Веша молчала, чувствуя, как в груди сжимается бремя ответственности. Она и так старалась помочь своему народу, уже протягивала руку помощи бедствующим деревням. Но одно дело — противостоять Искре. И совсем другое — стоять перед скорбящими семьями и утешать их. Впрочем, она поняла, что имел в виду Адир. Это её место. Это её долг. И она его исполнит.

Не говоря ни слова, она шагнула вперёд. Джорван тихо прижимался к ней, по его щекам всё ещё текли слёзы. Подойдя к люку, она обратилась к тем, кто был внутри убежища:

— «Есть кто-нибудь, кто меня слышит?»

Её голос звучал достаточно твёрдо, хотя и дрогнул на последних словах. Несколько секунд в ответ стояла лишь тишина. Затем, наконец, раздался настороженный, напряжённый старческий голос:

— «Кто вы?»

Веша коротко взглянула на Адира. Он оставался неподвижен, выжидая. Эта невозмутимость дала ей время обрести собственное спокойствие.

— «Меня зовут Веша Дрейвен. Я дочь лорда Орвена Дрейвена. Я приехала из столицы… чтобы помочь.»

— «Мы нашли мальчика на дороге, его зовут Джорван. Он сейчас с нами.»

И, как она и ожидала — или, может быть, только надеялась, — из убежища послышались новые голоса:

— «Джорван?»

— «Вы сказали Джорван?»

— «Мой сын?»

— «Он жив?»

Паникующий голос становился громче, ближе:

— «Откройте! Пожалуйста, мне нужно увидеть моего ребёнка!»

После короткого замешательства тяжёлый деревянный люк со скрипом, медленно и неохотно, открылся. Первой вышла женщина, лишь немного выше Веши, крепкого телосложения — из тех, кто всю жизнь занимался тяжёлым трудом. Но её дрожащие глаза и сгорбленная поза придавали ей хрупкий вид. Не раздумывая, она бросилась вперёд:

— «О боги, мой мальчик…»

Она упала на колени и притянула его к себе, обнимая так, словно больше никогда не отпустит.

Из убежища стали выбираться другие женщины — осторожные и нерешительные, их глаза со страхом осматривали окрестности. Среди них выделялась одна. Самая старшая в группе, с проседью в волосах, она медленно передвигалась, опираясь на трость. Её глаза, затуманенные горем, обратились к Веше.

— «Вы их убили?»

— «Волков?»

Веша шагнула вперёд и осторожно взяла её под руку, поддерживая, пока та качала головой.

— «Нет. К тому времени, как мы сюда добрались… они уже ушли.»

Тяжёлая тишина опустилась на пространство, словно удушающий груз. При этих словах хрупкое тело пожилой женщины, казалось, вздрогнуло. Она была мудра и поняла правду, даже не услышав её. Но всё же её голос дрогнул, когда она спросила:

— «Тогда… что случилось с нашими сыновьями? Нашими мужьями?»

У Веши перехватило горло. Она чуть не отвела взгляд. Часть её хотела промолчать, чтобы тишина ответила за неё. Но вместо этого она вздохнула и встретилась с женщиной глазами.

— «Мне жаль.»

— «Они сражались, чтобы защитить вас. И отдали всё, что у них было.»

Внезапно тишина была разбита. Женщины начали громко плакать и причитать — одни по сыновьям, другие по мужьям. Горе выплескивалось из них волнами. Воздух наполнился криками, имена взывали в пустоту, и скорбь обрела форму в звуке.

Старая женщина, сражённая тяжестью всего этого, потеряла силу в ногах и споткнулась. Веша поймала её, не дав упасть, и помогла удержаться на ногах.

— «Мы можем их увидеть?»

Её голос дрожал, но теперь она была достаточно устойчива, чтобы стоять.

— «Да.»

— «Но приготовьте свои сердца к тому, что увидите.»

Она не могла отказать им в этом и знала это. Всё, что она могла сделать, — это идти рядом с ними и быть свидетелем.

Пожилая женщина медленно кивнула. Затем, окинув взглядом группу, она тихо назвала тех, чьи сердца были слишком мягки, чтобы встретить то, что их ждало. Она мягко попросила их вернуться внутрь и присмотреть за детьми. С остальными она направилась к месту, где пали герои деревни, — чтобы увидеть их в последний раз и предать земле.

— «Они этого не заслужили.»

Голос старейшины надломился. Она стояла перед местом трагедии, потрясённая до глубины души. Но слёз не было. То, что наполняло её сейчас, было чем-то более глубоким — сожалением и горем, слишком тяжёлым, чтобы его выплакать.

Вокруг неё другие женщины реагировали с неприкрытой болью. Некоторые падали в обморок, не в силах это вынести. Другие кричали или падали в рыданиях, их вопли эхом разносились по разрушенной деревне.

Виша и Адир молчали. Сказать было нечего. Они стояли в тишине, разделяя бремя скорби просто своим присутствием.

Старейшина шагнула вперёд — её движения были медленными и дрожащими. Она опустилась на колени рядом с окровавленным участком земли и коснулась его пальцами.

— «Что теперь будет?»

Её голос был едва слышен.

Вопрос повис в воздухе — не только для неё самой, но и для Веши.

Веша не ответила сразу. Она перевела взгляд на Адира.

— «Мне нужно поспать.»

До ужина оставалось не так много времени, и он планировал быть дома в обычный час, чтобы Нива не волновалась.

Веша кивнула. Было чудом, что он продержался так долго. Проклятие внутри него всё ещё истощало его силы, и это было очевидно любому наблюдателю. Конечно, именно это Адир и хотел, чтобы Веша увидела.

Затем, почти нерешительно, она спросила:

— «Ты будешь сражаться?»

Ей нужно было это услышать. Ей нужно было верить, что он встанет на их сторону. И то, что она получила взамен, было больше, чем она надеялась.

— «Я буду убивать.»

В его глазах что-то тлело. Не ярость, но что-то более холодное.

Веша тоже улыбнулась. Она повернулась обратно к старейшине и помогла ей подняться. Встретившись с ней взглядом, она произнесла со спокойной решимостью:

— «Обещаю, когда завтра взойдёт солнце, ваша месть свершится.»

Она не пыталась убедить женщину лишними словами. В этом не было нужды. Она сама в это верила, и этого было достаточно.

Веша не видела, как Адир сражается, своими глазами. Но она знала, что он сделал: как он уничтожил ту самую скелетную орду, которая с лёгкостью одолела её шестерых обученных стражников, и как он заполучил Ворона Зари с той же непринуждённой точностью. Даже если за этим стоит другая Искра… Она верила, что он победит.