Так вы человек или монстр? Задумывались над ответом хотя бы иногда?

Большинство твердо ответит «да», и будет обмануто своим желание считать себя нечто большим, чем они есть на самом деле.

Некоторые ответят «да», но будут отдавать себе отчет о той тьме, что скрыта глубоко внутри них.

А будут и те, кто скажут «нет» - настоящий ответ монстра, не так ли?

Но что на счет того, кто не знает, что ответить? Возможно, он хочет быть человеком. Только вот что такое «человек»…

А вы, Чтецы Судьбы, кем позволите ему быть?

* * *

Полчище монстров. То был 2020 год.

Началось все с пузыря. Множество пузырей полопали от одного края Земли до другого, более тысячи на страну. Всем казалось, что это какое-то природное явление, вроде тех, когда Земля извергает химические вещества.

Размеры разнились от пузыря к пузырю. Маленькие или исполинские, размером с автомобиль или корабль.

Ни у кого не было предположений, что это. Не успели люди хотя бы в чем-то разобраться, как все и произошло. Настоящий Хаос начался со звука лопающегося пузыря.

Те лопались, а из них вырывались чудища. Иногда один, иногда целая армия. Чем Пузырь больше, тем больше и монстр в нем.

Люди долго сопротивлялись, очень сильно старались для этого. Но когда зверь, размером со школьный автобус, прет на тебя со скоростью спортивного автомобиля… вряд ли ты хоть что-то успеешь сделать.

Многие всерьез задумались об ядерном оружии, но толку? Куда их пускать? Пузыри уже по всей планете.

Оставь надежду…

Люди только и могли, что заниматься самобичеванием.

Но в какой-то из дней кто-то из солдат нашел другой Пузырь. Совсем крохотный, размером с кулак.

Тот солдат проткнул его ножом, как он подумал: «проткнуть тварь насквозь, пока та не вылезла». Но Пузырь внезапно поглотил его, полностью обернул тело своей мыльной пленкой, а та медленно проникала сквозь поры.

В тот момент солдат уже готовился умирать, но он чувствовал себя живее, чем когда-либо. Казалось, он мог соревноваться в скорости с машинами, разгоняющимися до 100 миль* в час.

И это не преувеличение.

Это был вопрос времени, когда появятся еще подобные случаи. Люди пробуждались благодаря этим… Пузырям Силы. Кто-то управлял стихиями, кто-то непомерно силен – ни один не похож на другого.

Но одно верно точно – они могли дать отпор.

Это был момент рождения нового вида людей – Истребителей.

- Ч… черт возьми, черт!

И вот, спустя десять лет, один из таких Истребителей убегал в попытке спастись.

Натан Бейкер – истребитель F-класса, известный по прозвищу «приманка»

В пузырях скрывались разные монстры: мутировавшие звери, чудища из легенд, антропоморфные* хищники и… бессмертные.

Вампиры, двигающиеся скелеты, нематериальные призраки…

Но даже среди них был монстр еще намного хуже. Не из-за своей силы или магии, а потому, что мог быть вашим близким знакомым. Возможно, любимая жена или муж, брат или сестра, а может быть близкий родственник?

Или даже ты сам…

Зомби – самая ненавистная нежить. Его даже монстром называть не хочется, это скорее самая настоящая чума.

И Натан Бейкер как угорелый убегал от этой заразы*.

Парень надеялся, что сможет изменить свою жизнь, когда найдет Пузырь Силы. Но единственное, что он смог получить – немного живучести.

Он был тощим парнем. А сейчас его вид еще хуже. Пот, слюни и сопли смешались у него во рту, пока он кричал в своей попытке убежать.

Его положение в жизни плачевно. Место работы ограничивалось его рангом. И даже сейчас он ни что другое, как приманка для группы D-ранговых истребителей, которым поручили уничтожить орду, преследующею Натана.

Эти монстры осели в заброшенном здании всего в нескольких кварталах от поселения людей. Это не такая уж сложная задача, даже можно сказать «легкая работенка»

Однако, Натан бежит уже больше получаса… Группа истребителей вообще никаких признаков своего появление не подавала.

Это задание хорошо оплачивалось. Достаточно, чтобы ему не пришлось сводить концы с концами несколько месяцев.

Нужно было усомниться еще в тот момент. Как подобная работа может стоить столько? Если бы только не желание обогатиться…

Но, может быть, этот кошмар скоро закончится, ведь следующий шаг парня пришелся на бутылку виски, которую выбросили на землю.

- С-Сука!

Прерывистые крики Натана эхом разнеслись по улице, когда осколки разбитой бутылки врезались в ногу сквозь подошву дешевой обуви. Это через чур даже для его небольшой прибавки к живучести.

Он был готов бежать даже так, но острая боль шагу ступить не давала. Если бы только еще немного адреналина прибавилось ему в кровь, но тот уже отступил. Он потратил все силы в бегстве.

- Бл-блять!

Натан зашипел от боли и схватился за пистолет, висевший на поясе. Но он не для, итак, мертвых зомби, что уже были в нескольких метрах. Это дуло коснулось виска его собственной головы.

Но руки дрожали. Сил убить себя совсем нет, даже если это обрекает на участь быть сожранным живьем.

Все же, решившись, он был готов пустить пулю, но зомби позади напал. И первым, от чего он откусил кусочек, была рука Натана.

- Ннет, нет, нет! – взмолился Натан, когда единственное, что могло уберечь его от дальнейшей участи, глухо упало на землю.

Орда настигла его в следующее мгновение. Они валили друг друга, топтались по головам – лишь откусить хотя бы кусочек.

«Почему…» - подумал Натан, пытаясь отвлечь себя от боли и звуков рвущейся плоти.

Ведь там, немного дальше, за углом, должна быть группа истребителей. Но почему, почему там нет хотя бы тени от них?

Команда, для которой он так старался… всего лишь решила бросить его?

Вот так? Его жизнь просто шутка для других? Только из-за F-ранга? Потому что он слаб?..

«Почему?» - снова подумал Натан.

Возможно, только возможно… Но если он выживет… то отомстит… А если нет, то отомстит как зомби.

Но не бывает все так, как мы того хотим. Это не его история, не история Натана Бейкера. Что тут можно рассказывать, когда он мертв?

Последний кусочек живой плоти скрылся за пастью зомби. И те начали уходить, продолжать жить свою нежизнь.

Сначала оставалось их 30, потом 15… 10… 5…

И наконец один.

Стоял на останках Натана. Просто… стоял…

Его щека уже разложилась, оголяя зубы, что держат кусочек плоти Натана.

Затем зомби опрокинул голову к небу и посмотрел своими серыми стеклянными глазами вдаль… как будто лицезрел то, что только он мог видеть.

[Восстань, нежить]

Да, он видел нечто незримое. Однако, слова, обращенные к нему, он понять не смог бы, даже если захотел.

[Чтецы Судьбы благословляют вас за выполнение квеста «Поглотить 10 человек»]

Зомби лишь наклонил голову, ни черта не понимая.

[Поздравляем с обретением навыка «Абсорбция»*]

[Начат процесс абсорбции последнего поглощенного…]

[…]

[…]

[Навык «Красноречие» получен!]

Зомби зарычал, и рык… превратился в вой, а вой – в слова.

- Б… бл… бля… - заикался зомби, произнеся последние слова Натана: - Н… не… нет.

Итак, начинается история о человечности.

* * *

Шестерни рассказа пришли в движение. И вскоре вам, Чтецы Судьбы, будет предложено принять участие. Кто знает…

… может наш маленький зомби будет просто слушать.

А для припозднившихся, смею заверить, что переживать не стоит – ведь это может стать самым завораживающим приключением из всех, что вы читали.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

“Для Чтеца Судеб

Позвольте прояснить, вы – Созвездие.

От Romeru”

==============================================================================

*100 миль/час ≈ 62 км/час

*Антропоморфные – имеющие сходство с людьми (внешность, форма тела), другими словами, человекоподобные.

*Зараза – в данном случае и в дальнейший используется не как обзывательство, а как в отношении болезни.

*Абсорбция (ориг. Skill Absorption) – если просто и на манер этой истории, то это поглощение одного существа способностей другого существа.

А теперь, немного пояснения от переводчика:

[***] - это переход от одной сцены к другой.

[-------------] - так будут отделятся слова, оставленные автором к его главам.

[=======] - так будут отделятся разъяснения, оставленные мной для некоторых слов.