С Вешей на руках — а Ворон Зари покоился в её объятиях — Адир уверенно пробирался по лабиринтообразной пещере. Для него самый надёжный способ найти дорогу — через следы. Слегка влажная почва, не тронутой ветром или непогодой, сохранила каждый шаг с идеальной чёткостью, предлагая безупречный ориентир по каменным коридорам. К тому же блуждающие скелеты в коридорах не представляли угрозы: стоило лишь показать им Ворона Зари, и этого хватало, чтобы вывести из строя их примитивную логику. Тем временем Адир поддерживал в Веше интерес, разговаривая с ней, — всё, чтобы её разум оставался активным и она не уснула. По крайней мере, пока он не убедится, что кровотечение из её груди полностью остановилось, а обезвоженное тело получит воду и питание.

— В той тюремной зоне... зачем ты меня спасла? — спросил он. — Зачем рисковать своей жизнью ради моей?

Его голос оставался мягким, но достаточно твёрдым, чтобы не дать человеку на грани сна окончательно провалиться в забытьё.

— Я... — Веша приоткрыла бледные, потрескавшиеся губы, собираясь с мыслями. Её голос звучал слабо, отягощённый усталостью. — В Церкви Астры... первые три вещи, которые учат каждого последователя: служить, повиноваться и жертвовать.

Адир вскинул бровь.

— Кому служить?

— Практикам Четырёх Путей... — ответила она, и слова её тянулись, замедляясь с каждым слогом.

— Практикам? «Я практик?» — спросил он, и в тоне его проскользнуло любопытство.

— Ты высокий.

Это был третий раз за обе его жизни, когда кто-то назвал его высоким — и все три раза это была она. Но Адир даже не отреагировал. Повторение не было случайностью — это явный признак того, что её разум начинает угасать.

— Эй, держись за меня, — твёрдо сказал Адир, заметив, как её сознание меркнет. Удерживать её, двигаясь быстро, было непросто, зато он ускорил шаг настолько, насколько позволяла местность. К тому же заряд игрового шлема подходил к концу. Если он не выберется из пещеры и не доберётся до безопасного места в ближайшее время, то в опасности окажется не только Веша — он сам.

— Ты всё ещё держишь Ворона Зари? Убедись, что не уронишь его, — сказал Адир, надеясь на какую-то реакцию, и она последовала.

— Ворона?

Веша моргнула уставшими глазами и взглянула вниз, на свёрток в своих руках.

— В-Ворон!

Она вздрогнула при виде самого существа, которое недавно её преследовало, — на миг ошеломлённая, но хватка не ослабла. Она крепко его держала. Адир усмехнулся. По крайней мере, это сработало. Это вернуло её, пусть и ненадолго. Этого могло хватить, чтобы занять её разум ещё какое-то время. И выход был уже недалеко.

Он чувствовал перемену в воздухе: неподвижная, тяжёлая атмосфера пещеры нарушалась лёгким ветерком, коснувшимся его кожи. Они были близко. А потом появился свет в конце туннеля.

— Мы выбрались. Смотри — свет, — сказал он.

Но, заметив, как её глаза прикованы к ворону и следят за каждым его движением с напряжённым вниманием, он решил оставить её в покое.

Выйдя наружу, воздух приветствовал его как забытый отголосок. Свежий и чистый, он хлынул в лёгкие, такой чистый, что слегка щипал. Впрочем, щипание не было неприятным — оно было странно приятным. Его грудь медленно вздымалась, вбирая воздух, и на краткий миг он просто стоял, позволяя аромату влажной земли и дикой травы заполнить чувства.

Затем, подняв взгляд, он увидел это. Небо. Ночь опустилась, но над головой висело не луна, а солнце. Не тёплое. Не золотистое. Оно светилось в тихом вызове тьме, окутанное плывущими оттенками чёрного и белого, — монохромное и нереальное. Как бледный, безвеккий глаз, взирающий сквозь завесу дыма. Чужое. Неправильное. Солнце или луна, не принадлежащее ни одному небу, которое он знал.

Справа начинался лес. Земля была покрыта сочной зелёной травой, и двое живых существ мирно паслись. Они походили на лошадей, но их шерсть была глубокого синего цвета, с белыми пятнами, напоминающими звёзды на ночном небе. Гривы их были тёмными, как тени, словно сама ночь прошла по ним своей рукой.

Недалеко от них стояла карета — деревянная, но хорошо сделанная и элегантная по дизайну. На её боку был герб, который Адир узнал.

— Это, должно быть, их карета, — пробормотал он, взглянув на Вешу.

Герб был тем же, что он видел выгравированным на нагрудниках воинов внутри пещеры. Не теряя времени, Адир понёс Вешу к карете. Он откинул полотно и шагнул внутрь. Это казалось хорошим укрытием. Спокойно пасущиеся снаружи животные и нетронутая карета, явно не тревожимая как минимум три дня, убедили его, что место безопасно.

Внутри было чисто и удивительно уютно. Он осторожно уложил её на мягкое одеяло, затем проверил рану. Повязка была сухой, без свежей крови. Это был хороший знак. Кровотечение остановилось.

Он начал осматривать пространство. В одном углу нашёл маленькие кожаные фляги, наполненные водой. В другом — ящик с припасами еды. В маленьком отделении обнаружил мешочек с белым порошком. Быстрый пробный вкус подтвердил: это соль. Он добавил щепотку соли во флягу, затем растёр несколько твёрдых конфет с лимонным вкусом в порошок и тоже смешал. Хорошо встряхнув флягу, он вернулся к Веше.

Её глаза были открыты, всё ещё устремлены на Ворона, — но теперь они блуждали, фокус рассеивался.

— Эй. Можешь посмотреть на меня? — спросил Адир, помогая ей слегка приподняться. — Я хочу, чтобы ты это выпила. Но сначала мне нужно, чтобы ты со мной поговорила.

Он хотел убедиться, что её рефлексы в порядке — поить водой, когда она не может нормально глотать, значило только рисковать удушьем. Глупый способ умереть после всего этого.

— Я не хочу пить. Просто устала, — слабо сказала Веша, переводя взгляд на флягу.

— Всего немного. Сможешь для меня? — мягко сказал он и, не дожидаясь ответа, позволил нескольким каплям упасть ей в рот.

Она смогла сглотнуть. Этого хватило. После дней без еды и питья наконец-то в её организм попадало что-то с настоящими питательными веществами. Она всё ещё выглядела так, будто могла умереть в любой момент, — но теперь хотя бы был шанс.

Адир проверил мысленный таймер — примерно полчаса в запасе. Он дал ей ещё немного воды, затем осторожно заменил нестерильные повязки на чистую ткань, найденную в карете. Он даже переодел её из порванной и грязной одежды, включая бельё, в запасной комплект, на который наткнулся. Закончив, он уложил её, укрыл плотно и вышел наружу.

Не теряя времени, он разжёг огонь. Используя лагерные припасы и любые овощи с мясом, которые нашёл — съедобные или по крайней мере на вид, — он быстро сварил суп в большом горшке. После небольшого пробы он не удержался и одобрительно кивнул своим кулинарным навыкам. Даже система согласилась, отправив сообщение о признании его кулинарного таланта. Он отмахнулся от него без раздумий. В любом случае, не хватало [Энергии], чтобы это зарегистрировать.

Затем, не медля, он внёс горшок обратно в карету. Воздух был немного холодным, и с наступлением ночи станет только холоднее. Жар от супа мог хоть немного согреть пространство. А с удачей запах еды приведёт Вешу к лучшим снам. Если она проснётся голодной, пока его не будет, — ну, это бонус, на который он рассчитывал.

Убедившись, что всё на месте, Адир лёг рядом с ней. Он позаботился, чтобы их тела делили достаточно тепла. С примерно десятью минутами заряда в запасе не было смысла тянуть. Он сделал всё, что мог. Остальное зависело от судьбы.

— К чёрту судьбу, — пробормотал Адир — и вышел из игры.