Веша посмотрела на существо. Она на миг задумалась. Прежде чем ответить:

— «Я не совсем уверена, но судя по его физическим чертам, ты, вероятно, обретёшь его крылья».

Адир тоже внимательно осмотрел Ворона Зари. Если бы ему пришлось назвать самую яркую его черту, это были бы ослепительно белые, притягивающие взгляд перья.

— «А что, если я обрету эти перья? Разве это не сделает меня курицей?» — подумал он с лёгкой усмешкой.

Веша продолжила:

— «Что касается врождённого таланта…»

Она замолчала — лёгкая дрожь пробежала по её телу, когда в памяти всплыло, как Ворон превратил её стража в скелет. Травма всё ещё сидела в ней, похороненная, но не забытая.

Её голос слегка дрожал, когда она продолжила:

— «Насколько я понимаю, его сила связана с жизненной энергией… или чем-то в этом роде. Если ты унаследуешь эту способность, она, вероятно, позволит тебе в какой-то мере управлять жизненной силой. Но она не будет достаточно сильной, чтобы воскрешать мёртвых, как это сделал он. Сила, которую ты получишь, будет разбавленной. Возможно, только для того, чтобы исцелять себя или других».

— «Вот как?» — Адир выглядел несколько довольным ответом.

Обрести крылья и способность к исцелению — это не звучало как плохая сделка. В конце концов, Ворон Зари не казался таким уж плохим выбором для его эволюции.

Он задал ещё несколько вопросов, но Веша посоветовала ему не торопить решение. К тому же она предложила подождать, пока они доберутся до Королевства, где он сможет сначала поговорить с другими практиками. Даже Искру первого ранга не так просто поймать, объяснила она. Впрочем, с некоторой удачей в Королевстве может найтись практик, у которого есть такая, и он будет готов с ней расстаться.

Таким образом, Адир узнал ещё один важный кусочек информации. Искры были необходимы не только для эволюции — их также можно было захватывать и использовать даже после эволюции. Практики могли напрямую применять их силы. Это означало, что, как и сказала Веша, другие практики, вероятно, имели дополнительные Искры в своём распоряжении — те, что они активно использовали в бою или в повседневной жизни.

Пока они готовили еду и позже, во время ужина, Адир поддерживал разговор с Вешей, ненавязчиво вставляя вопросы между обыденными замечаниями. К тому времени, как они закончили, он узнал многое и получил более ясное представление об этом мире — по крайней мере, через её глаза. После этого Веша вернулась в повозку, чтобы отдохнуть. Адир немного побродил по лесу в надежде наткнуться на что-то полезное или достойное внимания, но, не найдя ничего ценного, тоже вернулся. Он был полностью сыт этим местом по горло и хотел бы взять повозку и отправиться обратно в Королевство, но его нынешнее положение не позволяло этого. Из того, что он узнал, обратная дорога заняла бы около половины дня без остановок. Однако время Адира в игре было ограничено. Если они отправятся в путь и батарея игрового шлема сядет на полпути, его тело потеряет сознание, а Веша всё ещё не была достаточно здорова, чтобы одной вести повозку. К тому же дорога впереди могла оказаться опаснее, чем то место, где они сейчас находились. Всегда существовала вероятность, что на них нападут, пока он оффлайн.

Это оставляло ему два возможных варианта. Либо Веша достаточно восстановится, чтобы справляться с повозкой в одиночку — что всё равно несло риск бандитов или диких зверей, — либо Адиру нужно было найти способ продлить своё время в игре.

— «Похоже, пора поговорить с Виктором» — пробормотал Адир себе под нос, забираясь в повозку и выходя из игры.

На следующий день Адир снова пропустил первую пару и зашёл в телефонную будку на кампусе, готовый платить один кредит в минуту, чтобы набрать номер Виктора. Он мог бы позвонить из дома, но стационарный телефон брал вдвое дороже, а учитывая его финансовое положение, он не мог позволить себе такую растрату. Та последняя плата за доставку — сорок пять кредитов — всё ещё жгла, как свежая рана.

Звонок соединился и зазвонил несколько раз. Только когда Адир уже собрался повесить трубку, решив, что Виктор занят, на том конце ответили:

— «Кто вы?» — голос Виктора прозвучал резко и подозрительно.

— «Перезвоните на этот номер», — сказал Адир и повесил трубку, не реагируя на растерянное «Погоди, кто вы?» Виктора. Он не собирался жечь кредиты по минутам — у Виктора денег на такие вещи хватало с лихвой.

Через несколько секунд телефон зазвонил. Адир снял трубку.

— «Эй, кто ты, чёрт возьми, такой, что вешаешь трубку на меня?» — раздражённый голос Виктора рявкнул в трубку.

— «Успокойся, это я. Адир».

— «Адир?» О, чёрт. — «Я подумал, какая-то горячая девчонка раздобыла мой номер и пытается меня подцепить», — сказал Виктор, его тон перешёл в развлёкшуюся лень.

— «Единственное, что тебя подцепит, — это кулаки их парней, Виктор», — сказал Адир с сухим смешком.

— «Добавляет перчинки в веселье, если спросишь меня», — рассмеялся Виктор, затем перешёл на более любопытный тон.

— «Но ты мне звонишь? Это ненормально. Что стряслось?»

— «Это насчёт того подразделения, о котором ты упоминал», — ответил Адир.

— «Значит, решил присоединиться? Дружище, поверь — не пожалеешь. Место уже выглядит потрясающе. Не хвастаясь, но я помог спроектировать большую его часть. А, к чёрту — я хвастаюсь. Ха-ха!» — Виктор явно звучал взволнованно.

— «Да, я уже представляю писсуары и раковины в форме женских задниц», — пробормотал Адир, медленно выдыхая.

— «Погоди... откуда ты, чёрт возьми, это знаешь?» — спросил Виктор, искренне ошарашенный.

— «Знаешь что, не отвечай», — быстро вставил Виктор, явно уверенный, что что бы Адир ни сказал, это уязвит его эго.

— «Ты на кампусе? Могу прислать кого-нибудь забрать тебя, покажу место как следует». 

Адир на мгновение задумался. Предложение было не плохим и определённо лучше, чем сидеть на ещё одной скучной паре.

— «Конечно. Я подожду на автобусной остановке», — сказал он.

Рисковать стипендией было опасно, но если дойдёт до того, он что-нибудь придумает.

Повесив трубку, он направился к автобусной остановке. Когда он прибыл, кто-то уже ждал его.

— «Мистер Адир?» — К нему подошёл крупный мужчина в чёрном костюме.

В отличие от Адира, он не носил ни маски, ни защитных очков.

— «Да, это я», — ответил Адир.

Мужчина окинул его острым, почти раздражённым взглядом, оглядывая с головы до ног, прежде чем отойти в сторону и открыть пассажирскую дверь большого чёрного внедорожника.

— «Прошу, садитесь».

Адир внутренне улыбнулся. Мужчина выглядел разрываемым между вежливостью и досадой. Обслуживать такого, как он, вероятно, казалось оскорблением для его гордости, но приказы есть приказы.

Не говоря ни слова, Адир сел внутрь и позволил мужчине закрыть дверь за ним.

Полчаса прошло в молчании, прежде чем водитель наконец заговорил.

— «Мы приехали». Адир взглянул в окно. Одного взгляда на новенькое здание хватило, чтобы он опешил. Они действительно не поскупились на это.