«Мужчина идёт прямо?»

Джейкоб пробормотал это себе под нос и хмыкнул.

Дуэйн и Кара глазами говорили: «Что это за чушь такая?»

Я был так ошеломлён, что невольно вырвался смешок.

Джейкоб всё ещё улыбался.

Вскоре и на лицах Дуэйна с Карой появились слабые улыбки.

Он умел шутить и смеяться.

Несмотря на немного отличающуюся внешность, суть человеческой природы у него оставалась той же.

И всё же, столкнувшись с другими мутантами, он, безусловно, стал бы целиться в их жизни.

Стоило только представить, как мутанты бросаются на нас, чтобы отнять наши жизни, как во мне закипала жажда убийства.

Когда все стояли перед развилкой трёх путей и размышляли, я осторожно заговорил:

«...У меня есть что сказать».

Все взгляды устремились ко мне.

Я подумал, что в таком положении могу стать серьёзной обузой для товарищей. Если так, то лучше предупредить их заранее. Я считал, что наши отношения доверия не рухнут из-за этого.

«Это касается моих навыков. С ними большие проблемы».

Все, похоже, почувствовали серьёзность момента — их лица стали мрачными.

Я слегка вздохнул и продолжил:

«Для начала... проблема в "Вратах Дьявола". Джейкоб, ты ещё не видел, но тот навык, что я использовал, когда выходил с 10-го этажа...»

Он позволял использовать силу, превосходящую "Врата Предела", но из-за отдачи я не мог избежать ранений, а также получал долгосрочный стресс и психические травмы как побочный эффект.

Риск был слишком велик.

Лицо Кары, выслушавшей меня, стало бесконечно мрачным, а Джейкоб плотно сжал губы.

«Это ещё не всё. "Врата Дьявола" — это одно, но есть ещё навык под названием "Убийца"».

Этот жуткий навык навсегда увеличивал физические способности каждый раз, когда я убивал человека.

Если уже на первом уровне я чувствовал такие сильные позывы к убийству, то что будет, если поднять уровень навыка до максимума? Побочный эффект превратит меня в настоящего убийцу, как и следует из названия.

Пассивный навык "Спокойствие разума" быстро подавлял это, но в целом это не имело большого значения. Сам факт, что навык "Убийца" делал меня сильнее и повышал выживаемость через убийства, казался мне просто правильным.

К тому же навык "Дух бойцовской собаки" тоже играл свою роль. Когда у меня был только он, проблем не возникало, но в сочетании с "Убийцой" я стал ещё больше жаждать боя. Разве бойцовская собака не для того и создана — чтобы сражаться?

«Я постараюсь не открывать "Врата Дьявола", если это не крайний случай. Как вы знаете, побочные эффекты слишком серьёзны. Вместо этого я буду полагаться на своё главное преимущество — регенерацию. Буду сражаться на передовой. Вам же нужно будет наносить мощные удары. Естественно, я больше не вложу ни одной души в "Убийцу". Это может привести к большой ошибке».

Все молчали, а я продолжил с искренностью:

«Если вы посчитаете меня опасным фактором и не захотите продолжать путь вместе — я пойму. Просто мне показалось, что больше нельзя держать это в себе...»

Не успел я закончить, как Дуэйн хлопнул меня ладонью по голове.

Бам!

Боли особой не было, но удар был такой силы, что моя голова резко наклонилась вперёд.

Нахмурив брови, я повысил голос:

«Ты чего вдруг?»

«Похоже, ты совсем с ума сошёл, вот и врезал, чтобы привести в чувство».

«Что?»

«О чём ты вообще говоришь? Приди в себя. Если дойдёт до такого, я снова тебя отлуплю и верну в норму, так что не переживай».

Джейкоб прижал правый кулак к левой ладони и ухмыльнулся.

«Я тоже помогу».

Кара зажгла огонь в обеих руках.

«Судя по тому бреду, что ты нёс, похоже, побочные эффекты уже начались. Может, ещё разок врезать?»

Я замахал руками.

«Нет, нет! Я в порядке. Всё нормально, говорю».

На их лицах появились улыбки.

Я был серьёзен.

С Джейкобом у меня ещё не было глубокого доверия, но он казался довольно надёжным. Я хотел, чтобы он выжил.

О Дуэйне и Каре и говорить нечего — слова излишни. Их выживание было для меня так же важно, как моё собственное.

Если моя смерть поможет им двоим выбраться из этого ада, я без колебаний отдам жизнь. Даже если они поступят иначе, я всё равно сделаю это.

На душе стало заметно легче.

Роли в бою тоже определились.

Если не будет крайней необходимости, я должен забыть "Врата Дьявола". О "Вратах Превосходства", что выше их, и говорить нечего.

Мне предстояло занять позицию танка, как в играх. Довольно проворного, с разнообразными способами атаки.

Я буду выигрывать время спереди, а мощные удары оставлю Дуэйну, Джейкобу и Каре.

В LAG, чтобы выжить, всё равно придётся использовать все доступные средства.

Но если главные роли определены, это хоть немного поможет.

Правда, в тот момент меня беспокоило одно.

С Дуэйном и Карой у меня не было поводов для беспокойства — мы провели вместе немало времени. Но Джейкоб мог не захотеть рисковать, продолжая путь со мной.

Я бросил взгляд на Джейкоба. Возможно, мои мысли отразились на лице.

«Я знаю, каково быть одному. У нас с тобой много общего, и я понимаю, в каком одиночестве ты мучился. Я не предам тебя. Ведь это ты протянул мне руку, когда я сидел в той яме».

Казалось, Джейкоб прочёл мои мысли.

Дуэйн, скрестив руки, кивнул, а Кара слегка улыбнулась.

Я кивнул в ответ. Затем шагнул вперёд.

«Тогда идём прямо? Мужчина ведь идёт прямо».

Кара надула губы.

«Я не мужчина».

Кара гневно сверкнула глазами.

Но в тот момент я пристально смотрел на Кару.

«Я не ошибся».

Я схватил её за плечи.

Кара широко распахнула глаза, не скрывая растерянности.

«Что такое? Почему вдруг так?»

Я ухмыльнулся.

«Ты, возможно... можешь использовать свои навыки куда мощнее и свободнее, чем думаешь».

«Что?»

«Только что в твоих глазах — из них вылетели искры».

«Что-о-о?»

Это случилось, когда Кара бросила злой взгляд на Джейкоба. Это не было просто фигуральным выражением — из её глаз буквально вылетели искры.

Кара замерла, затем посмотрела на стену и широко раскрыла глаза.

Фшшш, фшшшш!

Искры не были напрямую связаны с глазами. Но то, что она могла вызвать огонь одним взглядом, было доказано.

Кара в изумлении прикрыла рот рукой.

«Что это такое...»

«Ты ещё не привыкла, так что сила пока не велика, но это точно пригодится в нужный момент».

Пора было двигаться дальше.

Мы решили идти по центральному пути, но боковые тропы всё ещё не давали мне покоя.

«Не думай слишком много, — сказал Джейкоб, положив руку мне на плечо. — Просто идём. Какой бы путь мы ни выбрали, монстры всё равно будут».

«Да».

И мы пошли.

Прошло какое-то время.

Пока мы не встретили ничего необычного.

«Там», — Дуэйн указал вперёд.

Все остановились.

Перед нами была стена. В центре виднелась дверь, через которую могли пройти два-три человека. Дверь выглядела деревянной, с чёрной металлической ручкой.

За этой дверью нас явно что-то ждало.

«Похоже, выбора нет — только туда», — сказал Дуэйн.

Джейкоб напряжённо смотрел на дверь.

Я задумался и предложил:

«А что, если заглянуть в другие места и вернуться?»

Все посмотрели на меня с недоумением.

Я указал назад и пояснил:

«Если мы войдём туда, то можем не выбраться. Неизвестно, откроется ли эта дверь снова. А значит, мы не сможем проверить другие пути, которые прошли мимо».

«Предлагаешь вернуться и осмотреться?» — спросил Дуэйн.

Я кивнул.

«Да. Конечно, там тоже могут быть двери... Тогда решим заново. Если монстры здесь на таком уровне, мы справимся. Но как только мы переступим порог этой двери, уровень сложности может резко вырасти. Нам нужно собрать хотя бы ещё одну душу, чтобы стать сильнее».

Все согласились, и мы тут же двинулись обратно.

Обратно мы бежали.

Поскольку путь был знакомым, не было нужды осторожничать.

Спешка позволила быстро вернуться к развилке трёх путей.

Сначала мы направились в левый коридор.

Там нас ждали масочный лев и длинноносый.

Всего двое.

Интересно, что длинноносый атаковал, сидя на спине масочного льва.

Справиться с ними было несложно.

Я надел костяную броню и решительно встретил их в лоб. Увеличив вес тела до максимума, я не дал себя оттеснить. Схватив масочного льва за голову и переднюю лапу, я удерживал его.

Тем временем Кара и Джейкоб разобрались с длинноносым, а Дуэйн добил льва.

В итоге мы получили 8 душ.

Следующим был правый путь.

Мы недолго шли, как вдруг...

«Стойте», — Джейкоб остановился и развёл руки в стороны.

Я замер и спросил:

«Что случилось?»

«Мутанты».

«О чём говорят?»

«Просто обычный разговор. Кажется, они недалеко друг от друга».

«Телепатия?»

«Похоже на то».

«Сколько их?»

«Говорят двое. Просто болтают».

«Значит, неизвестно, сколько их всего».

«Да. Они жалуются, что голодны, скучают, гадают, когда выберутся отсюда — вот и всё».

Ясно одно: мутанты тоже пришли сюда извне.

«Что делать?» — спросил Дуэйн.

Кара, нахмурившись, осторожно сказала:

«Зачем нам вообще с ними связываться?»

Дуэйн, тоже хмурясь, ответил:

«Если холодно рассуждать, мы здесь именно за этим. Будь то трансценденты, мутанты или монстры — ради душ мы должны сражаться. Если это не монстры, а такие же, как мы, было бы неплохо объединиться. Но с трансцендентами это вряд ли, а если это каннибалы-мутанты, то...»

Он замолчал, бросив взгляд на Джейкоба.

Джейкоб слегка вздохнул.

«Это правда. Скорее всего, увидев вас, они сразу нападут. Продолжать идти или вернуться к той двери — решать вам...»

Не успел он договорить.

«Вы слышали?»

«Да, голоса спереди. Человеческие».

«Пойдём скорее».

Голоса доносились недалеко.

Пришло время выбора. Времени у нас было немного.

«Доверяйте мне хоть раз. Давайте проверим. Прижмитесь к стене».

Джейкоб сделал знак рукой.

Я, Кара и Дуэйн прижались спинами к стене, как он сказал.

Джейкоб бросил три маленьких камня и вытянул руки. Камни мгновенно раздулись и полностью закрыли нас с головы до ног.

— Если захотите, вашей силы хватит, чтобы их разбить. Пока просто наблюдаем.

Голос Джейкоба передался через вибрацию камня. Удивительно, но, мы видели наружу, как через стекло.

Вскоре появились три мутанта и столкнулись с Джейкобом.