Это была миссия. С очень кратким содержанием.

Без указания, общая она или личная, только цель и награда.

«Значит, сверхмонстр...»

Как мы стали сверхлюдьми, так и среди монстров, видимо, были те, кто тоже достиг этого уровня.

Я подумал, что сверхмонстр будет не таким простым, как те, с кем мы сталкивались. Но, учитывая нашу силу, казалось, что мы справимся.

Сейчас в зоне Б мы обладали подавляющей мощью. Но я пришёл к выводу, что это преимущество временное.

В итоге, как и раньше, как все, нам придётся бороться за выживание.

Сейчас, будучи слишком сильными, мы получали мало наград. Убийство давало одну-две души.

Скорее всего, после какого-то порога души вообще перестанут выпадать.

Если привести пример, мы находились в зоне, не соответствующей нашему уровню.

Это предвещало трудности.

Чем дальше мы будем продвигаться, тем больше зона будет соответствовать нашей силе — души станут обильнее, но и монстры сильнее. И мутанты, если они встретятся, тоже.

Тем не менее, у нас было преимущество перед большинством. Нужно медленно, но верно собирать души и двигаться вперёд. Никогда не останавливаться, даже если прогресс будет медленным.

Зона Б. Возможно, впереди ещё несколько мест, где обитают проигравшие, но чем дальше, тем реже их встретишь.

Есть те, кто прошёл тот же путь, что и мы с Дуэйном и Карой, и они могут стать врагами.

Или те, кто прошёл более суровые маршруты. Они тоже могут оказаться противниками.

Нельзя расслабляться.

В LAG покой — непозволительная роскошь.

Ненужное чувство.

Дуэйн и Кара согласились с моими мыслями.

«Так или иначе... остаётся только идти вперёд».

Я вздохнул и шагнул.

Дуэйн огляделся:

«Хотелось бы, чтобы этот песчаный пляж... или пустыня поскорее закончилась».

Кара широко раскрыла глаза:

«Если это пляж, то дальше будет море?»

«Может быть».

Я шёл, настороженно глядя вокруг, особенно под ноги:

«Неизвестно, откуда выскочит сверхмонстр, так что будьте осторожны. Ищите внимательно. С нашей силой... в зоне Б мы справимся. С монстрами, мутантами или людьми. Но больше всего стоит опасаться людей. Тех, кто прошёл наш путь или ещё более сложный».

Жаль было эту миссию.

Для меня лишний пассивный навык — это хорошо.

Но активный навык был бы бесполезен, а характеристики обычно давали слабый эффект. И не факт, что они будут полезными.

В зоне, где мы слишком сильны, лучшая награда за миссию — души. Если предположить, что количество душ в награде фиксировано.

В итоге расслабляться нельзя, нужно накапливать силу.

Дуэйн и Кара уже сосредоточились на чём-то. Очевидно, тратили души на повышение уровня навыков.

У меня был только один навык для вложения душ.

«Демон-убийца».

«Может, поднять один уровень...»

<«Демон-убийца» с 1-го уровня на 2-й, потрачено 10 душ.>

Теперь убийство человека навсегда повышает физические способности на 0,002%. И тяга к убийству тоже выросла.

Но я не почувствовал немедленных изменений. Видимо, это проявится в гневе. Например, я убью там, где раньше сдержался бы.

Нужно понять, насколько усилилась эта тяга.

Подготовившись, я снова пошёл.

Вокруг только песок — до скуки.

«Может, ускориться?»

Кара сказала это с игривым лицом.

Дуэйн приподнял бровь:

«Не уверен, что это хорошая идея. Лучше идти медленно, осматриваясь, и убивать всех монстров, которых увидим. Может, получим новую миссию или навык».

«Ну ладно...»

Кара надулась.

Я шагнул:

«Тогда чуть ускоримся».

Лёгкий бег не тратил сил. Мы двигались по песчаному пляжу, как на утренней пробежке. Это даже помогало разогреться и поддерживать форму.

Сколько мы бежали?

Бабабабабабам!

Вокруг нас закружился песок, образуя кольцо.

Мы остановились, ожидая, что появится.

Песок осел, и они показались.

[Хвостик-арахисовый жук / Сверхмонстр]

[Публичная способность: Вибрация]

Я думал, их будет много.

Но перед нами был один огромный жук.

Размер впечатлял. Как упитанный тигр. Сибирский тигр.

Вид первобытный.

Смесь бледно-зелёного и коричневого, глаза как чёрные. Шесть ног, голова и тело выглядели крепкими.

Оружия не видно. Разве что само тело — оружие.

«Как песок взлетел со всех сторон?»

Только я подумал, как жук ударил передними лапами по земле.

Бабабабабабабам!

Его характеристика — вибрация.

Похоже, он вызывает вибрации в песке и указывает точки взрыва.

Мы с Дуэйном и Карой отступили.

Бабабабабабабам!

Взрывы и взлетающий песок словно преследовали нас.

«Раздражает!»

Кара, отступая, прыгнула вверх и выпустила огненные шары из обеих рук.

Огромные, больше её самой. Даже базовый навык показывал, как она выросла.

Бам! Бабабабам!

Жук вызывал вибрации и взрывы, быстро смещаясь в сторону, уклоняясь от огня.

«Вот что значит сверхмонстр».

Я открыл 10 Врата Предела, оттолкнулся от земли и рванул вперёд. В правой руке — костяной молот от навыка «Костяное снаряжение».

Жук не уклонялся от лобовой атаки. Он присел и замер.

Я с силой махнул молотом.

В этот момент он поднял передние лапы, чтобы отбить.

Баам!

Из-за локтя правой руки вырвался «Взрыв», добавив ускорения. Мой молот ударил по голове раньше, чем лапы успели защититься.

Дзинь! Шииииик!

Жук отлетел назад, на голове трещина.

«Крепкий».

Тут сверху на жука прыгнул Дуэйн.

«Уоооооо-!»

Рёв вызвал ударную волну.

Песок разлетелся.

Дуэйн отскочил от отдачи и приземлился там, где был жук.

«Что?»

Он нахмурился, оглядываясь. Жука не было видно.

«Под землёй!»

Я крикнул.

Чувствовалось, как жук движется под песком.

Я превратил молот в широкий крюк или лопату и огляделся.

«Тут!»

Кара крикнула, вытянув правую руку.

Огонь в форме цилиндра, как «Взрыв», врезался в песок.

Баааааам!

Кара убрала огонь и пробормотала:

«Попала?»

Но вибрация вернулась.

Дуэйн нахмурился, подняв кулаки:

«Я его возьму!»

Бум!

Удар кулаком в землю поднял тонны песка.

Бум! Бум! Бабабабабабабам!

Дуэйн молотил землю, как молотком.

В миг образовался кратер, как от метеорита, и жук показался — торчали только передние лапы и голова.

Бум!

Дуэйн бросился к нему.

Тут между ним и жуком пространство исказилось, как от жара.

Тутутутум!

«Кхак!»

Дуэйн согнулся, как креветка, и отлетел назад.

Бум!

Он покатился по песку, встал, держась за живот правой рукой.

«Чёрт, расслабился».

К счастью, серьёзных травм не было.

Я почувствовал жар.

«Клинок пламени». Кара, махнув правой рукой, смотрела острым взглядом.

Клинок полетел прямо в жука.

Он быстр, но атаки Кары не уступали.

«Вот это да?»

Жук скрестил передние лапы для защиты. Впереди пространство исказилось, вызвав вибрацию.

Бабабабабабабам, Бааааам!

Клинок исказился перед жуком, но не исчез. Он отрубил правую переднюю лапу и взорвался.

Бум!

Половина лапы жука отлетела, вращаясь, и вонзилась в песок. Срез был обуглен.

Папапапак!

Жук тут же закопался в песок и скрылся.

Умнее, чем кажется.

Он понял, что в открытом бою не победит, и стал выжидать, прячась.

«Я снова его найду!»

Дуэйн поднял кулаки.

«Нет, теперь я его выгоню».

Я вонзил широкий крюк в песок. Конкрет я бы пробил легко, а песок — тем более.

Бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах!

Я быстро копал туннель правой рукой, преследуя жука.

<Вы можете освоить пассивный навык «Земляной щенок (1)».>

Раздумывать не пришлось. Я взял его.

[Земляной щенок (1): Позволяет быстро копать землю. Слегка усиливает мышцы рук и укрепляет тело.]

Неожиданно хороший навык. Но времени разглядывать и вкладывать души не было.

Жук, неуправляемый или вынужденный, постоянно вызывал вибрации. Это облегчало погоню.

Расстояние сокращалось.

Я двигался по туннелю.

Жук не копал его — иначе я бы уже поймал его.

Туннель стал шире.

«Что это?»

Я перестал копать и побежал.

Жук иногда бил задними лапами, вызывая ударные волны, но я отбивал их правой рукой в костяной перчатке или уклонялся, отскакивая.

По скорости бега я был быстрее.

Бум! Бум! Бум!

С «Широким шагом» я быстро сократил дистанцию.

«Попался».

Жук предстал во всей красе.

Миссия — съесть сверхмонстра.

«Можно ли есть такого жука? Безопасно ли? И вообще, я не хочу».

Мысли путались, расстояние до жука — меньше 2 метров.

Тут туннель резко расширился.

Жук ускорился и врезался в угол.

Я медленно остановился.

«Это ещё что?»

Большая комната. Потолок выше 5 метров, площадь — десятки квадратных метров.

В центре сидел мужчина спиной ко мне. Он что-то ел, откусывая от чего-то в руках. Рядом куча мёртвых насекомых и ракообразных.

Но больше всего привлекли его голова и тело, не скрытые одеждой.

Кожа бледно-серая, волосы как тёмно-серый камень. На предплечьях куски такого же камня.

«Мутант?»