Когда Адир вернулся домой, он сразу заметил: стол уже накрыт. Ужин дымился свежим теплом, и, в отличие от обычных вечеров, на нём стояли две тарелки вместо одной. Нива сидела тихо, сложив руки на коленях, — словно ждала его целую вечность. Обычно к этому часу она давно поела и вернулась к своим делам, дожидаясь ночного отключения. Это неожиданное изменение застало его врасплох.

— Нива? — позвал он, снимая обувь. — Что стряслось?

Его сестра выглядела отстранённее обычного: глаза потухли, поза сгорбилась в замкнутости. — Сегодня… я хотела поужинать с тобой, — ответила она, выдавливая слабую улыбку. Было ясно: что-то её тяготит. Ведь мать уходит на опасное задание — нервничать в такой ситуации вполне естественно. Адир улыбнулся мягко, с пониманием.

— Хорошо. Только дай умыться и переодеться, — сказал он и поднялся наверх. Не стал задерживаться. Не хотел заставлять её ждать.

Они ели в тишине. Слишком тихо. Слишком тяжело. Даже Адир не нашёл слов, чтобы поднять ей настроение. Это было то, с чем ей предстояло справиться самой. Наконец Нива нарушила молчание.

— А что, если с ней что-то случится? — спросила она дрожащим голосом. Глаза её покраснели.

Адир вздохнул, опуская вилку на полпути ко рту. Он потянулся через стол и осторожно взял её руку — она слегка дрожала. — Ничего не случится, — сказал он спокойно. — Она же говорила, что будет с СОГ, помнишь? Я уверен: они не допустят, чтобы с ней что-то произошло.

— Но… — Нива снова открыла рот, но тут же закрыла, испугавшись собственных мыслей. После паузы она наконец прошептала: — Я читала на форумах такие страшные вещи. А если они наткнутся на то, с чем даже они не справятся?

Ах, этот проклятый интернет. Адир улыбнулся ободряюще.

— Если что-то подобное случится, — сказал он, — я сам отправлюсь туда. И даже если придётся сжечь всё дотла, я позабочусь, чтобы она вернулась целой и невредимой.

Услышав эти слова, Нива подняла голову и посмотрела брату в глаза. Она знала: он говорит так, чтобы подбодрить, что серьёзно это не значит, — и всё же, по какой-то причине, это её утешило. Она тихонько рассмеялась.

— Нет, ты не можешь сжечь всё дотла — там же невинные люди, помнишь? Просто навалять паре-тройке плохих парней должно хватить, — сказала она полушутя, пытаясь подбодрить и его — того, кто даже не был мутантом.

Адир усмехнулся и слегка кивнул, возвращаясь к еде.

— Принято. Буду иметь в виду твой совет.

Хотя Нива всё ещё была не в духе, она выглядела заметно лучше — пока они болтали за ужином. Потом они вместе помыли посуду и разобрались с остальными делами, бок о бок. О том, как они это ценят, никто не говорил вслух — но оба чувствовали.

Как только всё было сделано, Адир направился в свою комнату. Пришло время проверить, как обстоят дела в игре.

Когда он пришёл в себя, первым делом ударил в нос стойкий запах тушёного мяса — той самой сытной смеси из мяса и овощей, которую он приготовил накануне. Адир медленно открыл глаза, инстинктивно ища Вешу, но повозка была пуста. Ни следа от неё. Не было и Ворона Зари.

Нахмурившись, он вышел наружу. Ночь стояла, но не совсем тёмная. Это странное светило всё ещё висело в небе — похожее на солнце, но сияющее переливами чёрного и белого. Оно отбрасывало ровно столько света, чтобы можно было видеть. Адир огляделся. Недалеко впереди его взгляд поймал золотистый отблеск — длинные, струящиеся волосы Веши слабо светились под этим небом. Она сидела на корточках у дерева, её маленькая фигурка замерла, глаза уставились на что-то.

Адир подошёл, голос его звучал тихо и непринуждённо.

— Кажется, тебе сегодня получше.

От внезапного голоса сзади Веша вздрогнула, точно испуганная кошка, и быстро обернулась. Но стоило ей увидеть Адира, как страх и напряжение в глазах растаяли.

— Да, благодаря тебе, — ответила она быстро и искренне. Затем заметила, что Адир смотрит на Ворона Зари, и поспешила объяснить: — Он выглядел подозрительно, вот я и вынесла его наружу, привязала здесь. Очевидно, она опасалась, что он что-то учудит, пока Адир спит, и решила: безопаснее держать его под присмотром на свежем воздухе.

Адир молча оценил это. Она не только набралась смелости справиться с существом, способным преследовать в кошмарах, но и сидела здесь, заставляя хрупкое тело терпеть холод. — Спасибо, что присмотрела за ним, — сказал он мягко. — Но теперь я проснулся. Иди обратно и отдохни. Здесь холодно.

Он ясно видел усталость в её глазах — она только что вернулась с порога смерти и уже была достаточно наивна, чтобы снова рисковать.

— Да, — послушно отозвалась она и направилась к повозке. Прямо перед входом на бледном лице проступил лёгкий румянец. Она чуть не обернулась, чтобы спросить, он ли переодевал её — даже нижнее бельё, — но остановилась. Ответ был очевиден.

После того как Веша вошла и затянула за собой брезентовый полог, Адир подошёл к Ворону Зари. Он присел, встретился с ним взглядом и провёл рукой по голове.

— Неважно, какой мир… люди всегда боятся того, чего не понимают, да?

Затем он отвязал верёвку от дерева, взял ворона и направился обратно к повозке. Вернувшись, Адир уложил его в угол и подошёл к Веше. Протянул руку, коснулся её лба. Она вздрогнула от неожиданного жеста, но не отстранилась.

— Жар есть, но слабый. Это хорошо, — пробормотал он, разглядывая румянец на её лице. — Кровоток стабилизируется. Пора сменить повязки.

Веша вздрогнула от его слов. На миг, не зная, как к нему обратиться, и терзаемая обрывками воспоминаний, она заговорила напряжённо.

— Эм… может, я сама смогу это сделать.

Адир взглянул на неё, потом на повязки вокруг груди. Выражение его лица изменилось от неожиданной просьбы. Он понял её беспокойство.

— Я закрою глаза и постараюсь не трогать ничего лишнего, — сказал он с лёгкой улыбкой. Это было единственное утешение, которое он мог предложить.

«Добрый господин, вы, вероятно, уже видели всё, что не должны были, в любом случае...» — подумала Веша с тихой беспомощностью.