С двух сторон поднялись каменные столбы с тупыми концами.

Джейкоб всё ещё держал кулак прижатым к земле.

— Приготовьтесь! — крикнул он, и тут же из земли начали хаотично вырываться каменные столбы.

Один из столбов вытолкнул монстра в воздух.

[11-й вид человечества / Редикеман (человек из Красной Оленьей пещеры)]

[Публичная способность: Эволюция]

Редикеман тоже сильно отличался от обычного человека. Это было естественно для монстра, но раз он сам причислял себя к человеческому виду, искать в нём человеческие черты было не так уж нелогично.

Курносый нос, широкое лицо, сильно выступающие надбровные дуги. В целом, у него была массивная костная структура.

Редикеман вырвался из-под земли благодаря столбам Джейкоба, но повреждений не получил.

Он тут же в воздухе пнул столб и бросился ко мне.

Кулак Редикемана, поднятый вверх, напоминал булаву. Я скрестил руки для защиты.

Костяные перчатки на моих руках треснули, ноги подогнулись. Удар потряс всё тело, оно онемело и перестало слушаться.

Я не успел подготовить контратаку.

Редикеман протянул огромную руку и схватил меня за голову.

Ку-дс-дс-дс-дс-дс-дс-дс-дсык!

Он сжал мою голову с такой силой, будто собирался её раздавить.

Костяной шлем разлетелся на куски и осыпался вниз.

Естественно, целью Редикемана был не шлем. Он хотел раздавить мне голову целиком.

Я вытянул обе руки и выпустил волну энергии.

Его рука, сжимавшая мою голову, полностью закрывала обзор, и я ничего не видел.

Но в одном я был уверен: Редикеман не получил ни царапины.

Раздался громкий шум. Похоже, Джейкоб пытался оттолкнуть его каменными столбами. Бесполезно, конечно. Скорее всего, столбы просто разлетелись на куски и разметались по сторонам.

Я продолжал выпускать волны энергии и пытался руками оторвать его толстую руку, но моей силы не хватало, чтобы противостоять его хватке.

— Кр-р-р-р-р-р-р-р-р-р! — прорычал я.

Я беспорядочно махал кулаками, но это не помогало. Создавал костяные клинки и копья, пытался проткнуть его — ничего не пробивало.

Послышались шаги бегущего. Судя по мощным ударам о землю, это был Дуэйн.

Каким бы прочным Редикеман ни был, он не устоял бы против силы Дуэйна. Но он не стал сразу вступать в схватку.

Я почувствовал, как моё тело взлетело. Редикеман, держа меня за голову, побежал.

Чёрт возьми. Как же я беспомощен.

Ка-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Жар разлился по затылку.

Редикеман ударил меня затылком о землю. Кожа разорвалась, кровь текла ручьём, но серьёзных травм не было. Кости остались целы.

Спасибо пассивным навыкам и усиленной прочности костей, а также снаряжению Короля Скелетов.

Оно, ставшее единым целым с моим скелетом, теперь распространилось по всему телу.

Иными словами, это были мои кости.

Он продолжал бить мою голову о землю.

— Прекрати! — раздался голос Кары.

Кара, заботясь обо мне, не стала атаковать издалека.

Я почувствовал яростный жар, но он не касался меня. Кара вступила с ним в ближний бой.

Кара никогда не была сильна в ближнем бою. Тем более против такого грубого монстра, как Редикеман.

Я не мог просто терпеть удары. Разве не моя роль — удерживать монстров?

Я сжал кулак.

Я нарастил на правую руку ещё больше костяных перчаток. Использовал накопление, выпустил волну энергии из плеча и локтя и ударил.

Попал. По ощущениям — в грудь. Редикеман отлетел в воздух от удара.

Проблема была в том, что он всё ещё держал мою голову. Его толстые пальцы давили на ключицу и шею, и я был рад, что тело вообще выдерживает.

Ту-ун-у-ун-у-нн!

Это Шарлотта. Её узнал по звуку лопающегося жёлтого света и ловкости.

Я почувствовал, как хватка Редикемана, державшего мою голову, ослабла.

Я ударил обеими руками снизу по его запястью.

Редикеман отпустил меня, скорчив лицо.

Я тут же использовал "Внутри тени" и скрылся.

Погрузился в тень Редикемана, летящего по воздуху, и преследовал его.

Когда он упал на землю, я высунул голову из тени.

Наши взгляды встретились. Я, словно плавая в чёрном бассейне, сжал зубы. Поднял правый кулак, собираясь отплатить ему.

В этот момент над головой я почувствовал жар, как от солнца. Кара, сверкая глазами, готовилась вызвать взрыв за взрывом. С другой стороны мелькали вспышки жёлтого света, словно лопающиеся мыльные пузыри — Шарлотта бросилась в атаку.

Редикеман, готовившийся к схватке со мной, растерялся.

Я выскочил из земли и ударил правым кулаком. Я был полон гнева, и этот удар нёс его в себе — словно змей, полный обиды, взмыл к небу.

Да, это было так. Не столько месть за то, что он со мной сделал, сколько ярость от собственной беспомощности. Ярость змея, не ставшего драконом.

Его челюсть подлетела вверх, тело взмыло, а сверху Кара уже наносила удар правой рукой.

Это было похоже на огненный шар, но немного иначе — она держала пламя прямо в руке.

На лице Редикемана взорвалось пламя с мощным ударом.

Когда он начал падать, Шарлотта, с суровым взглядом, оттянула правый кулак назад.

Она ударила, и кулак врезался в туловище Редикемана.

Жёлтый свет, задержавшийся на её кулаке, слабо вспыхнул и переместился на тело Редикемана. Сам удар не казался сильным.

Я так подумал.

Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-дун!

Жёлтый свет в животе Редикемана начал взрываться один за другим. От этих яростных ударов его тело затряслось и отлетело назад.

Джейкоб ударил правым кулаком по земле.

Каменный столб вырвался под углом и подбросил Редикемана вверх.

А в направлении его полёта Дуэйн уже прыгнул и ждал.

Ду-дук, ду-ду-ду-дук, у-дык, у-ду-дук!

[11-й вид человечества / Хоналди (Homo naledi)]

[Публичная способность: Эволюция]

Он снова изменился.

Внешне он напоминал австралопитека, но тело, если не считать чуть большей волосатости, почти не отличалось от обычного взрослого мужчины.

Дуэйн, подняв правый кулак, не обратил на это внимания.

— Думаешь, это что-то изменит?! — крикнул он, бросаясь вперёд и нанося удар в лицо Хоналди.

Та-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Когда Хоналди полетел к земле, мы все инстинктивно разбежались в стороны.

Удар был словно от падения метеорита.

Но он снова поднялся.

[11-й вид человечества / Хоббит(Homo floresiensis)]

[Публичная способность: Эволюция]

Стоящий прямо монстр был маленьким. Черты оставались первобытными, рост чуть больше метра. Но руки и ноги были огромными, почти такими же длинными, как конечности.

— Способность — эволюция, а он будто деградирует, — нахмурив брови, сказала Кара.

Дуэйн, приземлившись, качнул головой и пошёл вперёд.

— Неважно, что это за монстр, главное — убить его. Я с ним покончу.

Сила Дуэйна была подавляющей.

Мы все готовились к бою.

Тун!

Хоббит оттолкнулся от земли и выстрелил, как теннисный мяч, с пулевой скоростью. Он врезался прямо в грудь Дуэйна.

Т-ун!

Дуэйн не стал защищаться. Сжал кулаки и принял удар. Но Хоббит тут же поднял обе руки, целясь в лицо Дуэйна.

— Уо-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — взревел Дуэйн.

Звериный рёв вызвал мощную ударную волну, и Хоббит отлетел назад.

Звериный рёв — это навык, создающий ударную волну впереди от крика.

Но сейчас его мощь была так велика, что даже нам сзади пришлось выдерживать сильный ветер.

Дуэйн, тяжело дыша, пошёл к Хоббиту.

Шарлотта, глядя на него, усмехнулась.

— ...Это вообще человек?

Затем её взгляд стал суровым.

— Я тоже не собираюсь просто стоять и смотреть.

Кара первой взлетела в воздух.

— И я тоже, — сказала она.

Хоббит, откатившись далеко и упав, тряхнул головой и уставился на Дуэйна.

Я и Джейкоб тоже двинулись вперёд.

Хоббит оглядел нас, и на его лице проступила растерянность.

Мы были уверены в победе.

Но расслабляться было рано.

До сих пор он прошёл 9 стадий эволюции.

Его настоящее имя — 11-й вид человечества.

Значит, осталось ещё 2 формы.

В этот момент на теле Хоббита появилась красная линия посередине.

Мы все остановились, настороженно глядя на него.

Хоббит полностью разделился надвое и начал изменяться.

Кара, я и Джейкоб собирались атаковать издалека, но не успели.

Он завершил трансформацию мгновенно.

И теперь их было двое.

[11-й вид человечества / Неандер (неандерталец) / Мутант]

[Публичная способность: Сверхсила]

Неандер был ростом меньше 170 см. Конечности не длинные, но толстые, что наводило на мысль о сверхсиле, как и указывала его характеристика.

Лицо уже больше напоминало человеческое. Он смотрел на Дуэйна, покачивая головой.

[11-й вид человечества / Крома (кроманьонец) / Трансцендент]

[Публичная способность: Сверхсила, Прочные кости]

Крома почти не отличался от нас. Его мускулатура явно была мощной.

Два человекоподобных монстра обменялись взглядами и кивнули.

Неандер двинулся первым.

Его целью был Дуэйн.

Кааа-аннн!

Джейкоб создал каменную стену прямо перед ним.

Неандер пробил стену одним ударом и нанёс удар кулаком в сторону Дуэйна.

Дуэйн, сверкая глазами, принял удар.

Дуэйна отбросило далеко назад, но он крикнул, будто ничего не случилось:

— И это всё?! Давай!

Неандер фыркнул.

— Большой человек... Я тебя точно убью.

Тут к нему подскочила Шарлотта.

— А как насчёт меня убить? — сказала она.

Шарлотта быстро нанесла серию ударов кулаками, но Неандер ловко блокировал их обеими руками.

— Вот чёрт, — выругался он и поднял правую ногу.

Шарлотта подпрыгнула и блокировала удар обеими ногами, но её тело взлетело в воздух.

Крома, посмотрев на схватку Неандера, перевёл взгляд на меня и Кару.

— Мои противники — вы? С вами бой будет скучным.

Он выглядел разочарованным.

— Девчонка из-за совместимости не сможет меня ранить...

Затем посмотрел на меня и продолжил:

— А этот вообще не дотягивает.

В этот момент внутри что-то зашевелилось. И я невольно рассмеялся.

Крома наклонил голову.

— Что такое? С ума сошёл? Страх помутил рассудок? Что бы вы ни делали, вам меня не одолеть...

Тут над его головой упала огромная каменная глыба.

Крома с равнодушным лицом ударил по ней кулаком вверх.

Он одним ударом без труда разбил глыбу и мельком взглянул на Джейкоба.

— Ты тоже с ними? Собрались одни скучные противники.

Джейкоб и Кара, нахмурившись, полностью приготовились к бою.

А я всё ещё смеялся. Смеялся долго.

Крома сильно нахмурился.

— Ты правда спятил?

Я мгновенно убрал улыбку, сверкнул глазами и, глядя на него, сказал:

— Жить и жить, а тут даже такая тварь, как ты, меня презирает. Я тебя точно убью.