Вопросов, вызванных Джейкобом, было не один и не два.

Появление Каменного пузыря прервало разговор, но тот факт, что мутанты, как и мы, прошли через 10 этажей, тоже был шокирующим.

«Ты ведь говорил об этом раньше?»

Когда я заговорил, все повернули ко мне взгляды.

«О том, что трансценденты и мутанты обречены сражаться, и всё в таком духе».

Джейкоб только теперь кивнул.

«Да, было такое».

«Значит, пока вы проходили 10 этажей, там были только мутанты?»

«Да. Тогда мы отличались только внешне, но все явно были людьми. Но как только мы увидели трансцендентов, всё изменилось. Все начали превращаться. Их внезапно охватил безумный голод, и они потеряли рассудок».

«Вы вышли через дверь в той стене?»

«Именно. Я же сказал, всё одинаково. Я видел, как трансценденты выходили из стены. И трансценденты наверняка часто видели, как появляются мутанты».

На этот счёт сколько ни обсуждай, ответов не находилось.

В итоге единственное, что было ясно: мутанты, за исключением того, что они чувствуют голод при виде трансцендентов, были похожи на нас. Даже путь, который они прошли, был тем же.

LAG всё больше походил на трясину: чем глубже копаешь, тем сильнее увязаешь. Зачем мы вообще здесь? Почему всё так обернулось?

Я перестал вглядываться в инструкцию без ответов и сосредоточился на настоящем.

Для начала задал Джейкобу ещё один вопрос:

«Кроме тебя, ты не видел других мутантов, которые не испытывали бы голода к трансцендентам?»

«Нет. Пока не встречал».

Я кивнул и, не ходя вокруг да около, спросил прямо:

«А как ты узнал о Каменном пузыре?»

«Пока вы сражались, я разобрался—»

«Нет, это выглядело иначе. Казалось, ты уже знал о Каменном пузыре. Как будто с самого начала скрывал это и выжидал момент, чтобы вмешаться».

«...Так это выглядело?»

«Почему бы просто не сказать правду?»

Джейкоб посмотрел мне прямо в глаза и спросил в ответ:

«Ты веришь тому, что я говорил до сих пор?»

«Да».

«Почему? Я уже заслужил столько доверия?»

«Конечно, нет».

«Тогда почему веришь?»

«Потому что тебе нет смысла врать ради какой-то выгоды. Если бы ты хотел уйти от нас, давно бы это сделал. А поскольку идти вместе предложил я, тебе достаточно было не показывать, что ты каннибал».

Джейкоб немного помолчал, затем покачал головой.

«Всё равно ты не поверишь, даже если я скажу».

Дуэйн скрестил руки и заговорил:

«Мы сами решим, верить или нет, после того как услышим».

Джейкоб всё ещё выглядел неохотно.

«Говори уже», — Кара нахмурилась, подгоняя его.

Я посмотрел ему в глаза и тихо сказал:

«Если не хочешь, можешь не говорить. Я больше не задам тот же вопрос. Но если ты планируешь продолжать что-то делать вместе с нами, разве не лучше выложить всё начистоту?»

Сказав, что он может не говорить, я всё же невольно оказывал давление. Я был почти уверен.

«...Я не впервые живу в LAG».

Так и есть.

Я не единственный такой.

Пока нельзя быть полностью уверенным, но я подумал, что это правда.

«Что это значит?»

Хотя я уже догадывался, всё равно спросил.

Джейкоб тяжело вздохнул.

«Надеюсь, вы не сочтёте меня сумасшедшим за такие слова. Это всё правда».

Джейкоб повторил множество жизней — так много, что сбился со счёта. По его словам, он пережил уже сотни циклов.

«Буквально так. Кажется, я умирал и возрождался тысячи раз. Это мой второй приход сюда. Каждый раз я возрождался и должен был начинать этот ад заново. Немного другой, ещё более ужасный ад».

Джейкоб смотрел в землю, затем поднял голову, встретился со мной взглядом и продолжил:

«И сейчас, в этой жизни, я второй раз прошёл через 10 этажей. Когда я выбрался, понял, что мы заперты в каком-то огромном здании. Мы вышли через дверь в стене. Но я не мог понять, можно ли назвать эти бескрайние пространства внутренними помещениями. Что это были за нерушимые штуки? До сих пор ничего не понимаю».

Он огляделся, затем посмотрел на меня, Дуэйна и Кару.

«Вы, наверное, тоже. Из двух раз, что я выбрался из-за стены... В первый раз я не встретил ни одного трансцендента. Ни разу не столкнулся с ними, пока не добрался сюда. Поэтому я так хорошо знаю о Каменном пузыре. Но в итоге я не смог полностью выбраться отсюда и погиб от бесконечных атак Каменного пузыря и других монстров».

С немного искажённым лицом Джейкоб продолжил:

«А во второй раз. Когда я выбрался из стены, первыми, кого я встретил, были трансценденты. Люди. Обычные люди, не похожие на мутантов. Я широко улыбнулся. Подумал, что на этот раз всё иначе. Что наконец-то всё закончилось, что я выбрался. Но тут же в ушах раздалось сообщение, и оно появилось перед глазами. Тогда я понял. Всё как в прошлый раз. Нужно продолжать идти вперёд. Но это было неважно».

Я тихо пробормотал:

«Каннибализм...»

«Да. Все, кто выбрался вместе со мной, внезапно изменились. Нет, всё остальное осталось прежним. Просто они начали испытывать невероятный голод к людям с нормальной внешностью. И я почувствовал, что что-то не так».

С того момента Джейкоб остался один.

Все трансценденты, естественно, настороженно относились к Джейкобу как к мутанту. Они либо избегали его, либо пытались убить.

Даже другие мутанты отвергали Джейкоба за то, что он не разделял их тягу к каннибализму. Некоторые предлагали объединиться, раз уж он тоже мутант, но Джейкоб не мог вынести каннибализм. Ему было противно даже смотреть на это.

«Поэтому я решил укрыться в одиночестве. У меня не было уверенности, что я смогу пережить всё это в одиночку, я не знал, есть ли конец, и даже если он есть, я был в таком состоянии. Я боялся всего. Боялся смерти. Не самой смерти, а того, что этот ад начнётся заново. Поэтому я отгородился от всего и выбрал тихую жизнь в норе под землёй. И вот тогда я встретил вас».

Дуэйн, нахмурившись, спросил:

«Я примерно понимаю, но... можешь сказать, что стало решающим фактором, чтобы присоединиться к нам?»

«Я уже прошёл через бесчисленное количество адов. Ещё один цикл ничего особо не изменит, верно? А с товарищами я почувствовал, что стоит попробовать».

Дуэйн и Кара медленно кивнули. Они уже знали обо мне, так что, похоже, почти поверили Джейкобу. Нет, они ему верили.

Я тоже скрестил руки и кивнул с тяжёлым выражением лица. В голове был хаос. Джейкоб, мутант, которого я считал совершенно другим, оказался невероятно похож на меня.

«Скажите что-нибудь. Вы ведь думаете, что я сумасшедший, да? Это неудивительно, учитывая, что я сидел один в норе, но всё это правда—»

Я перебил его:

«Дело не в этом».

«...?»

«Я такой же».

«...Что?»

«Я тоже как ты».

Джейкоб нахмурился, словно сомневаясь в своих ушах.

Я рассказал свою историю. О том, как сотни раз повторял жизнь, будучи запертым в этом аду — невероятно похоже на его рассказ.

Лицо Джейкоба постоянно менялось. Он то пытался улыбнуться, то чуть не плакал, то казался слегка раздражённым — эти тонкие эмоции сменяли друг друга.

«Это... это...»

Наверное, он чувствовал то же, что и я, когда слушал его.

Облегчение, тревога и вопросы.

Я не один такой, но в итоге кто мы? Что такое LAG? Вопросы не прекращаются.

Когда LAG был иным? Он всегда сеет сомнения и никогда не даёт ответов. Заставляет идти вперёд, не обращая внимания на такие вещи. Всё равно других вариантов нет.

Если не подчиниться этой ситуации, остаётся только умереть. Но для таких, как я и Джейкоб, даже смерть не конец, так что у нас лишь один выбор.

Мы стояли посреди бескрайнего моря, слегка ошеломлённые.

Все успокоились. Что-то определённо изменилось. У нас появился ещё один товарищ, который будет с нами до конца — Джейкоб.

Возможно, он даже превосходит меня. Он дважды выбрался с 10 этажей. Хотя сейчас я сильнее, так что, может, и нет. Но он точно станет большой поддержкой.

И ещё я узнал кое-что новое.

У мутантов нет навыков.

Они никогда не встречали торговцев.

Джейкоб выживал до сих пор только благодаря одной своей особенности.

Всё, что он получал от душ, — это улучшение физических способностей. Разве что ещё немного расширение возможностей использования своей особенности.

«Ну что... пойдём?»

Пора было двигаться дальше.

Эмоционально я обрёл стабильность.

Вопросы породили цель.

«Я обязательно разрушу эту чертову ситуацию».

И не только выберусь из LAG полностью, но и верну обрывки памяти, которых нет в моей голове.

Когда я собрался сделать шаг, ноги показались тяжёлыми.

Вокруг была только вода.

Сколько ещё идти, чтобы добраться до конца?

Я просто смотрел на волны.

И тут почувствовал что-то странное.

«Хм?»

Направление волн было необычным.

Все волны текли в одну сторону.

Они словно устремлялись куда-то.

Кара, Дуэйн и Джейкоб тоже заметили это чуть позже, широко раскрыв глаза и вглядываясь в волны.

«Это...»

Дуэйн начал говорить.

Кара кивнула.

Джейкоб облегчённо выдохнул.

«Похоже, путь определён».

Первым шагнул я.

«Тогда идём».

«Погоди-ка».

Джейкоб остановил всех и указал на мёртвого Каменного пузыря, продолжив:

«Не лучше ли его съесть перед уходом?»

Кара нахмурилась и спросила:

«Это вообще можно есть?»

«Там яда нет. Снаружи он твёрдый, но внутри, думаю, мягкий. К тому же я уже пробовал его раньше».

«...Не хочу есть».

Дуэйн слегка горько улыбнулся.

«Лучше поешьте. Неизвестно, когда ещё удастся что-то найти».

Мы приготовили внутреннюю плоть Каменного пузыря, обжарив её на огне Кары. На удивление, вкус был похож на обычную рыбу.

Я съел немного. Мне хватило того, что я попробовал и нашёл это вкусным.

Сработал пассивный навык «Гурман», навсегда увеличив восстановление здоровья и регенерацию.

Ощутить это прямо сейчас я не мог, но эффект точно был.

На данный момент у меня было 160 душ.

Инвестировать их можно было только в два навыка.

«Убийца» и «Земляной пёс».

Я не знал, насколько сильнее станут побочные эффекты «Убийцы», и поскольку его действие проявлялось только при убийстве людей, он явно не был приоритетом.

С другой стороны, «Земляной пёс» давал мгновенный и хороший эффект. Не было причин сомневаться.

<«Земляной пёс» с 1 уровня до 4 уровня, потрачено 100 душ.>

С самого начала по 25 душ за уровень — впечатляющий навык. Я сразу почувствовал прилив силы в руках, и её размах тоже казался выдающимся.

Подготовка была завершена, и в бескрайнем море мы нашли направление.

Мы двинулись вдоль волн.

«Это... что делать?»

Дуэйн издал смешок с ноткой растерянности.

«Я туда точно не полезу».

Кара широко раскрыла глаза и заявила.

Джейкоб стоял, скрестив руки, поднеся правую руку к подбородку, и молчал.

Впереди, куда стремились волны, наша цель.

Огромный водоворот. Он выглядел как чёрная сливная труба, затягивающая всё море.