? Человек?»

Женщина, бившаяся со Стражем, спокойно повернулась к нам.

Белая женщина лет двадцати пяти с чёрными волосами. У неё были неестественно большие глаза, высокий нос, как вырезанный, длинный рот и толстые губы.

[Шарлотта Маккинни / Трансцендент]

[Публичная способность: Увеличение физических способностей в бою.]

Я не ожидал встретить здесь человека. Тем более одного.

Шарлотта оглядела нас карими глазами и весело улыбнулась.

«Четверо разом? Круто!»

Не похоже на слова того, кто только что дрался со Стражем. Насколько же она сильна?

Дуэйн уже отступил от неё.

«Спасибо, что поймал,» — подмигнула она ему.

Что за бодрость, неуместная в LAG?

«Кто ты?» — нахмурившись, спросил я.

«Не надо так хмуриться. Разве не видно? Я Трансцендент, как и ты.»

Она оглядела Джейкоба с ног до головы и продолжила:

«А этот явно мутант, но вы вместе? Интересная команда...»

Я глянул на Стража. Он не двигался с места приземления. Похоже, не атакует, если не выйти за пределы зоны.

Я, всё ещё хмурясь, спросил Шарлотта:

«Что это было? Почему ты падала со Стражем?»

Она почесала затылок и неловко улыбнулась.

«Думала, можно пройти мимо без боя. Лезла по обрыву, но он быстро догнал.»

Вопросов было много. Но главный — она пыталась пропустить миссию.

«Его надо убить, разве нет?»

Шарлотта наклонила голову.

«Зачем? Если можно пройти мимо, это лучше.»

«Миссия требует убрать его...»

Она перебила:

«Не знаю, какая у вас миссия, но моя не про убийство монстров.»

«Что?»

«Убьёшь его — дадут, может, 100 душ? А он не из лёгких. Зачем тратить силы, если можно пройти?»

«Какая у тебя миссия?»

«Дойти до переднего двора ковчега. А у тебя?»

«...Убить его.»

«Точнее.»

«Прервать дыхание последнего изначального члена ковчега.»

Шарлотта снова склонила голову.

«Запутанно.»

Она вела себя так, будто ситуация не серьёзна. В LAG я видел тех, кто сохранял спокойствие по своим причинам.

Но такой искренней бодрости, как у Шарлот, не встречал. Столько жизней пережил, а это — впервые.

«Кто ты такая...»

Я замолчал, глядя на Стража.

Он шагнул.

Туккк.

Медленно, очень медленно он двинулся к нам.

Страж, верный своему имени, перегораживал путь. Как раньше, так и сейчас.

И, похоже, собирался сократить дистанцию.

Шарлотта, улыбаясь, посмотрела на Стража, затем на меня.

«Как бы то ни было, не лучше ли сражаться вместе? Раз твоя цель — убить его, лишний человек облегчит дело, нет?»

«...Пожалуй, да.»

«Что за «пожалуй»? Это очевидно! Враг моего врага — друг. Окей? Люди должны объединяться.»

Она весело протянула руку для рукопожатия.

Что это вообще такое в такой ситуации?

Любопытство росло, но с приближающимся Стражем стоять и болтать было нельзя.

Затем повернулась к Стражу и стукнула кулаками.

«Ну что, сразимся? Такая жуткая сова в смокинге — впервые в жизни.»

Она говорила так, будто всё это весело.

Я нахмурился, глядя на неё.

Кто эта женщина?

Может, её скрытая способность — психическое расстройство?

Но она явно невероятно сильна.

Сильнее Сато в форме Чарры.

Сражалась со Стражем на высоте, вне поля зрения, упала и не получила ни царапины.

Размышлять было некогда. Страж ускорил шаг.

Я отложил вопросы о Шарлотта и сосредоточился на убийстве Стража.

Кивнул команде — не терять бдительности ни с ним, ни с ней.

Все кивнули в ответ.

Страж побежал.

Я невольно подумал:

Этот проклятый ад LAG становится всё запутаннее.