«Может... опустишь это?»

Я бросил взгляд на меч, а затем посмотрел ему в глаза.

Сато все еще хмурился. Казалось, он не собирается нападать прямо сейчас, но и расслабляться не спешил.

«Я сейчас немного запутался...»

Его странный взгляд был прикован к Джейкобу.

«Ты что, ходишь вместе с мутантом?»

Я кивнул.

«Да».

«...Но вы же явно трансценденты?»

«Этот парень не ест людей».

«Ты доверяешь мутанту?»

«Он такой же человек, как и мы, в чем проблема?»

«Такой же... человек, говоришь?»

Судя по реакции Сато, было очевидно, что его товарищ, скорее всего, пострадал от рук мутанта.

Я решил открыто озвучить мысль, пришедшую мне в голову:

«Твой товарищ погиб от мутанта?»

«...Да».

«У меня тоже».

«Что?»

«Мы тоже теряли товарищей из-за мутантов».

Сато сильно нахмурил брови и спросил:

«И после этого ты ходишь с мутантом?»

«Да. Мы теряли товарищей из-за мутантов, это правда. Но до того, как стать трансцендентами, мы потеряли бесчисленное количество людей от рук пробужденных».

«...Вы тоже едите человеческое мясо?»

Кара, резко нахмурившись, вмешалась в разговор:

«Что за чушь ты несешь?»

Я вытянул руку в сторону, чтобы ее остановить, и, глядя в глаза, сказал:

«Ни мы, ни Джейкоб, что стоит здесь, не едим человеческое мясо».

«И как мне вам поверить?»

«Разве не очевидно, если посмотреть, как мы ходим вместе?»

Кадзума на мгновение заколебался, но снова нахмурился и тихо произнес:

«Я не верю мутантам».

«А как... как было, когда ты сталкивался с мутантами до этого?»

«...»

«Обычно мутанты бросаются на трансцендентов, едва их увидят, верно? Это их добыча. А что сейчас?»

Я положил руку на плечо Джейкоба и продолжил:

«Этот парень сейчас пытается наброситься на нас или на тебя?»

Джейкоб скрестил руки на груди, мягко показывая, что у него нет намерения драться.

Я снова заговорил:

«Я не заставляю тебя верить. Это и не сработает, если заставлять. Но если у нас нет намерения драться, ты ведь не станешь нападать без причины?»

«Естественно, я не могу доверять. Какова ваша цель?»

«Все равно здесь только один путь. Нет смысла спорить, кто пойдет первым, а кто позже. Если появится монстр, совместная борьба снизит риск и увеличит выгоду. Даже если противник — мутанты, как ты только что видел, мы будем драться вместе. Или даже если это трансцендент, но враждебный, в такой момент мы сможем объединить силы».

«А как мне доверять вам? Вы же можете внезапно напасть?»

В разговор вмешался Дуэйн:

«Один вопрос. Тебе кажется, что нам нужно устраивать засаду против тебя одного?»

«...»

«Для справки, среди нас четверых не было никого, кто не справился бы в одиночку с теми тремя мутантами, которых мы только что убили».

Только тогда Сато убрал меч. Но его лицо все еще было полно подозрений.

Я поднял обе руки, показывая их, и медленно подошел к нему.

«Расслабься. Я же говорю, мы не хотим драться. Просто идем вместе по этому пути вперед. А дальше решай сам — продолжать с нами, идти отдельно или сражаться против нас. Нам все равно».

Сато опустил руки, выпрямился и слегка ослабил бдительность. Затем тихо выдохнул.

«Если это ловушка... один из вас точно умрет.».

«Говорю же, этого не будет. И что, мне снова повторять? Судя по тому, как ты дрался, нам и ловушка-то не нужна».

«Это была не вся моя сила».

«...Тогда хорошо. Если мы пойдем вместе, а ты один умрешь, будет чувство вины».

Сато нахмурился, явно недовольный.

Я, не обращая внимания, сделал шаг вперед.

«Пошли. Здесь больше ничего не появится».

Все медленно двинулись следом.

Сато снова посмотрел на Джейкоба взглядом, полным настороженности. Джейкоб же даже не взглянул в его сторону. Наверное, ему не нравилось, что Сато ненавидит мутантов без разбора, да и взаимная настороженность только мешала бы двигаться вместе.

Я уже собирался что-то сказать Сато, как вдруг Дуэйн подошел к нему вплотную, положил руку ему на плечо и заговорил:

«Ты ведь сказал, да? Если это засада или ловушка, кто-то умрет. То же самое и с нами. Если ты ударишь в спину, мы не оставим это просто так».

В его грубом голосе сквозила неприкрытая угроза.

Сато посмотрел на Дуэйна снизу вверх и ответил:

«Понял. Пока вы не начнете первыми, я тоже не начну. Так что убери руку».

Дуэйн пару секунд смотрел ему в глаза, затем медленно убрал руку.

Кара подошла ко мне ближе и спросила:

«Нам обязательно идти с таким типом? Он будто слеплен из всех недовольств мира».

«И что, убить его, что ли? Он может быть полезен по-своему. Кажется, он понял, и я не чувствую от него жажды убийства. Да и его положение понять можно».

«Это да, но... хотя ладно, странный тут скорее ты. Мы ведь и с Джейкобом оказались вместе из-за тебя».

Тем временем мы снова оказались перед дверью.

«Все, готовьтесь».

Я медленно толкнул дверь.

Это было повторение кошмара.

Большая комната, дверь в следующее помещение на противоположной стороне, а посередине стоял знакомый монстр.

Рост больше трех метров, руки и ноги неестественно длинные, все тело покрыто черной кожей, свисающей как рваные тряпки.

Лицо не было исключением. Кожа свисала, зубов не было вовсе — рот напоминал беззубую пасть старика без вставной челюсти.

Носа не было, только ноздри. Глаза отсутствовали, виднелись лишь пустые глазницы.

Зато на груди, по диагонали, располагались глаза — примерно на уровне глаз обычного человека.

[Миэт]

[Публичная способность: Всё — мышцы]

Я четко помнил Миэта — он не раз отнимал у меня жизнь в прошлом.

Слишком сильный для того времени, когда мы с ним сталкивались, я ни разу не смог его убить.

Но теперь кое-что изменилось.

Его способность.

Раньше, когда я с ним сталкивался, его особенностью были лишь глаза на груди.

А теперь — «всё — мышцы».

Будучи сверхмонстром, он явно отличался от того, что был в прошлом.

Как и раньше, Миэт стоял неподвижно, не шевелясь.

«Что будем делать?» — спросил Сато.

В прошлом, если просто смотреть на него, можно было пройти мимо.

Но сейчас у меня не было таких мыслей.

«Конечно, убьем».

С этими словами я надел костяную броню.

Тык-тык-тык-тык-тык — раздался звук костей, и Миэт отреагировал.

Он одним прыжком с дальнего расстояния бросился ко мне.

«Я его удержу! Все, атакуйте!»

Я увеличил свой вес до максимума.

Ква-квааааааааааанг!

Поднял обе руки и заблокировал правую руку Миэта.

Я выдержал.

Это было не как в прошлом.

«Ха!»

Я схватил его руку левой рукой, а правую отвел в сторону, создав костяной кинжал.

Пер-ек!

Клинок не вошел. Его тело, казавшееся вялым и свисающим, действительно состояло целиком из мышц. На вид оно выглядело неупругим, но даже при резких движениях не дрожало — сплошные твердые мышцы.

«Он и правда другой».

Миэт издал вопль и поднял левую руку.

«Киаааааааааааааааааа!»

Кваанг!

Каменная глыба, брошенная Джейкобом, врезалась ему в лицо. Но Миэт лишь слегка откинул голову назад, продолжая держать левую руку поднятой.

Тут Сато, держа меч обеими руками рукоятью вверх, бросился к нему сзади.

Пер-ек!

Он ударил мечом по голове сверху. Но лезвие вошло лишь на 3 сантиметра, не больше.

«Черт возьми! До глупости крепкий!»

Сато нахмурился и окутал свое тело темно-синим пламенем.

«Храаааааааааааа!»

Темно-синее пламя переместилось с тела на меч и начало расширять рану Миэта.

«Киаааааааааааааа!»

Миэт яростно затрясся, и Сато отлетел далеко назад.

Тем временем я увеличил костяной кулак на правой руке до размера больше моего туловища.

«Ха!»

Пер-ееееееееееенг!

Выпустив взрывную волну позади правого плеча и локтя для ускорения, я добавил накопленную силу и ударил по правому глазу Миэта.

Тенг!

Миэт отлетел далеко назад.

Куунг!

На его глазу остался четкий след от моего костяного кулака, глаз вмялся, но не лопнул.

«Действительно крепкий».

Миэт тут же оттолкнулся от стены, готовясь снова броситься на меня, но Джейкоб уже оказался рядом.

Тунг!

Перед Джейкобом всплыла каменная глыба размером с арбуз.

С нахмуренными бровями он ударил по ней правым кулаком.

Кваанг! Пер-пер-пер-пер-пер-пер-пер-пер-пенг!

Это было как дробовик из камня. Мелкие осколки разлетелись, и Миэт рухнул. Всё вонзились в его тело.

«Неплохо».

Тут Дуэйн прыгнул сверху на голову Миэта.

Кууууууууууууууууууунг!

Он наступил правой ногой на голову монстра, словно собираясь вдавить ее в землю.

Миэт, с придавленной головой, потянулся к Дуэйну обеими руками.

«Хнг!»

Дуэйн отбил его руки наружу двумя кулаками.

Тутенг!

Затем снова поднял правую ногу.

Кваааааааааааааааааааанг!

Тело Миэта сильно дернулось.

«Прочь!» — крикнула Кара.

Она уже призвала Ифрита.

Ифрит огромным кулаком ударил Миэта сверху.

Кууууууууууууунг! Пер-пер-пер-пер-пер-пер-пер-пер-пенг!

Тело монстра не выдержало удара и разлетелось на куски.

Когда Кара отозвала Ифрита, души разделились и впитались в нас. Я получил 19 душ.

Миэт был довольно живучим, и сначала показалось, что этого мало, но, вспомнив, как мы в прошлом из кожи вон лезли, чтобы победить монстров, я передумал.

Мы смогли убить Миэта, бывшего для меня королем ужаса, с некоторым запасом сил.

Сато, как и подобает тому, кто выжил здесь в одиночку, оказался довольно сильным. Но на глаз его физические способности были ниже, чем у любого из нас. Видимо, он собрал меньше душ. Ясно, что он шел не тем же путем, что мы — иначе был бы сильнее.

Джейкоб превзошел ожидания. У него, возможно, не было сокрушительного удара, но он впечатляюще использовал свою способность. Особенно выделялся баланс — сила, ловкость, защита, все на уровне.

Самыми примечательными были Кара и Дуэйн. Их разрушительная мощь подавляла. Внешне они противоположности, но по силе Кара немного превосходила, а по ловкости лидировал Дуэйн.

Если я не открою Врата Дьявола, мне будет сложно превзойти их в разрушительной силе.

Но в регенерации и защите я вне конкуренции, а в скорости прыжков или мгновенных рывках я тоже впереди.

Мы всегда знали, что становимся сильнее, но столкнувшись лицом к лицу с Миэтом, таким же, как в прошлом, и одолев его, я обрел уверенность.

Это отражалось на лицах всех.

«Готово», — коротко бросил Дуэйн.

Все кивнули.

Кара, слегка нахмурив брови, заговорила:

«Но здесь как-то жутко. И тот маска-лев раньше, и теперь этот Миэт — все это монстры, которых мы не смогли убить в прошлом».

Кара просто высказала раздражение, но ее слова заставили задуматься.

В тот момент в моей голове всплыли три ключевых слова:

Ковчег, мутанты и монстры, которых мы не смогли уничтожить.