Шарлотта кивнула и ответила:

— Есть.

— Правда?

— Да.

Шарлотта, всё ещё с улыбкой на губах, спросила:

— А у вас?

— ...Среди нас таких нет.

— Среди вас?

— Один из наших товарищей погиб в предыдущей зоне. Мы ещё не сталкивались с монстром, которого он не смог одолеть.

Шарлотта кивнула и сказала:

— Тот, кого я не смогла убить, называется 11-й вид человечества. Он похож на первобытного человека, и в то время я просто не могла с ним справиться.

— Монстр, которого не одолел наш погибший товарищ, — это тоже он.

Мы почти с уверенностью могли сказать, что нам придётся убить и этот 11-й вид человечества.

В итоге мы решили двигаться вместе с Шарлоттой.

Как она и сказала, наши цели совпадали. По крайней мере, мы не собирались убивать друг друга.

Перед тем как отправиться дальше, мы обсудили 11-й вид человечества. Информации было немного.

Судя по словам погибшего Сато и рассказу Шарлотты, этот монстр выглядел как первобытный человек, и его интеллект был крайне низким.

Он невероятно жесток, обладает огромной силой, и в то время атаки на него вообще не действовали.

В моей голове возникла ещё одна гипотеза.

Цель этой миссии — устранить первых членов ковчега.

Разве это подходит к монстру?

Конечно, нет.

У Шарлотты не было той же миссии, что у нас.

Её цель — добраться до переднего двора ковчега.

Здесь наши пути расходились.

И ещё сила Шарлотты.

После прохождения 10-го этажа я, Дуэйн и Кара обладали силой высшего уровня по сравнению с кем угодно. Они были даже сильнее Джейкоба, который пережил множество жизней, как и я.

Это было благодаря тому, что мы прошли 10-й этаж, охраняемый стражем. Благодаря огромной награде за ту миссию.

Но Шарлотта не шла тем же путём, что мы.

Более того, её путь совпадал с путём Сато — самым слабым из нас до того, как он слился с Мясником.

В итоге её нынешняя невероятная сила оставалась необъяснимой.

Я строил абсурдную гипотезу.

Не является ли Шарлотта целью этой миссии — последним из первых членов ковчега?

Но она явно была Трансцендентом и таким же человеком, как мы.

И всё же сомнения не рассеивались. Миссии, подстрекающие к убийству, встречались сплошь и рядом. То есть моя гипотеза не была доказана, но и полностью опровергнуть её я не мог.

Однако у силы Шарлотты могло быть и другое объяснение. Возможно, она прошла 10-й этаж, выполнив какие-то особые условия и максимально успешно завершив миссию.

Или же убила множество людей и присвоила себе все души. Но эта вероятность казалась низкой.

Разговор о присвоении душ напомнил мне о Стефане — друге, который позже явился как враг.

Худший из противников.

Если Шарлотта станет врагом, она, возможно, будет так же опасна, как Стефан в те времена.

Но сейчас не время открыто высказывать эти гипотезы и допрашивать Шарлотту.

По крайней мере, пока у неё не было враждебных намерений. Мы могли убить 11-й вид человечества, а затем, в зависимости от успеха миссии, прижать её к стенке.

К тому же нас четверо, а она одна.

И даже в бою один на один Дуэйн или Кара были на равных с Шарлоттой, а Джейкоб тоже не сильно уступал.

— Тогда пора двигаться, — сказал я.

Шарлотта с улыбкой подошла ко мне сбоку.

— Ты и правда лидер. В тебе что-то есть, да? Не похоже, что просто роль "танка" спереди позволяет тебе руководить такими сильными товарищами.

— ...Разве? Нет закона, что командир обязан быть сильнее всех.

— Я сказала, что в тебе что-то есть, а не что ты сильный.

— Правда? В любом случае, я хочу сказать, что вести может и тот, кто стоит впереди и выдерживает удары, или тот, кто просто хорошо принимает решения, или тот, кто умеет сплачивать людей. Какая разница?

— Просто. Надо же хоть о чём-то поболтать.

Шарлотта вела себя и разговаривала так же легко, как выглядела.

Но её сила была настоящей.

В глубине души я всё ещё испытывал подозрения.

Щель в скале постепенно сужалась. Хотя даже в таком виде она была размером с футбольное поле, так что для боя места хватало.

Сколько времени прошло?

Эта щель действительно просто привела нас к ещё одному монстру.

Первобытный человек.

Более точного описания не найти.

[11-й вид человечества \ Иной]

[Публичная способность: Эволюция]

Хотя он больше напоминал обезьяну или гориллу, чем первобытного человека. Его длинные и толстые руки опирались на землю, словно он передвигался на четвереньках.

Лысая голова, густая борода, маленькие глаза, широкий, но низкий нос, обезьянья структура рта.

Но самое примечательное — он не относился ни к людям, ни к мутантам.

— Уи-и-и-и-и-и-ик! — взревел 11-й вид человечества, оттолкнулся от земли и прыгнул.

На глаз, он преодолел не меньше 50 метров.

Монстр мгновенно сократил расстояние, подняв обе руки и бросившись на меня.

— Хмм! — я вытянул правую руку и выпустил волну энергии.

Пу-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Летящий монстр отлетел назад.

Джейкоб тут же предугадал, куда он упадёт, и сбросил сверху каменную глыбу.

Глыба рухнула на 11-й вид человечества и придавила его к земле.

— Он принимает все атаки на себя? — усмехнулась Шарлотта.

Кара, всё ещё настороженная, сказала:

— Может, он слабый, раз не человек и не мутант?

— Это ещё не конец, — ответил я, не отрывая взгляда от глыбы.

Чжэк, чжэ-чжэ-чжэк!

На камне начали появляться трещины.

Ква-а-а-а-а-а-а-а-н!

В один момент глыба разлетелась на куски, и обломки разлетелись во все стороны.

[11-й вид человечества / Гейдельберг]

[Публичная способность: Эволюция]

*Гейдельбергский человек(Homo heidelbergensis) - вымерший вид или подвид рода Homo.*

11-й вид человечества изменился.

Его тело выросло примерно до 2 метров, с мускулами даже больше, чем у Дуэйна.

Чёрные волосы закрывали шею, а нос был огромным, словно ужаленный пчелой.

— Хм... люди... — Гейдельберг с интересом посмотрел на нас.

— Эволюция... — пробормотал Дуэйн, нахмурившись.

Я вздохнул и надел костяную броню на всё тело.

— Всем приготовиться. Похоже, нам придётся убить его ещё раз десять.

Пэр-пун!

Не успев договорить, я бросился к нему.

Выпустив волны энергии из ног, я собирался вложить всю силу в таранный удар.

Гейдельберг не уклонялся.

Я врезался правым плечом ему в живот и обхватил его талию руками.

— Что? — не смог сдержать удивления.

Это был монстр, не относящийся ни к мутантам, ни к людям. Хотя он выглядел как человекообразное существо, он всё же был монстром LAG.

Меня поразило то, что Гейдельберг стоял прямо, не потеряв равновесия. Его отбросило назад всего на 30 сантиметров.

Но я не остановился.

Как мастер пассивных навыков, я был хорош и в борьбе на земле. В таком положении у меня было десятки способов его одолеть.

Я тут же обхватил его талию, развернулся за спину, присел и попытался поднять его, выпрямив колени.

— Хммм? — он не сдвинулся с места.

"Какой у него вообще вес?!"

В этот момент его локоть полетел мне в лицо.

На миг показалось, что шея оторвётся от тела.

Повторять ситуацию со стражем я не собирался. К тому же этот монстр и не пытался от меня оторваться.

Если не могу поднять — повалю.

Я сместил центр тяжести вбок и надавил правым коленом на заднюю часть левого колена Гейдельберга.

Как и ожидалось от существа с суставами, он потерял равновесие.

Я плавно перешёл в захват и повис на нём. Его правая рука оказалась зажата моим телом. Я крепко держал её обеими руками, придавливая его грудь ногами и выпрямляя спину, чтобы сломать ему руку.

— Что? — Гейдельберг одной правой рукой поднял меня вверх и медленно встал, словно ничего не произошло.

Я болтался на нём, как тряпка.

— Чёрт возьми!

Гейдельберг поднял меня над головой и швырнул вниз.

Благодаря тому, что я успел поджать подбородок, я приземлился спиной, но удар всё равно был чудовищным.

— Кхекк! — я тут же отпустил его руку.

Не успев подняться, я увидел огромную ногу Гейдельберга. Он смотрел на меня сверху вниз с бесстрастным лицом.

Я выпустил волну энергии из обеих рук прямо ему в лицо.

Гейдельберг получил удар в лицо, но его голова лишь слегка откинулась назад.

— Почему он такой прочный...?

Как раз перед тем, как Гейдельберг собирался меня растоптать, я почувствовал жар.

Огромный огненный шар накрыл его.

Гейдельберг, видимо, решил, что это уже серьёзно, и скрестил руки в защитной стойке.

Его отбросило далеко назад.

Когда дым рассеялся, он снова изменился.

[11-й вид человечества / Хофенс (Homo rudolfensis)]

[Открытая характеристика: Эволюция]

Хофенс обладал чёрной, как уголь, кожей, и его голова была непропорционально большой по сравнению с телом. Лицо больше напоминало обезьянье, чем человеческое. Длинное, широкое и плоское, с выступающей вперёд челюстью, а не носом. Это больше походило на деградацию, чем на эволюцию.

Но он явно ходил на двух ногах, и, судя по размеру черепа, мозг у него тоже был немаленький.

— Вы, ребята, довольно, забавные, — сказал Хофенс, немного неуклюже, но всё же используя язык.

Шарлотта рассмеялась.

— Ещё и говорить умеет!

Шарлотта, с жёлтым светом на кулаках и ногах, скользила по земле, словно по льду. Её движения всё ещё казались необъяснимыми.

Она нацелила правый кулак в глаза Хофенса.

Он с лёгкостью заблокировал удар ладонью. Но на лице Шарлотты всё ещё оставались улыбка и спокойствие.

Она ударила левой ладонью в живот Хофенса.

Но он даже не покачнулся.

— Слабо, — произнёс Хофенс своим характерным невнятным голосом и взмахнул левой рукой.

Шарлотта пригнулась и присела, уворачиваясь.

От одного взмаха руки возникла ударная волна.

Джейкоб воздвиг стену, Дуэйн издал звериный рёв, а Кара выпустила огненный шар, чтобы защититься.

Впервые улыбка исчезла с лица Шарлотты.

Жёлтый свет начал метаться по её телу.

Шарлотта выпрямилась и ударила в животу Хофенса.

Талия Хофенса согнулась. В этот момент Шарлотта уже поднимала колено.

Удар коленом точно попал под подбородок. Но голова Хофенса лишь слегка дрогнула, не откинувшись назад. Череп был крепким, а шея — невероятно прочной.

Шарлотта, не обращая внимания, продолжила атаковать.

Снова под подбородок, правый висок, левый бок, солнечное сплетение, правая челюсть.

Хофенс явно чувствовал удары, но немедленной контратаки не последовало.

Шарлотта, нахмурив брови и сжав губы, собрала обе руки вместе. Жёлтый свет, блуждавший по её телу, сконцентрировался.

Она ударила Хофенса в туловище обеими руками.

Тело Хофенса затряслось, словно от землетрясения, и его отбросило далеко назад.

Пока он вращался в воздухе, раздался звук:

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-дун!

Джейкоб уже поднял в воздух множество камней и одновременно запустил их в Хофенса.

Тот мгновенно оказался под градом камней. Вскоре он был полностью погребён под ними, и его больше не было видно.

Камни, поглотившие Хофенса, рухнули на землю.

Я инстинктивно крикнул:

— Кара!

— Готова! — ответила она.

Кара уже активировала Ифрита.

Гигантский кулак Ифрита устремился к куче камней, где был погребён Хофенс.