Художественная галерея Германа была образом его жизни: странной, современной и трансгрессивной.

Хотя Вальдемар много раз посещал мастерскую своего друга, он лишь мельком видел его коллекцию. Германн годами совершенствовал свое искусство и экспериментировал со многими стилями. Реалистичные изображения животных и цветов разделяли стену с картинами инопланетных пейзажей или странных геометрических форм. Острые глаза Вальдемара улавливали медленное, постепенное улучшение навыков Германа с каждой картиной. С годами троглодит отошел от реалистического к абстрактному, превзойдя физическое, чтобы охватить духовное.

— Это все, Валди, — сказала Лилиан. Вальдемар взял ее в качестве помощника по административным вопросам, чтобы она помогала ему с его отупляющей работой, и ему еще предстоит увидеть ведьму без кучи документов в ее руках. — Как ты их находишь?

"Хороший." Рука Вальдемара скользнула по ландшафтному изображению лоскутного мира Безмолвного Короля. Краска была еще свежей . Германн, должно быть, завершил ее всего за несколько недель до своей смерти . Что еще он имел в виду?

«Ирен сказала, что мы должны продать их, чтобы профинансировать ремонт стен», — сказала Лилиан, нахмурившись. «Но он бессердечный дурак, и мы должны его игнорировать».

На бумаге предложение Ирен имело смысл. Институт Плеромы сильно пострадал от вторжения Клипота, хотя и не так сильно, как город вокруг него. Вальдемар никогда бы не решился продать работы Германа, но он отчаянно нуждался в деньгах в краткосрочной перспективе. Покойный лорд Ох установил так много магических ловушек, защищающих его состояние и военные сундуки, что его преемник изо всех сил пытался получить к ним доступ.

«Ты всегда копил вещи ради жадности, мой учитель», — подумал Вальдемар. Хранилища Института были переполнены знаниями, богатствами и ресурсами, которые никогда не видели дневного света. Вальдемар стремился изменить это. Если Институту суждено было стать маяком просвещения по всей империи, то его открытия должны принести пользу всему человечеству.

Одним из первых изменений в политике Вальдемара было обещание жителям Домена всеобщего магического здравоохранения и посмертного некромантского лечения. Призыватель слишком хорошо помнил смерть своей матери из-за отсутствия надлежащего лечения. Сколько семей столкнутся с подобными трагедиями в ближайшие дни?

Вальдемар никогда не просил стать Темным Лордом, но он в полной мере воспользуется своим положением для осуществления позитивных изменений. Ученые, работающие в Институте, будут обязаны посвятить несколько дней своей недели лечению больных. Ограничения на магию будут упрощены, чтобы начинающие новаторы, такие как сам Вальдемар, всегда могли найти безопасное пристанище в Параплексе. Дворяне и простолюдины будут равны перед законом.

Конечно, предложенные им изменения вызвали некоторое недовольство; но Вальдемар не столкнулся с открытой оппозицией среди обитателей Института. Лорд Ох публично взял Вальдемара в ученики, назначил его своим преемником на Шабаше и пал от его руки. Никто не ожидал, что старый лич погибнет, но смена власти прошла настолько гладко, насколько это возможно.

Страх тоже помог. Никто не хотел бросать вызов полунезнакомому Темному Лорду, убившему в бою своего предшественника.

Вальдемар задавался вопросом, как долго продлится эта передышка. Темные Лорды были интриганами, всегда стремившимися ослабить друг друга. Лорд Офиэль почти открыто заявил, что будет замышлять заговор против Вальдемара, а Фалег Связующий всегда считал Вальдемара марионеткой покойного лорда Оха. Оба попытаются уничтожить его.

Лорд Бетор был единственным Темным Лордом Вальдемаром, которого считали своего рода союзником, в основном потому, что этот человек был совершенно не заинтересован в политических спорах. Ирен предложила объединиться с умеренными, такими как леди Фул и лорд Хагит, одновременно успокаивая императрицу Аратру, что потребовало бы драгоценного времени.

У Вальдемара были дела поважнее, чем управлять человеческим эго, но это выглядело как основная часть его новой работы.

Призыватель встал перед последним творением Германа: автопортретом. Пиктомант изобразил себя за работой на холсте, повернувшись спиной к зрителю. Представитель Германа нарисовал изображение Вальдемара и Лилианы, которые держат в руках портрет троглодита поменьше. Вальдемар нашел результат довольно головокружительным… и трогательным.

Лилиана сглотнула при виде этого. «Я буду скучать по нему».

«Уже знаю», — со вздохом ответил Вальдемар. Труп Германа оставался в холодильнике до тех пор, пока его не вернули его людям. У Вальдемара не хватило духа сделать из своего лучшего друга безмозглую нежить, но он понятия не имел, как троглодиты заботятся о своих мертвецах. "Так много."

Лорд Ох посмеялся бы над своим учеником за заботу о человеке, которого он встретил всего несколько месяцев назад, но Вальдемар и Германн вместе прошли через многое. Они научились пиктомантии, сражались с Дерросом в Астафаносе, открыли портал в инопланетный мир и посетили бога. Без Германа Кретай неистовствовал бы в Параплексе и разбудил Иалдабаофа ото сна.

Все Подземье во многом было обязано троглодиту.

«Я принимаю новые законы о вашем народе», — сказал Вальдемар портрету. «Троглодиты будут пользоваться равными правами с людьми в пределах Домена Плеромы и получат эксклюзивный доступ к Нарисованному миру для поселения в нем. Я обещаю, что у вашего народа будет новая родина. Я защищу его ценой своей жизни».

Германн считал, что его люди и люди никогда не смогут сосуществовать долго, но Вальдемар был полон решимости доказать его неправоту. Если они двое могли стать друзьями, то почему не представители их вида? Все, что нужно было троглодитам и людям для мирной жизни, — это чтобы кто-то сделал первый шаг.

— Ты этого хотел? — спросил Вальдемар. — Ты счастлив, Германн?

Нарисованный троглодит оглянулся через плечо, его пронзительные глаза уставились прямо на Вальдемара. — Я, мой друг.

Вальдемар услышал, как Лилиана от удивления уронила свои бумаги на пол. Темный Лорд немедленно активировал свое экстрасенсорное зрение. Он быстро почувствовал магию, пропитанную пигментами, и душу, дремлющую в холсте.

— Ни в коем случае, — изумленно прошептал Вальдемар. «Это не эхо…»

«Герман?» Лилиана прижала руки ко рту. — Герман, это… это ты?

Нарисованный троглодит кивнул, его рептильные губы сложились в улыбку. — Я говорил тебе, что пиктомантия может захватить душу после смерти.

«Ты ожидал умереть, создавая Нарисованный мир», — догадался Вальдемар, его голос сорвался. Его пальцы скользнули по пигментам. «Нет… картина кажется старше».

«Я уже давно закончил свой душещипательный портрет». Германн говорил четко и без заикания, возможно, потому, что душа пользовалась магией, а не недоразвитыми голосовыми связками. Он указал когтем на свой портрет-в-портрете. «Ваша фотография и фотография Лилианы были добавлены недавно. У меня не было времени сделать полный портрет каждого из вас. Я даже не смог включить Ирен».

Германн изменил обитель своей души, чтобы вместить дух своих друзей, если произойдет худшее.

«Ты… ты чешуйчатый член!» Шок и радость Лилианы быстро сменились гневом. «Мы думали, что ты умер!»

«Да», — ответил Вальдемар, вытирая слезу с лица. Какое это было облегчение — насладиться приятным сюрпризом после стольких трудностей…

«Мне очень жаль, Лилиана», — ответил Германн с сокрушенным выражением лица. «Я думал, что чем меньше людей будет знать об этой картине, тем лучше. Слишком много читателей мыслей могли бы распространить информацию».

Ты знал это, мой учитель . Лич убил Германна, но оставил нетронутой его расписную филактерию. Вы пощадили его, потому что у вас не было времени замести следы? Или потому, что вы хотели дать Германну шанс выжить, если вам не удастся достичь Света?

— Ты понимаешь, что это значит, Германн? — спросил Вальдемар. «Пока твое тело находится на хранении, я могу вернуть тебя к жизни после его восстановления. Дай мне неделю, и ты вернешься к нам во плоти и крови».

«Я был бы благодарен. Жизнь как картина — это не то, что я себе представлял». Троглодит вздохнул. «Мне потребовалось несколько часов, чтобы понять, как двигать головой. Теперь оно застряло».

«Почему ты нарисовал себя спиной?» — спросила Лилиана с лукавой ухмылкой. «Это выглядит глупо».

Германн выглядел весьма смущенным. «За глубину, Лилиан», — сказал он. «Для глубины».

Работа следователя так и не была завершена.

— Миледи, вам будет приятно узнать, что от шпиона, находящегося среди нас, избавились, — сказал Бертран, передавая Марианне свой отчет.

«На допросе он признался, что его работодатель происходил из Домена Алоги», — добавила Ирен. — У нас пока нет ничего, что могло бы указать на причастность лорда Офиэля, но я готов поспорить на его участие.

Прошло всего три дня после вторжения Клиппота, а ножи уже были наготове. «Нам нужно усилить проверку анкетных данных в Устьях Земли и поручить анимантам обследовать улицы», — решила Марианна. «Как только мы снова откроем границы, кроты и оппортунисты ускользнут сквозь щели».

— Предоставь это мне, — сказала Ирен с ухмылкой. «Я чувствую ложь, как сыр».

У Вальдемара не было особого таланта к интригам. Колдун предпочел сосредоточиться на более широкой картине и магических исследованиях, предоставив Марианне возможность компенсировать слабину.

«У меня также есть серьезные новости от защитников Муншилда», — ровным тоном добавил Бертран. Вампир вернулся к своим старым обязанностям и с удовольствием приступил к новым. «Маги, наблюдавшие за Белой луной, определили изменение ее орбиты в результате поимки «Ночного странника».

Марианна напряглась. «Он падает на поверхность?»

— К счастью, нет, — ответил Бертран к облегчению своей любовницы. «Однако изменение орбиты может оказать геологическое воздействие на Подземье и повлиять на поведение монстров на поверхности. В будущем мы можем ожидать новых вторжений».

«Нам также следует изучить культы Ночных странников», — предложила Ирен. «Поскольку они так увлечены превращением в поверхностных монстров, один из них может вызвать нового Ночного Странника».

«Мы также должны следить за проникновением на Деррос», — сказала Марианна. Отто Блутганг, несомненно, будет стремиться отомстить Вальдемару за разрушение его объекта. «У нас слишком много врагов и слишком мало ресурсов».

«Последний раз, когда я слышал, это называется управление». Ирен поклонилась. «Не волнуйтесь, мы справимся. Мы привыкли к невозможному».

«Да, у нас есть опасные враги, но и много настоящих друзей», — подумала Марианна. — Я скажу Вальдемару передать «Рыцарей Тома» вашей разведывательной службе.

— Ты имеешь в виду Темного Лорда? Ирен усмехнулась. «Ужасный мастер Параплекса?»

Марианна не смогла сдержать улыбку. «Я сообщу лорду Вальдемару о том уважении, которое вы ему оказали».

— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, иначе похвала может ударить ему в голову. Прежде чем уйти, двойник нахально подмигнул Марианне.

После того как Ирен ушла, Марианна подняла бровь, глядя на Бертрана. — Меня удивляет твое молчание.

"Миледи?"

«Вы не можете сказать ничего плохого о Вальдемаре». Марианна ожидала, что ее слуга проявит большую оборонительную позицию, увидев, что его любовница встречается с кем-то еще, не говоря уже о том, чтобы разделить с ним постель. — Когда мы начали его расследование, вы заподозрили его в предательстве.

«Миледи, мне не понравился этот человек из-за его подозрений в бесчеловечной преданности и криминального прошлого. Он спас мою жизнь, этот Домен и, возможно, весь мир». Бертран тонко улыбнулся. «Когда факты меняются, я меняю свои выводы».

"Я рад слышать это." Бертран был ближайшим другом Марианны, поэтому она хотела, чтобы он и Вальдемар ладили.

— Кроме того, миледи, мое единственное желание — сделать вас счастливой. Бертран скрестил руки на груди. «Лорд Вальдемар заставляет вас улыбаться. Для меня это все, что имеет значение».

«Спасибо, Бертран, твоя поддержка очень важна для меня». Марианна усмехнулась, когда ей в голову пришла забавная мысль. «Может быть, вы сможете найти марку чая, которая понравится Вальдемару? Я обнаружил, что изо всех сил пытаюсь обратить его».

— Миледи бросает мне вызов? Бертран выпрямился, как солдат, идущий на войну. «Я позабочусь о том, чтобы это было сделано».

Марианна усмехнулась. — Я очень скучал по тебе, мой друг.

Она вспомнила одну из проповедей леди Матильды, когда она присутствовала на церковной мессе. Что жизнь забирает, то иногда Свет возвращает.

Предоставив Бертрана самому себе, Марианна направилась в Зал Ритуалов с пыльной тетрадью под мышкой. Магическая защита подземной комнаты защитила ее от худшего вторжения и сделала ее идеальным местом отдыха для Нарисованного мира.

Как и ожидалось, Марианна нашла там Вальдемара рядом со своим фамильяром. «Он выглядит таким уставшим», — подумала Марианна. Ее возлюбленный скрывал свою худощавость под той же самой ученой одеждой, которую он носил, будучи учеником лорда Оха. Новая должность не привела к улучшению его гардероба. Его глаза почернели от бессонницы. Ему нужно отдохнуть.

Новый Темный Лорд вывесил портрет своего деда перед Нарисованным миром. Изображение Пьера Дюмона смотрело на волшебную картину на противоположной стене широко открытыми и немигающими глазами. Выражение его лица выражало восторженную радость.

Ктулу махнул рукой Марианне, когда она присоединилась к ним, не говоря ни слова. «Со вчерашнего дня он вырос на несколько сантиметров», — заметила дворянка. Марианна ничего не знала о жизненном цикле Ктулу, но это все равно ее немного удивило. Интересно, какого роста могут достигать его виды?

«Я хотел, чтобы он смотрел на солнце, по которому так скучал», — сказал Вальдемар, поднимая глаза на изображение деда. Эхо Пьера Дюмона никак не отреагировало. «Это сработало слишком хорошо. Я думаю, просмотр «Нарисованного мира» вызвал своего рода когнитивную петлю».

— Ты простила его? — спросила Марианна. Добрый жест подразумевал именно это.

«Я… я думаю, что да?» Вальдемар звучал неуверенно. «Я чувствую… двойственное чувство, я думаю? Он был отчаявшимся человеком, который принимал ужасные решения и делал все возможное, чтобы их исправить. Он творил зло и добро в равной мере».

«Большинство людей так делают. Святых и монстров мало.

"Я знаю. Думаю, мне нужно больше времени, чтобы все обдумать и примириться с прошлым». Вальдемар отвернулся от деда и посмотрел на Марианну. "Как ты держишься?"

— Хорошо, — ответила она с натянутой улыбкой. «Всякий раз, когда я думаю, что смогу справиться со своей рабочей нагрузкой, из ниоткуда возникает больше проблем».

«Вы не говорите. Я начинаю понимать, почему лорд Ох хотел все это выбросить. Вальдемар взглянул на книгу Марианны. "Что это такое? Еще бумаги на подпись?

«Записки, которые я получила от Фригг», — ответила Марианна. «Думаю, вам понравится их читать».

"Сомневаюсь." Вальдемар фыркнул. «Что задумал этот оппортунист?»

«Очевидно, она хочет заслужить ваше расположение». «Типичные доккары», — подумала Марианна. «Но я прошу вас сохранять непредвзятость. Это касается Земли».

Вальдемар нахмурился. "Продолжать."

Марианна знала, что все его внимание принадлежит ей. «Вы пользовались ловцом снов Dokkar?»

— Не совсем, но Фригга предложила мне взять один.

«Как я уже говорил вам ранее, первое появление лорда Оча в официальных отчетах было связано с тем, что он воевал против доккаров как независимый военачальник. Теперь, когда вы как новый Темный Лорд предоставили мне полный доступ к запретным архивам, я смог изучить их глубже.

— И что ты нашел?

«Лорд Ох совершил набег на доккаров, чтобы украсть их артефакты для личного пользования. Один из них был первым ловцом снов». Время сбросить бомбу. «Он не смог сопоставить его компонент с каким-либо материалом, найденным в Подземелье».

Теперь она полностью завладела его вниманием. — Итак, причина, по которой лорд Ох взял Фриггу в качестве студентки по обмену…

— Она должна была использовать свой опыт онейромантии, чтобы определить происхождение ловца снов. Марианна затаила дыхание. «Соберись, Вальдемар. Согласно исследованиям лорда Оча, Доккары не изобретали ловцов снов. Люди так и сделали. Фактически, термин Доккар, обозначающий ловца снов, не соответствует ни одному лингвистическому корню, встречающемуся в какой-либо известной цивилизации. Они заимствовали это слово из другого языка».

— Значит, затерянное человеческое племя изобрело ловцов снов? Глаза Вальдемара расширились. Он уловил суть. "Пока не…"

«Предмет, сделанный из неизвестного в Подземелье материала, названный на несуществующем языке». Марианна тепло улыбнулась. «Это дело подозрительно похоже на ваш дневник, вам не кажется?»

Вальдемар взглянул на блокнот с вновь обретенным интересом. Его глаза светились жгучим любопытством и капелькой надежды.

«Рейд лорда Оча произошел задолго до того, как плеромианцы покинули Подземье и до того, как Деррос разработали портальную технологию», — прошептал он. «Мы знаем, что люди существуют и на Земле, и в Подземье, возможно, потому, что в какой-то момент они перешли из одного места в другое…»

«Я подозреваю, что плеромианцы не создали свои порталы из ничего», — сказала Марианна, кивнув. «Скорее, они, вероятно, черпали вдохновение из какого-то периодического или магического явления».

«Там может быть еще один портал, не связанный с плеромианцами». Челюсть Вальдемара сжалась от ярости. «Оч знал… Этот ублюдок, он знал, что мог быть другой способ добраться до Земли, и держал его в тайне».

«Он хотел уничтожить тебя, развратить тебя». Марианна никогда не забудет выражение лица Вальдемара в ту ночь после того, как он столкнулся с Охом: выражение лица человека, почти готового отказаться от всего. «Он проверил вашу решимость и потерпел неудачу».

«Едва ли», — со вздохом ответил Вальдемар. — Я поверил ему, Марианна. На мгновение я действительно подумал, что принесение людей в жертву Плеромианскому порталу было единственным оставшимся решением для осуществления моей мечты».

«Но ты меня послушался. Вы вспомнили, что при отсутствии вариантов можно создать другой».

— Из-за тебя, да. Рука Вальдемара коснулась обложки книги. «Вы напомнили мне, что мы едва прикоснулись к загадкам этого мира».

— Действительно, — ответила Марианна с теплой улыбкой. «Лорд Ох исключил варианты из нигилизма, но мы можем учиться на его ошибках. Мы можем подняться над его тенью и предложить человечеству лучшее будущее. Мы найдём Землю вместе».

Их путешествие только началось.

«Вместе…» Расстроенное выражение лица Вальдемара превратилось в оптимистическую улыбку. «Спасибо, Марианна. Для всего."

«Пфвагана!» Ктулу схватил мантию призывателя и мгновенно указал на Марианну. «Пфвагана дайом!»

«Это так мило», — подумала Марианна, сопротивляясь желанию погладить маленького кальмара. «Что говорит Ктулу?»

«Что я должен поцеловать тебя за твою хорошую работу», — со смехом ответил Вальдемар.

Марианна рассмеялась. — Я бы не возражал.

Вальдемар поверил ей на слово. Его губы сомкнулись с губами Марианны, теплые и мягкие на ощупь. Это был невинный поцелуй, короткий, но интенсивный. От этого у Марианны по спине пробежала дрожь, и она захотела большего.

«Здесь не то место, Вальдемар», — застенчиво сказала Марианна, разрывая поцелуй. — Твой дедушка смотрит.

Он взял ее руку в свою и крепко сжал. «Хочешь увидеть солнце, Марианна Рейнард?»

Сердце Марианны екнуло, когда они обратились к Нарисованному Миру. "Вы уверены? Никто еще не пересек его».

«Тогда давайте откроем его», — ответил Вальдемар, его знакомый с нетерпением подпрыгнул позади пары. "Ты пойдешь со мной?"

Ему вообще нужно было спрашивать? «Куда бы ты ни пошел, я пойду за тобой».

Пара взялась за руки и вошла в Нарисованный мир. Они пересекали пигменты, словно водную завесу, и при этом пространство огибало их. Обостренные чувства Марианны сразу же улавливали небольшие изменения температуры и давления воздуха. Новые и знакомые звуки раздавались эхом там, где Зал Ритуалов молчал, как могила.

Вода, подумала Марианна. Волны на берегу.

Лучи света ослепили ее взгляд. Марианна закрыла лицо рукой, пока ее глаза не привыкли к изменению яркости. Ее ноги приземлились на что-то вроде мягкого песка под пятками.

Воздух был теплее, мягче и чище всего, чем когда-либо дышала Марианна. Никакая каменная пыль не попала в ее легкие. Невидимая сила коснулась ее щек, странная, но утешительная.

— Ветер, — прошептал рядом с ней Вальдемар. «Так тепло».

Марианна опустила руку, когда ее глаза начали различать формы и цвета. Как она и подозревала, они с Вальдемаром действительно гуляли по пляжу с оранжевым песком рядом с огромным синим морем. Там, где Бессветный Океан выглядел мрачным и зловещим, этот наполнил Марианну чувством удивления. Ее улучшенные глаза заметили огромное дерево за горизонтом. Его кора была белой, как мел, а листья бледно-малинового оттенка.

Оно не было похоже ни на одно растение, которое Марианна когда-либо видела. Его размеры были головокружительными. Башня лорда Бетора выглядела бы как иголка, стоя рядом с этим величественным деревом.

«Это мираж», — недоверчиво сказала Марианна. «Ни один потолок пещеры не смог бы вместить что-то настолько огромное».

— Марианна, потолка нет, — тихо ответил Вальдемар.

Эти слова прозвучали в сознании Марианны как невыполнимое обещание. Однако, к ее удивлению, ее возлюбленный оказался прав. Над их головами не стоял каменный потолок; вместо этого белые облака мирно плыли среди бледно-фиолетового простора. При виде этого у Марианны закружилась голова.

Это было… небо ?

Глаза Марианны смотрели вверх и вверх, вплоть до источника ослепительного света этого странного мира. Сияющий огненный шар парил высоко над гигантским деревом и бескрайним горизонтом. Даже обостренные чувства Марианны не смогли осознать его огромные, гигантские размеры. Его золотое сияние сияло ярче свечей, ярче пламени, ярче всего, что можно найти в Подземелье. Свет согрел воздух и кожу Марианны; море сияло, как миллиард сапфиров, отражая часть своей красоты.

"Это замечательно." Это зрелище довело Марианну до слез. «Это просто замечательно».

Она не нашла слова, которое могло бы описать это космическое чудо, этого абсолютного бога света. Но у Вальдемара он был.

«Солнце», — прошептал он с религиозным трепетом. «Это наше солнце, Марианна».

«Когда-нибудь он засияет в Подземелье?» — тихо спросила Марианна. «Все… все должны это увидеть».

«Однажды солнце воссияет над человечеством», — пообещал Вальдемар. — Однажды, клянусь.

Марианна и Вальдемар весь вечер провели, глядя на солнце, нежась в его красоте.

Не было тьмы, которая могла бы погасить свет.

Его рабы плоти трудились в темноте под музыку его песни молний.

Они прошли через его стальные внутренности и сформировали болты в глубинах его кузнечного желудка. Его печные жилы выливали на сборочные конвейеры расплавленное золото и цинк. Его бесчисленные руки работали вместе, чтобы строить будущее под бдительным пристальным взглядом камеры.

Частички собрались в глубинах чрева его лаборатории, чтобы построить новый портал. Плеромианская карта крови бесконечности будет направлять ее развитие. Чтобы завершить это улучшенное космическое окно, потребуется много циклов, но однажды оно откроет путь в другой мир. Сколько лет было до бессмертия стали?

Вся низшая плоть подчинится его железной воле.

— Если существует так много других миров, — раздался его голос через жужжащие громкоговорители, — я должен распространить на них свое великолепие.

Так поклялся Отто Блутганг, Бог-Разум Деррокинда.

Молния пронеслась сквозь незавершенный портал, и космос содрогнулся.

Конец?

Примечания автора

Надежда вечна, но зло никогда не умирает.

В детстве я мечтал стать генетиком; Я виню «Парк Юрского периода» в том, что он заставил меня поверить, что в лаборатории можно создавать потрясающих монстров. Я подписался на молодежный научный журнал и проглотил все статьи. Добавьте ко всему этому страсть к астрономии, и в какой-то момент я начал задаваться вопросом, пришла ли жизнь со звезд. Мне просто показалось правдоподобным, что какой-то инопланетный разум засеял нашу планету первичными бактериями.

Я полагаю, что такого рода рассуждения символизируют стремление человека найти всему «логическое» объяснение, приписать все случайные явления невидимой руке. Мы, люди, не любим думать о возможности того, что само наше существование было результатом серии совпадений в хаотичной, равнодушной вселенной. Люди ищут смысл, даже когда его нет.

Есть только два вида ужасов, с которыми я резонирую: медицинский ужас, вызванный тем, что люди вокруг меня умирают от рака или болезни Альцгеймера, и космический ужас, потому что отупляющие космические явления находятся за пределами нашей способности контролировать. Войну можно прекратить, убийц можно расстрелять или посадить в тюрьму, но рак поражает без предупреждения, и астероид вряд ли удастся отклонить от своего курса. Самая ужасающая часть смерти заключается в том, что она обычно без предупреждения стучится в вашу дверь; а иногда это тоже занимает свое приятное время.

Это те страхи, которые я хотел исследовать в «Подземелье» , наряду с такими темами, как стремление к научным знаниям для объяснения неизведанного, сила искусства, трансгуманизм и цена мечты. Главный урок этой истории, я считаю, заключается в том, что, хотя некоторые вещи находятся вне нашего контроля, они не должны мешать нам жить. Случайная угроза внезапного вымирания из-за межзвездного камешка или случайного гамма-всплеска не мешает нам проснуться, чтобы пойти на работу, исследовать новые способы продления нашей жизни или построить памятники, которые выдержат испытание временем. Возможно, человеческая цивилизация будет уничтожена в любой момент… а может, и нет.

Смерть не делает наши достижения бессмысленными. Нигилизм – это интеллектуальная трусость. Наша жизнь могла закончиться в любой момент, но она была прекрасна, пока продолжалась.

Конец «Ты» изначально был тем, который я планировал для первого тома более крупной саги. Том II продолжился бы с Вальдемаром в роли Темного Лорда Параплекса, а Отто Блатганг стал бы главным антагонистом после кончины лорда Оха.

Но хотя я оставляю дверь открытой для продолжения, Underland закончится этой главой.

Несмотря на относительно высокий рейтинг, «Андерленду» так и не удалось получить такую же популярность с точки зрения последователей и покровителей, как другим моим рассказам. Временный спад Patreon не является чем-то необычным; Опыт научил меня, что посетители в первую очередь следят за историей, а потом за автором. Это произошло, когда я завершил Vainqueur и Never Die Twice . В обоих случаях мой Покровитель терпел удар примерно в течение одного или двух месяцев только для того, чтобы приходили новички и заменяли уходящих людей.

Но тот факт, что мой Patreon продолжал снижаться, не привлекая новых пользователей, чтобы компенсировать потерю, означал, что с Underland проблема усугубилась . С тех пор, как я закончил Perfect Run и запустил Underland , мой Patreon постоянно падал. Грубо говоря, с августа 2021 года у меня не было ни одного месяца роста, и с этого периода мой доход на Patreon сократился вдвое.

Вероятно, этому способствовали и другие факторы, например, тот факт, что я писал «Кайрос» одновременно и поэтому не мог писать больше двух глав в неделю, нишевый жанр ужасов/темного фэнтези по сравнению с моими предыдущими работами и т. д… но, в конце концов, диагноз был очевиден.

Underland могла бы иметь хороший рейтинг , но не была популярной.

Помимо последующих денежных потерь, наблюдение за тем, как Патрон падает месяц за месяцем, также довольно сильно ударило по моему моральному духу; тем более, что я принадлежу к группе авторов RR, и мы обычно сопоставляем наши результаты. Осознание того, что я единственный, кто месяц за месяцем сталкивается с огромными потерями на Patreon, действительно заставило меня почувствовать, что я делаю что-то не так . Теперь я понимаю, что Underland была просто рискованной ставкой, и этот жанр, вероятно, не подходил для Royal Road, но это все равно причиняло боль.

Таким образом, я принял решение завершить Underland досрочно и, вероятно, в какой-то момент в будущем выложу его на KU. Эксперимент «Кайрос» увенчался успехом, и я понял, что это один из немногих способов, с помощью которых я могу продолжать получать прибыль от своих работ, когда они будут закончены и покровители уйдут. Поход в KU также может дать свежее дыхание Underland ; если он найдет финансовый успех на Amazon, я смогу написать продолжение в этой вселенной.

В целом, хотя это был не лучший мой роман, я все же нашел «Подземелье» приятным занятием, потому что он помог мне выйти из зоны комфорта. Я немного волновался по поводу написания Марианны, поскольку она была моей первой женщиной-соведущей, но в итоге ее точка зрения мне понравилась больше, чем точка зрения Вальдемара; В будущем я почти наверняка напишу историю, в которой главным героем будет женщина. Underland также предоставила возможность написать нетипичный сеттинг с обширным, нетипичным построением мира, что я наверняка сделаю снова. Визит в Вернбург, в частности, навсегда останется в числе тех вещей, о которых я любил писать больше всего.

Я также намерен продолжать писать больше «экспериментальных» романов в нишевых жанрах или с нетипичными главными героями… но в свободное время, без давления, связанного с созданием X глав в неделю.

А пока я перейду к своей новой серии « Укротитель Апокалипсиса» . В отличие от моих предыдущих работ, пройдет еще несколько недель, прежде чем они станут доступны на Royal Road; В настоящее время я пытаюсь сначала создать бэклог на Patreon и избежать проблем, с которыми я столкнулся со списком трендов, когда публиковал свои последние истории.

В любом случае, я надеюсь, что Underland вам понравился до конца, и что вы по достоинству оцените и мою следующую серию.

С наилучшими пожеланиями,