Но я не колебался ни секунды.

«Хорошо, решено», — сказал я.

Тахомет, словно предвидел это, снова улыбнулся и кивнул.

Я тут же шагнул к нему, качнув головой из стороны в сторону.

«LAG, конечно, полное дерьмо, но чтобы существо с головой льва лаяло, как собака?»

Тахомет оскалился и зарычал.

Он держал жизнь Джейкоба в своих руках. Ясно было одно: он управлял этим с помощью фиолетового посоха.

Значит, нужно сделать так, чтобы он не мог его использовать. Но чтобы отобрать посох, придётся коснуться его. А это, вероятно, приведёт к отравлению ядом, угрожающим жизни.

Только я мог быстро вырвать посох у Тахомета и выдержать его яд.

Открыв Врата Дьявола, я мог подойти быстрее всех, а усиленная регенерация позволяла пережить яд. Последствия после закрытия врат будут серьёзнее, но это был способ спасти всех.

Тахомет слегка шевельнул запястьем, будто собирался использовать фиолетовый посох.

«Не советую делать глупости. Иначе все умрут».

Я оттолкнулся от земли, рванув к нему, одновременно открывая Врата Дьявола, чтобы первым делом сломать посох.

И тут.

Над Тахометом нависла тень. Над его головой завис огромный каменный валун.

Камень обрушился на него. Тахомет поспешно поднял золотой посох.

Гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гуум-!

В этот момент я не бросился на него, а проверил Джейкоба.

«Что...»

Джейкоб бежал ко мне в новом облике. Его тело было покрыто каменной бронёй, знакомой мне. Она немного отличалась, но напоминала смесь моего состояния с Вратами Дьявола и костяной бронёй.

На голове вырос один большой рог, словно каменный экзоскелет. Фиолетовый оттенок на боку всё ещё был заметен.

Джейкоб, пробегая мимо, бросил:

«Идею я взял у тебя. Я закончу бой здесь. Спасибо».

Камень раскололся, и Тахомет показался. Он стоял прямо, держа золотой посох.

«Теперь у вас нет выбора. Только смерть-»

Он не успел закончить.

Джейкоб широко взмахнул раскрытой левой рукой.

Бум-!

Его рука разлетелась на бесчисленные осколки, словно пули.

Бууууууууууум-!

Удар был мощнее, чем когда-либо.

Тахомет прикрылся руками, но отлетел далеко назад.

«Наглец...!»

В полёте он взмахнул фиолетовым посохом.

Тело Джейкоба мгновенно окрасилось в фиолетовый цвет, и резкий запах, как от химикатов, распространился вокруг.

Но Джейкоб не остановился. С криком, смешанным с болью и яростью, он бросился к Тахомету.

«Краааааааааа-!»

Подняв сломанную левую руку, он ударил Тахомета по лицу.

Буууууууум-!

Мы хотели помочь, но Джейкоб, наступив правой ногой на грудь Тахомета, крикнул:

«Не подходите-! Если вы заразитесь, всё, что я делаю, потеряет смысл! Я всё равно умру!»

«Если убьём его и перейдём в следующее пространство...»

Я не успел договорить.

Тахомет ударил Джейкоба фиолетовым посохом, и поднялся фиолетовый дым.

Бум.

«Кхаааааааа-!»

Джейкоб, искажённый болью и гневом, снова ударил сломанной рукой по лицу Тахомета.

«Я знаю! Я умру! Если выдержу до конца бедствий, может, и нет! Но я не смогу! Всё равно умру! Тогда умру с пользой!»

Он бил Тахомета обеими руками, разрушая своё тело. Взрывы следовали один за другим, пыль поднялась, закрывая обзор. Из пыльной бури доносились звуки взрывов.

Мы с группой не могли двинуться. Сильная воля Джейкоба не позволяла вмешиваться.

Тут раздался яростный рёв льва.

Рёв зверя.

Пыльная буря рассеялась, и Джейкоб отлетел.

Бум, буум!

Он тут же вскочил, оттолкнувшись от пола.

Тахомет выглядел свирепее, чем когда-либо. Из красных глаз текли кровавые слёзы, лицо исказилось. Оба посоха в руках были сломаны. Джейкоб сделал это.

Фиолетовый цвет на теле Джейкоба стал гуще, обе руки разрушены. Левая исчезла ниже локтя, но он не обращал внимания.

Крови не было. Сломанные части напоминали камень.

Тахомет сжал сломанные посохи дрожащими руками.

Они растаяли, окрасив левую руку в фиолетовый, а правую — в золотой цвет.

«Я... Я закончу это», — прохрипел Джейкоб.

Его глаза почернели.

Бум-!

Он бросился к Тахомету. С каждым шагом поднимались мелкие и крупные осколки, окружая его.

Бум-!

Он сильно шагнул левой ногой и взмахнул правой рукой.

Буум-!

Тахомет легко поймал руку левой ладонью.

Джейкоб взмахнул левой, но она была слишком короткой. Тахомет схватил и её, начиная сжимать обе руки.

«Так жалко, что даже не смешно. Умри в сожалении».

Тахомет уверенно давил, и Джейкоб опускался всё ниже. Он вывернул руки, направив сломанные части на Тахомета.

«Глупец».

Из концов рук Джейкоба вырвались острые каменные шипы.

Бум-!

Он целился в лицо, но Тахомет увернулся, и шипы пронзили шею и правую ключицу.

«Наглец...!»

Хруст-хруст-хруст! Гуум!

Тахомет надавил, и Джейкоб рухнул на колени. Фиолетовый цвет стал почти чёрным.

«Больше не могу терпеть!»

Дуэйн рванулся вперёд, но я остановил его, вытянув руку.

«...Нельзя мешать. Иначе его действия потеряют смысл».

Эти слова обожгли мне горло.

Джейкоб улыбался. Он взглянул на нас и сказал:

«Я чертовски долго был в этом проклятом LAG, но краткое время с вами было лучшим. Не знаю, конец ли это, но я уношу с собой надежду».

Тахомет с искажённым лицом оторвал ему обе руки.

«Ты с ума сошёл?»

Джейкоб, без рук и на коленях, смотрел на него и смеялся.

Тахомет занёс руки, явно собираясь размозжить ему голову.

Бум-!

Один острый камень пронзил правый глаз Тахомета.

Это был осколок, круживший вокруг Джейкоба.

«Ты, мусор-!»

Тахомет взревел и взмахнул руками.

Треск! Бум! Бум! Гуум! Бум! Бум!

Осколки начали бить и пронзать тело Тахомета. С обычной силой Джейкоба он бы не смог так легко пробить его.

Сейчас Джейкоб вкладывал свою жизненную силу.

Тахомет прикрылся руками, но, поняв бесполезность, решил добить Джейкоба, несмотря на урон.

Бум-! Бууууум-!

Оторванные руки Джейкоба ударили. Короткая левая подняла тело Тахомета, а правая пронзила его живот.

«Это невозможно...»

Джейкоб медленно поднялся и попрощался:

«Выживайте. И выберитесь из LAG».

Он шагнул к Тахомету, глядя на него.

Шшш, шшш, шшш-

С каждым шагом его тело осыпалось, как песочный замок.

«Кхар-!»

Тахомет взревел и ударил по лицу Джейкоба.

Бум!

Голова выше рта разлетелась. Но Джейкоб двигался даже с одним ртом, который широко улыбался. Тело почти исчезло, оставляя песок.

Тахомет яростно махал руками, но песок возвращался.

Джейкоб исчез, а Тахомет остался в окружении песка, размахивая руками.

Песок медленно поглотил его, заполнив изнутри и снаружи. Он сформировал идеальный шар. Внутри что-то шевелилось, но вскоре затихло.

Шар почернел и затвердел.

<Шестое бедствие завершилось жертвой одного, погребённого в песке, и вы получили песчинку памяти из пустынных воспоминаний, но седьмое бедствие неизбежно.>

Шестой осколок памяти проник в мой разум.

Я был среди людей. Все разные, но в доспехах — точнее, в костюмах.

Краткий момент. Я не запомнил, что на мне было.

<Личная миссия в процессе.>

<Цель: "Заставить кого-то почувствовать, что вы его спасли".>

<Миссия включает всё до этого момента.>

<Вы спасли 11 человек.>

<В этот раз вы спасли кого-то 1 раз.>

<Условие сохранения миссии в тайне остаётся в силе.>

Миссия продолжалась. Когда она закончится? Что будет хорошей и плохой наградой?

Сейчас это было не важно. Я подошёл к чёрному шару, бывшему Джейкобом. Он был невероятно твёрд и тяжёл.

Твёрдость — черта Джейкоба.

Он одолел Тахомета этой твёрдостью.

Но окончательно заточил его мягкостью песка, противоположной его природе.

Джейкоб превзошёл свои пределы, спас нас и убил Тахомета.

Мы все положили руки на шар. Никто не говорил. Просто чувствовали и запоминали его конец.

Сколько прошло времени? Мы одновременно убрали руки и переглянулись.

«Если хочешь что-то сказать напоследок... говори. Возможно, мы больше не увидимся», — сказал Дуэйн, отступив от шара.

У меня не было особых слов для Джейкоба. Мы достаточно говорили, пока были вместе.

Пусть это и ад, но я надеюсь, что он начнёт новую жизнь, как делал раньше. Я уверен, он преодолеет все трудности и выберется из LAG.

Хотя... Одно я не сказал.

Выходи первым и жди. Увидимся снаружи.

Смерть Джейкоба была большим изменением.

Больно, на миг отчаяние.

Мы погрузились в уныние.

Но внутри горел огонь.

Мы не упустим шанс, данный Джейкобом.

Мы выйдем из LAG, помня его и всех, кто ушёл раньше.

И я убедился.

Иногда я сомневался, есть ли у LAG конец, и это утомляло.

Но теперь я уверен.

У LAG есть конец.

Преодолев миссии и бедствия, мы найдём ответ.

«Идём», — сказал я, первым шагнув вперёд. Группа бросила последний взгляд на шар — могилу Джейкоба — и отвернулась.