Адир с холодной точностью мясника вскрыл окровавленный череп волка и извлёк кристалл. Система отметила появление нового таланта за его мастерство разделки, но он проигнорировал уведомление. Затем он спустил второго волка, всё ещё висевшего на дереве, и повторил процедуру. На этот раз Адир не стал использовать энергетические кристаллы сразу — он отправил их прямо в своё Святилище.

Коротко передохнув, он проверил внутренний таймер и убедился, что времени ещё достаточно. Тогда он отправился на поиски другой стаи. Вскоре новая цель нашлась, и, применив ту же стратегию, Адир одолел ещё двух. Кристаллы снова ушли в Святилище, ни один не был использован.

Когда небо потемнело, он притащил тела четырёх убитых волков обратно в деревню, в подземное убежище. Жители встретили его возвращение целым и невредимым с явным облегчением — особенно Веша. Увидев волчьи туши с аккуратно вскрытыми черепами, они застыли в смеси шока и благодарности, искренне благодаря Адира. Если у кого-то и оставались сомнения в нём, теперь они исчезли окончательно.

Веша пока не рассказала жителям, что он практик, но многие уже начали догадываться: обычный человек не смог бы так сражаться и охотиться.

— Ты в порядке? — тихо спросила Веша, подходя к Адиру, который собирался лечь и выйти из игры. Голос её звучал мягко, а взгляд был неуверенным.

— Да, в порядке. А почему ты спрашиваешь? — отозвался Адир с лёгкой улыбкой, уже закрывая глаза.

Она помедлила, затем сказала:

— Ты выглядишь... немного иначе, чем сегодня утром.

Веша заметила перемены во внешности — особенно в глазах. То, что раньше было тёмно-карим, теперь стало почти бездонным. И ещё — Ворона Зари больше не было рядом.

— Ты, случайно, не завершил свою первую Эволюцию? — спросила она, в голосе слышалось волнение.

Адир усмехнулся.

— Да.

— Понимаю, — прошептала Веша.

В её глазах читалось благоговение. Человек, которым она восхищалась последние дни, теперь стал настоящим практиком — существом, стоящим выше обычных людей. Это не просто радовало её, это приносило странное чувство спокойствия. Некоторое время она стояла в тишине, глядя на неподвижное тело Адира после выхода из игры. Его лицо было безмятежным, словно тяжесть мира больше не касалась его. Её губы тронула лёгкая улыбка.

— Хорошего отдыха, мой Лорд, — прошептала она.

Служить. Повиноваться. Жертвовать. Как представительница королевской семьи, Веша с детства воспитывалась под учением Церкви Астры, вбитым в неё как священный закон. Всю жизнь она ждала момента, когда сможет исполнить это предназначение. И теперь он настал — вместе с надеждой, что новая сила, которой обладал Адир, спасёт её королевство от упадка.

---

Когда Адир поднялся из игровой капсулы, доктор и медсестра инстинктивно отступили на шаг, не сводя с него глаз.

— Ты... — начал доктор Элиот Вэнс.

— Я? — Адир притворился удивлённым, хотя прекрасно понимал, что они заметили перемены. Это было неизбежно — ведь они ежедневно фиксировали малейшие изменения его состояния.

— Ты выглядишь... немного иначе, чем сегодня утром, — осторожно произнёс Вэнс, внимательно рассматривая его. — Не мог бы ты объяснить, с чем это связано, и позволить нам провести быстрый осмотр перед тем, как ты уйдёшь?

Тон оставался вежливым, но в нём чувствовалось напряжённое возбуждение.

Адир с трудом удержал улыбку, задумчиво потерев подбородок.

— Думаю, это потому, что я прошёл Эволюцию, — спокойно ответил он.

— Эволюцию? Ты завершил первую Эволюцию? — глаза доктора расширились. Он обернулся к медсестре Мире и кивнул — та сразу начала запись. — Можешь рассказать подробнее? С какой Искрой ты эволюционировал? Какие изменения заметил? Что чувствовал в процессе?

Вопросы посыпались один за другим. Вэнс едва сдерживал восторг.

Они уже имели некоторые сведения о процессе Эволюции от других игроков, но Адир был первым, кто действительно прошёл её до конца. Для Вэнса, преданного исследователя, возможность изучить живого носителя Эволюции была шансом всей жизни. Это было не просто открытие — это был научный прорыв.

Увидев задумчивость на лице Адира, доктор поспешно добавил:

— Не волнуйся. Мы гарантируем тебе щедрое вознаграждение за любую предоставленную информацию.

Он боялся, что Адир предпочтёт хранить молчание.

— Не то чтобы я хотел держать это в секрете, — ответил Адир. — Всё равно через несколько дней другие тоже завершат Эволюцию. Тогда то, что я знаю, уже не будет иметь особой ценности.

Он всё обдумал и решил скрыть некоторые детали. О крыльях, растущих из его спины, он не сказал ни слова. Опуская личные моменты и возможные преимущества, Адир изложил общий ход Эволюции и системные изменения, упомянув Святилище.

— Ух ты... Я действительно могу переносить физические предметы в этот мир, — произнёс он, глядя на фиолетовый кристалл в руке.

Но реакция исследователей превзошла ожидания. Они смотрели на него так, будто перед ними рушились основы науки.

Перенос предметов между мирами считался невозможным — всего лишь теорией, которую обсуждали в лабораториях. И теперь эта теория воплотилась прямо у них на глазах.

— Можешь... подождать немного? — голос доктора дрогнул. Он сглотнул и быстро повернулся к Мире:

— Пригласи кого-нибудь с полномочиями из исследовательского отдела... нет, пригласи всю исследовательскую группу. Немедленно сообщи главному координатору. Сейчас же.