В одной руке Ворон Зари, в другой — сломанное копьё. Адир наконец достиг зала скелетов. По пути он не встретил ни одного; казалось, все они собрались именно здесь. Без хозяина, которому служить, скелеты застыли в жуткой неподвижности, ожидая без всякой цели. Но в миг, когда они заметили Адира и госпожу, которой некогда служили — а он держал её в руках, — кости ожили. Челюсти заклацали в неровном ритме, кости стукнулись о кости с резкими, хаотичными щелчками. Щелчок. Клац. Щелчок. Клац. Тишина разом прервалась, сменившись тревожным хором болтающих черепов. Впрочем, они не двинулись вперёд. Просто стояли на месте. И именно так Адир это и предпочитал.

Он шагнул к ближайшему скелету и, не колеблясь, вонзил заржавевший наконечник копья прямо в его череп. Кость треснула с сухим хрустом, и скелет обрушился без всякого сопротивления. Ни один из остальных не отреагировал. Они лишь продолжали клацать челюстями — пусто и механически, полностью лишённые разума. Но в отличие от них что-то отреагировало. Ворон Зари внезапно зашевелился, беспокойно подёргиваясь в его руке.

«Ох… это твои друзья?» — спросил Адир, искренне заинтересовавшись. «Извини, — добавил он, вонзая копьё в ещё один череп, — но они слишком уязвимы, чтобы быть друзьями». Ему не хотелось сочувствовать ворону. Ведь именно он в первую очередь превратил их в безмозглых скелетов. Отгородившись от его протестов, Адир сосредоточился на деле. Удар за ударом он методично сокрушал каждый череп с минимальными усилиями, сберегая время и выносливость. После полутора часов неустанного труда он наконец остановился и огляделся.

Зал превратился в кладбище из костей — усеянное обрушившимися скелетами и разбитыми черепами. Энергетические кристаллы уже были собраны. Всего их насчитывалось 163. Он поглотил 153 и убрал оставшиеся 10 в карман, подумав, что они могут пригодиться позже. Те, что он использовал, дали чистый прирост энергии в 15,3. Затем Адир открыл панель статуса, чтобы проверить итоговое состояние.

[Телосложение]: 10

[Воля]: 4

[Стойкость]: 4

[Восприятие]: 3

[Энергия]: 15.6 / 21

[Свободные очки характеристик]: 2

«Достаточно для регистрации ещё одного таланта уровня 2, но далеко не хватает для эволюции», — оценил Адир. Энергия, которую он набрал за столь короткое время, была немалой, но и недостаточной — особенно с учётом других забот. Во-первых, всегда ли энергетические кристаллы так легко найти? Этот зал скелетов мог оказаться редким местом для фарма. А поскольку он всё ещё плохо понимал этот мир, приходилось учитывать, что такие возможности будут редкостью.

Теперь, когда угроз не осталось, Адир взял паузу, чтобы осмотреться. Пещера явно использовалась в прошлом. Могли быть скрытые проходы или забытые ценности. Без причин торопиться стоило проверить. Используя недавно улучшенный стат [Восприятие], он начал тщательный осмотр. Большинство находок не стоило ничего: костная пыль, ржавчина и обломки. В конце концов он наткнулся на несколько мечей, щитов и кусков доспехов. Судя по их виду, они, вероятно, принадлежали стражам Веши. Ничего из этого не подходило к его стилю боя. У него было мало опыта с мечами, а куски доспехов оказались слишком малы, чтобы носить. Тем не менее, не желая уходить с пустыми руками, он собрал то, что смог унести. Даже если сам не сможет использовать, позже это может пригодиться.

И вот он покинул пещеру. Странное чувство завершения охватило его, знаменуя конец первой арки его пути в этом мире. Это принесло тихое, удовлетворённое спокойствие. На улице всё ещё была полночь. Монохромное солнце отбрасывало тусклый, неестественный свет на землю, окутывая мир жутким, почти завораживающим сиянием.

Он вернулся к повозке. Веша всё ещё спала. Не разбудив её, Адир тихо убрал собранные вещи в угол и вышел наружу. Недалеко от повозки он заметил двух лошадей. Они не ушли, всё ещё мирно паслись вдали. Вблизи их красота снова поразила его. Он не смог отвести взгляд, на миг заворожённый. Их шкуры глубокого полуночно-синего цвета мерцали в тёмном свете, усыпанные бледными узорами, похожими на разбросанные звёзды. В ночной тишине они казались живыми строками из забытого стихотворения.

Адир приблизился медленно, стараясь не спугнуть. Их поведение могло отличаться от знакомых ему лошадей, так что он держал движения под контролем. Подойдя ближе, он не стал сразу протягивать руку. Вместо этого сорвал пучок травы и предложил, чтобы завоевать доверие. Одна из них быстро заметила: её взгляд переместился на него и угощение в руке. Адир поднял руку и нежно погладил её гриву, которая ощущалась как пряди чёрного шёлка. К удивлению, они оказались на удивление общительными и отреагировали лучше ожидаемого. Почти смешно было, как легко он завоевал их доверие.

«Интересно, есть ли у них энергетические кристаллы в черепах», подумал он на миг. Хотя проверять он не собирался. Они нужны были живыми, чтобы тянуть повозку. Проверив упряжь и вожжи, чтобы убедиться, что всё в порядке, Адир почувствовал накатывающий голод. Он доел еду, которую оставил тлеть у угасающего костра, утолив его ровно настолько, чтобы снять остроту, затем забрался в повозку и вышел из игры.

Адир, как всегда, оставил игровой шлем подключённым и готовым. Он взял свечу со стола и вышел из комнаты. Внизу, в гостиной, царила кромешная тьма. Нивы нигде не было видно. Он поднялся наверх, проверил её комнату и обнаружил, что она спит одна в большой кровати, которую обычно делила с матерью. То, как она свернулась калачиком, её неподвижность — выглядело так, будто тяжесть на душе утаскивала её в нечто большее, чем просто сон.

Тихо он закрыл дверь. Прямо сейчас сон был для неё лучшим. Передышкой от реальности. Способом уйти от того, что грызло её разум. Адир спустился вниз, обулся и вышел на улицу. После каждой сессии в игре у него была привычка делать короткую разминку, чтобы поддерживать форму. На этот раз он решил сделать это снаружи.

На нём не было ни очков, ни маски. Он глубоко вдохнул загрязнённый воздух. Обычно даже со статом [Телосложение] на уровне 10 воздух вызывал жгучую боль в горле и лёгких. Но теперь он ничего не почувствовал. Первое объяснение, пришедшее в голову, — влияние стата [Стойкость].

Улицы были абсолютно тихи. Ни души вокруг. Небо над головой утопало в густых тучах, запечатывая лунный свет, не давая ему достичь земли. Адир стоял так некоторое время, его тёмные глаза устремлены в небо. Тьма наверху казалась в безмолвной схватке с тьмой внутри. Убить облака — как это было бы удовлетворительно? подумал он. Убийство, совершённое, чтобы освободить лунный свет из его тюрьмы. Но хватит ли у него сил на это?

«Не сейчас…» — сказал он. Ещё нет.