Все взгляды устремились на Джейкоба.

Джейкоб, сильно нахмурив брови, прижал кончики пальцев правой руки к виску.

— Что такое? В чём дело? — спросила Кара.

Джейкоб закрыл глаза и поднял левую руку, словно прося немного тишины. Через несколько секунд он снова открыл глаза.

— Сейчас мы вошли в зону мутантов.

— Значит, ты только что услышал их телепатию? — голос Кары стал чуть громче.

Джейкоб сохранял спокойствие и кивнул.

— Не всё, только часть.

Я спросил:

— Что они говорили?

— Что обнаружили добычу.

— ...Они узнали наше местоположение?

— Да. Наверное, среди них есть кто-то с острым зрением или слухом... или, может, они используют какой-то другой способ обнаружения.

Пожалуй, это может быть немного утомительно. Но всё же это пока лишь обитатели зоны Б, не так ли?

Я посмотрел на море, раскинувшееся впереди.

«Или, возможно, зоны В».

Дуэйн огляделся вокруг и, наконец, остановил взгляд на море.

— В любом случае у нас один путь. Надо идти, разве нет? Не думаю, что они прячутся в воде.

— Возможно, и так, — сказал Джейкоб. — Конечно, не все, но некоторые из них могут чувствовать себя в воде комфортнее.

Я спросил:

— Ты совсем не можешь определить их местоположение?

— Только по обмену телепатией, да и то, когда я подслушиваю вот так, влезая в их разговор, узнать точное местоположение невозможно. Для этого они должны явно указать его.

Я ещё раз огляделся. Ни одного мутанта в поле зрения не было. Значит, они либо под землёй, либо в море. Или, возможно, наблюдают за нами с такого расстояния, что их не видно.

Ясно одно: нас обнаружили лишь немногие мутанты. Поэтому они и отправили телепатическое сообщение.

— Идём. Всё равно со временем их станет больше. Лучше двигаться первыми.

Все согласились с моим мнением и сделали шаг вперёд.

Мы прошли песчаную пустыню и приблизились к морю. Как пересечь это бескрайнее пространство — ещё один нерешённый вопрос.

Хоть бы плот какой-нибудь был, но вокруг не росло ни единого дерева.

Мы подошли ближе к воде, и песок под ногами стал почти ровным. Настоящий пляж.

В этот момент появилось сообщение:

<Выполняется личная миссия.>

<Цель: «Заставить кого-то почувствовать, что вы его спасли».>

<Условия миссии распространяются до кода Б.>

<Всего вы спасли 11 человек.>

<На этот раз вы спасли кого-то 2 раза.>

<Эта миссия продолжается.>

<Условие сохранения личной миссии в тайне остаётся в силе.>

Число спасённых увеличилось на два.

Одним, скорее всего, был Джейсон, а вторым, вероятно, Джейкоб.

Джейкоб тоже считался человеком.

Но можно было подумать иначе.

Вывод Джейсона из подземного города — раз, а спасение Тэри от смерти — два.

В LAG иногда смерть могла быть спасением.

Но вспоминая, как яростно Тэри бросился на меня, и как он умер, не успев ощутить последние мгновения жизни, считать это спасением было сложно.

Всё-таки мутанты тоже люди. Лишь внешность и способности немного отличались.

<Ли Чон Хёк, вход в морской путь кода В.>

Мы вошли в зону В.

Это означало, что монстры, мутанты и Трансценденты, с которыми нам предстоит столкнуться, будут сильнее.

Я пока считал, что у нас есть запас сил, но нужно быть настороже.

Я первым направился к морю.

— Что собираешься делать? — спросила Кара, догоняя меня сбоку.

«Кара и Дуэйн не смогут...»

Я перевёл взгляд на Джейкоба.

— Ты можешь дышать под водой?

Джейкоб слегка наклонил голову, словно ответ был неоднозначным.

— Ну... час-два проблем не будет.

— Отлично, решено. Дуэйн и Кара идут по воде, а я с Джейкобом ныряю и двигаюсь под водой.

Все сразу поняли план и начали действовать.

Я первым собирался войти в воду.

Даже на мелководье вода была не особо прозрачной. Она не казалась грязной, но была мутной. Особенность LAG. Страх перед тем, что может скрываться под поверхностью на мелководье.

Но бояться мне нечего.

«Я продолжаю идти вперёд».

Я поднял правую ногу, чтобы сделать шаг.

«Что это?»

Под мутной тёмно-синей водой мелькнуло что-то чёрное.

«Тень?»

Я развёл руки в стороны, останавливая всех. Затем увеличил свой вес до предела, так же поступив с защитой лодыжек. В таком состоянии я с силой шагнул правой ногой вперёд.

БУУУУУМ!

Вода вокруг разлетелась, поднялся водяной столб, обнажив дно. Песок взметнулся вверх, и впереди я увидел кого-то, лежащего.

Он поспешно вскочил.

— Чёрт возьми! — выругался он.

Это был мужчина с кожей, похожей на крокодилью, и глазами в форме полумесяца на жёлтом фоне.

[Коннор Мейнард]

[Публичная способность: «Похож на крокодила».]

Особенно выделялся длинный хвост.

Вода быстро вернулась, скрыв Коннора по пояс.

— Этот тип рассылает телепатию во все стороны! — крикнул Джейкоб.

Коннор посмотрел на Джейкоба и нахмурился.

— Трансценденты и мутант вместе...?

В этот момент Кара вытянула обе руки. Она выпустила огненный шар в сторону Коннора.

Коннор скривился и быстро снова лёг на дно.

БУУУУМ!

После громкого взрыва поднялся горячий белый пар, который тут же рассеялся в воздухе.

Это было ожидаемо. Море — это вода. Значит, большая часть навыков Кары неизбежно теряла силу.

— УОООООАААА! — взревел Дуэйн, издав звериный рёв вперёд. В небольшом радиусе море расступилось, словно при чуде Моисея, но Коннора там уже не было.

«Он сбежал?»

Скорее всего, они были в море.

«Но неужели все могут дышать под водой...»

В поле зрения попал Джейкоб.

«Могут, похоже».

Джейкоб не был мутантом, связанным с водой, но всё же мог продержаться под водой час-два.

«Все они в море? Сколько их?»

Уклонился ли он полностью от огненного шара или получил небольшой урон — неизвестно.

Но ясно одно: он исчез у нас из виду.

Эти ребята явно сильнее тех, что в зонах A и Б.

Всё происходило в пределах ожиданий.

Мы могли справиться.

Особенно Джейкоб — он не выказывал ни малейшего напряжения. Скорее, был спокоен. Это вызывало лёгкие подозрения, но я отбросил их. Если что-то пойдёт не так, его можно просто убить.

«Ах».

Сначала я подумал, что это побочный эффект открытия Врат Дьявола, но потом задался вопросом: а не тяга ли это к убийству?

Нет, не то. Если ситуация дойдёт до такого, убить — естественно. Но тут же возник вопрос: естественно ли это?

Проблема таких пассивных навыков в том, что они заставляют сомневаться в себе и сковывают.

«Не будем так».

Решай и действуй. Всё просто. Так я выживал и буду выживать.

Бесполезные размышления не дадут ответа. Что толку разглядывать инструкцию, где ответов нет?

— Всё равно оставаться здесь смысла нет. Идём. План тот же. Я и Джейкоб ныряем и двигаемся под водой, Кара и Дуэйн идут по поверхности.

Я первым вошёл в воду.

В отличие от вида сверху, под водой открывался довольно широкий обзор. Невероятно красивая картина встретила меня, что немного смутило.

Кара нагревала воду там, где ступала, удерживая себя на плаву. Вода под её ногами бурлила.

Дуэйн использовал «Воздушный шаг» и спокойно шёл по воде.

Джейкоб мог просто плыть под водой. Я просто шёл по дну.

Так мы медленно продвигались вперёд.

Следов Коннора, с которым мы столкнулись ранее, не было.

«Остаётся только идти дальше».

Нельзя знать, когда и откуда они нападут.

Они уже посеяли тревогу, возможно, их план — измотать нас, постепенно усиливая давление.

Но у нас тоже был хороший обзор.

Чтобы атаковать Кару и Дуэйна на поверхности, им пришлось бы пройти через поле зрения меня и Джейкоба.

Джейкоб под водой видел как минимум не хуже обычного, а у меня были «Глаза совы» и способность дышать под водой, так что обзор был обеспечен.

«Придётся идти, пока что-нибудь не появится».

Точное время неизвестно, но мы шли как минимум три часа.

Дуэйн и Кара постоянно использовали навыки, так что их выносливость явно истощалась.

Мы с Джейкобом тоже не были приспособлены к плаванию, и наша выносливость постепенно уменьшалась.

Мне было немного легче благодаря быстрому восстановлению, но Джейкоб в случае боя явно будет ограничен.

«Хотя по его бесстрастному лицу этого не скажешь...»

Море было огромным. Есть ли у него конец? Сколько ещё идти? Если оно размером с настоящий океан, то пересечь его вплавь невозможно, не так ли?

Такие мысли возникали в голове.

«Э? Это что...»

Что-то плавало на поверхности. Примерно круглый каменный объект диаметром около 10 метров. Не буй, не остров, не риф — он просто плавал.

Дуэйн махнул рукой. Он остановился и опустил руку в воду, подавая сигнал.

Впервые за несколько часов я вынырнул на поверхность.

— Видел это? — Дуэйн указал на каменный островок.

— Видел.

— Может, отдохнём там и подумаем, как двигаться дальше?

— ...Да, давай.

Мы не встретили ни одного другого мутанта или монстра. Коннор, с которым мы столкнулись вначале, тоже больше не появлялся.

Мы сидели и отдыхали на скоплении серых камней, плавающих на поверхности.

Вокруг — только море. Бесконечное море.

— Есть ли здесь конец?.. — Кара обхватила колени руками и устало вздохнула.

Когда я и Дуэйн собрались её подбодрить, неожиданно первым заговорил Джейкоб.

— У всего есть конец. Даже у этого моря, которое кажется бесконечным, он есть. Вспомни, как мы выбрались из того места, где были заперты. Мы прошли все эти долгие 10 этажей, верно?

Я, Дуэйн и Кара только моргали, глядя на Джейкоба.

В голове мелькали разные мысли.

Неудивительно, что мутант знал о том, как люди выходят из врат на том барьере. Если он был в зоне A, он мог это узнать. А о 10 этажах мог услышать, подслушивая разговоры людей.

Но интонация была другой.

Джейкоб говорил так, будто сам это пережил.

— Ты что... тоже через это прошёл? — нахмурив брови, спросил Дуэйн.

Джейкоб с лёгкой улыбкой кивнул, словно это было очевидно.

— Конечно. Это было как ад. Я думал, что если выберусь оттуда, всё закончится, но не знал, что меня ждёт ещё один ад.

Это ошеломило. Я считал мутантов людьми, но чтобы он прошёл тот же путь с первого этажа, как и мы...

Я широко открыл глаза и спросил:

— Значит, когда ты впервые открыл глаза в LAG, ты был обычным?

— Нет, не совсем. Уже тогда моё тело было изменено. Но сначала я выглядел более человечным. Только цвет кожи отличался. А потом, выполняя задания на первом этаже, я стал ещё дальше от человека.

Джейкоб усмехнулся, будто это было нелепо, и продолжил:

— Но настоящий старт был после того, как я прошёл 10 этажей. Тогда я впервые столкнулся с Трансцендентами. Все ребята, с которыми я был, стали странными. Увидев Трансцендентов, они превратились в голодных зверей и набросились на них. Хотя Трансценденты и без того смотрели на нас как на монстров.

Он вздохнул и посмотрел мне в глаза.

— Я вот встретил такого, как ты, и теперь здесь... Но кажется, что мутанты и Трансценденты созданы для того, чтобы сражаться друг с другом, даже оставив монстров в стороне. Не так ли?

Я не успел ответить.

Каменный остров, на котором мы сидели, задрожал.

Мы все, как по команде, вскочили и нахмурились, глядя вниз на этот островок.