После осмотра всех остальных этажей Виктор наконец привёл его на тот, который больше всего интересовал Адира: этаж, где хранились игровые устройства. Оборудование здесь совсем не походило на тот игровой шлем, которым пользовался Адир. На самом деле, это были вовсе не шлемы, а полноценные игровые капсулы. Весь этаж был уставлен рядами больших капсул — одинаковых по размеру и форме, — и они выглядели почти как гробы. Виктор подошёл к одной из них и начал объяснять.

— «Как видите, они полностью отличаются от обычных игровых шлемов. И, честно говоря, они не предназначены для улучшения игрового опыта. Хотя вы, вероятно, уже заметили, что игра и так ощущается достаточно реальной» — он усмехнулся и продолжил.

— «Настоящая цель здесь — максимально увеличить время непрерывной игры. С помощью этих капсул вы можете оставаться подключёнными к игре целых 24 часа подряд. Каждая капсула отслеживает ваши жизненные показатели. Пока вы в игре, к вам приставят медицинского исследователя и врача, которые будут мониторить ваше состояние в реальном времени. Так что вы сможете играть сколько угодно, не беспокоясь ни о чём.»

— «Значит, они очень хотят, чтобы мы играли в эту игру, да?» — сказал Адир, приподнимая бровь.

Виктор вздохнул.

— «Да. Насколько я понимаю, то, что они хотят от нас, просто. Играйте в игру и собирайте для них всю возможную информацию.»

— «Они сейчас активны?» — спросил Адир.

— «Да, но сначала вам нужно подключить свой игровой шлем. Как только он будет связан с капсулой, всё настроится под вас.»

Виктор заметил лёгкое разочарование в выражении лица Адира. Он понял, что тот хотел бы сразу опробовать одну, но решил не акцентировать на этом и перевёл разговор.

— «Есть ещё система заслуг. Если присоединитесь, вы получите ежемесячную зарплату и некоторые привилегии, но настоящая ценность — в заслугах, которые вы заработаете.» — Он снова остановился, убеждаясь, что полностью завладел вниманием Адира, и продолжил. — «Всё, что вы видели в этом комплексе, доступно игрокам, но не бесплатно. Все услуги оплачиваются заслугами, которые вы зарабатываете через систему.»

— «Значит, они не хотят дармоедов,» — сказал Адир, медленно кивая. Было ясно, что на создание этого комплекса ушло огромное количество усилий и ресурсов, и они ожидали аналогичных усилий от игроков, которые им воспользуются. Те, кто работает больше, зарабатывают больше. Никаких особых привилегий. Адир считал это вполне разумным.

— «Кстати, огромные экраны, которые вы видели в зоне отдыха игроков и в ресторане, показывают рейтинги заслуг.» — добавил Виктор с ухмылкой.

— «Понятно. Умный способ подстегнуть усилия и конкуренцию,» — сказал Адир, мысленно представляя это. Подумав, он решил, что с системой заслуг у него проблем не будет. Он никогда не любил следовать правилам, но также знал, что любому функционирующему обществу нужна структура. Если он хотел стать частью этого, ему достаточно было играть по правилам. Конечно, иногда внедряя пару своих собственных, когда это необходимо.

— «Сколько игроков будет здесь?» — спросил Адир с любопытством. Он гадал, сколько людей всё ещё активно играет в игру.

— «У нас подтверждено 132 на данный момент,» — сказал Виктор после короткой паузы. — «Команда исследований всё ещё связывается с несколькими, но я не думаю, что число вырастет. Если и будет, то, скорее, уменьшится в ближайшие дни. Я не знаю точно, как обстоят дела в других городах-убежищах, но предполагаю, что ситуация похожая.» — «Комплекс официально открывается завтра,» — добавил он. — «Все выбранные должны прибыть утром. Тогда мы получим точное число.»

— «Завтра?» — Адир был удивлён. Игра вышла всего несколько дней назад, а они уже успели подготовить всё здание и всё настроить за такое короткое время. Возможно, подготовка началась задолго до релиза игры. Он не мог не задуматься.

— «Что мне делать со школой?» — спросил Адир небрежно.

Виктор широко ухмыльнулся, услышав это, и лёгонько хлопнул Адира по плечу.

— «Я знал, что ты не упустишь этот шанс.» — Затем он весело добавил: — «Не беспокойся о школе. Тебе больше не придётся ходить, но все твои студенческие права останутся, включая стипендию. Государство даже может выдать тебе досрочный диплом.» — Он ненадолго замолчал, прежде чем добавить: — «Конечно, пока ты остаёшься игроком.»

— «Значит, пока я не умру в игре.» — Адир уловил смысл слов Виктора и тихо рассмеялся. Он взглянул на время на наручных часах и сказал:

— «Пора домой. Есть какие-то бумаги, которые нужно заполнить?»

Было почти время ужина, и он не хотел, чтобы Нива волновалась.

— «Не нужно. Оставь это мне,» — сказал Виктор, затем проводил Адира вниз, в главный вестибюль. — «Я вызову водителя, чтобы он отвёз тебя домой. Он же заберёт тебя завтра утром.» — «Позже комплекс выделит тебе личный автомобиль и водителя.» — Он на миг замолчал, улыбаясь, прежде чем добавить: — «Конечно, это только до тех пор, пока ты не заработаешь свой статус и не начнёшь пользоваться собственной лицензией и машиной.»

— «Звучит хорошо.»

Попрощавшись, он сел в машину к тому же водителю, который привёз его раньше, и поехал домой. Дома он поужинал с Нивой и помог ей с домашними делами. Он не упомянул о новой работе. Пока нет. Он хотел подождать, пока ситуация с игрой прояснится. Позже он пошёл в свою комнату, надел полностью заряженный игровой шлем и вошёл в игру. Всё в игре казалось стабильным. Состояние Веши неуклонно улучшалось. Проверив её, сменив повязки и приготовив достаточно еды, он провёл оставшиеся три часа в разговорах с ней, задавая вопросы. Как только батарея села, он вышел из игры.

В общем-то, сегодня ему особо нечем было заняться, и вариантов было немного. Он решил подождать до завтра, прежде чем покидать эту зону и направляться к королевству Веши. Если всё пройдёт гладко, завтра он наконец сможет опробовать новые игровые капсулы.