Вскоре монстр показался полностью.

[Древесный муравьиный король]

Огромный муравей из дерева. Его челюсти были такими большими, что могли одним укусом перекусить человеческое тело.

Очевидно, он сформировался из всех трупов, собранных вместе. На теле виднелись обугленные пятна от недогоревшего огня, а белесая липкая субстанция скрепляла его части.

Даже среди муравьев виды невероятно разнообразны. Вероятно, этот древесный муравьиный король сочетал в себе черты множества разных муравьев.

Конечно, никакие реальные муравьи не способны так соединять трупы. Да и деревянных муравьев в природе не существует.

Белесая слизь растворяла части тел и склеивала их, а в некоторых местах из тела вырастали ветки, связывая его воедино.

Я вспомнил, что среди муравьев есть виды, плюющиеся кислотой, или те, что выделяют белую липкую кислоту из брюшка. Видимо, эта черта проявилась здесь в необычной форме.

Я задумался о других известных мне особенностях муравьев. Среди того, что беспокоило больше всего, — их невероятная сила относительно размера и то, что муравьи способны причинять сильную боль.

Хотя все эти размышления могли быть бесполезны. Ведь перед нами был не муравей и не дерево, а монстр.

Древесный муравьиный король выглядел как гигантский муравей и медленно поворачивал голову из стороны в сторону, осматривая нас.

«Может, сначала врежем?»

Кара спросила, разжигая яркое пламя в обеих руках.

Дуэйн, не сводя глаз с муравьиного короля, тихо сказал:

«Пока... подождем. Лучше сначала присмотреться».

Казалось, Дуэйн что-то чувствовал своей звериной интуицией. У меня тоже сработало чувство опасности.

Впрочем, даже без этого инстинкт, выработанный за время выживания в LAG, подсказывал, что древесный муравьиный король опасен.

«Для начала всем растянуться пошире».

Я встал прямо перед ним и тихо произнес.

Все медленно разошлись в стороны.

Муравьиный король шевелил усиками, похожими на ветки.

Очевидно, он ощущал наши движения и без глаз.

Его глаза напоминали вырезанные на дереве узоры, и я не был уверен, работают ли они вообще.

Усики тоже могли быть просто для вида, а если их вырвать, они, возможно, отрастут заново.

Я быстро осмотрелся. Искал древесную муравьиную королеву, породившую этого монстра.

Ее не было видно. Вероятно, она собрала другие трупы в одно целое, чтобы создать муравьиного короля.

Может, с самого начала все древесные монстры существовали ради его появления.

Все затаили дыхание, выжидая момент.

«Пробелов много...»

Кара пробормотала себе под нос.

Она была права.

Муравьиный король просто стоял, красуясь своим огромным телом.

Если он действительно появился из древесной королевы, достаточно убить его.

Когда враг стоит неподвижно, первым делом всегда следует обрушить на него дальние атаки.

Скоро я понял почему. Разве мы не сталкивались с этим раньше?

Большинство монстров в LAG агрессивны. Они нападают, словно рождены убивать и пожирать.

Но иногда попадаются такие. Стоят и наблюдают. Ждут, пока мы нападем первыми. Это говорит об их уверенности в силах, хладнокровии и высоком интеллекте.

В любом случае, тратить время впустую бессмысленно.

Нужно бить первыми.

Пока муравьиный король не двигается, другого такого удобного шанса в бою с ним не будет.

«Все, ударьте по разу! Не сближайтесь!»

Я повысил голос и зарядил в обеих руках порыв ветра с молниями.

Это не было максимумом. Я все еще использовал только Врата Предела.

У Дуэйна из дальних атак был лишь звериный рев.

Сато тоже слаб в дальнем бою. Его силы вообще не были выдающимися.

Надежда была на огневую мощь Кары и опыт Джейкоба, усиливающий его способности.

Если сразу нанести мощный удар, убить его будет не так сложно.

Над Карой появился Ифрит, перед Джейкобом возникла огромная глыба.

Я, Дуэйн и Сато тоже приготовились.

Все было готово.

«Давайте—»

Я начал кричать, собираясь вытянуть руки, но в этот момент...

Тувуунг!

Время словно замедлилось. И не только для меня — у всех было такое же выражение лица.

Муравьиный король внезапно оттолкнулся от земли и бросился на Сато.

Скорость, не соответствующая его огромному телу, была невероятной. Ветер от его движения коснулся моего лица.

Я широко раскрыл глаза и поспешно вытянул руки.

Сато выставил меч навстречу летящему на него муравьиному королю. Уклониться было уже поздно.

Порыв ветра из моих рук ударил в бок монстра. Я сосредоточился не на уроне, а на том, чтобы оттолкнуть его. Удар пришелся вскользь по голове и груди, но попал точно в бок живота.

Эффект был. Тело муравьиного короля развернуло.

«Уаааааааааааааааа!»

Сверху обрушился звериный рев.

Пер-ееееееееееенг!

Ифрит, призванный Карой, вместо обычного удара кулаком толкнул монстра ладонью.

Куууууууууууунг!

В этот же момент в него врезалась глыба Джейкоба.

Как бы быстро он ни двигался, среагировать на все атаки он не смог — каждая попала в цель.

Но проблема была в том, что его голова все еще смотрела на Сато. Огромные челюсти почти сомкнулись вокруг него.

Сато поднял меч над головой. Клинок, слегка наклоненный, окутался темно-синим пламенем.

«Уааааааааааааааааа!»

С яростным воплем темно-синее пламя полоснуло по диагонали и врезалось в голову муравьиного короля.

Пер-ееееееееееееееенг!

Монстр отлетел назад. Из его головы валил дым, а на месте удара остался глубокий след, словно от топора.

Пеккк!

«Ха...?»

Пока муравьиный король летел в сторону, из его рта выстрелил длинный язык и пронзил живот Сато, раскрывшись сзади, как распустившийся цветок.

Да, это был монстр в облике муравья, а не настоящий муравей. И сражался он иначе.

Муравьиный король утащил Сато за собой.

Мы все среагировали, но первым бросился Дуэйн.

Кванг, кванг, ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-кванг!

Он мчался вперед, с силой вбивая ноги в землю, разрушая ее.

Квааааааааааааааааааанг!

Муравьиный король врезался в стену, и Сато, все еще нанизанный на язык, был виден.

«Кхххххххххххххх!»

Сато, окутавшись темно-синим пламенем, закрутился.

Ку-кунг!

Язык оторвался, и Сато покатился по земле, но муравьиный король тут же направил на него огромные челюсти.

Туэнг!

Дуэйн врезал спиральным ударом ногой в голову монстра.

Муравьиный король вонзил челюсти в землю и отлетел в сторону.

Дуэйн приземлился, но монстр, уткнувшись головой в пол, вытянул левую переднюю ногу.

Хвирик!

Нога превратилась в хлыст и метнулась к Дуэйну.

Пер-ееееееееееенг! Чккк!

Я заблокировал ее.

Вытянув руки назад, я использовал порыв ветра для максимального ускорения и принял удар телом.

Меня вдавило в пол, но костяная броня не треснула.

В тот момент я понял, что нахожусь в странной роли.

Я был уверен, что монстры зоны C не убьют меня, но в то же время понимал, что сам не смогу их уничтожить.

Дуэйн тут же подбежал ко мне.

«Ты в порядке?»

«Я в норме, смотри вперед!»

Муравьиный король выправил позу и готовился к новому рывку.

Сато стоял, опираясь на меч, но с дырой в животе он едва двигался. Еще один удар в таком состоянии явно стал бы для него смертельным.

Хварррррррррррррр!

В этот момент Кара, разрывая воздух, бросилась к муравьиному королю.

Он вытянул два длинных усика к ней, а обе передние ноги-хлыста метнулись к нам с Дуэйном.

«Я приму удар!»

Я шагнул вперед и поймал два хлыста руками.

Ква-кванг!

От удара мои ноги ушли в пол.

Муравьиный король не смог втянуть ноги обратно после удара — Дуэйн схватил их сбоку.

«Краааааааааааааааа!»

Дуэйн резко дернул, и монстр, потеряв равновесие, рухнул.

Ку-кунг!

Его усики, направленные на Кару, тоже дрогнули.

Кара не упустила момент.

Я думал, она использует кулак Ифрита, но она выбрала другую атаку.

Пер-енг!

Кара подняла правый кулак. В момент, когда она сжала его, раздался взрыв, а удар вызвал цепочку взрывов, вытянувшихся в линию.

Пер-пер-пер-пер-пер-пер-пер-пер-пер-пер-пенг!

Взрывы в воздухе ударили по телу муравьиного короля, вызвав еще один мощный взрыв. Пламя разлетелось, и последовала новая цепочка взрывов.

Кара, сверкая глазами, продолжала бить кулаками по очереди.

Бесчисленные взрывы гремели, она отступала назад и, наконец, остановилась, приземлившись.

Ноги, которые мы с Дуэйном держали, оторвались.

Но душ еще не появилось.

Никто не расслаблялся.

Я собирался подойти к Сато.

Тут из дыма вылетело что-то — то ли усик, то ли язык, то ли нога — и направилось к Сато.

Часть муравьиного короля показалась, и стало ясно, что это язык.

Он выглядел ужасно. Эта атака была предсмертной попыткой.

Последний удар.

Как я и предполагал, он был умен.

Не хотел умирать один.

Его целью был Сато — единственный, кого он мог добить.

Я вытянул правую руку и выпустил порыв ветра, но язык уже был у лица Сато.

Кара и Дуэйн были слишком далеко, чтобы помочь.

Перед Сато внезапно выросла каменная стена и остановила язык.

Джейкоб стоял с суровым лицом, подняв обе руки.

Муравьиный король обмяк, и большая душа поднялась, распалась и впиталась в нас.

25 душ.

Мало, но неудивительно.

В бою с муравьиным королем жизнь была под угрозой только у Сато.

Любой из нас, кроме него, вероятно, одолел бы монстра один на один.

Хотя каждая душа была небольшой, общее число вышло приличным благодаря множеству убитых древесных монстров.

Теперь у меня было 422 души.

Обычно я бы взял паузу и обдумал, куда вложить души, но сейчас приоритетом был Сато.

Я, Джейкоб и Дуэйн бросились к нему, а Кара начала сжигать все трупы вокруг, чтобы избежать повторения появления муравьиного короля.