Группа собралась с силами, чтобы исполнить последний долг перед мёртвыми. Превозмогая тошноту в желудках и тяжесть, давящую на умы, они принялись собирать то, что осталось от их близких. С помощью Адира вырыли одну общую могилу — место, которое со временем могло бы стать домом для их воспоминаний. Растерзанные тела, как и их горе, собрали вместе и предали земле в этой яме. Стоя перед братской могилой, они чувствовали, как боль внутри лишь углубляется. Смерти оказались слишком внезапными, слишком жестокими. Их близкие даже не удостоились чести иметь собственную могилу. После момента тихого траура группа вернулась в подземное убежище, следуя совету Адира. До выхода из игры оставалось не так много времени. Он не до конца понимал поведение волков или то, что заставило их напасть на деревню, и не мог быть уверен, что они не вернутся. Впрочем, убежище было единственным местом, достаточно надёжным, чтобы оставить там своё тело. Пространство оказалось на удивление просторным — вероятно, оно предназначалось для хранения пищи, но строилось явно с учётом чрезвычайных ситуаций. Оно могло легко вместить всю деревню, если потребуется. Обменявшись парой тихих слов с Вешей, он устроился на импровизированной постели, которую жители подготовили для него. Слой сухой травы смягчал холодную землю, а сверху лежало толстое одеяло. Без колебаний он лёг и отключился.

Когда Адир пришёл в себя и открыл глаза, стеклянная крышка игровой капсулы медленно поднялась. Он слегка приподнялся, оглядывая окружение, затем замер. Помимо знакомого доктора, который был здесь, когда он входил в игру, в комнате появились новые лица. Трое в медицинских халатах стояли неподалёку — больше похожие на исследователей, чем на врачей. Их осанка и манера держаться не оставляли сомнений: они превосходили по рангу того доктора, который курировал Адира. Рядом с ними стоял мужчина в сшитом на заказ костюме, с аккуратно подстриженными чёрными волосами и пронзительными, властными светло-карими глазами. Генри Бейтс с интересом наблюдал за Адиром. Стеклянная входная дверь стала непрозрачной, отгораживая комнату от посторонних глаз — что бы они ни собирались обсуждать, они не хотели, чтобы это услышал кто-то ещё.

— «Наконец-то ты вернулся, парень» — сказал Генри с тёплой улыбкой.

— «Мистер…»

— «Бейтс. Такого приёма я не ожидал» — ответил Адир, выходя из капсулы с усмешкой.

— «Давно мы не виделись. Решил заглянуть и проверить, как ты» — сказал Генри, слегка похлопав его по плечу. Несмотря на властный вид, в его тоне сквозило что-то отеческое.

С того самого дня десять лет назад, когда Виктора похитили вооружённые люди, а Адиру, которому тогда было всего восемь, посчастливилось наткнуться на него чисто случайно и, почти чудом, спасти жизнь благодаря быстрому мышлению, Генри навещал его регулярно. Сначала он предложил семье несколько наград за то, что сделал Адир, но и Мариэль, и Адир отказались, сказав, что у них и так всё есть. В итоге Генри выбрал иной способ выразить благодарность — просто поддерживать связь. То, что начиналось как способ отплатить долг, постепенно изменилось. По мере того как Адир взрослел, Генри стал восхищаться его спокойным умом и сообразительностью. В конце концов, он начал видеть в нём не просто спасителя, а почти сына.

— «Сомневаюсь, что это единственная причина, мистер…» — сказал Адир, и его слова ещё не улеглись, как прозвучал ответ.

— «Бейтс. Такого приёма я не ожидал» — ответил Адир, выходя из капсулы с усмешкой.

— «Видишь ли, Адир» — начал Генри, принимая планшет, который ему протянул один из мужчин. — «Доктор, курирующий твою физическую проверку, и эти джентльмены рассказали мне кое-что весьма интересное.»

Он взглянул на планшет, просматривая данные.

— «Согласно этому, твои гены мутировали почти чудесным образом. Но это не то, что меня поразило. Меня удивило, что дело не только в физическом развитии. Активность мозга, устойчивость тела к токсинам и вредным веществам, даже клеточные реакции — ничто из этого не похоже на обычную мутацию.»

Он сделал паузу, всё ещё глядя на экран, затем поднял глаза на Адира и тихо рассмеялся.

— «Похоже, ты не просто усилил свой стат телосложения... но и волю, стойкость и восприятие тоже» — тихо рассмеялся Генри, подняв глаза на Адир.

Генри теперь смотрел на него прямо.

— «А что я хочу узнать, парень, — вот что: ты выбрал все четыре Пути в игре?»

Адир слегка наклонил голову.

— «Это сделало бы меня особенным?» — наконец-то пришло время задать один из вопросов, которые тихо беспокоили его.

— «Особенным?» — Генри разразился сердечным смехом и хлопнул его по плечу. — «Ох, парень. Это делает тебя больше, чем особенным.»

В твоей группе есть игроки с двумя выбранными Пути. Некоторым в других городах удалось даже три. Но ты? Четыре Пути, все четыре стата разблокированы и доступны? Конечно, ты особенный.

Он выглядел искренне довольным, почти гордым.

— «Значит, я единственный, кто смог выбрать все четыре Пути?» — спросил Адир, в его глазах мелькнуло любопытство. Он не упомянул о пятом. Не собирался — это было просто, чтобы проверить реакцию Генри.

— «Именно. Я уже начинал разочаровываться, что у нас даже нет никого с тремя,» — сказал Генри со смехом. — «Но с тобой в наших рядах город-убежище 9 уже опережает остальных.»

И вот так Адир получил ответ, который искал. Очевидно, они понятия не имели о существовании пятого Пути — или, по крайней мере, Генри не имел.

— «Рад, что у вас наконец-то появилась карта, которую можно разыграть против других городов, — сказал Адир, его тон был пропитан тихим сарказмом. — Которой являюсь я.»

Смех Генри мгновенно оборвался.

— «Я этого не говорил. Не можешь позволить мне хоть раз гордиться?» — ответил он, взъерошив волосы Адира с полуулыбкой.

В тот миг Адир вспомнил, насколько Генри и Виктор похожи друг на друга. При всей своей властности и контроле Генри мог быть таким же рассеянным, как его сын.

— «Поскольку ты уже здесь и явно используешь меня в своих интересах, есть кое-что, что я хочу спросить» — сказал Адир. Увидев, что Генри внимательно слушает, он продолжил.

— «Ты можешь рассказать мне о происхождении игры?»

Настало время собрать проценты со всего, что он вложил до сих пор.