Я не знал, была ли это моя чистая ярость, или то, что Крома перед моими глазами выглядел почти как человек, вызвало влияние навыка убийцы, или же это были последствия открытия Врата Дьявола.

В любом случае, одно было ясно: я хотел убить Крому и должен был это сделать.

Крома даже не слушал мои слова. Он, по крайней мере, готовился сражаться с Джейкобом. Кара, на которую атаки не действовали, была в стороне, а меня он, похоже, вообще не собирался воспринимать всерьёз.

Моя самооценка и без того упала до предела, и теперь даже монстры игнорировали, презирали, недооценивали, пренебрегали, смотрели свысока и не замечали меня.

Этот парень оказался довольно умным. Что ж, посмотрим. Сможет ли он игнорировать меня даже перед лицом смерти?

Ярость кипела во мне, и всё тело переполняла сила. Я собирался немедленно броситься на Крому.

Это произошло в мгновение ока. Прежде чем я успел двинуться, Крома сам приблизился ко мне. Он прошёл мимо меня слева, встав параллельно, с лицом, полным скуки.

— И!

Я только успел поднять правый кулак.

Грубая, мощная рука Кромы схватила меня за затылок и шею.

Кааааааааааааааааанг—!

Моё лицо врезалось в землю. Удар был из другого измерения. Кости остались целы, но я чувствовал, как кожа разодрана в клочья.

— Почему ты так морщишься?.. Что это тебе даст?

— Крхрррррррр!

Я упёрся руками в землю, пытаясь поднять голову, но это было бесполезно. Я не мог пошевелиться.

Тут я ощутил жар на спине, а давление руки, давившей на мою голову, исчезло.

— Краааа!

Я тут же вскинул голову.

Кара размахивала руками и ногами в воздухе, и красные лучи, тонкие и длинные, устремились вперёд. Это был настоящий ливень, направленный только на Крому.

Крома пробивался сквозь эти взрывы голым телом и ринулся к Каре.

Баммм—!

Джейкоб сбоку швырнул в него каменный валун, оттолкнув его назад.

Крома в воздухе повернулся к Джейкобу и ухмыльнулся.

— И это всё, на что способен лучший из вас?

Затем он сместил вес вперёд, отведя правую ногу назад.

Он рванул прямо по воздуху к Джейкобу.

Джейкоб надел каменные перчатки и ударил кулаком.

Каааааааааанг—!

Джейкоб отлетел назад. Перчатка на его руке разлетелась на куски.

Крома тоже немного отшатнулся, получив удар. Кожа на его руке была содрана, обнажая чёрные кости.

— Неплохо...

Крома взглянул на свой кулак и снова ухмыльнулся.

Джейкоб надел новую перчатку. Но только на левую руку. Правая, которой он только что ударил, похоже, была травмирована и не годилась для боя.

Я выпустил волну энергии и бросился на Крому.

— Ты мой—

Я не успел договорить. Крома, словно отмахиваясь от назойливой мухи, ударил меня тыльной стороной ладони.

Тун, тудун, тун, тун.

Я несколько раз отскочил и покатился по земле, прежде чем остановился.

В таком состоянии я не мог даже задержать его.

Глаза Кары побелели, а красное сияние, окутывавшее её тело, начало тускнеть. Готовила ли она новый навык? Но это явно было бесполезно. Кара и Крома были несовместимы по своей природе.

Крома бросился к Каре.

— Что бы ты ни задумала, это не сработает. Начну с тебя.

В его голосе чувствовалась искренность. Искренняя скука и желание поскорее закончить.

Джейкоб, похоже, немного восстановив правую руку, сжал и разжал кулак, а затем побежал вперёд.

Но Крома добрался до Кары быстрее.

Шарлотта подлетела сбоку и обрушила на Крому град атак. Но он блокировал их правой рукой и ногой, а затем приземлился на левую ногу.

Он наступил правой ногой на землю и скривился.

— Ещё одна?

Шарлотта вытянула левую руку вперёд, отведя правый кулак к боку, и улыбнулась.

— Я займусь тобой.

В этот момент вдали раздался громкий шум.

Это были звуки схватки Дуэйна и Неандера.

Дуэйн в одиночку теснил того назад.

Крома, наблюдая за этим, пробормотал с удивлением:

— Неужели он проигрывает? Жаль, что не я с ним сражаюсь.

Затем он оглядел нас и продолжил:

— Надо побыстрее с вами разделаться.

Крома развернулся. Он нацелился на Кару. Он двигался в порядке тех, кого мог убить быстрее.

Я оттолкнулся от земли и вмешался.

— Ты слишком живучий, с тобой позже.

Крома ударил меня по голове.

Каааааааааанг—!

Моё лицо снова врезалось в землю. Ни скорость, ни сила — ничто не могло сравниться с ним.

Крома стал ещё быстрее и сильнее, чем раньше.

Кара вовсе не слаба. Но их совместимость была просто абсурдно плохой.

В тот момент я понял.

Кроме Дуэйна, который сражался с Неандером, никто сейчас не мог остановить Крому. Хотя я ещё не видел предела Шарлотты, возможно, она могла бы справиться. Проблема в том, что Шарлотта была слишком далеко, чтобы помочь Каре.

Я поднял левую ногу. Всё было готово, чтобы сделать мощный шаг. Кулаки сжаты, зубы стиснуты, решимость укреплена.

Ради Кары и Дуэйна я готов пожертвовать жизнью.

Ну и что, если это немного тяжело для психики?

В любом случае, выживу — и ладно.

Если стану сильнее, то когда-нибудь смогу преодолеть и это, думал я.

По крайней мере, привыкну.

Открытие Врата Дьявола.

Прежде чем моя нога коснулась земли, трансформация завершилась.

Треск-треск-треск-треск-треск!

Из головы выросли изогнутые рога, из спины вырвались костяные крылья. Кончики пальцев рук и ног заострились, а клыки, казалось, тоже удлинились.

Туэннг!

Я оттолкнулся от земли. Тело было удивительно лёгким.

Крома, бросившийся к Каре, повернул голову.

Я схватил его за лицо и вдавил затылком в землю.

— Кррррэк.

Удар явно подействовал.

Гугугугугугугугу...

Я медленно вдавливал его затылок в землю и тихо сказал:

— Теперь, похоже, роли поменялись, не так ли?

— Ничтожный...

— Кто тут ничтожный?

Я схватил Крому за лицо, поднял и снова впечатал в землю.

Бам—! Каанг—! Бам! Бам-бам-бам-бам-бам!

Я бил его головой о землю снова и снова. Вокруг земля уже была раскопана, словно после землетрясения.

Туунг—!

Крома ударил меня ногой в живот. Моё тело слегка приподнялось. Я мог бы, как он, удерживать его лицо и не отпускать, но ослабил хватку.

Крома тут же вскочил и замахнулся кулаком. Я ответил ударом на удар.

Правая рука Кромы разлетелась в щепки. Как гнилая ветка, она раскололась на части, и обломки посыпались вниз.

— Похоже, мои кости куда крепче.

С насмешкой я нанёс удар ногой снизу.

Пуэнг—!

Бедро Кромы лопнуло, как воздушный шар, мгновенно обнажив кость. Я ударил ещё раз.

Его тело перекосилось, и одно колено коснулось земли.

— Это невозможно. Я, прошедший эволюцию за эволюцией...

— Не неси чушь, дикий монстр.

Я ударил его ладонью правой руки по левой челюсти.

Чпок—!

Когда его голова повернулась, я выпустил волну энергии.

Пууууууууууууум—!

Крома отлетел далеко назад, а я тут же оттолкнулся от земли и бросился за ним.

С другой стороны что-то летело.

Это был Неандер. Дуэйн тоже бежал в нашу сторону.

Мы встретились взглядами и обменялись улыбками вместо слов.

Крома и Неандер столкнулись в воздухе и сплелись в клубок.

Мы с Дуэйном устремились к ним сверху.

Одновременно мы оба описали правыми кулаками полукруг и обрушили их вниз.

Тудэнг—! Каааааааааанг—!

Крома и Неандер напоминали два тонких листа железа, смятых вместе. Добавь сверху томатный соус — и было бы совсем похоже.

Вскоре голубые души поднялись в воздух и распределились между нами.

Всего 200 душ.

Но в тот момент я сосредоточился не на душах.

А на силе, что была во мне.

По сравнению с тем, когда я открывал Врата Дьявола в прошлом, я, конечно, стал сильнее. А сила, которую я ощутил сейчас, открыв их снова, была такой, что я сам задумался: можно ли быть настолько сильным?

Даже Крома, который подавлял меня в силе и ловкости, умер в мгновение ока. И это при том, что я не использовал максимум своих возможностей. Я смотрел на свои руки, охваченный восторгом.

— ...Ты в порядке? Не пора ли это отключить? — обеспокоенно спросила Кара.

Только тогда я пришёл в себя и тут же закрыл Врата Дьявола.

— Кахак—!

Я немедленно выплюнул кровь. Но, возможно, из-за того, что бой не был долгим или я не выложился на полную, повреждения оказались не такими уж сильными.

Раны от проросших рогов и крыльев, разорвавших кожу, причиняли больше вреда, чем только что выплюнутая кровь.

— Ты в порядке?..

— Всё нормально?

— Может, присядешь отдохнуть?

Дуэйн, Джейкоб и Кара смотрели на меня с тревогой.

Я улыбнулся и кивнул.

Ментально я не чувствовал себя истощённым. Напротив, в голове было ясно.

Но возникла другая проблема. Меня постоянно тянуло снова открыть Врата Дьявола. Это было похоже на чувство, когда человек, выкуривающий по две пачки сигарет в день десятки лет, вдруг остаётся без них на 18 часов.

К счастью, это ощущение не душило меня мучительно. Оно раздражало, но я мог терпеть. После стольких страданий и смертей я мог выдержать это.

Я разминал тело и вздыхал.

<Миссия завершена.>

<«Прервать дыхание последнего из первых членов ковчега» выполнено.>

<В качестве награды 3 выдаётся случайный аксессуар.>

<За выполнение целей 1, 2 и 3 выдаётся право выбора региона кода D.>

Сначала в наших руках оказались аксессуары.

Я получил ожерелье и браслет. Все, кроме Шарлотты, у которой была другая миссия, получили по одному-два аксессуара.

Шарлотта выглядела почему-то недовольной. Может, потому, что только она не получила награду?

Но и я, и остальные тоже скривились. Мы смяли ожерелья и браслеты и швырнули их на землю, раздражённо крича:

— Это что, шутка? Эй! Ты издеваешься над нами?!

Аксессуары, которые нам дали, были буквально просто аксессуарами. Безо всяких функций, обычные побрякушки.

Даже если бы мы попытались на что-то надеяться, было очевидно, что эти вещи — просто дешёвый металл.

Пока мы выплёскивали своё раздражение, скалы внезапно начали двигаться.

Дорога, что простиралась вперёд, стала сужаться, и вскоре скалы сомкнулись, полностью перекрыв путь.

Но это длилось недолго — дорога снова начала расходиться.

Влево и вправо.

У нас было только два варианта.

Я был уверен, что это и есть право выбора региона кода D.

Тут я почувствовал острый взгляд и повернул голову. Шарлотта смотрела на меня.

В тот момент у меня возник вопрос.

Казалось, у Шарлотты тоже что-то было на уме, но я, не обращая на это внимания, спросил:

— Ты сказала, твоя миссия — идти к переднему двору ковчега?

— ...Да.

Левая дорога вела к заднему двору ковчега, а правая — к переднему.

Если я выберу задний двор, то разойдусь с Шарлоттой. Но мы прошли через ожесточённый бой вместе, и явно могли бы помочь друг другу.

Тогда, подумал я, логично пойти к переднему двору в соответствии с миссией Шарлотты. Даже если бы это была не её миссия, а чья-то ещё, связанная с передним двором, разве это не было бы правильным путём?

Получается, хоть у меня и был выбор, решение сводилось к переднему двору.

Тут Шарлотта нахмурилась и сказала:

— В любом случае надо идти к переднему двору.

Все повернули головы.

Шарлотта, скрестив руки, посмотрела на развилку и вздохнула.

— Я ведь пришла из заднего двора.