Когда двери лифта открылись, группу уже поджидала сотрудница.

— «Прошу за мной», — вежливо произнесла она, слегка поклонившись.

Адир и остальные последовали за ней по просторному коридору.

В конце коридора они вошли в обширный зал через двустворчатые двери.

Это оказался конференц-зал с рядами кресел, спускающимися к центральной сцене.

Сцена пока пустовала, но несколько человек уже расселись по местам: кто-то тихо переговаривался, кто-то с интересом поглядывал на вновь прибывших.

Как только группа переступила порог, взгляды, разумеется, устремились к Адиру — и задержались на нем.

Его одежда ясно показывала, что он не из их круга, и это само по себе приковывало внимание.

— «Эй, сюда!», — окликнул кто-то.

У первого ряда рукой махал мужчина со светлыми волосами, собранными в хвост.

Это был Виктор.

Адир молча направился к нему.

Проходя мимо, он почувствовал, как взгляды из первого ряда обострились.

Никто и не пытался их скрыть.

Эта зона явно предназначалась для игроков с более высоким статусом, и многие из них выглядели недовольными.

— «Вижу, ты по-прежнему законодатель мод», — подшутил Виктор, усмехаясь и оглядывая форму Адира.

— «Я не знал, что здесь дресс-код», — отозвался Адир со слабой улыбкой.

Те, кто сидел поблизости, наблюдали за ними — явно за давними друзьями.

Кому-то, пожалуй, хотелось бы напомнить Адиру о приличиях, но в присутствии Виктора все предпочли смолчать.

— «Давай, садись. Представление вот-вот начнется», — сказал Виктор, усаживаясь и указывая на пустое место рядом.

Адир опустился в кресло и повернулся направо, где сидела девушка с фиолетовыми волосами.

На ней было простое черное платье с легким готическим оттенком.

Несмотря на скромный покрой, она словно воплощала всю красоту зала.

Ее светлая, безупречная кожа резко контрастировала с темной тканью.

— «Привет, Селина», — сказал Адир.

Она повернулась к нему, будто только что заметила, и ее глаза вспыхнули теплой улыбкой.

— «Адир. Какая приятная неожиданность», — сказала Селина.

Виктор наклонился и прошептал ему на ухо низким, шутливым голосом: — «Чувак, когда она узнала, что я приберег это место для тебя, она заставила парня с другой стороны встать, лишь бы сесть рядом. Ты и правда привлек внимание подходящего рода неприятностей», — сказал Виктор.

Адир не ответил.

Вместо этого он просто оттолкнул лицо Виктора рукой — ровно настолько, чтобы вернуть себе личное пространство.

В этот миг яркие лампы в зале потускнели, а прожектор над сценой зажегся ярче.

Презентация явно начиналась.

Когда мужчина вышел на сцену, последние шепотки в зале стихли.

Все взгляды устремились вперед.

Единственным звуком, эхом отдавшимся в помещении, стал ровный ритм его шагов — мужчина средних лет в строгом костюме, невозмутимый и харизматичный.

Его светло-карые глаза быстро пробежались по аудитории.

Он поправил микрофон и заговорил глубоким, уверенным голосом.

— «Доброе утро. Многие из вас, возможно, уже знают, кто я, но для тех, кто не знает, позвольте представиться.»

— «Меня зовут Генри Бейтс. Я занимаю пост министра обороны города.»

— «Понимайте: пока я говорю здесь, то же обращение звучит в других городах-убежищах от их министров обороны. Каждый Городской Управляющий слушает из своего города, включая нашего. Как только это закончится, у вас будет шанс задать вопросы, которые у вас на уме. А пока держите их при себе.»

— «Вы здесь по своей воле, готовые присоединиться к новому подразделению города. И я верю, вы понимаете: это ничем не похоже на СОГ.»

— «Это новая структура, построенная вокруг нового поколения. Мутантов третьего поколения. И она повлияет не только на этот город, но и на все двенадцать.»

— «Будущее начинается здесь.»

Адир нахмурился.

Он уже догадывался, чем кончится речь.

Ничем... И после тридцати минут рассуждений Генри действительно выдал именно это.

Что важнее, ни слова о происхождении игры.

Он кратко коснулся ее влияния на генетику, упомянул мутации раз или два, но все осталось расплывчатым.

Без глубины.

Без ответов.

Адир не мог понять: скрывают ли они что-то или Виктор прав — и даже верхи ничего не знают.

Он взглянул на Виктора.

Тот закрыл глаза и слегка дремал.

Это само по себе заставило Адира усмехнуться.

Селина была не лучше: она смотрела вперед, притворяясь, что слушает, но разочарование в ее глазах трудно было не заметить.

Это было ясно.

Ни один из них ничего не знал.

После того как Генри Бейтс произнес последние слова, он сошел со сцены, не оглянувшись.

Зал сидел в тишине, пока другой мужчина в костюме не вышел вперед и не объявил, что принимает вопросы.

Тишина разом прервалась.

Голоса посыпались со всех сторон.

Это были образованные, воспитанные люди.

По крайней мере, на бумаге.

Но в этот миг ни у кого не хватило выдержки сдержаться.

Вопросы летели отовсюду.

Некоторые казались разумными; другие — нет.

Некоторые можно было бы ответить; большинство — нет.

Но ответы всегда были одинаковы: расплывчатыми, уклончивыми, неинформативными.

По мере того как минуты тянулись, вопросы затихли, перейдя в тихий гул разговоров.

Один за другим они осознали: ответов, которых они ждали, не будет.

Их интерес угас.

— «Если все удовлетворены, мы завершим презентацию и перейдем к следующему шагу», — сказал мужчина, словно шутя.

Никто не засмеялся.

Никто не отреагировал.

Они просто хотели, чтобы это поскорее закончилось.

Они хотели войти в игру и найти правду сами.

Увидев, что вопросов больше нет, мужчина продолжил.

— «Теперь вы можете проверить свои комнаты на двадцать восьмом этаже. Каждая комната назначена по номеру на вашей ID-карте. Внутри вы найдете устройство на запястье, которое заменит ваш временный ID. Как только вы войдете в комнату, система зарегистрирует вас и перенесет данные на браслет. С этого момента карта вам больше не понадобится. После регистрации вы можете подняться на двадцать девятый этаж, чтобы осмотреть игровые капсулы. Если пожелаете, можете начать тестирование немедленно.»

— сказал Генри Бейтс.

Это были последние слова, которых все ждали.

Особенно Адир.

Он наконец мог сделать то, ради чего пришел.