Он быстро снял маску и защитные очки, затем вошёл в гостиную. По его лицу расплылась тёплая, знакомая улыбка, когда он заговорил:

— Сестрёнка, ты проголодалась?

Комната была самой большой в доме — светлая, безупречно чистая и тщательно ухоженная. В её центре стояла больничная койка, окружённая тихо гудящим медицинским оборудованием. На ней лежала девушка — неподвижная, но бодрствующая. Её бледно-зелёные глаза уставились на Эрена, как только он вошёл. На мгновение они вспыхнули радостью, говоря за тот голос, которого у неё больше не было. Дыхательная маска закрывала её рот, скрывая слабую улыбку под ней. Впрочем, молчала она не поэтому. Она не говорила уже годы. Её тело, медленно разрушающееся с каждым днём, давно отняло у неё эту способность.

— Подожди немного: сначала переоденусь, а потом приготовлю нам ужин, — сказал Эрен, стараясь говорить как можно мягче и держась на некотором расстоянии от девушки. Он боялся. Боялся, что пыльная одежда с улицы может как-то навредить его уже хрупкой сестре. Не медля ни секунды, он бросился в ванную и переоделся во что-то чистое. Вернулся он уже в белой пижаме, поверх которой был надет фартук.

— Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь? — спросил он нежным голосом.

Когда её глаза подали привычный сигнал — «Я в порядке», — он кивнул и быстро поспешил на кухню. Пока Мира слушала стук кастрюль и посуды, доносящийся с кухни, она тихо ждала своего любимого ежедневного ритуала. И наконец, до неё донёсся голос брата:

— Сегодня на первом занятии была история. Тот самый профессор, о котором я тебе рассказывал — ну, ты знаешь, совсем старый.

Короткая пауза, за которой последовал тихий звук ставящихся на стол тарелок.

— Клянусь, он такой древний, что я бы не удивился, если у него в друзьях пара скелетов.

Слабая улыбка тронула губы Миры. Шутка была не очень смешной — но она обожала, как её обычно серьёзный брат всё равно старается, всегда прилагает усилия... и всегда проваливается самым милым образом. Пока Эрен готовил еду, он пересказывал каждую деталь своего дня, словно полон решимости не дать ни единому моменту тишины поселиться в доме. Её сестра уже провела весь день, запертая в этой тишине, — и если он не мог вырвать молчание из её мира, то хотя бы не пустит его в эту комнату. Это было единственное, что у него ещё оставалось дать.

Вскоре он вернулся с двумя мисками супа, от которого тепло мягко поднималось в застывший воздух. Он кормил её уверенными руками — по одной ложке ей, затем по одной себе из своей миски. Это был простой ритм, который они повторяли бесчисленное множество раз. И он продолжал говорить, спокойно и естественно, прерываясь лишь тогда, когда рот был полон. Это было не просто чтобы заполнить тишину — это был его способ сделать момент нормальным. Знакомым. Как в детстве, до того, как отец умер от хронической болезни, и до того, как мать в отчаянии покончила с собой. Или, по крайней мере, когда сестра ещё была здорова, до того, как у неё диагностировали ту же наследственную болезнь, что унесла отца. Теперь, наблюдая, как она слабеет с каждым днём, приближаясь к той же участи, он ненавидел это. Он спрашивал себя, каким братом он был, — если даже не мог унять её боль. Но что он мог сделать? Он был сложен как гигант, силён во всём, что не имело значения. Университет, в который он так яростно рвался и куда поступил с единственной целью, не помогал. Ничто не помогало. Ничто не могло остановить болезнь, пожирающую её. Единственное, что могло сейчас изменить дело, — это стат: достаточно стата и денег, чтобы оплатить процедуру генетической мутации, которая могла бы спасти ей жизнь. Но время уходило. А надежда уже угасла.

После еды Эрен позаботился о её нуждах. Он очистил пролежни на её спине, помассировал неподвижные конечности и проверил топливо в генераторе — единственной настоящей поддержке, которую когда-либо предоставил университет. Затем он поднялся наверх, чтобы переодеться для работы. Сто кредитов, которые он получал в виде стипендии, едва покрывали ежедневный уход и лекарства. Поэтому по ночам он использовал свою природную силу, работая изнурительные смены простым рабочим на стройке. Когда он был готов, он вернулся к её двери, стараясь не подходить слишком близко.

— Мира, я иду на работу. Постарайся поспать, ладно? — сказал он бодро.

Мира посмотрела на брата. Это был самый тяжёлый момент её дня. Каждую ночь в это самое время она отчаянно хотела заговорить — умолять его остановиться. «Брат, хватит». «Ты сделал всё, что мог». «Просто отпусти меня… живи своей жизнью». Но слова никогда не приходили. Они не могли. Так что она дала ему единственное, что у неё осталось. Большую, искреннюю улыбку — которую приберегала только для него.

Эрен ответил ей своей собственной улыбкой — широкой, утешающей ухмылкой, которую он отточил за годы. Затем он зашнуровал свои потрёпанные рабочие ботинки и вышел наружу. Заперев за собой дверь, он остановился. Улыбка, что озаряла его лицо всего минуту назад, исчезла, и энергия, которую он так хорошо поддерживал, испарилась без следа. Словно реальность, которую он заставлял себя игнорировать, обрушилась на него разом. Он прислонился к стене, затем медленно сполз вниз, пока не сел на холодную землю. Внезапно гигант стал болезненно малым. Тихие слёзы покатились из его глаз, за ними последовал дрожащий вздох, а потом приглушённый всхлип. В тот миг он молился, как и каждый день. Молился о чуде. О чуде, что перевернёт его разбитую жизнь. О чуде, что спасёт его сестру. Он слышал эти истории, читал отчёты. Он знал, что чудеса — не просто легенды. Они реальны. Даже его мать когда-то говорила: «Чудеса могут прийти в любом облике». Конечно, это было до того, как она покончила с собой. Тем не менее он цеплялся за эту веру. Потому что верить — верить, что чудо может случиться в любой момент, — было единственным способом продолжать жить. Единственным, что делало ношу сносной.

Пока безмолвные мысли заполняли его разум, всхлипы постепенно нарушали тишину, сырые, не сдержанные. И тогда сквозь тихую ночь в звук его горя вплёлся другой голос.

— Мистер Эрен?

Вздрогнув, он быстро поднял голову, вытирая глаза, стыдясь, что его видят таким. Перед ним стоял мужчина средних лет в синей с золотом униформе. Но то, что по-настоящему ошеломило Эрена, — эмблема на его груди: Логистика Равенкорт.

— Простите, — сказал мужчина, бросив взгляд на свои записи, сам удивлённый сломленной фигурой перед собой. — Вы тот, кто живёт в этом доме?

— Да... я Эрен, — ответил он, всё ещё пытаясь собраться с мыслями. — Что это значит?

— У вас посылка, — просто сказал мужчина, протягивая коробку.

Эрен уставился на неё в изумлении, не подозревая, что чудо, о котором он молился… только что прибыло в коробке.