Когда Адир поднялся на ноги, все встали вместе с ним — лишь несколько детей остались сидеть.

На их лицах мелькали страх, горе и надежда.

— «Они приготовили это для тебя», — сказала Веша, шагнув вперёд и указав на большой поднос, полный разнообразных блюд.

Горячие блюда всё ещё парили, а холодные выглядели свежайшими.

— «Спасибо», — ответил Адир и, не церемонясь, уселся на циновку, расстеленную на полу.

Он начал есть в тишине.

Его движения были грациозны, манеры за столом — достаточно изысканны, чтобы его можно было принять за дворянина.

Впрочем, скорость, с которой он ел, выдавала, насколько скудным был его завтрак.

К тому же он уже осознал нечто важное: хотя тело, которым он пользовался в этом мире, и то, в другом, казались раздельными, они функционировали как единое целое.

Всё, что происходило здесь, напрямую влияло на него там.

Пока он ел, никто не издал ни звука.

Они просто смотрели.

Этот мальчик — непримечательный на вид и даже без доспехов — был тем, кто собирался сражаться с чудовищами.

Они с трудом понимали, как кто-то вроде него сможет отомстить за них и защитить деревню.

Но никто не посмел высказать сомнения.

Веша уже вселила в них необходимую уверенность.

Теперь оставалось лишь ждать.

Сытый и готовый охотиться за энергетическими кристаллами — а возможно, и захватить Искру, — Адир встал и повернулся к Веше.

— «Пока меня не будет, оставайся здесь,» — сказал он. — «Могут забрести одиночные волки или другие звери, привлечённые запахом крови.»

— «Хорошо.»

— «Будь осторожен,» — добавила Веша, скрывая тревогу за лёгкой улыбкой.

— «Буду,» — коротко ответил Адир.

Он повернулся и направился к тяжёлым дверям подземного убежища, выходя наружу, пока металлические створки закрывались за ним.

Толпа молча уставилась на запечатанный вход — лишь кто-то тихо прошептал:

— «Пусть Бог Астраэль направит тебя...»

Имя Бога, в котором он не нуждался.

---

Выйдя наружу, Адир направился к конной повозке.

Лошадей уже распрягли, и они спокойно паслись неподалёку.

Убедившись, что с ними всё в порядке, он забрался в повозку и начал осмотр.

Вскоре он нашёл пригодный меч — чуть короче стандартного клинка, созданного для невысокого роста расы Велари.

Двуострый и ухоженный, с рукоятью, обмотанной серой кожей для надёжного хвата.

Адир сделал несколько пробных взмахов, попробовал обратный хват, затем — пару иных стилей.

Это был не первый раз, когда он держал меч, но сражаться им всерьёз ему не доводилось.

Техники были незнакомы.

Он много раз пользовался ножами и мачете, владел рукопашным боем — и короткий меч, лишь немного длиннее боевого ножа, казался вполне послушным.

С некоторой практикой он мог заставить его работать.

Из остальной добычи, принадлежавшей стражам Веши, он выбрал лишь небольшой металлический щит.

Доспехи оказались слишком малы, а одежда — бесполезной.

Он прихватил верёвку, несколько маленьких ножей и вилок, засунул их в поясную сумку, добавил щепоть порошка чили — на всякий случай.

После этого он подобрал кожаную сумку, уложил внутрь обмякшего Ворона Зари, накинул на спину и направился в путь.

---

Он вернулся на место бойни, осматривая землю в поисках следов.

Волки оставили их достаточно — когтями помечая каждое третье дерево, словно предупреждая чужаков.

Лес был тих.

Слишком тих.

Тишина — неестественная, тяжёлая, будто сама жизнь затаила дыхание.

Следуя по тропе, Адир наконец наткнулся на своего первого врага.

Или, быть может, на свою первую добычу.

Под деревом лежал огромный чёрный волк.

Шерсть его была потускневшей, лапы дрожали, тело изборождено старыми шрамами.

Когти затуплены, клыки сточены временем.

Старый альфа. Изгнанный новым.

Идеальная цель для первой охоты — старый, одинокий, уязвимый.

Но Адир не бросился в атаку.

Он долго осматривал окрестности, обходил лес, выискивая признаки стаи.

Лишь убедившись, что волк действительно один, он вернулся.

Зверь отдыхал под деревом, ровно дыша.

Ни тревоги, ни настороженности.

Словно Адир мог подойти и вонзить клинок — и тот даже не сопротивлялся бы.

Искушающе. Но безрассудно.

Даже умирающий альфа остаётся опасным. Возраст притупляет тело, но не инстинкты.

— «Давай-ка подготовимся,» — пробормотал он.

Он вызвал системную панель и активировал два таланта: [Лингвистика I] и [Кулинария I], потратив по одной единице энергии.

Простые умения, но полезные.

Кулинария особенно — ведь в штабе подразделение подготовки навыков предлагало прямое обучение у мастеров.

Теперь, с зарегистрированными талантами, он получил два дополнительных очка характеристик.

Два он вложил в [Волю], одно — в [Стойкость].

[Стойкость], как он знал, повышала не только физическую, но и ментальную защиту, а также устойчивость к ядам.

Мелочь — но любая царапина от когтей волка могла стать смертельной.

Он быстро пробежал глазами по панели:

[Имя]: Адир

[Раса]: Человек

[Путь]: Примора

[Шаг эволюции]: 0

[Телосложение]: 10

[Воля]: 6

[Стойкость]: 5

[Восприятие]: 4

[Энергия]: 13.6 / 25

[Таланты]: 5 / 5

[Искры]: Заблокировано

[Святилище]: Заблокировано

[Свободные очки характеристик]: 0

Удовлетворённый подготовкой, он вновь взглянул на волка.