Леди Матильда посоветовала Вальдемару не усиливать все свое тело, так как это требует большого количества энергии, и ему нужно было защитить только несколько жизненно важных областей.

Но она, вероятно, не ожидала, что ее ученица подвергнется артиллерийскому обстрелу.

Услышав щелчок из пушечной руки голема, Вальдемар инстинктивно прыгнул между находящейся без сознания Ирен и линией огня. Его кожа превратилась в сталь с головы до ног, а плоть стала плотнее из-за концентрации железа в мышцах. Его чувство осязания ушло в небытие, и он превратился в живую статую из металла.

Пушечное ядро размером с человеческий кулак попало Вальдемару в грудь, удар отразился по его телу, когда снаряд расплющился о его естественную броню. Взрыв отбросил его назад к одной из стен пещеры, его спина раздробила камень. Острая боль пронзила его грудную клетку, возможно, из-за перелома кости.

Вальдемар увидел звезды и споткнулся, сплющенное пушечное ядро с громким звоном упало к его ногам. Голем замер на несколько секунд от удивления, череп внутри стеклянного купола машины пристально смотрел на железного колдуна.

В отличие от безмозглых рабочих, это существо имело собственный разум.

Вальдемар немедленно попытался телекинетически захватить череп голема и раздавить его. Он почувствовал мысленную реакцию, мозг и позвоночник, связанные с механизмами; но нет крови, которую можно было бы контролировать. Деррос заменили вены кабелями, а жидкости организма алхимическими компонентами.

Голем немедленно бросился на Вальдемара с пугающей скоростью, земля сотрясалась от его тяжелых шагов. Оно подняло левую руку и приготовилось снести колдуну голову с плеч.

Быстро отреагировав, Вальдемар взглянул на лежащий на земле труп дерро-хирурга и телекинетически швырнул его в лицо голема. Тело ударилось о стеклянный козырек машины с такой силой, что оно треснуло, но машина не замедлилась. Вальдемар попытался схватить Ирен и еще одного прикованного к постели заключенного, прежде чем броситься на лестницу, но чуть не споткнулся, сделав несколько шагов.

Черт побери, его железная броня, возможно, была достаточно прочной и гибкой, чтобы противостоять пушечному ядру, но ей не хватало гибкости кожи!

Голем отбросил в сторону кровати лазарета, находящиеся под его опекой (к счастью, не имея кровати Ирен), и попытался ударить Вальдемара. В последнюю секунду колдун отпрыгнул в сторону, металлическая рука машины пронзила стену пещеры, как меч сквозь масло.

Хуже того, шум начал привлекать внимание. Вальдемар услышал голоса в глубине пещеры и понял, что в его сторону движется еще одна группа дерро.

Поспешно расстегнув металлическую броню, чтобы двигаться свободнее, колдун скатился на землю, поднялся на ноги и выпустил несколько кровавых пуль из кончиков пальцев. Снаряды попали в стеклянный резервуар голема и расширили существующие трещины, но недостаточно, чтобы пробить защиту.

Однако это не имело значения, поскольку кровь Вальдемара просочилась сквозь трещины, и колдун телекинетически превратил ее в небольшой круг призыва. Когда голем высвободил руку и направил пушку на колдуна, тот щелкнул пальцами и активировал заклинание.

Круг призыва вспыхнул, и забрало голема взорвалось огненным взрывом.

Вальдемар поднял руки, чтобы защититься от яркого света и осколков стекла, когда голем резко упал на спину. Над металлическим корпусом машины материализовалось самоподдерживающееся пламя, языки пламени искали топливо. Огненный элементаль бушевал, как ад, испепелил череп пилота голема дотла и превратил его странные жидкости в пар.

Машина больше не поднималась.

Вальдемар еще не видел ничего, что могло бы выжить после призыва монстра прямо ему в лицо.

— Наслаждайся, — сказал колдун, оставив призванный костер на произвол судьбы. Вальдемар взглянул на морскую свинку дерро-хирурга, чью кровать голем отбросил в сторону; у человека, мужчины лет сорока, шла такая обильная кровь изо лба, что его волосы покраснели. Он боролся с кандалами, приковавшими его к кровати, и его глаза расширились от облегчения, когда он увидел приближающегося Вальдемара.

— Успокойся, — сказал колдун, приложив руку ко лбу мужчины. Пила дерро-хирурга прорезала кость, которую Вальдемар не смог восстановить, но он быстро сшил кожу обратно. Затем призыватель усилил свои руки, сломав наручники мужчины. «Эй, мой друг ранен, ты можешь помочь мне нести…»

Вальдемар так и не закончил свой приговор, поскольку заключенный при первой же возможности убежал к лестнице. Он даже не удосужился снять кляп вокруг рта.

Этот трус!

Это была слишком человечная реакция, но Вальдемар надеялся на небольшую благодарность .

«Надеюсь, тебя застрелят!» — импульсивно крикнул призыватель.

И деррос исполнил его неосторожное желание.

Пуля попала безымянному заключенному в затылок, раздробив череп потоком крови и мозга. Труп рухнул у подножия выходной лестницы, и Вальдемар тут же пожалел о своих словах.

Трое дерро вышли из глубин пещеры в примитивных респираторах и стеклянных щитках на лицах. У стрелка было длинное, тонкое огнестрельное оружие, которого Вальдемар никогда не видел, второй — мушкетон, а третий — алхимический огнемет.

Троица заметила Вальдемара и его элементаля, когда владелец мушкетона открыл огонь. Колдун вовремя пригнулся, чтобы увернуться, но его призыв попал прямо в цель. Это только разозлило элементаля, который отказался от тщетных попыток сжечь труп голема и напал на дерроса. Мерзкие гномы выпустили пули, но их снаряды безвредно прошли сквозь пламя существа.

В голову Вальдемара пришла идея. Глядя на двух дерро, которых он убил ранее, колдун манипулировал кровавыми пулями, заключенными в их черепах, и телекинетически преобразовывал их в призывные круги. «Голодные рабы Нахемотов и члены первой касты», — скандировал он, и его голос исказился маской, превратившись в инопланетное рычание. «Я вызываю тебя из глубин Внешней Тьмы!»

Два трупа взорвались ливнем крови, когда внутри них появились двойные массы глаз и щупалец. Материализовались два Гнавер-клипота, зажав деррос между элементалем и собой. Один из гномов активировал свой огнемет и окунул призванных существ зеленым пламенем, но их щупальца быстро обвились вокруг его шеи и начали душить его. Один из его союзников атаковал всех из своей винтовки, а огненный элементаль поймал последнего члена троицы и расплавил плоть с его костей.

«Хорошая вещь в призывателе, — подумал Вальдемар, — это то, что тебя никогда не превосходят численно.

Когда его враги были отвлечены призванными союзниками, Вальдемар поспешно вернулся к Ирен и проверил его жизненно важные органы с помощью магии крови. Процесс стабилизации сработал, хотя колдун заметил аномальные химические реакции в своем организме. Сосредоточившись в приоритете на ножевых ранениях и ранениях головы, Вальдемар стал уделять больше внимания остальному. Он заметил ненормальный баланс гормонов, намеки на биомантические манипуляции и…

…

Ой.

Вальдемар был рад, что его маска слилась с кожей лица, иначе он бы, наверное, покраснел от смущения.

Неся своего союзника на руках, призыватель приготовился броситься к лестнице, когда заметил движение, исходящее от нее. На короткое время испугавшись подкрепления дерро, колдун вместо этого застыл в растерянности, когда рой цветных гадюк сполз по ступеням. Существам, которых насчитывалось сотни, не хватало глаз и глубины; они казались двухмерными, как листы бумаги. Их чешуя была красной и волнистой, как…

Как свежая краска.

«Вальдемар!» Голос Германа окликнул его, когда он вышел с лестницы. Орда его раскрашенных змей расползлась по комнате и тут же погналась за дерросом; в то время как последнему удалось сжечь Грызущих дотла, огненный элементаль в ответ превратил владельца мушкетона в пепел. Змеи Германа обвились вокруг огнеметчика и раздавили его своим весом, последний дерро убежал глубже в пещеру, а последний призыв Вальдемара преследовал его по горячим следам.

«Вы можете сделать это с помощью пиктомантии?» — спросил Вальдемар у Германна, когда два зеркальнолицых Рыцаря Разума шли прямо за троглодитом. Они вздрогнули, увидев комнату и особенно трупы безмозглых рабочих, ходящих вокруг, прежде чем немедленно погнаться за последним дерро.

Пожалуй, впервые в жизни Вальдемар был рад встрече с властями.

«Я… спешил», — ответил Германн, бросившись к своему союзнику и взглянув на Ирен. "Он…"

«Нет, но ему понадобится помощь», — успокоил его Вальдемар. Германн тут же схватил Ирена и потянул его к себе на плечо, жулик, легкий, как перышко, для троглодита.

Резкий визг внезапно разнесся по лаборатории, в то время как свет электрических опор стал невыносимым, электрические дуги между ними вспыхивали с возрастающей частотой. Безмозглые, безмозглые рабочие прекратили свою работу, когда шум стал более резким и отчетливым. «Слова Дерро», — подумал Вальдемар, пока его уши пытались понять их смысл.

Рабочие немедленно ответили на сигнал, безмозглые ожившие трупы бросились к контейнерам с собранными человеческими мозгами и вынули их из машин, к которым они были подключены.

"Останови их!" — крикнул Вальдемар, осознав опасность. «Они пытаются уйти!»

Германн издал шипящий свист, и его раскрашенные змеи тут же набросились на безмозглых рабочих, обвившись вокруг их ног. Однако одного удара было достаточно, чтобы превратить их в безвредную краску; Творения Германа были более послушными, чем зов Вальдемара, но гораздо более хрупкими.

Свет от пилонов стал ярче, и испускаемые ими электрические разряды распространились между ними. Один болт испарил полдюжины змей, а другой попал в Рыцаря Разума, спешащего вниз по лестнице, и сбил его с ног.

«Слизь разума и представитель третьей касты», — пропел Вальдемар, готовясь вызвать еще одного Клипота в качестве подкрепления. — Я звоню тебе из…

Его зрение побледнело от грохота.

На короткое мгновение мир Вальдемара замедлился. Пузырь белого света, казалось, окружил его, растекаясь по его размытому телу; он на мгновение оглох, все звуки прекратились, все изображения потускнели.

А потом пришла боль. Мучительная боль .

Волна обжигающего жара распространилась по его плоти, словно таяла от его костей. Невидимые муравьи ползали под его кожей, от пальцев ног до глаз, гудящая волна страдания полностью поглотила его. Каждый дюйм тела Вальдемара болел , и все же он стоял на месте, не в силах пошевелиться. Пальцы его дрожали, нервы пылали. У него не было сил даже кричать, его мозг был парализован чудовищным током, проносящимся по нейронам.

Еще одна молния ударила Вальдемара в грудь, и белое потемнело.

После этого Вальдемар колебался между тьмой и сознанием.

Каждый раз, когда он открывал глаза, боль одолевала его. Даже обращение с ним со стороны инквизиторов не могло сравниться с тем, что переживал в эти моменты Вальдемар; он чувствовал себя как кусок мяса, приготовленный заживо, его кровь кипела, когда невидимые муравьи пожирали его изнутри.

Иногда он просыпался перед испуганным лицом Лилианы. Иногда он смутно вспоминал, как леди Матильда наливала жидкость в шприц. Вальдемар на самом деле приветствовал последовавшие за этим короткие моменты забвения без сновидений, прямо перед тем, как его глаза снова открылись. Единственной частью, которая не болела, было его лицо, маска давала ему свежий воздух, а ее холодная поверхность успокаивала боль.

И холод он почувствовал, когда проснулся.

Мир был темным и леденящим. Мороз пронзил его до костей, хотя он не дрожал. Он был мертв, но все же дышал.

Он шел по толстому льду, сопровождаемый лишь отдаленным воем. Он подумал, что это зовет его какой-то зверь, пока не почувствовал, как что-то коснулось его обнаженной груди. Движение в воздухе, сильное и свежее. Свежее, чем что-либо еще.

Это был… ветер?

Вокруг него не было ни стен, ни потолка, который мог бы его удержать. Только белая пустыня и всепоглощающая тьма. Он шел один среди руин замерзших городов, мимо трупов мамонтов и монстров, навсегда запертых в ледяных клетках. Когда он смотрел на их лица, он мог видеть только страх и отчаяние.

Что было хуже? Быть убитым, не зная об этом… или увидеть смерть, но оказаться бессильным вырваться из ее хватки?

Вальдемар посмотрел на маленькие далекие огоньки в океане космической тьмы. Он слышал о звездах от немногих храбрых и глупых людей, решившихся подняться на поверхность; некоторые были голубыми, другие — зловещего оттенка зеленого. Он видел, как сотня падала вниз, словно капли, а в пустоте танцевало двойное демоническое пламя. Звезды выглядели в равной степени прекрасными и ужасными.

А затем он заметил, что Белая Луна смотрит на него сверху вниз.

Бледно-белая сфера затмила небо, скрывая меньшую луну и созвездия. Он был меньше мира, настолько хрупким выглядел дерро рядом с человеком. Он доминировал в небе, вися над поверхностью, как летучая мышь-вампир над открытой раной.

И у него тоже были глаза.

Это не были плотские глаза Подземья, нет. Они были такими же бездушными, как и его поверхность: две черные бездонные пропасти над вертикальными разломами. Омерзительный облик Белой Луны напомнил бы Вальдемару череп, если бы не его выражение. Что-то в глазах рассказало наблюдателю все, что ему нужно было знать о том, почему эта блуждающая луна возникла из холода космоса и вышла на орбиту вокруг этого мира; почему оно заслонило солнце и погрузило поверхность в вечную тьму.

Ненавидеть .

Это лицо ненавидело Вальдемара. Оно ненавидело жизнь, и тепло, и все, что было. Его ненавистные глаза смотрели не на поверхность, а вниз; на живых существ, гноящихся под каменной кожей планеты, скрытых, но никогда не находящихся в безопасности.

Вальдемар потерялся в этих ненавидящих глазах, но посмотрел дальше. За пределами тьмы, за пределами обещанной смерти. И какой бы глубокой ни была чернота, сквозь нее сиял свет. Вскоре волшебник нашел за Белой луной светящуюся звезду. Огненный шар, больший, чем мир, красивый и яркий.

Это солнце? Подумал Вальдемар, глядя на свет, его пальцы тянулись к нему. Оно казалось таким близким и в то же время таким далеким. Это красиво. По сравнению с ним его пальцы выглядели такими уродливыми и призрачными, когти черноты пытались приблизиться к тому, чем они никогда не могли обладать. Чем ближе он подходил, тем теплее ему казалось; но солнце навсегда оставалось вне досягаемости.

Его зрение обострилось, и он увидел свечи под огненными шарами, люстру и бледно-желтый потолок. Рука Вальдемара стала чище, покрылась шрамами в форме молний, и он заметил простыню на своей обнаженной груди.

— Валди, — произнес мягкий голос Лилианы слева от него. Вальдемар изо всех сил пытался повернуть голову, но заметил, что рядом с ним сидит его подруга с озабоченным видом и букетом синих цветов в руках. Ирен занимала кровать позади нее, его грудь была перевязана, как у мумии, а глаза были открыты. — Валди, как ты себя чувствуешь?

— Вот дерьмо, — медленно ответил он, его голос, искаженный маской, превратился в инопланетное рычание. Его тело больше не болело, но оно было онемевшим и медленным.

«Мне пришлось утроить дозу анестетика», — сказала Лилиан, закусив нижнюю губу. Казалось, она почувствовала облегчение, услышав его слова, но была обеспокоена изменением его голоса. «Ваше тело устраняет это в противном случае. Твоя регенерация… это потрясающе.

— Иначе ты был бы мертв, — сказала Ирен, лежа на кровати.

«Это была всего лишь рана», — ответил Вальдемар со смешком, но его грудь сжалась. Боль была острой, но длилась меньше мгновения.

— Не смей, — отругала его Лилиана, глубоко нахмурившись. «Леди Матильда и я несколько дней возвращали твою задницу к жизни не для того, чтобы услышать твои шутки по этому поводу».

— Два болта, вот и все, — простонал Вальдемар. Лилиана заерзала на стуле. "Что?"

«Германн сказал, что тебя ударили шесть раз», — сказала его подруга, ее лицо побледнело, как молоко. — Я… я сначала не узнал тебя. Я мог видеть плоть, но мы не могли снять твою маску».

Шесть раз? Кроме того, она сказала, что он спал несколько дней ? — Не могли бы вы его удалить?

«Нет, оно впилось в твою плоть, когда мы пытались его удалить; Леди Матильда боялась, что он достигнет кости и срастется с ней, если мы постараемся. Нам пришлось вводить тебе целебные зелья внутривенно.

Это… это не сулило ничего хорошего.

Вальдемар поднес руки к лицу, его онемевшие пальцы неуклюже коснулись деревянной поверхности, покрывающей его кожу. Лилиана смотрела на него с беспокойством. «Вальдий, будь осторожен», — попросила она.

— Я… все в порядке. Маска без труда отсоединилась, что позволило колдуну снять ее и положить на одеяло. Было странно снова дышать нормальным воздухом; он чувствовал пыль, попадающую в его легкие, и запах цветов. «Должно быть, это был защитный механизм».

"Может быть." Лилиана поерзала на своем месте. — Где ты нашел эту штуку, Валди?

«В магазине», — ответила Ирен за Вальдемара. «Я не думаю, что фальшивый Элиас понял свою истинную ценность».

Вальдемар думал, что за этим стоит нечто большее. Он осмотрел маску и обнаружил, что ее поверхность такая же идеальная, как и в тот день, когда он ее нашел. Молния, достаточно мощная, чтобы сжечь своего владельца заживо, даже не повредила его.

— Вы сказали, что пытались удалить его? – спросил Вальдемар у Лилианы хриплым голосом и болью в горле. "Как?"

«Для начала я облил его кислотой», — признался его друг. «Оттуда мы пошли на эскалацию».

И все же он все пережил. А сон Вальдемара, в котором Белая Луна смотрела на него сверху… он казался слишком реальным, чтобы быть плодом его воображения. Огромное количество деталей, это ощущение адского холода и одиночества…

— Валди, что это за штука? — спросила Лилиана.

— Я не… я не знаю. Конечно, это не предмет из ломбарда. «Магазин… есть ли в нем кассы?»

«Вам придется спросить рыцарей», — сказала Ирен. «Они конфисковали все».

Вальдемар посоветовался с ними, но его мысли вернулись к фальшивому Элиасу. Дерро выглядел растерянным, когда у него была маска. Возможно, это была просто неопытность, ведь самозванец не мог знать всего, что делал настоящий лавочник. Но почему его не смущали маски Германна?

«Он никогда раньше не видел этот конкретный артефакт», — подумал Вальдемар, и по его спине пробежала дрожь. Маски там никогда не было.

Лилиана сжала кулаки. — Черт возьми, Валди, — сказала она, ее голос сорвался. — Пожалуйста, не делай этого больше.

— Что это было… на самом деле? — спросил Вальдемар, вспомнив ужасающий вид человеческой кожи, высохшей, как одежда. Он знал, что некоторые клиппоты использовали аналогичный процесс, чтобы выдавать себя за смертных, но он никогда не предполагал, что деррос сможет воспроизвести его хирургическим путем. "Делал…"

«Насколько я понял, некоторые гномы сбежали через туннели с добытыми ими мозгами», — сказала Ирен, лежа на кровати, глядя в окно. «Однако не все. Рыцари допрашивают их вместе с Германом, а леди Матильда изучает образцы кожи, которые они нашли.

«Леди Фул в ярости», — сказала Лилиан, прежде чем показать Вальдемару свои синие цветы, в которых он опознал свежий колофриар. Лепестки пахли так сладко. «Она попросила нас сохранять осторожность и в знак благодарности подарила нам эти цветы. Они родом прямо из ее личного сада.

Спасибо? Больше похоже на взятку за молчание. Темный Лорд не хотел, чтобы люди знали, что прямо у нее под носом действовала ячейка дерро. Зачем гномам вообще нужны были мозги, которые они забрали? И сколько людей им удалось заменить?

Вальдемар прогнал эти мысли из головы. Теперь это были проблемы инквизиторов, а не его собственные. Имея в своем распоряжении растения Колофриар, он наконец смог завершить Расписную дверь вместе с Германом. «Когда мы уедем?»

«Не несколько дней». Лилиана положила цветы на прикроватный столик, затем пристально посмотрела на Вальдемара. «Если я увижу тебя без одеяла, я отшлёпаю тебя, как ребёнка».

«Меня даже мама не шлепала», — с улыбкой ответил Вальдемар.

«Она должна была это сделать, это научило бы ее осторожности. Почему ты решил, что пойти одному в это логово гномов — хорошая идея? Она указала большим пальцем на Ирен, как будто он был второстепенной мыслью. — Чтобы спасти этого парня?

— Я знаю, что тебе не все равно, — поддразнила ее Ирен, хотя Вальдемар почувствовал под игривостью нотку боли. «Без меня твоя жизнь была бы слишком скучной».

— Пффф, я бы, конечно, спас тебя, но Валди должен быть умнее меня. Лилиан вздохнула. «Теперь, когда мы можем получить доступ к твоему рту, тебя будет легче кормить. Я приду с зельями, и тебе лучше их все выпить.

«Да, мама», — ответил Вальдемар невозмутимым голосом. Лилиан вышла из комнаты через дверь, закатив глаза, оставив его и Ирен одних.

— Тебе следует пригласить ее на свидание, — прокомментировал негодяй с небрежной прямотой. «Я имею в виду, что ты чуть не умер, не передав свои гены».

— Ты тоже, — невозмутимо ответил Вальдемар. «Фригга вся твоя».

«Вы знаете, она даже не была у нас в гостях. Я ожидал, что она будет делать с нами странные вещи, пока мы спим. Ирен игриво посмотрела на Вальдемара. — Знаешь, онейроманты… им не обязательно спать, чтобы проникнуть в твои сны.

Вальдемар медленно повернул голову к негодяю, несколько раз моргая. "Что ты имеешь в виду?"

«Все те времена, когда она разговаривала с тобой во сне? Ну, она все еще могла двигаться в реальном мире. Один в комнате, со своим бессознательным телом.

Ни в коем случае, Фригга не показалась ему такой…

Но…

В голове Вальдемара зародилось сомнение, а Ирен ухмыльнулась до ушей. — Почему я снова тебя спас? — спросил призыватель, пытаясь подавить ужасающий мысленный образ Фригг, пробирающейся к нему в постель.

"Я не знаю." Его голос из игривого превратился в серьезный. «Честно, друг. Если бы тебя заточили в переулке… я бы не стал рисковать своей жизнью ради тебя.

Вальдемар вспомнил того безымянного заключенного, который побежал к лестнице и погиб из-за этого. Он задавался вопросом, отреагировала бы Ирен так же, если бы позиции поменялись местами. — Тогда почему ты называешь меня другом?

«Я всех называю «другами», потому что это моя работа». Ирен пожала плечами. «Я тот парень, который дает вам то, что вам нужно».

— Парень или девушка?

"Зависит от." Голос Ирен быстро изменился с мужского баритона на высокий… и женский. Черты его… ее … лица стали мягче, женственнее. — Для тебя это имеет значение?

«Нет», — немедленно ответил Вальдемар. «Ну да, так и есть, но…»

Черт возьми, как он мог такое сказать?

«Ирен, ты не совсем человек», — заявил колдун. "Ты?"

Ирен отвела взгляд. «Если я отвечу, ты скажешь мне, почему ты меня спас? Потому что я действительно этого не понимаю».

— Я бы сделал это, даже если бы ты промолчал. Вальдемар пожал плечами. «Почему бы мне не спасти тебя? Лилиана бы это сделала, ты сам это слышал.

«Лилиан наивна, как новорожденный, и ее, вероятно, убьют за это. Ты показался мне умнее.

— Честно говоря, я бы заколебался, если бы ты раньше был инквизитором или обидел меня. Хотя никто не заслуживал того, чтобы с него содрали кожу заживо и использовали кожу в качестве теплой маскировки.

— А если бы ты меня не знал?

— Я бы в любом случае помог. «И я это сделал», — подумал Вальдемар, вспоминая другую жертву дерросов. «После смерти моей матери и дедушки я остался совсем один. Это была тяжелая жизнь. Никто не помог мне, не ожидая ничего взамен».

«Так устроен мир», — с цинизмом сказала Ирен.

«Ну, это неправильно », — твердо заявил Вальдемар. — Точно так же неправильно иметь над головой каменную крышу, а не ярко-голубое небо, или позволять инквизиторам сжигать наши книги, потому что содержащиеся в них знания могут быть опасными. Если бы мы работали вместе, а не постоянно подавляли друг друга, человечество уже давно вышло бы за пределы этой холодной могилы. Мы лучше этого».

Ирен посмотрела на него непонятным взглядом. «Ты провел слишком много времени с Лилиан», — издевался он над Вальдемаром.

«Может быть», — признал Вальдемар. «Но она не ошибается. Я не думаю, что мы сможем изменить всё… но кто-то должен попытаться. Чтобы начать с чего-то. Или ничего не изменится. Даже если мне не удастся достичь Земли… Надеюсь, кто-нибудь продолжит с того места, где я остановился».

Ирен улыбнулась, и на этот раз улыбка коснулась глаз. «Ты идиот», — сказал он, глядя в окно. «Лорд Ох собирается съесть тебя живьем и выдавить из себя».

— Он не может, у него нет кишечника.

«Он их вырастит, просто чтобы с тобой возиться». Ирен сделала короткую паузу. «Вы когда-нибудь слышали о двойниках?»

— Оборотни? Вальдемар приподнял бровь. «Ты один?»

"Ага." Лицо Ирен в буквальном смысле потемнело; его бледная кожа приобрела более коричневый оттенок, а волосы стали более черными. Однако его глаза не изменились, что могло объяснить то, что он использовал иллюзии, чтобы скрыть их цвета. "Все сложно."

«Тебе не обязательно мне говорить», — ответил Вальдемар.

«Может быть, однажды я это сделаю». Ирен натянула одеяло поближе к его плечам, его внешний вид вернулся к «нормальному», а голос снова стал мужским. «Надеюсь, я проживу достаточно долго, чтобы увидеть твое ярко-голубое небо».

«Я тоже», — ответил Вальдемар, глядя на потолок и пытаясь представить себе солнце за ним. "Я тоже."