Дуэйн поспешно схватил меня за запястье.

«Что ты делаешь? Почему вдруг так?»

Я ударил себя, чтобы удержать рассудок. Но этого было недостаточно, чтобы закрыть Врата Дьявола.

Я вспомнил слова группы, слова Дуэйна.

Я уже знаю, что не обязан нести всё в одиночку. И всё же Врата Дьявола не закрывались.

Что-то за пределами моей воли давило на меня.

Физически я тоже был измотан.

Я вложил половину имеющихся душ в Врата Превосходства.

Раны начали затягиваться.

«Всё нормально. Отпусти», — сказал я с улыбкой. Дуэйн, хоть и с неохотой, медленно убрал руку.

Я поднялся и закрыл Врата Дьявола.

Убийство монстров не давало душ, и награды тоже не приносили их.

Но я не думал, что обрету новые навыки.

Зачем их копить?

На всякий случай я оставил более 500 душ, но чувствовал, что даже сейчас могу контролировать Врата Дьявола.

Риск не исчезал полностью, но я мог его вынести.

Лица группы, полные тревоги, расслабились от облегчения.

«Ты в порядке?» — спросила Кара.

Я кивнул с улыбкой.

«Более-менее».

Шарлотта взглянула на тело Сетпиа, затем на меня и усмехнулась.

«Невероятно. Ты выглядел большим монстром, чем оно».

Я улыбнулся вместо ответа.

Дуэйн хлопнул меня по спине и ухмыльнулся.

<Седьмое и восьмое бедствия закончились, но следующее ждёт вас впереди, так возьмите два переплетённых осколка памяти и идите дальше.>

Новая память проникла в мой разум.

Люди в костюмах сражались с монстрами. Они были беспомощны перед ними.

Среди монстров были знакомые. Сейчас я мог бы одним ударом с Вратами Предела отправить их в небытие.

Я тоже был в костюме.

Неужели я изначально был создан для борьбы с монстрами?

Пока я об этом думал, появился белый мужчина в строгом костюме, привлекая внимание поднятым указательным пальцем и непрерывно говорящий.

Сражение людей в костюмах с монстрами оказалось голограммой.

Мужчина что-то объяснял. Содержание я не уловил. Люди, похожие на врачей или учёных, тоже что-то показывали и поясняли.

Почему важные части не слышны и не видны чётко?

LAG снова усиливал любопытство и раздражение.

Но одно было ясно: в костюм можно было воткнуть шланг с большим шприцем на конце.

Это был финал восстановленной памяти.

Не только я, но и вся группа была слегка растеряна. Однако мы уже не раз проходили через это.

Мы просто двигались вперёд.

«Идём», — сказал я, первым шагнув к двери и схватив ручку.

Нас встретила тьма.

Я видел в ней благодаря глазам совы, Дуэйн — благодаря глазам зверя, как при свете дня.

Впереди простиралась широкая бесконечная дорога.

Шарлотта сфокусировала жёлтый свет в глазах, расширяя обзор.

Кара применила навык. Она могла создать свет пламенем, но, видимо, решила сначала оценить обстановку.

«Похоже, осталось ещё два бедствия», — пробормотала Кара себе под нос.

Шарлотта спросила:

«Почему так думаешь?»

«Судя по тому, с чем мы столкнулись. Первое бедствие — река, ставшая кровью. Второе — лягушки. Я говорила, это как десять казней из Исхода. Третье — вши и комары, четвёртое — мухи, пятое — болезни, шестое — яд, седьмое — град, только что — саранча».

Кара продолжила, настороженно оглядываясь:

«А теперь девятое — тьма».

Шарлотта нахмурила брови и задала ещё вопрос:

«И что после этого?»

«Десятое — смерть первенцев. По Библии, смерть настигает всех первенцев людей и скота в Египте».

«Откуда ты всё это знаешь?»

«Не знаю. Просто вспоминается. Наверное, раньше я была христианкой. В моей памяти десять казней — почти общеизвестный факт».

Шарлотта сморщила лоб.

«То есть у меня нет элементарных знаний?»

«Не совсем так».

Дуэйн вмешался:

«Не спорьте о ерунде, лучше думайте, что выскочит и как с этим справимся».

Я огляделся и тихо сказал:

«Пока что можем только идти вперёд».

Мы медленно двинулись.

Пространство было огромным. Потолка не видно, как бесконечное небо, по бокам — тоже ничего.

Впереди — пустота. Одна из самых тяжёлых ситуаций. Путешествие без конца всегда изматывает.

Мы не помнили, когда ели или пили в последний раз.

Но тело двигалось, и силы не убывали.

Мы давно вышли за пределы человеческих возможностей.

В этой пустоши единственное, что мы ощущали, — редкие порывы ветра.

Так мы шли в кромешной тьме.

Сколько мы прошли?

По ощущениям — больше 48 часов.

Теперь мы не шагали в полной темноте.

Кара создала огненный шар над нашими головами, освещая путь, как маленькое солнце.

Ветер стал резче, и в нём появился песок.

Физически мы держались, но морально уставали.

Прошло больше трёх дней.

Мы вырыли яму и спали в ней.

Дежурить не пришлось. Мы были достаточно чуткими, чтобы мгновенно проснуться и вступить в бой при малейшей угрозе.

Шарлотта, нахмурившись, выразила недовольство:

«Когда это вообще кончится?»

Как только она это сказала.

Мы все разом приняли боевые стойки.

Они появились из тьмы.

[Лера]

[Публичная способность : Тьма, Поглощение]

Лера напоминала Сетпиа. Мускулистое тело с безжизненно-коричневой кожей.

Рост около 2 метров. Ближе к человеческому облику, чем Сетпиа. Руки почти как у людей, только с длинными чёрными ногтями.

Верхняя часть тела была обнажена, но на плечах и талии висели крупные золотые украшения.

На ней были тёмно-синие штаны с золотыми вставками и такие же сапоги.

В центре живота и коленей были вделаны чёрные камни.

Лицо напоминало орлиное, с жёлтыми светящимися глазами без зрачков.

Украшения от плеч тянулись к затылку, с оранжевым фоном и чёрными глазными яблоками.

Мы не поняли, откуда и как оно появилось.

Ясно одно — оно было сильнее Сетпиа.

Лера стояла неподвижно.

Одного её было достаточно, но рядом появился Серуннуттор.

[Серуннуттор]

[Публичная способность : Солнце, Небо]

Серуннуттор выглядела как женщина, её тело блестело, словно покрытое позолотой.

Самое заметное — она держала в руках красный светящийся шар.

Я размышлял, как справиться с этими двумя чудовищами.

Лера протянула руку к солнцу, которое несла Серуннуттор.

Красный шар распался, мгновенно осветив всё пространство.

Тьма рассеялась в один момент.

Лера опустила руку и схватила Серуннуттор за голову.

Хруст! Хруст! Треск! Хруст!

Серуннуттор смялась, как пустая банка, и начала втягиваться в руку Леры.

Всё произошло мгновенно.

Свет, освещавший пространство, тоже стал втягиваться в её руку.

Бум-!

Вокруг Леры возникла ударная волна, подняв песчаную бурю, и нас отбросило назад.

Мы быстро восстановили стойку и насторожились, но были потрясены.

Серуннуттор исчезла без следа, а Лера изменилась.

[Лера]

[Публичная способность: Солнце, Тьма]

Из чёрного камня на её животе вырвалась кобра из лавы, высовывая сверкающий язык.

Её ноги окутала магма.

Огненный шар Кары исчез, и единственным источником света во тьме была Лера.

Она раскинула руки, демонстрируя мощь, и заревела.

«Кроооооооо-!»

Рёв вызвал ещё одну песчаную бурю.

Она обрушилась на нас.

Я открыл Врата Дьявола и, зарядив правую руку волной энергии, резко взмахнул вертикально.

Буууууууум-!

Буря разошлась, и сверху посыпался песчаный дождь.

Лера, казалось, смеялась. Она медленно подняла правую руку.

«Я выбрала».

Указательным пальцем она указала на Шарлотту.

«Жёлтый свет. В этой тьме свет — только я, другие должны исчезнуть».

Огненный шар Кары погас, и единственным светом среди нас была Шарлотта. Это привлекло внимание Леры.

«Убей-!»

Я закричал и бросился к ней.

Лера, продолжая указывать на Шарлотту, говорила:

«Когда мы встретимся снова, ты исчезнешь».

Я был уже у неё перед носом. Жар от её тела наносил урон при приближении.

«Уаааааа-!»

Я выхватил костяной клинок и широко взмахнул.

Бум!

Я разрубил песок.

Лера исчезла мгновенно.

Мы долго осматривали местность, но не нашли её.

Снова путешествие в сплошной тьме.

С учётом отдыха прошло около семи дней.

«Что это было за существо? Почему оно больше не появляется?» — Дуэйн нахмурился от раздражения.

Кара, сморщив лоб, сказала:

«Очевидно, оно невероятное. Лера, видимо, сочетание солнечного бога Ра и Лера. А Серуннуттор — смесь богини солнца Сехмет, Хоруса, небесной богини Нут и Хатхор. Хотя её поглотила Лера».

Что за шутка?

Мы сражаемся с богами?

Нет, я так не думаю. Это просто монстры. Я убиваю тех, кто появляется передо мной.

«Бог или нет, если встанет на пути — убьём», — сказал Дуэйн.

Он думал так же, как я.

Но когда закончится это путешествие во тьме, было неясно.

Тут.

Над нами вспыхнул яркий свет, словно разрезавший тьму пополам.

Тьма рассеялась мгновенно, но свет был так силён, что мы не могли открыть глаза.

Прямой взгляд мог обжечь их или ослепить.

«Пришло время», — раздался голос Леры.

Я повернулся на звук.

Шарлотта широко раскрыла глаза. Позади неё стояла Лера с распростёртой ладонью.

Над её головой в ладони Леры закружились жёлтый, оранжевый и красный свет.

«Уклоняйся-!»

Я крикнул, открывая Врата Дьявола, и рванул вперёд.

Шарлотта бросилась в сторону.

Из руки Леры вырвался свет, полный жара.

Буууууууууум-!