Это был Сжатый Мясной Парень.

Мясной Парень, с которым я даже не осмеливался сражаться.

Этот огромный монстр, сжавшийся до предела, медленно приближался.

Все чудовища в загоне — мутанты, люди — жадно пожирали куски, которые он отрывал от своего тела и бросал им.

Мы не могли заглянуть во все загоны с того места, где стояли, но звуки говорили сами за себя.

Мясной Парень медленно шагал к нам, а мы все стояли как заворожённые, не в силах пошевелиться.

Он подошёл совсем близко и, оторвав своё лицо, швырнул его в загон Келли.

Шмяк.

«Моё! Это моё! Моё мясо! Моё мясо! Моё мясо!»

Келли бросилась к куску мяса на полу и начала его пожирать как безумная. Она буквально зарылась в него носом, перемазав лицо кровью, и ела с жадностью.

Никогда ещё человеческое пожирание не выглядело так отвратительно.

В тот момент во мне смешались страх и сомнения, которые росли и раздувались внутри.

Смогу ли я победить?

Кто бы мог подумать, что мы столкнёмся с ним так скоро.

<Земляной Щенок: с 4-го уровня до 10-го, расход 150 душ.>

10-й уровень был максимумом.

Единственные навыки, в которые я мог вложить души, — это «Убийца» и «Врата Превосходства», которые, кроме траты душ, не имели особого смысла.

Я ни разу не открывал «Врата Превосходства», так что даже не знал, сколько раз их можно открыть.

Открывать «Врата Дьявола» я избегал, а открывать «Врата Превосходства», которых я даже не видел, только ради расхода душ было бы глупостью.

С «Убийцей» та же история. Кроме немедленного расхода душ, он давал мало улучшений физических способностей, а кроме убийств людей от него не было толку. К тому же бесконечный рост жажды убийства стал бы ядом.

Нужно было сосредоточиться на том, что я могу сделать прямо сейчас.

Мясной Парень был уже у меня перед носом. Он отщипнул кусочек плоти кончиками большого и указательного пальцев и поднёс его к моему лицу.

Баааааааааааааам!

Увеличив вес тела до предела, я надел костяную перчатку на правую руку и врезал кулаком ему в живот.

Чииииииииик!

Но от удара отлетел я сам.

Мясной Парень стоял как ни в чём не бывало.

Этот огромный монстр сжался до моего размера, так что его вес, должно быть, был невероятным.

Доказательством служило то, что даже когда он отрывал куски своей плоти, его тело не уменьшалось. Части тут же восстанавливалась. Значит, у него была и невероятная регенерация.

Мясной Парень медленно приближался.

«Атакуй!» — крикнул я, бросаясь на него.

Первой атакой сверху обрушился огненный шар Кары.

Бууууууум! Шипение! Шипение!

Тело Мясного Парня быстро подрумянилось, распространяя аппетитный запах.

Это было невыносимо отвратительно.

Мясной Парень выглядел как хорошо прожаренный кусок мяса.

Но ему было всё равно, и он продолжал медленно идти.

«Уооооооооооооооо!»

Дуэйн издал звериный рёв.

Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!

Мощная ударная волна рванула вперёд. Но Мясной Парень просто прошёл сквозь неё.

Джейкоб создал над ним огромный валун и обрушил его вниз.

Кууууууууууум!

Валун рухнул на голову Мясного Парня. Но тот, высоко задрав голову, продолжал идти.

Кууууууум!

Валун откатился назад, а Мясной Парень всё приближался.

Мы отступали шаг за шагом, лихорадочно думая, как с ним сражаться.

Я создал в обеих руках костяные клинки и крепко их сжал. Небольшие, но максимально прочные, предназначенные только для резки.

Я бросился к нему слева, а справа с поднятым мечом рванул Сато.

Мы одновременно полоснули Мясного Парня.

Шмяк!

«Чёрт возьми...!»

Меч вонзился в его плечо, но остановился. Дальше не шёл.

«Отступай!»

Я крикнул и попытался отскочить назад.

«Что?»

Мой костяной клинок не вынимался.

То же было и с Сато. Он не мог вытащить свой меч из тела монстра.

Мясной Парень, как ни в чём не бывало, оторвал кусок своей плоти. Положив его на кончик указательного пальца, он поднёс его к нашим ртам.

Было ясно: если это съесть, всё кончено. Мы станем как те монстры или люди в загонах, бесконечно жаждущие кусков его мяса.

Жить в вечном страхе, будучи скотом на его ферме.

Я удлинил костяной клинок и отскочил назад.

«Брось меч!»

Сато секунду смотрел на Мясного Парня, потом встретился со мной взглядом, отпустил меч и отлетел назад.

В тот момент я почувствовал жар.

Кара выпустила клинок пламени.

Клинок пламени вертикально ударил прямо в Мясного Парня.

Бууууууууууум!

Центр его тела почернел и обуглился. Обгоревшая часть быстро осыпалась, но на её месте тут же выросла новая красная плоть.

Мой костяной клинок, застрявший в нём, всё ещё не вынимался. Казалось, что бы я ни делал, я не смогу от него избавиться.

И тут меч Сато, торчавший в теле монстра, внезапно покрылся плотью и был поглощён. Затем плоть поползла и к моему клинку.

Мурашки пробежали по всему телу. Неужели я стану частью этого монстра, его скелетом?

«Проклятье!»

Хрусть!

Я сломал костяной клинок. Сломал свои собственные кости.

Раньше мои кости не ломались от внешних атак, но сломать их самому оказалось возможно.

Я восстановил руку, сосредоточившись на регенерации. Обвисшая кожа на руке быстро заполнилась новыми костями.

Казалось, никакие атаки не действуют на Мясного Парня.

Что делать?

В этот момент Джейкоб прижал обе руки к земле.

Ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-кум!

Из-под Мясного Парня вырвался огромный каменный шип.

Но тело монстра не приподнялось.

Каменный шип разлетелся на куски, разбрасывая обломки во все стороны.

Джейкоб не остановился.

«Ха!»

С резким выдохом он шагнул вперёд правой ногой, и в воздух взлетели камни разного размера.

Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Джейкоб быстро двигался, ударяя по камням и отправляя осколки в Мясного Парня.

Это было похоже на дробовик. Множество осколков вонзались в него снова и снова, и вскоре Мясной Парень стал выглядеть как куча слепленных камней.

Джейкоб, нахмурив брови, крепко сжал кулаки.

Осколки начали разбухать, отталкивая друг друга, словно взрываясь.

Поднялась мощная пылевая буря.

Сработало?

Тумм.

Мясной Парень снова сделал шаг. Он выглядел так, будто не получил ни малейшего урона.

Я вытянул руки, создав перед ним электрическую завесу, чтобы преградить путь, вызвал молнию над его головой и смешал «Взрыв» с «Ударной волной», выпустив их одновременно.

Но он лишь слегка замедлился. Это было всё. Его шаги стали чуть тяжелее, немного плоти сгорело и отлетело — и только.

Мясной Парень продолжал медленно приближаться.

Мы не были ему ровней.

После 10-го этажа мы стали намного сильнее, но разница всё равно была колоссальной.

Нет, дело в том, что он сжался и изменился. Будь это обычный Мясной Парень, разрыв не был бы таким отчаянным, подумал я.

Теперь было понятно, почему другие монстры, мутанты и люди оказались так беспомощны.

Мы с Карой и Дуэйном, возможно, прошли самый сложный маршрут через 10-й этаж. По крайней мере, я так считал. Мы были среди лучших.

Те, кто собрал меньше душ, естественно, не могли выстоять. До встречи с Мясным Парнем я думал, что в зоне C мы непобедимы.

И вот, когда все стояли с побледневшими лицами...

Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!

Кара окутала себя дымом и пламенем одновременно.

«Я убью его!»

С горящими глазами она пошла прямо на Мясного Парня. Каждый её шаг сопровождался цепными взрывами и всполохами огня.

«Отступай! Он...!»

Кара перебила меня.

«Отступать дальше бесполезно! Я справлюсь. Он просто кусок мяса. Мои атаки работают лучше всего. И что он может? Только подсовывать свои куски, чтобы сделать нас скотом? Меня это не возьмёт. Я сожгу всё до того, как оно коснётся моего рта!»

Мясной Парень, казалось, не чувствовал угрозы. Он просто шёл и шёл.

Кара, сверкая глазами, оттянула правый кулак назад.

Бууууууууууум!

Красный луч устремился прямо в тело Мясного Парня.

Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!

Искры разлетались, вызывая новые взрывы и пламя.

Кара не останавливалась. Она ударила левым кулаком.

Бум, бум, бум, бум-бум-бум-бум-бум!

Она била без перерыва.

Это сработало.

До сих пор Мясной Парень шёл вперёд, несмотря на все атаки.

Но впервые он остановился. Его плоть горела, отрывалась, разлеталась и регенерировала, но он замер.

Остальные тоже не стояли на месте, помогая Каре дальними атаками.

И тут глаза Кары покраснели.

[Воплощение Ифрита (M): Дух демона огня Ифрита вселяется в тело.]

Кара рванула вперёд, ударив ногой по земле. Все тут же прекратили атаковать.

Она оттянула правый кулак назад и ударила вперёд. Дым, пламя и взрывы слились в огромный огненный кулак, устремившийся прямо в цель.

Буууууууууууууууум!

Мясной Парень отлетел далеко назад.

Атака сработала на полную.

Лица всех озарились надеждой.

Кара, с всё ещё красными глазами, пошла к отлетевшему Мясному Парню. Мы следовали за ней, держа дистанцию.

Мясной Парень не упал. Его тело было полностью обуглено и почернело.

Треск, треск, бум!

Обгоревшая оболочка раскололась и осыпалась, и он вернулся к прежнему виду.

«Дави его! Он сжатый! Как тот огромный, которого мы видели! Если уничтожить такой объём, он точно умрёт!» — крикнул я.

Кара кивнула и снова подняла правую руку.

Но тут Мясной Парень вскинул обе руки. Из его тела вырвались десятки щупалец.

Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!

Щупальца направились не к нам.

Все они устремились в загоны.

«Чёрт возьми...»

Щупальца начали сокращаться, пронзив множество монстров, мутантов и людей.

Шмяк, хрусть, треск, бум, хрусть!

Мясной Парень мгновенно поглотил их всех. Внешне он не изменился. Но я был уверен, что он получил ещё больше жизненной силы и мощи.

Кара, не обращая внимания, собиралась атаковать снова, но Мясной Парень впервые быстро выбросил обе руки вперёд.

Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту!

Из его рук полетели мелкие куски плоти, направленные на нас.

Кара, стоя ближе всех, сожгла всё, что летело в неё, пламенем, окутавшим её тело.

Джейкоб воздвиг стену впереди, а Дуэйн спрятался за ней.

Я блокировал куски электрической завесой.

Все посмотрели на Сато. Без меча ему приходилось уворачиваться и защищаться от плоти.

Сато создал тёмно-синие огни в руках и отбил куски, летевшие в лицо. Но в ещё не заживший живот вонзились обломки плоти Мясного Парня.