Повозка мягко громыхала по каменистой тропе, а солнце над головой заливало пейзаж тёплым, успокаивающим светом. Но внутри царила совсем иная атмосфера — далёкая от покоя. Веша сидела сзади, ухаживая за Джорваном и ожидая, когда он наконец проснётся. Она надеялась выудить из мальчика хоть крупицу информации. После той Искры четвёртого ранга, что опустошила её королевство, а потом и Ворона Зари, этот свежий инцидент навис над ней тяжёлым тёмным облаком. Родина Веши натыкалась на угрозу за угрозой, рушась всё сильнее с каждым днём. И казалось, она бессильна что-либо изменить. Или всё же нет? Взгляд её скользнул вперёд, к Адиру. Тот сидел прямо, крепко держа вожжи, с взглядом, устремлённым вдаль, — невозмутимым, будто позади него и вовсе не существовало мира. Потрёпанная разномастная пижама облепила его тело, вся в пыли и совершенно непрактичная, но даже она не могла скрыть врожденной грации его осанки. В его манере держаться не чувствовалось напряжения — лишь уравновешенность, неподвижность и спокойная властность, которая казалась подлинной, а не наигранной. «Все практики такие, как он?», — подумала Веша. Она выросла на их историях, хотя видела таких лишь пару раз издали и всегда черпала утешение просто в знании об их существовании. А вот проводить время бок о бок с одним из них, наблюдать, как он двигается, размышляет и сохраняет хладнокровие в любой миг, — это было совсем другое дело. И теперь, когда он сидел так близко, все её тревоги казались лишь мелкими пустяками. Возможно, одолеть Искру четвёртого ранга ему пока не по силам, зато не верилось, что он вечно будет терпеть поражения.

Пока Веша витала в раздумьях, перебирая надежды и варианты, повозка начала замедляться. Вскоре раздался голос Адира:

«Мы приехали», — произнёс Адир, спускаясь с повозки.

Она бросила последний взгляд на Джорвана. Убедившись, что мальчик в безопасности и мирно спит, Веша двинулась вперёд и села рядом с Адиром, переводя глаза на деревню.

«Нет…», — вырвалось у неё, пока слёзы катились по щекам.

В деревне стояла мертенная тишина — даже птицы не щебетали. Никого не было видно. По крайней мере, никого целого. Земля пропиталась багрянцем. По улицам валялись оторванные конечности — ступни, кисти, руки, головы. Куда ни глянь — везде кровь и обломки того, что прежде было людьми. Для Веши это выглядело кошмарной, жестокой картиной, словно она шагнула на страницы мрачного романа. А для Адира… Багровая кровь напоминала первобытную краску, разлитую в порыве ярости. Отсечённые члены — мазки кисти, каждый нанесённый с тщательным замыслом, чтобы слепить жестокий, преднамеренный шедевр.

«Возможно, выжившие ещё есть», — произнёс Адир, спускаясь с повозки.

«Ты уверен?» — спросила Веша, утирая слёзы; в голосе её мелькнула искра надежды.

Адир кивнул.

«Все тела — мужские. Ни женщин, ни детей.»

Он разглядел историю, таящуюся за этим ужасом: отчаянное сопротивление. Мужчины дрались всем, что под руку попадётся — граблями, лопатами, сельскохозяйственными орудиями. Они пытались удержать оборону, выиграть время, спасти тех, кто был им дорог.

«Тогда давай их найдём», — сказала Веша и собралась спуститься следом, но Адир остановил её взмахом руки.

«Останься с мальчиком», — велел он. А тише добавил: «Если он проснётся и увидит это… травма на всю жизнь.»

Веша молча уставилась на него. Оставаться не хотелось, но она смирилась без споров. Адир тем временем бесшумно пробирался сквозь побоище — спокойный, собранный, с глазами, что шарили по сторонам, разбирая сцену, словно книгу, написанную кровью. Но что-то не сходилось. Чего-то недоставало. Ему требовалось больше.

Без колебаний он вызвал свою Панель статуса и вложил одно очко в [Восприятие], оставив себе всего одно свободное очко характеристик.

[Имя]: Адир

[Раса]: Человек

[Путь]: Примора

[Шаг эволюции]: 0

[Телосложение]: 10

[Воля]: 4

[Стойкость]: 4

[Восприятие]: 4

[Энергия]: 15.6 / 22

[Зарегистрированные таланты]: 3/5

[Искры]: Разблокируется после первой эволюции.

[Святилище]: Разблокируется после первой эволюции.

[Свободные очки характеристик]: 1.

И тут что-то щёлкнуло. На Адира снизошло лёгкое просветление, будто недостающий кусочек пазла встал на место. В его воображении время потекло вспять. Оторванные конечности прирастали обратно, разорванная плоть срасталась, кровь вливалась в тела, откуда вытекла. Крики смолкли в тишине. Резня постепенно распутывалась. Затем возникли волки. Двенадцать штук. Огромные — каждый вдвое крупнее обычного. В реальности они без пощады разорвали жителей. Но в обратном видении, разворачивавшемся в сознании Адира, звери отступали. Напряжённые мышцы, челюсти ещё в крови — они отпрыгивали от только что убитых людей.

Его взгляд выхватил из стаи одного человека. Тот стоял, вцепившись в кирку обеими руками. Громадный волк отскочил от него; когти в обратном полёте, как размытое пятно, оторвались от груди мужчины. Тот не шелохнулся. И не мог. Адир понял причину. Позади мужчины прятался маленький мальчик. Джорван.

«Так вот в чём дело», — пробормотал Адир, хмурясь.

Как он и думал, отец Джорвана пал, прикрывая сына. И этим последним усилием дал мальчишке шанс на бегство.

[Распознавание талантов: «Наблюдатель (Ур. 3)» подтверждено.]

- Талант был идентифицирован на основе дальнейшего продемонстрированного поведения.

- Продолжить регистрацию в Панели статуса?

- Стоимость: 100 Энергии

- Награда: 20 Свободных очков характеристик

Зелёные строки всплыли перед глазами, подтверждая его талант к наблюдению. Адир скользнул по ним взглядом и отмахнулся — пока что. Энергии на это у него не хватило бы в нынешнем состоянии. Он переключился на другие следы — свежие, торопливые. Они вились через деревню к старой мельнице и обрывались у самого входа. Адир прищурился, уставившись на густые заросли неподалёку. Подошёл ближе. Под листвой прятался тяжёлый деревянный люк. Убежище. Скорее всего, там затаились женщины с детьми. Он потянулся к люку — и замер. Рука повисла в воздухе, потом медленно опустилась. Не сказав ни слова, Адир развернулся и зашагал обратно, к повозке, где ждала Веша.

«Ты их нашёл?», — спросила она, завидев его.

Джорван уже не спал и тихо всхлипывал у неё на руках.

«Да», — отозвался Адир, усаживаясь и беря вожжи.

Мгновение — и они подъехали к старой мельнице.

«Где они?» — Веша спустилась с повозки, прижимая Джорвана.

К счастью, здесь, в этой части деревни, не было и следа боя. Ни тел, ни крови — только тишина.

«Внутри», — ответил Адир, кивнув на скрытый люк в зарослях.

Веша заколебалась. На миг она задумалась: почему он сам не открыл его? Почему вернулся за ней, вместо того чтобы вывести выживших? Ответ пришёл сам собой, ещё до вопроса.

«Они там… и в панике. Не знают, что все мужчины, вставшие на их защиту, уже погибли.»

Он помолчал, видя, как на её лице сменяется выражение — горе уступает тихому пониманию.

«Им нужен кто-то, кто их успокоит. Направит. А как дворянка этого королевства, дочь лорда, ты — их госпожа. Ты должна их встретить.»

Он дал словам повиснуть в воздухе, а потом добавил: «Готова?»