«У-у... Кх-х-х...»

Сато дрожал, его лицо было полно растерянности.

«У-а! У-а-а-а-а-а-а-а!»

Он поспешно начал выдирать куски плоти, застрявшие в его животе. Лицо человека, стоящего на пороге смерти, никогда не становится привычным, сколько бы раз ты его ни видел. Скорее привычнее смотреть на мёртвых.

Лицо того, кто балансирует между жизнью и смертью, казалось, высасывало из меня последние капли жизненной энергии.

Сато, морщась от боли, раздирающей его внутренности, не останавливал руки.

Мясной Парень неумолимо приближался.

«Да сдохни уже!»

Кара сложила руки вместе и вытянула их вперёд, выпустив огромное копьё из пламени.

Бум, бум, бум, бум, бум, бум, бууум!

Каждый взрыв отбрасывал Мясного Парня назад. Но обуглившийся монстр сбрасывал почерневшую оболочку и снова шагал вперёд.

Я присоединился, выпустив «Ударную волну», а Кара без остановки обрушивала на него все свои навыки.

Время от времени Мясной Парень снова разбрасывал свои куски плоти, но Кара заливала всё вокруг огнём, сжигая их дотла.

«Кх, кха-а-а-а-а-а-а!»

Сато кричал от боли, не переставая раздирать свой живот.

Дыра в его брюшине стала больше, чем была изначально. Куски плоти Мясного Парня уже не были видны. Он вырвал такую огромную дыру, что, кроме пропитавшей всё крови, там, вероятно, ничего не осталось.

Но Сато, несмотря на побледневшее лицо, не останавливал руки.

Я, выпуская «Ударную волну» на Мясного Парня, крикнул:

«Остановите его! Он так умрёт!»

Джейкоб и Дуэйн бросились к Сато.

Сато не останавливался.

Когда его схватили за руки с двух сторон, он вспыхнул тёмно-синим пламенем и завопил:

«Прочь! Не трогайте меня! Я не могу умереть в таком месте! Не могу умереть! Я должен выжить! Выживу!»

Сато продолжал безумно раздирать свой живот.

Бац!

Дуэйн ударил его по затылку.

Удар, конечно, не был в полную силу, и Сато, истощённый, тут же рухнул.

Джейкоб, нахмурившись, обмотал дыру в животе Сато камнем. Давление должно было хоть немного уменьшить кровотечение, это было очевидно.

Сато ещё дышал, но даже если он очнётся, неизвестно, сможет ли выжить. Судя по его поведению, он уже казался отравленным плотью Мясного Парня.

Сначала нужно было убить Мясного Парня. Если его смерть снимет отравление или проклятье, шансы Сато на выживание немного возрастут.

Вопрос в том, как его убить.

Мы с Карой остановили атаки и отступили. После непрерывных ударов дыхание сбилось, силы таяли. Но Мясной Парень выглядел невредимым.

Он был воплощением медленно надвигающегося отчаяния. Не из тех, кто убьёт и сожрёт нас одним махом. Он хуже. Он превращает в рабов, охваченных страхом, и не даёт легко умереть.

Тут Дуэйн медленно шагнул вперёд.

Я спросил:

«Что ты задумал?»

Дуэйн качнул головой и ответил:

«Кажется, я знаю, как его убить.»

«Как?»

«Мы до сих пор только сдирали с него оболочку. Нужно раздавить его одним ударом. Я не уверен, что это точно сработает, но попробовать стоит.»

«Логично, но контакт с ним опасен. Его плоть может проникнуть в тело.»

Тем временем Кара снова выстрелила огненным шаром, оттолкнув Мясного Парня назад.

Джейкоб бросил валун, выигрывая время.

Дуэйн, глядя на Мясного Парня, тихо сказал:

«Я справлюсь.»

«Что? Но...»

«Я могу ударить его напрямую и остаться целым.»

Мой взгляд упал на левую руку Дуэйна. Его механическая рука-заменитель. Она двигалась как часть тела, но это было оборудование. С ней он мог колотить Мясного Парня сколько угодно без последствий.

Дуэйн сжал кулаки, его звериные глаза вспыхнули. Жёлтые зрачки сверкали яростно.

«Все вместе! Ударьте так, чтобы его регенерация замедлилась!»

Кара вскинула руки и крикнула:

«Доверьтесь мне!»

Огромный огненный шар запылал, как солнце.

Джейкоб создал в воздухе между нами и Мясным Парнем гигантский валун.

Я вытянул руки к Мясному Парню, собирая энергию из электричества, молний, «Взрыва» и «Ударной волны».

Ба-бах!

Дуэйн оттолкнулся от земли и взлетел, крикнув:

«Бейте!»

Мы разом обрушили атаки на Мясного Парня.

Пространство задрожало от оглушительного грохота.

Это не было нападением, чтобы оттолкнуть его. Мы буквально придавливали его к земле.

Наши удары шли не прямо, а под углом, чтобы вдавить его вниз.

Не успела осесть пыль, как Дуэйн уже летел к Мясному Парню.

«Уо-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Он издал звериный рёв, бросаясь вперёд. Рёв служил щитом, отгоняя куски плоти Мясного Парня от его тела.

Мелкие камешки следовали за ним — Джейкоб заранее защищал Дуэйна от плоти. Я подготовил электрическую завесу, а Кара создала множество мелких искр.

Дуэйн летел с рёвом, почти не теряя скорости. Рёв не был на полную мощь, но сила его броска была необычной.

Мясной Парень, как всегда, не защищался, и кулак Дуэйна врезался в его голову.

Бууууууум, куууууууууум!

Кулак Дуэйна раздавил Мясного Парня и врезался в землю. Монстр взорвался, разбрасывая куски плоти во все стороны.

Бум-бум, бум-бум-бум, чи-чи-чи, ту-ту-тук!

Мы с Карой и Джейкобом перехватили куски, летящие в Дуэйна.

Шмяк, шмяк.

Остальные куски разлетелись повсюду.

Дуэйн тяжело дышал.

Мясной Парень был полностью раздавлен.

Всё кончено?

Но души не появились.

Я тут же вызвал молнию, сжигая несколько кусков, и крикнул:

«Уничтожьте всё!»

Дуэйн и Джейкоб давили куски, мы с Карой жгли их.

Когда мы решили, что уничтожили всё, Мясной Парень не появился снова.

Но душ всё ещё не было.

Тут раздалось:

«Кх-х-х...»

Сато застонал и медленно поднялся.

Дуэйн сжал кулак и шагнул к нему, явно готовый вырубить его снова, если что-то пойдёт не так.

«Стой, стой. Я в порядке. С головой всё нормально,» — Сато поднял левую руку. Правой он держался за обмотанный камнем живот и спросил: «А он...?»

Я покачал головой.

«Не знаю. Мы его уничтожили, но душ нет...»

Я отвечал, подозрительно глядя на Сато. Но изменений не замечал.

Подозрения были неизбежны. Он напрямую контактировал с плотью, да ещё и через открытую рану.

Мясной Парень правда мёртв? И отравление или проклятье Сато исчезло?

Я смотрел на него с недоверием, но ничего необычного не видел.

Остальные, похоже, думали так же, но не показывали виду.

Мы начали проверять, не пропустили ли куски.

Глазами искать было сложно. На всякий случай мы жгли и давили даже следы крови.

В такой ситуации навык Кары был бы идеален.

Кара сосредоточилась, просматривая всё.

Дуэйн и Джейкоб следили за Сато и осматривали окрестности.

Сато сидел, морщась от боли.

Я прошёлся дальше, осматривая загоны. Мясной Парень поглотил всё, они были пусты.

И тут:

«Все сюда, быстро!»

Кара вдруг повысила голос.

«Что случилось?»

«Что не так?»

Дуэйн и Джейкоб первыми подошли к Каре, я длинными шагами сократил расстояние.

Сато попытался встать, но Кара вытянула руку.

«Останься. Тебе и ходить тяжело. Отдохни.»

Сато хотел возразить, но сил не хватило, он кивнул и тяжело задышал.

«Что случилось?» — спросил я.

Кара сглотнула и шёпотом сказала:

«Кажется... кажется, он ещё жив.»

«Что значит "кажется, жив"?»

Я нахмурился.

Кара взглядом указала на Сато и осторожно продолжила:

«Точно не уверена, но... когда куски Мясного Парня разлетелись, один из них светился синим. И в тот момент тело Сато, пока он был без сознания, тоже на миг вспыхнуло синим.»

«...Ты хочешь сказать, что душа Мясного Парня могла перейти в него?»

«...А разве это невозможно?»

Все замолчали. Взгляды невольно упали на Сато.

«Эй, что с вами? Почему так смотрите?»

Сато, несмотря на боль, заметил напряжённую атмосферу.

Внешне ничего не проявлялось.

Но теория была правдоподобной.

Я задумался и шепнул Джейкобу:

«На минутку... убери этот камень.»

«Тогда Сато поймёт, что мы его подозреваем. Если он в порядке и выздоровеет, что потом? Доверие восстановить будет сложно.»

«Знаю. Скажем, что Кара прижжёт рану для лучшей остановки крови. Есть подозрения, но нет доказательств. И ради спасения Сато это нужно сделать.»

Джейкоб помедлил, но кивнул.

Мы медленно подошли к Сато.

«Что теперь? Что происходит?» — спросил он первым.

Я пожал плечами.

«Мы сами не знаем. Кажется, Мясной Парень мёртв, но душ нет...»

«Я не дурак. Вы сейчас меня подозреваете, да?»

«Честно? Да. Но никаких странностей мы не видим.»

«...»

«Мы хотим уйти отсюда. Поэтому и подошли. Надоело возиться с этим монстром. Если не придётся драться снова, это уже победа, разве нет?»

Сато медленно кивнул.

Я посмотрел ему в глаза и сказал:

«Мы уберём камень, и Кара снова прижжёт рану. Ничего не поделаешь. С нашими силами мы можем жить даже без некоторых органов... Надеемся на регенерацию. Иначе ты истечёшь кровью.»

«...Понимаю, но разве оба варианта не опасны?»

«Мы выбираем тот, где шанс выше. Ты прошёл 10 этажей, знаешь, что органы важны, но не обязательны.»

Сато кивнул.

«Ладно.»

«Не волнуйся. Это просто прижечь снаружи, чтобы остановить кровь, как раньше.»

«Хорошо. Давай быстрее.»

Кара зажгла искры в руках и сказала:

«Не переживай. Это займёт секунду.»

Я посмотрел на Джейкоба.

Он кивнул и медленно вытянул руку.

Камень, покрывавший живот Сато, начал крошиться и падать на землю.

И в тот момент я увидел, как бледное лицо Сато начало обретать цвет.