Моя правая рука замерла. Казалось, будто внутри сустава сработал тормоз.

— Что за... — начал я, растерявшись.

В этот момент Хакпинум поднял правую руку. Острие его кухонного ножа было точно нацелено мне в лоб.

Кара ударила его ногой в бок. Наполненная силой ифрита, она испускала дым и пламя по всему телу, вызывая непрерывные взрывы.

Дуэйн снова глубоко вдохнул и заорал, продолжая рассеивать кровавую воду.

Джейкоб, оседлав каменную глыбу, бросился на Хакпинума.

Хакпинум поднял левую руку для защиты, но его оттолкнуло назад. Джейкоб ударил правым кулаком в воздух, заставив камни разлететься, как дробь из дробовика.

Хакпинум не демонстрировал ни молниеносной реакции, ни невероятной защиты. Даже от относительно слабых атак он получал урон и отлетал назад.

Кара снова подступила к нему и ударила правой ногой по затылку.

Хакпинум закружился в воздухе и рухнул вниз.

Всё это время я стоял на месте, опираясь на платформу из электрического барьера. Я всё ещё не мог нормально двигаться.

Причина явно была в той крови, что мы на себя пролили. Она впиталась в тело и, похоже, блокировала движения изнутри.

Дуэйн тоже был под её воздействием, но благодаря своей огромной силе мог двигаться. Ему достаточно было использовать звериный рёв, чтобы лишить Хакпинума контроля над кровью, так что больших движений и не требовалось.

Джейкоб, похоже, не подвергался влиянию из-за своей мутации. Кровь могла проникать в камень, но его тело было устроено иначе.

Причина, почему Кара не пострадала, была очевидна: она испарила всю кровь своим пламенем.

С тех пор как мы покинули 10-й этаж, роли каждого стали ещё более чёткими. Сила, которую мы могли проявить, сильно зависела от противника.

На этот раз главными были Кара и Джейкоб.

Я стоял на месте и помогал рассеивать кровь, выпуская волны энергии в разные стороны.

Скорее всего, если Хакпинум умрёт, мы освободимся от влияния этой крови.

Пока Кара и Джейкоб теснили Хакпинума, произошло следующее.

Шарлотта, сильно нахмурив брови, катала по телу сгусток жёлтого света. Он двигался внутри неё, скользя от макушки до кончиков пальцев, и собрался в правой руке, став ярко-красным.

Из кончиков пальцев Шарлотты вытек жёлтый свет, пропитанный кровью, и упал на землю.

Чпок—!

Кровь брызнула во все стороны.

Шарлотта собрала всю кровь из своего тела и вытолкнула её наружу, после чего с привычной ловкостью бросилась к Хакпинуму.

Кара, Джейкоб и Шарлотта яростно атаковали Хакпинума.

Он больше не мог сохранять спокойствие. В панике он широко взмахнул кухонным ножом, но никто не попался под удар.

Кара, выставив руку ребром, резко рубанула по диагонали.

Это был огненный клинок, который разрезал тело Хакпинума по диагонали. Внутренности его почернели и обуглились.

Тут Джейкоб врезал правым кулаком прямо ему в лицо.

Это было словно выстрел из дробовика в упор.

Хакпинум закружился и полетел к берегу реки, Шарлотта, погналась за ним.

Шарлотта подняла правый кулак, окружённый жёлтым светом, таким ярким, что он казался сжатым солнцем пустыни.

— Хаааааааааа! — закричала она и вонзила кулак по диагонали в грудь Хакпинума.

Хакпинум врезался в землю, подняв облако пыли.

Ещё до того, как его тело стало видно, я и Дуэйн почувствовали, что освободились от влияния крови, — бой был окончен. Мы тут же выплюнули по ведру крови.

Хакпинум, врезавшись в землю, оставил за собой глубокую борозду. Его тело было смято.

Скомканный и вдавленный в землю, он начал таять, как свеча, превращаясь в кровь, которая впиталась в землю и исчезла.

Но души не появились.

Мы насторожились, думая, что он может выскочить откуда-то ещё, но вскоре всплывшее сообщение принесло облегчение и новую волну напряжения одновременно.

<Вы пережили первое бедствие, и один маленький фрагмент памяти найдёт своё место.>

В тот момент я сморщился от резкой головной боли и прижал руку ко лбу. Давно забытое чувство боли было непривычным. Ощущалось давление, словно что-то внутри головы выталкивало глазные яблоки наружу.

Судя по всему, остальные тоже испытывали что-то похожее. Но боль длилась недолго.

Затем в голове промелькнула одна сцена.

Я шёл к какому-то зданию. Большому, величественному, слегка футуристическому.

И всё. Этого было недостаточно, чтобы что-то вспомнить.

Мы обменялись взглядами и тут же собрались, чтобы обсудить.

Загадка не решилась. Мы все видели одно и то же воспоминание.

LAG дал нам намёк, который и намёком-то назвать нельзя. Опять играет с нами?

Но одно стало ясно.

Убийство монстров больше не приносило душ.

Это означало, что сейчас у нас почти максимальная сила.

Не только у меня — у всех в группе были запасные души. Точное их число мы не раскрывали.

Скорее всего, ни у кого не было столько душ, сколько у меня.

У меня ещё оставался навык убийцы, и я мог вложить все души во Врата Превосходства.

Возможно, придётся вложить все души именно туда. Это точно повлияет на подчинённые Врата Дьявола и, вероятно, уменьшит их риски.

Решив пока понаблюдать, я вместе с остальными двинулся дальше.

Мы быстро оставили позади реку, окрашенную кровью, и вошли в лесную дорогу, что тянулась вперёд.

Шагая, мы обсуждали крошечный фрагмент памяти, но ответов не нашли.

Больше всех был взволнован и полон надежды Джейкоб.

— Я точно видел в том воспоминании. Мои руки были обычными человеческими руками. С кожей того же цвета, что у вас.

Джейкоб, будучи мутантом, похоже, надеялся, что сможет вернуться к человеческому облику.

— Хотя, может, это и не так важно. Даже если я не вернусь к прежнему виду, мне всё равно. Главное — выбраться отсюда вместе с вами.

Я улыбнулся и хлопнул его по спине.

— Вот именно, это главное. Если выберемся, всё наладится. Может, мы все вернёмся в те обычные времена из прошлого.

Я задумался, сколько ещё бедствий нас ждёт.

Кара сказала почти уверенно:

— Наверное, их будет десять.

— Десять? Почему?

— Пока не уверена, но «кровавое бедствие» — разве это не наводит на мысль? Нил, река, считавшаяся источником жизни, превращается в кровь и становится ядовитой.

Кара имела в виду десять казней египетских из Книги Исход.

— И Хакпинум тоже. Это сочетание имени Хапи, божества Нила, и Кнума, бога-творца и хранителя Нила.

Всё сходилось.

Кара посмотрела на дорогу впереди и продолжила:

— И путь, который мы прошли, такой же. Ковчег, монстры внутри — смесь разных животных. Как будто виды смешались и породили новые внутри него. Для меня это немного неприятная тема, но всё это вывернуто и поставлено перед нами вот так.

— Тогда что дальше?

— После кровавого бедствия идёт бедствие лягушек. Лягушка, символ богини плодородия, покрывает всё вокруг и приносит страдания. Появится Хект, богиня-лягушка.

Шарлотта нахмурила брови.

— Какое отношение LAG имеет к Библии?

— Не знаю. Они взяли часть Библии и исказили её, но это не библейская история. К тому же бедствия тут не от египетских богов. Но, судя по всему, дальше будет в том же духе.

Дуэйн, скрестив руки, кивнул.

— В итоге это просто игра LAG. Фрагменты памяти и эта ситуация никак не связаны.

Я сделал шаг вперёд и сказал:

— Всё равно наша задача — пережить бедствия, убить монстров, что стоят на пути, и двигаться дальше. Пошли.

Мы снова двинулись вперёд.

Вскоре перед нами открылась широкая и длинная лестница. Она раскинулась посреди леса. По обе стороны стояли высохшие деревья без единого листа.

— Похоже, надо подняться? — пробормотал Дуэйн.

Я кивнул.

— Конечно.

Кара уже использовала навык камеры и подсчитала ступени.

— Ровно 666.

Число, вызывающее тревогу. Обычно 666 ассоциируется с дьяволом.

Тут с вершины лестницы, из-за верхней ступени, что-то появилось.

[Хект]

[Публичная способность: Лягушка]

Отвратительный зелёный монстр.

Её лицо было чисто лягушачьим, с золотыми сияющими глазами. На голове, что совсем не сочеталось, длинные чёрные волосы.

Тело напоминало фигуру гламурной женщины. Влажная тёмно-зелёная кожа лягушки подчёркивала изгибы, а чёрные пятна образовывали узоры. Ни сосков, ни гениталий — гладкая, как манекен.

На руках и ногах были перепонки, но в остальном она мало отличалась от человека.

Хект посмотрела на нас сверху вниз и тихо сказала:

— Вы не пройдёте здесь.

Её голос, женский, дрожал, как кваканье лягушки.

Ответ был один.

— Убейте её! — крикнул я, оттолкнувшись от земли и рванув вперёд.

Мы без колебаний бросились к Хект.

Она покачала головой и вытянула обе руки.

Над головой сгустилась тёмная тень.

Я поднял взгляд и увидел падающую лягушку размером с кабана.

— Это ещё что...! — я скривился и тут же вытянул правую руку, выпустив волну энергии.

Лягушка взлетела обратно вверх, её брюхо лопнуло, и чёрные внутренности брызнули во все стороны.

Мы, под дождём из кишок, рванули вверх по лестнице.

Тут тени начали появляться не только сверху, но и повсюду.

Лягушки всех форм и размеров посыпались, как дождь.

От размера ладони до больше полярного медведя.

Кара сверкнула глазами и подняла обе руки.

— Всем лечь! — крикнула она.

Мы пригнулись, а Джейкоб накрыл нас сверху камнем. Кара вызвала ифрита, который опустился над ней так, что она оказалась в его брюхе.

Кара подняла правую руку, и ифрит повторил её движение.

Хуууууууууум—! Пупупупупум!

Ифрит махал руками вслед за Карой, взрывая и сметая лягушек.

Лягушки явно были слабы к жару. Мелкие не выдерживали даже тепла и сжимались, переставая двигаться, ещё до того, как их настигали взрывы ифрита.

Мы, пригнувшись, держались за спиной Кары, укрытые камнем Джейкоба.

Кара, после боя с Хакпинумом, снова блистала.

Её глаза сверкнули, она сжала кулаки, и ифрит повторил позу.

Кара начала яростно бить кулаками, и ифрит последовал за ней.

Ступени лестницы крошились, обугленные ошмётки лягушек разлетались во все стороны.

На уничтожение сотен лягушек ушло меньше минуты.

Кара, сжав губы, высоко подняла правый кулак. Тело ифрита раздулось, а правая рука стала огромной. Целью была сама Хект.

— Умри! — крикнула Кара, выбросив кулак вперёд, и ифрит вытянул свой, сотканный из дыма, пламени и взрывов, прямо в Хект.