Быстро осмотрев местность, Гаретт и Эшли решили, что в камере, в которой появилась Эшли, нет ничего интересного.

"Когда я появился в этой игре, у меня не было никакой одежды. Я украл ее у гоблина, которого победил. Ты появилась на свет в этом платье?".

Эшли посмотрела на себя и молча кивнула. Гаретт задумался, почему он появился без одежды. Возможно, потому что он был мужчиной, а возможно, потому что Эшли была призраком. В любом случае, хорошо, что он нашел одежду до встречи с Эшли - и определенно хорошо, что она не оказалась в такой же исходной ситуации, как он.

Если бы он столкнулся с ней до встречи с гоблином, было бы, по меньшей мере, неловко.

"Есть ли у твоей мантии какие-нибудь эффекты от снаряжения? Тряпки, которые я сейчас ношу, дают мне бонус к снижению урона".

Эшли подняла свою карточку со статистикой, мысленно представив ее, и увидела следующее сообщение.

[Оборудование:]- Платье призрака- +1 снижение урона, +1 снижение магического урона.

Гаретт тоже увидел это. Казалось, что теперь, когда они были в одной пати, они могли видеть один и тот же экран сообщений.

Оба быстро начали читать статистику друг друга. Поскольку они оба были знакомы с ролевыми играми и игровыми процессами, им не составило труда быстро понять способности друг друга.

"Мне жаль, что я вроде как бесполезный класс... Я хотел выбрать воина, но эта система, похоже, не согласилась со мной в этом и автоматически назначила мне то, что я имею."

Гаретт извинился перед Эшли, которая смотрела на его карточку со статистикой.

Однако ее глаза были полны интриги.

"Н-нет, это неправда... Похоже, что ты открыл некоторые особые способности, выбрав один из менее избранных классов, и в результате мы сможем стать намного сильнее в долгосрочной перспективе, если значительно повысим твой уровень... Кстати говоря, есть ли в этом мире система повышения уровня?"

Эшли все еще говорила тихим и скрежещущим голосом, но, похоже, она стала открываться Гаретту с тех пор, как узнала, что он разбирается в видеоиграх.

"Когда я победил гоблина, она сказала мне, что мой опыт составляет 2/10. Я бы предположил, что мы оба сейчас на первом уровне, но главный вопрос в том, насколько далеко мы можем продвинуться? И насколько сильны враги, с которыми мы можем столкнуться в этом мире?".

Эшли начала задумываться над этими словами, но потом повернула голову и жутко улыбнулась.

"Нам просто придется убить еще больше монстров, чтобы узнать это... хе-хе..."

Гаретт согласился и начал привыкать к кровожадной скрытой личности, которая была у Эшли.

Они шли по коридору, обсуждая эти вещи.

Возможно, они попали в мир, где могли стать до смешного сильными, а возможно, в этом мире они были крайне слабы. Судя по его первому бою, Гаретт опасался последнего варианта.

Тем не менее, теперь, когда он был с Эшли, он мог быть спокоен. Она была магом, который мог наносить большой урон и даже накладывать на врагов дебаффы*. Если они работали вместе, то даже несмотря на то, что Гаретт был несколько ослаблен, они не представляли собой силу, к которой стоит относиться легкомысленно.

(п/р: любое негативное воздействие на игрока или моба, отличное от прямого нанесения урона)

Внезапно, пока они шли, монотонный стиль стен прекратился в одном месте. Гаретт подошел к стене со своим факелом иллюзий, держа его поближе.

Они подошли к стене с вырезанным в ней альковом*. Над нишей была выгравирована надпись: "Жадные будут наказаны, а дающие даром - вознаграждены".

(п/р: углубление, ниша в комнате или другом помещении.)

Гаретт задумался над этой загадкой, поднеся руку к подбородку.

"Может ли это означать, что оно хочет, чтобы мы положили сюда деньги?", - спросила Эшли.

Забыв о золоте, которое он нашел ранее, Гаретт ответил.

"Возможно, но сейчас у меня нет с собой никакой валюты. Возможно, есть какое-то другое значение..."

Гаретт попытался положить в пространство несколько трав в качестве подношения, но ничего не произошло.

Как будто что-то действительно должно произойти. Чего он ожидал? Что кто-то спустится и поблагодарит его за еду?

"Неважно. Я не знаю, зачем это здесь, но думать об этом бессмысленно. Однако нам стоит остерегаться ловушек впереди".

Эшли кивнула, и Гаретт забрал травы.

Вдвоем они пошли вперед, направляемые факелом иллюзии.

Через несколько шагов...

[Вы не вняли предупреждениям подземелья.]

[Появилась дикая слизь (1 уровень)!]

Внезапно, словно телепортировавшись перед ними, без всякого предварительного уведомления, перед ними появился густой сгусток фиолетовой сочащейся жидкости.

Жидкость была похожа на слизь и пузырилась на поверхности. Уже своим видом она кричала о том, что "ядовитая".

[Что вы собираетесь делать?]

Время остановилось, как и раньше, и Гаретту был задан этот вопрос.

Мы должны бежать? Нет. Куда им бежать? Было очевидно, что пока они не выберутся из этого подземелья, им двоим придется сражаться с каждым встречным монстром. В противном случае они просто забегут в тупик, и им некуда будет идти и нечего делать, кроме как сражаться, прижавшись спиной к стене.

Гаретт передал эти мысли Эшли, и она молча кивком согласилась.

"Позволь мне напасть первой...", - тихо сказала она.

Гаретт согласился, и Эшли начала вытягивать руки, прежде чем бросить [Огненный шар]. Шар пламени диаметром около 5 см бушевал в ее руках. Он отлетел и ударил по слизи.

[Бросок на интеллект. Требуется минимум: 4. Каждое очко после наносит 1 урон].

[Бросок D5. Бросок: 4. Добавлено 5 интеллекта. Требование вычтено. Нанесение урона: 5. С учетом естественного сопротивления. Нанесенный урон: 4]

Дикая фиолетовая слизь:(1 уровень) HP: [6/10]

Игрок: Эшли

Остаток AP: [3/5] Остаток MP: [14/17]

"Вау! Эта атака не принесла столько пользы, сколько я надеялся, но у тебя довольно большой запас MP! Ты можешь использовать это заклинание довольно часто, если нам удастся продержаться несколько ходов", - похвалил Гаретт.

Эшли улыбнулась, почти как щенок, получивший лакомство. Если бы в ее глазах не было столько кровожадности, это было бы мило.

"Тогда я атакую еще раз..."

И снова Эшли выпустила огненный шар.

[Бросок: 1. Расчет урона.]

Дикая фиолетовая слизь: (1 уровень) HP: [5/10]

Игрок: Эшли

Остаток AP: [1/5] Остаток MP: [11/17]

Затем система задала Гаретту вопрос.

[У игрока Эшли, больше нет возможных ходов. Не хотите ли вы завершить ее ход?]

После подтверждения ход Гаретта начался.

"Я не буду анализировать противника, как в прошлый раз. Это просто тратит мое время, которое я мог бы потратить на атаку. Если я прав, мы не хотим позволить этой твари сделать ход".

Единственное полезное, что мог сделать Гаретт сейчас — это атаковать.

Он схватил дубинку с пояса и с размаху ударил ею по слизи. Когда дубина ударила по слизи, разлетелись фиолетовые куски, и система начала подсчитывать урон.

[Снижение урона: 2]

[Бросок D5: 3]

[Сила 2+2 Урон от атаки -2 Уменьшение +3 Бросок]

[Нанесено 5 урона]

Дикая фиолетовая слизь: (1 уровень) HP: [0/10]

Однако...

Когда он разбил слизь, ее внутренности полетели на его тряпки, и часть из них попала на руку Гаретта.

С шипением фиолетовая слизь начала разъедать его плоть. Гаретт вскрикнул, почувствовав кипящую боль на правой руке.

"Агх!!!"

[Вы победили Дикую фиолетовую слизь (1 уровень)]

[XP пати: 6/10]

[Урон со временем от эффекта кислоты был немедленно нанесен. Игрок: Гаретт оставшиеся HP: 4/13]

Получать урон с течением времени, но при этом ускорять его, чтобы все произошло сразу. Это было не менее чем мучительно. Это было похоже на то, как если бы вы откладывали визит к врачу, когда у вас была инфекция, требующая внимания, только для того, чтобы она становилась все хуже и хуже, пока к тому времени, когда вы пойдете к врачу, она не разрастется настолько, что даже прикосновение к ней будет вызывать сильную боль.

Однако через мгновение боль утихала.

Однако здоровье Гаретта было не в лучшем состоянии.

"Давай в следующий раз я возьму на себя урон. Я буду стоять впереди", - предложила Эшли.

Гаретт испытывал противоречивые чувства от того, что девушка, которую он решил защищать - и к тому же из класса магов - стоит впереди и принимает на себя урон. Однако у него не было здоровья, чтобы не согласиться. Еще немного повреждений, и он может умереть.

"Хорошо."

Он очень нуждался в целителе.

"Есть еще 2 члена пати - скорее всего, они заперты в камерах, как и мы. Если мы сможем найти целителя, мы можем позволить ему справиться с этой задачей. Пока же нам следует попытаться избежать бесполезного боя, если это возможно".]

Эшли согласилась, и они пошли дальше.

Тело Гаретта было слабым, и он обнаружил, что тащит свое тело за собой, но он шел вперед. Должен же быть свет в конце туннеля.

И тут система выдала сообщение.

[Вы уверены, что хотите покинуть это место без разграбления предметов?]

...

Вздох.

[Анализ]

Найдена добыча. Кислотный гель слизи. Обладает ядовитыми свойствами. Может храниться в бутылке. Не хотите ли хранить его в своей пустой бутылке? Можно использовать для ремесел].

Конечно.

[Получен 1 флакон кислотного геля (10 мл)]

[Найдено 5 золотых. Хотите забрать?]

"Вот дерьмо!"

Гаретт произнес это вслух.

Почему он не подумал об этом раньше?

Он должен был положить найденное золото в этот альков.

Эшли ошарашенно посмотрела на него, и он объяснил ей ситуацию.

"Хм... похоже, ты вроде как идиот, Гаретт", - сказала она мягко, безэмоциональным тоном.

Гаретт не обиделся. Она сказала правду, и он поплатился за свою ошибку.

"Однако в будущем я не позволю тебе больше совершать подобные ошибки, если ты будешь делиться со мной информацией, подобной твоему инвентарю", - прочитала она лекцию.

Гаретт согласился, и оба открыли экраны инвентаря. Подтвердив содержимое каждого из них, Гаретт решил положить деньги в нишу, чтобы посмотреть, не произойдет ли что-нибудь.

Когда он положил все 10 золотых монет в альков, появилось сообщение.

[Вы победили свою жадность].

Вдруг они услышали грохот, доносящийся из соседней стены.

Стена открылась, открыв секретную камеру в подземелье.

Эшли бросилась туда, чтобы заглянуть внутрь.

"Эй, подожди! Мы должны быть осторожны..."

Эшли врезалась в невидимую стену, как птица в окно.

[Пожалуйста, не отходите от лидера пати]

[Вы не имеете права выполнять действия без согласия лидера пати]

А?

Стена, в которую она врезалась, была всего в 3 метрах перед Гаретом.

Неужели стена помешала Эшли убежать только потому, что Гаретт этого не разрешил?

Неужели он обладал такой властью в пати?

Было ли еще какое-то ограничение, которое не позволяло ей покинуть его сторону, или это было просто потому, что он не разрешал ей это сделать?

Гаретт должен был провести эксперимент.

"Эшли... Я знаю, что это опасно, но я разрешаю тебе пойти и заглянуть в секретную комнату".

Эшли, сползшая на пол, как будто перед ней было окно, снова встала и на этот раз медленно пошла вперед.

Клак.

Только для того, чтобы снова удариться о невидимую стену.

[Пожалуйста, не отходите от лидера пати].

Оба посмотрели друг на друга с немного обеспокоенными лицами.

Они оба понимали, к чему это приведет.

"Несмотря на то, что я только что принял тебя как товарища и человека, которого я должен защищать... это..."

"Это плохо, Гаретт.", - перебила Эшли.

"Похоже, что нам не разрешено покидать друг друга. Никогда".

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

У Эшли и Гаретта были точно такие же мысли, когда они пришли к этому осознанию.

Они действительно и окончательно застряли вместе, навсегда.

С одной стороны, это можно было бы расценить почти как романтику. Мужчина и женщина, неспособные покинуть друг друга, вместе ищут приключения и становятся сильнее.

Но так могло бы быть только в том случае, если бы это был какой-то фэнтезийный роман.

Это был не фэнтезийный роман.

Даже если Гаретт и пообещал защищать Эшли и оставаться рядом с ней, он не имел в виду именно это. Он был уверен, что Эшли чувствовала то же самое, увидев ее расстроенное лицо.

"Ну... это... может быть не так уж и плохо? Может быть? Я уверен, что мы сможем разобраться во всем, если будем вдвоем..."

Только мы вдвоем...

...

Дерьмо

Глаза обоих расширились, когда Гаретт сказал это, и они вспомнили системные сообщения.

[1/3 Члены партии найдены]

Оставалось еще 2 человека.

Совершенно незнакомые люди.

"Мы должны любой ценой избежать контакта с двумя другими членами пати", - провозгласил Гаретт.

Продолжать эти приключения в составе двух человек было опасно. У них не было целителя. Гаретт был в плохом состоянии. Однако еще опаснее было работать с незнакомыми людьми с совершенно неизвестными характерами.

Если эти люди окажутся неприятными, то в перспективе это может создать серьезные проблемы. Особенно сейчас, когда они не могли находиться на расстоянии более 3 м друг от друга.

Гаретт заметил еще одну вещь, которая немного успокоила его, и это было...

[Вы не имеете права выполнять действия без согласия лидера пати].

Это сообщение.

Даже если они следовали правилам, установленным ограничением в 3 м, казалось, что членам партии не разрешалось ослушаться его.

Это можно рассматривать как большое преимущество, но с большой властью приходит большая ответственность.

Чтобы товарищи по команде не обиделись на него, он не мог свободно использовать это право над ними. Он мог использовать его только в ситуациях, когда действительно была необходимость проявить осторожность. В противном случае его будут воспринимать как тирана.

Эшли согласилась с заявлением Гаретта.

Было слишком рискованно заключать контракт со случайными незнакомцами. Эшли и Гаретт только что познакомились и еще не знали и не понимали друг друга как люди.

Просто найти общий язык между ними было непросто.

Это было похоже на то, как парень и девушка идут на первое свидание. Поначалу они оба будут вести себя правильно, следить за своими словами и позой, стараться не сказать ничего такого, что могло бы обидеть или расстроить другого человека.

Однако, когда два человека начинают жить друг с другом, все быстро меняется.

Их истинное "я" проявляется, и "скелеты в шкафу" выходят наружу.

"Если ты не можешь принять меня в моем худшем состоянии, значит, ты не заслуживаешь меня в моем лучшем состоянии".

Это высказывание Гаретт презирал, но оно вполне подходило к ситуации, в которой он сейчас находился.

Он должен был быть осторожным и поддерживать хорошие отношения между ним и Эшли. Если они будут часто спорить, то возникнет множество проблем.

Общение было ключом к тому, чтобы избежать этого.

Возможность обсудить свои взгляды и четко донести их до другого человека, чтобы при принятии решения состоялся спокойный и вежливый разговор, и чтобы был достигнут результат, с которым согласны обе стороны.

Жизнь Гаретта, да и Эшли тоже, внезапно оказалась на дипломатической арене, где ошибки были недопустимы.

В связи с этим Гаретт был слегка обеспокоен "скрытой стороной", которую Эшли иногда показывала. Ее ненависть к людям и желание избегать их любой ценой.

Гаретт понимал, откуда она взялась, ведь Дэниел сам был предан и брошен на съедение собакам.

"Эшли. Я уже говорил это, но скажу еще раз, теперь, когда мы знаем, что застряли вместе неизвестно на сколько. Мы проведем наши жизни, делая то, что лучше для нас самих, и ни для кого другого. Независимо от того, что произойдет, наше благополучие превыше всего. Ты согласна?"

Эшли снова мягко улыбнулась и кивнула.

"Давай сделаем это", - сказала она.

"Теперь, я думаю, нам стоит заглянуть в эту секретную камеру. Но не спеши туда! Будь осторожна. Там могут быть еще ловушки, а мы не можем позволить себе спровоцировать еще одну из них прямо сейчас."

Эшли кивнула, пока Гаретт использовал свою способность [Анализ] на маленькой комнате.

Внутри был небольшой каменный алтарь, а над ним табличка с надписью [Подарки для щедрых].

Для обоих было очевидно, что подарки предназначены для тех, кто решил не жадничать и отдать деньги в альков в коридоре.

На алтаре лежали два предмета. Аппарат со стеклянным дистиллятором, котлом, подставкой для пробирок и зелий, а также бордовый колпак. Капюшон был не рваный, но слегка грязный и, конечно, не тот, который обычная девушка могла бы так легко надеть.

Но вопреки ожиданиям, Эшли нервно спросила Гаретта.

"Можно мне это?", указывая на капюшон.

Гаретт на мгновение задумался и использовал [Анализ] на обоих предметах, прежде чем ответить.

[Потрепанный капюшон низшей магии. Урон от магии +1]

[Алхимическая станция. Может использоваться ремесленниками для создания зелий. Для любого зелья требуются чертежи].

Гаретт внутренне выругался, увидев это. Он знал, как сделать целебное зелье, и даже имел некоторые материалы для этого, но у него не было чертежа.

"Можешь взять капюшон", - сказал Гаретт Эшли, и она с радостью надела его.

'Эта девушка не обычная... кажется, она совсем не заботится о своей внешности. Интересно, почему?", - подумал Гаретт.

[Игрок Эшли экипировал потрепанный капюшон низшей магии]

[Игрок Гаретт сохранил Алхимический аппарат в своем инвентаре. Навык разблокирован: Варка зелий]

С этими словами они вышли из комнаты и продолжили путь по коридору.

Оставался только один путь, и Гаретт надеялся и молился, что он не приведет его к двум другим членам партии.

Держа в руках факел иллюзии, двое пробирались вперед по каменным холодным коридорам подземелья.