Это был Сато, окутанный пламенем.

Он не просто использовал навык — казалось, он сам стал Чаррой.

«Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-а!»

Пламя, охватившее его тело, выглядело как горящий гнев.

Что так разозлило Сато, я не знал.

Я не открыл Врата Дьявола, Кара, Дуэйн и Джейкоб не выложились полностью, но Сато сейчас был сильнейшим среди нас.

Его ярость заставила нас просто смотреть.

Дзинь!

Сато не махал мечом. Его пальцы сами стали клинками.

Удивительно, но даже Стригои, окружённый гробом, защищаясь, отлетел назад.

«Одзава, Одзава! Ты, тварь—!»

Причина гнева Сато стала ясна. Оживлённый Стригои труп, видимо, был близким товарищем. Я думал, что раз он зарубил его одним ударом, связи не было, но он просто подавил чувства, зная, что обратного пути нет.

Бум! Бум! Бум-бум-бум-бум-бум!

Сато яростно теснил Стригои.

«Кииик!»

Но тот всё ещё ухмылялся, словно забавлялся. Он оттянул правую руку назад, и она изменилась.

Чёрное копьё Лонгина.

Стригои метнул его в живот Сато.

Буум!

Сато уклонился, но часть бока исчезла.

Ква-а-а-а-а-а-а-а!

Стригои открыл рот и выпустил красное пламя, поглотившее лицо Сато.

Шшшшш-!

Из красного огня вырвались синие и фиолетовые языки, подняв жаркий вихрь.

Пламя Стригои рассеялось, и Сато показался.

Он больше не излучал огонь. Его плоть горела от собственного пламени. Или сама стала огнём.

«Надо остановить—» — Кара рванула вперёд, видимо, заметив, что состояние Сато отличается от её собственного, когда она окутывала себя огнём.

Но я вытянул руку, останавливая её.

«Не время вмешиваться.»

«Что? Но—»

Дуэйн, глядя на Сато, вмешался:

«Я согласен. Это уже не наша битва.»

Джейкоб молча наблюдал.

Сато явно сжигал свою жизнь.

Кара больше не спорила.

Бууууууум!

Удар Сато в живот поднял Стригои в воздух.

«Киии?»

Тот явно растерялся.

Сато вытянул обе руки к парящему Стригои.

Ка-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Огонь хлынул наружу. Мы видели, как тело Сато истончалось.

Он не был мастером дальних атак. Это было как выстрел всей его энергией.

Стригои испарился в воздухе, и пять капель синего света, как дождь, влились в нас.

Мне досталось 100 душ.

Теперь у меня было 712 душ.

Но кроме Врат Превосходства, тратить их было некуда. Если следующий монстр не даст новых навыков, придётся вложить их туда.

Лучше использовать, чем просто держать, повышая физическую силу.

Шмяк.

Сато рухнул.

Мы бросились к нему.

«Очнись!»

«Эй, ты в порядке?»

«Сато! Сато!»

«Хотя бы это—»

Пламя Сато погасло, тело высохло, как у мумии. Ожогов не было.

Я, нахмурившись, брызнул кровью на него.

У меня крови больше, чем у обычного человека, плюс пассивный навык её избытка — это не проблема. Она быстро восстанавливается.

Но Сато оставался сухим. Душ не появилось, значит, он жив.

«Эй, очнись, Сато!» — крикнул я громче.

Его веки дрогнули.

«Вот... неловко вышло.»

Дуэйн усмехнулся.

«Раз такое говоришь, жить будешь.»

Любой видел, что Сато на грани. Это были слова надежды. Для всех нас.

«Твоя регенерация была невероятной. Ты в одиночку уничтожил Стригои. Покажи эту силу ещё раз.»

Сато слабо улыбнулся. Как смеётся труп. Удивительно, что он ещё дышал.

Прошёл час, может больше. Мы остались там, где убили Стригои, не спустившись по лестнице.

Сато дышал. Всё ещё выглядел на грани смерти, но явно восстанавливался.

«Он правда выживет?» — тихо сказал Джейкоб.

Кара, широко раскрыв глаза, кивнула, глядя на Сато.

Я и Дуэйн молча смотрели на спящего Сато.

Мы ждали ещё долго.

«Кх-х-х...»

Сато застонал. Тело больше не было высохшим. Худощавое, но уже не мумия — его можно было узнать.

«Ты в порядке? Очнулся? Можешь говорить?» — крикнул я.

Сато поморщился.

«Тише—»

И усмехнулся.

Все улыбнулись.

«Эй, зомби, ты реально выжил,» — сказал Дуэйн.

С нашей помощью Сато встал.

Регенерация ускорилась. Менее чем за минуту он стал прежним.

Мы искренне радовались. Но улыбка Сато казалась горькой.

Я спросил прямо:

«Что не так? Вид у тебя странный.»

Сато, сохраняя улыбку, покачал головой.

«Ничего. Просто устал.»

«Физически вымотался из-за ран?»

«Да.»

Что-то было не так. Я внимательно посмотрел на него. Где-то я видел такое выражение. Что думает человек с таким лицом?

«Спустимся,» — сказал Сато, шатаясь.

Увидев его спину, я понял, что это за выражение.

«Ты...»

Все посмотрели на меня.

Сжав кулаки, я тихо сказал:

«Ты умираешь.»

Все переглядывались между мной и Сато, не понимая.

«Ах...» — Джейкоб, опомнившись, вздохнул.

Сатомолча встретился со мной взглядом.

«Я видел такие глаза бесчисленное количество раз. Это взгляд того, кто готов к смерти. Нет, кто уже принял её.»

«...»

«Ты умирать собрался?»

«...Пока нет.»

Сато повернулся к лестнице и продолжил:

«Пойдём вниз. Стоять здесь ничего не изменит.»

С горьким привкусом во рту я медленно шагнул. За мной — Джейкоб, потом Дуэйн.

«Сато правда умрёт? Он же в порядке! Если это дурацкая шутка, прекрати,» — сказала Кара, идя за мной.

Я вздохнул.

«Ты знаешь, что я не шучу такими вещами.»

«...Знаю. Но почему он умирает? Как? Он же восстановился! Не понимаю.»

«Я тоже не знаю. Но он умрёт. Ты слышала, что он сказал.»

Кара замолчала.

Мы спускались за Сато.

Кризис был позади, угрозы не чувствовалось. Но Сато умирал. Почему — непонятно.

Знает ли он причину?

Но спрашивать, раз он сам молчит, я не мог. Постоянно допытываться «почему» было нельзя.

Шаги эхом разносились по лестнице.

Сато иногда оборачивался, прося что-нибудь сказать, но мы молчали.

Скоро лестница кончилась.

Нас встретил яркий, неприятно светлый зал. Словно комната из неба, небольшая. Хоть и небесная, впереди была стена. Деревянный пол напоминал, что мы в ковчеге.

<Ли Чонхёк, вход на 3-й внешний этаж ковчега, код D.>

Сообщение подтвердило это.

<Личная миссия в процессе.>

<Цель: «Заставить кого-то почувствовать, что вы его спасли».>

<Условия миссии применяются к недавним событиям.>

<Всего вы спасли 11 человек.>

<В этот раз вы спасли кого-то 1 раз.>

<Миссия продолжается.>

<Условие секретности личной миссии остаётся в силе.>

Сато глядя на небесный потолок, вздохнул:

«Это конец...»

«Что значит «конец»?»

Он прошёл в центр и повернулся к нам.

Дуэйн нахмурился и покачал головой, Кара сжала губы. Я и Джейкоб выпучили глаза.

Плоть Сато начала таять. Но как только кожа растворялась, появлялась новая, полная крови.

Это повторялось бесконечно. Глаза стекали, заменяясь новыми.

«Что за...?» — Кара не договорила.

Один из самых жутких моментов в LAG.

Сато слабо улыбнулся.

«Думал, смогу пройти дальше, но, похоже, это всё.»

«...О чём ты?»

«Почему я стал сильнее — очевидно, да?»

«...Из-за Мясного Парня?»

«Да. И теперь он пытается выбраться.»

«...Нам снова с ним драться?»

Сато покачал головой.

«Нет, он тает, выходя наружу.»

«Я всё ещё не понимаю, почему ты умираешь...»

«Понял во время боя со Стригои. Мясной Парень всё время ждал внутри меня. Ждал, пока сможет полностью захватить моё тело. В какой-то момент он смешался с моим разумом.»

«Разумом?»

«Да. Тела стали одним, и разум тоже. И, что забавно...»

Его рот растаял, но, восстановившись, он продолжил:

«Я узнал мысли и воспоминания Мясного Парня.»

«И что?»

«Было ясно, что он скоро захватит моё тело.»

«Тогда почему ты умираешь сейчас?»

«Мясной Парень не может покинуть зону C. Точнее, выйти за пределы ковчега. Как только мы достигли зоны D, он начал таять.»

Сато горько улыбнулся.

«Если бы он не вышел быстро, то всё равно забрал бы моё тело.»

«Тогда вернёмся.»

«Что?»

«Ещё не поздно. Надо выжить. Может, ты сможешь победить его волей. Вернёмся внутрь. Лестница ещё здесь.»

«Это не вариант.»

Я нахмурился и повысил голос:

«Ты просто сдаёшься? Смерть — это конец. Если откажешься, я утащу тебя силой.»

«Пожалуйста, не надо.»

«...»

«Вернусь внутрь — таяние остановится. Но Мясной Парень снова попытается захватить меня. Допустим, я выдержу. Но я всё равно стану как он.»

Джейкоб вмешался:

«Оболочка — не важно. Как бы ты ни выглядел, ты — Сато.»

Сато заплакал. Его глаза тут же упали, сменились новыми, а под ними текла кровь, как красные слёзы.

«Спасибо. Но это бесполезно. Даже если сохраню оболочку, что дальше? Жить в ковчеге вечно? Не умирая там? Другие будут нападать, а я — убивать их? Это хуже смерти.»

Его тело начало рушиться. Глаза исчезли, остались чёрные дыры.

«Просто... дайте мне умереть человеком. Спасибо вам всем. Это было недолго, и, может, вы не считаете это глубоким, но для меня это значило многое. Я выложился до конца и спокоен. Дошёл сюда и утешаюсь тем, что хоть немного помог, закрывая глаза. Хотя глаз уже нет, и я ничего не вижу.»

Сато растаял, как мороженое под солнцем.

«...Ничего не вижу. Хотел бы начать заново с вами. Но это уже невозможно.»

Сотни синих душ взлетели в воздух.

Он разбросал их перед смертью. Затем его тело исчезло, и появилась ещё одна душа.

У нас не было времени горевать.

LAG тут же отвлёк нас.

<Миссия «Внутрь ковчега» в процессе.>

<Цель 1: «Войти в ковчег» — достигнута.>

<Цель 2: «Дойти до конца ковчега» — достигнута.>

<Цель 3: «Прервать дыхание последнего изначального члена ковчега» — в процессе.>

<Награда 1: 50 душ.>

<Награда 2: 200 душ.>

<Для выполнения цели 3 идите в промежуток между внутренним и внешним ковчегом.>

<Если не хотите выполнять цель 3, идите к переднему двору ковчега.>