Шаттл прибыл быстро, не заставив Адира долго ждать. Он занял первое свободное место у окна.

Лица пассажиров были привычными — уставшие, измождённые, словно истончённые безмолвным криком неуверенности в завтрашнем дне. Адир знал: за этой тихой маской у каждого скрывалась своя история — полная драм, потерь и мелких, невидимых миру трагедий.

Он всегда наблюдал.

Нервное постукивание пальцем. Пятно на воротнике. Взгляд, задержавшийся на миг дольше обычного. Каждая деталь что-то говорила.

За год он сшил из этих крох целые внутренние миры — привычки за завтраком, любимые цвета, тайные страхи, о которых никто не говорил вслух.

Для других они оставались просто одноклассниками.

Для него — досье.

Открытые, кровоточащие, ждущие, чтобы их прочли.

Наблюдение стало не просто привычкой — оно превратилось в инстинкт.

Зуд в мозгу, который он уже не пытался унять.

И среди всех этих лиц выделялся один — тот, кому Адир отвёл особое место в своей тихой рутине.

Словно заветная книга, к которой возвращаешься с чашкой кофе в дождливый день.

Его звали Эрен.

Два метра пять сантиметров ростом, телосложение — как у опытного бодибилдера. Он возвышался над всеми. Одного взгляда хватало, чтобы ощутить необузданную силу, скрытую в каждом движении.

Трудно было не задуматься: а не таятся ли в нём гены мутанта? Насколько сильнее он может стать?

Голова почти бритая; короткие чёрные волосы казались лишь тенью на коже. Тёмно-зелёные глаза — холодные, острые — идеально гармонировали с жёсткими, неумолимыми чертами лица.

Он был из тех, кого обходят стороной. Ради кого переходят на другую сторону улицы. Даже богатые студенты-мутанты, славящиеся высокомерием, дважды думали, прежде чем его задеть.

Но только Адир знал, что скрывалось за этой устрашающей внешностью: тихая скорбь, невыносимое одиночество и трагедия, выточившая его изнутри.

Пока Адир спокойно наслаждался утренней поездкой, шаттл замедлился и остановился у терминала кампуса.

Он вышел, когда подошла его очередь, и быстрым шагом направился через территорию университета.

Но вместо библиотеки, где его ждал Виктор, свернул к грузовому комплексу.

Как и всё в кампусе, здание поражало масштабом. Архитектура — массивная, монументальная, с элементами древнеримского стиля: холодная, гордая, величественная.

Над парадным входом золотыми и тёмно-синими буквами сверкала вывеска:

«Логистика Рейвенкорт»

Единственная частная грузовая компания, всё ещё работающая по всей территории Двенадцати Городов.

И не просто фирма — династия. Фамилия, одна из самых древних и могущественных, переживших крах мира.

Когда он вошёл, массивная стеклянная дверь с шипением сомкнулась за спиной.

Адир снял маску и очки, прошёл через вторую дверь и вдохнул отфильтрованный, прохладный воздух.

Рано ещё было, поэтому в вестибюле почти никого не было. Он подошёл к цифровому киоску, взял номерок. Не успел даже присесть — мягкий звонок, и его номер загорелся на экране.

Он подошёл к стойке.

— Я хочу отправить этот груз, — сказал он сквозь толстое стекло.

Сотрудник вежливо поднял взгляд:

— Здравствуйте, сэр. Местная доставка или в другой город?

— Местная, — ответил Адир, протягивая коробку через отверстие под стойкой.

Он предъявил студенческое удостоверение и заполнил адрес получателя.

— С вас 45 кредитов, сэр, — объявил клерк, когда всё было оформлено.

На мгновение Адир ощутил укол — 45 кредитов за простую доставку. Почти половина его месячной стипендии.

Он молча поднёс часы к сканеру.

Тихий писк подтвердил платёж.

Получив квитанцию, он развернулся и вышел.

Следующей остановкой стала библиотека — самое грандиозное здание кампуса, возвышающееся над всей территорией.

В отличие от грузового комплекса, библиотека была современной. Фасад из непрозрачного стекла скрывал всё снаружи, но изнутри открывал идеальный панорамный вид.

Прошёл через двойные двери, снял маску и очки, вошёл.

Интерьер поражал простором и светом. Пройдя главный зал и поднявшись лифтом на седьмой этаж, Адир оказался на закрытой террасе.

Там стояли несколько столов, за которыми студенты тихо переговаривались.

Это место считалось одним из лучших — баланс между тишиной и общением.

— Адир, — услышал он позади знакомый голос.

Он обернулся.

К нему приближался Виктор — длинными, уверенными шагами. Светлые волосы, собранные в хвост, едва заметно подпрыгивали при движении. Под полуприкрытыми светло-карими глазами застыло фирменное самодовольное выражение.

Адир промолчал, просто шагнул навстречу.

Они столкнулись плечами — твёрдо, отработанно. Ритуал старых друзей.

— Йо, Виктор, — сказал Адир, чуть приподняв уголок рта.

— Вечно опаздываешь, — усмехнулся Виктор, проходя мимо к свободному столу. Но вдруг замедлил шаг. — Знаешь что? Давай возьмём отдельную комнату.

Тон был слишком серьёзен для праздной беседы.

Адир не стал спорить — просто кивнул.

Они спустились на шестой этаж, где находились учебные комнаты.

Виктор выбрал одну без колебаний. Просканировал табло у двери своими часами — дорогой, экстравагантной моделью, инкрустированной полированными камнями — и арендовал помещение на час.

Дверь открылась мягким сигналом, и они вошли.

Комната оказалась просторной, больше спальни Адира дома. Тяжёлые чёрные шторы скрывали вид из окна, а в центре стоял массивный стол с тремя ноутбуками по бокам. В углу — аккуратно заправленная кровать для тех, кто засиживался допоздна.

Виктор опустился в кресло и сразу перешёл к делу:

— Итак... как долго ты играл?

Адир выдвинул кресло напротив и сел.

— Три часа. Пока устройство не разрядилось.

Виктор приподнял брови.

— Ты играл, пока оно полностью не село? Надеюсь, вышел в безопасном месте.

— Я буду в порядке, — спокойно ответил Адир.

Даже если уверенности не было, он чувствовал: ситуация, которую он оставил позади — какой бы хаотичной ни казалась, — ещё могла дать шанс на спасение.

— Хорошо, — кивнул Виктор, заметно расслабившись. Затем его глаза вспыхнули любопытством.

— Так ты заметил... скажем, по-настоящему уникальную фишку игры? Помимо графики и ощущений?

Адир сразу понял, о чём речь.

Не говоря ни слова, он взял со стола увесистую металлическую ручку — и переломил её пополам большим пальцем. Чисто, без усилий.

— Да, — спокойно сказал он. — Я открыл механику мутации генов.

Глаза Виктора расширились, радужки засияли от возбуждения.

Он коротко рассмеялся:

— Ха! Конечно, ты открыл. Ты ведь в топе 0,5%.

— Топ 0,5%? — переспросил Адир, приподняв бровь. — Разве не один процент?

— Это было прошлой ночью, — ухмыльнулся Виктор. — Число уже упало.

Он откинулся в кресле и тихо добавил:

— Уверен, пока мы говорим, умирает ещё больше игроков.