Леди Матильда верила в возможность путешествовать налегке.

Вальдемар ожидал, что столь уважаемый алхимик соберет большой эскорт рыцарей для своего путешествия в Астафанос, но жрица ничего этого не сделала. Когда он добрался до конюшен Института с сумкой, полной принадлежностей для рисования, он обнаружил только Лилиану, Германа и Ирен, ожидающих рядом с каретой.

Все они были одеты для поездки. Лилиан сменила свою обычную одежду на более повседневное синее дорожное платье и шикарный красный берет, а Германн спрятал лицо за маской чумного доктора, а руки — под перчатками.

"Это действительно необходимо?" Вальдемар спросил троглодита о его одежде. — Ты вообще можешь дышать с помощью этого аппарата?

«Местные жители… иначе меня линчевают», — объяснил Германн. «Ваши торговцы… откажутся продавать свои товары… или завышают цену. Лучше, если они… думают, что я человек.

«Возможно», — признал Вальдемар. Большинство людей считали троглодитов дикими варварами, и в поселениях азлантов их не допускали без сопровождения. Спрятав хвост под мантией и лгав о своей профессии, Германн мог сойти за человека.

«Я ударю любого, кто попытается тебя обмануть», — сказала Лилиан, сжимая кулак.

«Они скорее будут смеяться, чем испытывать страх», — поддразнила ее Ирен, и за это ее ущипнули за руку.

— Разве твоя мать не говорила тебе не приставать к прекрасным дамам? — спросила Лилиана, надув губы.

— Ты слишком молод, чтобы считать. Ирен легко увернулась от попытки Лилиан снова ущипнуть его, прежде чем взглянуть на Вальдемара. — Ты выглядишь дерьмово, друг мой.

«Я не мог найти сон». Однако на этот раз кошмары не были причиной этого. Разум Вальдемара просто отказывался погружаться в сон, хотя он не мог объяснить почему. — Я не знал, что ты пойдешь с нами.

«Я тоже удивлена твоим присутствием», — ответила Ирен, приподняв бровь. — Вам не запретили покидать Институт?

«Лорд Ох разрешил мне пойти и собрать материал для проекта «Раскрашенная дверь». Лич, казалось, был вполне уверен, что сможет выследить своего ученика, если понадобится, хотя Вальдемар не был настолько глуп, чтобы бежать. «Хотя я должен, цитирую, «выполнять все приказы юной Матильды, как если бы они были моими». »

— Не волнуйся, Валди, все будет хорошо, — успокоила его Лилиана, похлопывая по спине. «Это будет похоже на пикник! Расслабляющий опыт!”

«Я сойду за пикник, так как у меня есть кое-какие частные дела в Астафаносе», — ответила Ирен, прежде чем сделать насмешливый поклон. — А пока я буду твоим шофером. Тебе понадобится хороший.

Действительно. Хотя леди Матильда путешествовала без сопровождения, Вальдемар не мог сказать того же о ее повозке. Дом на колесах, возможно, был бы лучшим описанием, поскольку для его перевозки требовались два гигантских жука. Сделанный из дерева и металла, автомобиль имел второй этаж с окнами, бронзовый дымоход и даже алхимический резервуар. Небольшая лестница позволяла людям подняться к задней двери.

«Это мобильная лаборатория», — объяснила Лилиана. «Некоторые алхимики используют их, чтобы путешествовать по Азланту и продавать по дороге зелья».

«Он слишком велик, чтобы проходить через некоторые туннели», — прокомментировал Вальдемар.

«Основные дороги более чем достаточно велики для этих машин», — возразила Ирен. «Тёмные Лорды сделали их достаточно широкими, чтобы через них могли пропускать армии. Но вы правы: я бы не стал ездить в приграничных городах в этом фургоне. В этих регионах узкие туннели и слишком много ограблений экипажей».

«Я думал… у тебя были друзья… в каждом преступном предприятии?» — спросил Германн.

«Друзья и враги, мой чешуйчатый товарищ», — с усмешкой прокомментировала Ирен, прежде чем вытереть пыль с его одежды. «И вот приходит наш уважаемый Мастер».

У него был острый слух. Леди Матильда действительно присоединилась к ним, хотя и не одна.

За жрицей последовал потрясающий темный эльф, и ее появление заставило задуматься даже Вальдемара.

Лилиан была хорошенькой девушкой, а Марианна Рейнард обладала строгой красотой, но они выглядели совершенно пресно по сравнению с этим потусторонним существом. Фигура у нее была изящная, лицо прелестное. Ее пепельно-серая кожа была гладкой, как полированное зеркало, почти черной, а бледно-голубые глаза выглядели как сапфиры, сияющие в темноте. Ее светло-фиолетовые волосы ниспадали до низа спины, и она шла с высокомерием человека, привыкшего добиваться своего. Ее королевское черно-фиолетовое платье было украшено узором в виде паутины, а на шее сверкало золотое и рубиновое ожерелье. Паучья вуаль на ее волосах завершила ансамбль.

Лишь пара изогнутых ушей, копыта и змеиный хвост выдавали ее нечеловеческое происхождение. Вальдемар также не почувствовал в женщине никакого тепла. Она была привлекательна так же, как пещерный лев; смертельный, экзотический и опасный для приближения.

— Приветствую всех, — сказала леди Матильда, вежливо кивнув. «Я верю, что мы все здесь».

«Фригга!» Лилиана поприветствовала темного эльфа улыбкой. Это был более теплый прием, чем у Германа, который ее полностью проигнорировал. — Я так рада, что ты смог прийти.

«Моя дорогая Лилиана, как я мог позволить тебе посетить Астафанос без меня?» — сказал доккар красивым ясным голосом. Она поцеловала Лилиану в щеку, заставив ее покраснеть. «С нетерпением жду возможности показать вам Сады удовольствий нашего посольства. Они тебе понравятся».

«Это напоминает мне, что онейроманты Пылающих Мечтаний с нетерпением ждут твоего следующего визита», — сообщила Ирен темному эльфу. «Они разработали новый умственный опыт специально для вас».

Фригг усмехнулась. «Надеюсь, он будет лучше предыдущего. Их пейзажи снов удовлетворяют вульгарные вкусы, а я стремлюсь к более прекрасным впечатлениям».

Вальдемар некоторое время молча наблюдал за Фриггой, пытаясь понять ее личность. Его опыт общения с доккарами, или «темными эльфами», ограничивался тем, что он узнал из книг. Гуманоидная раса управляла одной из крупнейших территорий Подземья вместе с плеромианцами, пока неоднократные войны против Азланта и дерросов не привели к их падению. Их империя распалась на города-государства, которые едва сохранялись едиными из-за угрозы со стороны других рас.

Однако Вальдемар их не жалел. Доккары почти истребили человечество во время Снисхождения, а резня, устроенная их генералами, осталась травмой в коллективном сознании людей. Если бы его предки не решили прибегнуть к массовому использованию нежити и широкому использованию некромантии, Вальдемара, возможно, не было бы в живых сегодня.

Но это были старые времена, и ни Азлант, ни доккары не хотели войны, которая только укрепила бы позиции Королевства Дерро. Итак, люди и темные эльфы начали политику примирения.

Это был медленный и трудный процесс. Несколько общин доккаров в Азланте были изгнаны двести лет назад за поклонение Незнакомке, называемой Матерью Всего; и хотя с тех пор империя разрешила торговцам темных эльфов торговать на своей территории, они были ограничены несколькими приграничными городами. Учитывая упоминание о посольстве доккаров, Вальдемар предположил, что Фригга была чем-то вроде дипломата.

Она казалась довольно дружелюбной, и Лилиане она, похоже, нравилась, но Вальдемар помнил предупреждения Германна об эгоизме темного эльфа. Действительно, во взгляде Фригг он уловил намек на жестокую хитрость. Как кошка, она хорошо вела себя на публике и злобно убивала мышей наедине.

Темная эльфийка заметила взгляд, брошенный на нее Вальдемаром, и мило ему улыбнулась. Большинство мужчин покраснели бы, но призыватель оставался осторожным. — А кто бы ты мог быть? – спросила Фригга.

«Вальдемар Верней», — представился Вальдемар.

«Фригга из дома Фредегунд». Она протянула руку Вальдемару. Колдун несколько секунд озадачивался, прежде чем понял, что должен был его поцеловать; что он и сделал. Чертовски благородный этикет … — Моя дорогая Лилиана высоко отзывалась о тебе.

«Я высоко отзываюсь обо всех», — со смехом ответила Лилиан.

«И мы все любим тебя за это», — вежливо ответил темный эльф, когда Вальдемар отпустил ее руку. — Хотя ты, кажется, настороженно относишься ко мне. Клянусь, я не укушу».

«Я впервые вижу доккара вживую», — признался Вальдемар. «Все, что я узнал о вашей цивилизации, пришло из имперской пропаганды, и я не знаю, что об этом думать».

«О, ваши инквизиторы скажут вам, что мы, темные эльфы, едим младенцев, порабощаем слабых и приносим в жертву своих сородичей во время оргий, посвященных Незнакомцам, но они ошибаются». Фригга усмехнулась про себя. «Детям не хватает мяса, рабство жестко регулируется, и мы отменили жертвоприношения темных эльфов, поскольку животные работают так же хорошо».

«Очаровательно», — невозмутимо произнес Вальдемар. Он заметил, что леди Матильда выглядела неловко по поводу «жертвоприношения» по очевидным причинам. — Ты не веришь в Свет?

«Я поклоняюсь Матери Всего», — ответила Фригга, и выражение лица Леди Матильды превратилось в пустую маску. Мать Всего считалась Чужой, а ее культ был объявлен вне закона в империи. «Но не волнуйтесь, я соблюдаю законы вашей страны, находясь в ней, и не занимаюсь прозелитизмом».

«Фригга здесь в рамках научного обмена», — объяснила Вальдемару леди Матильда. «Лорд Оч позволяет ей изучать наши магические традиции, а одна из наших коллег получает опеку у архимагов-доккаров».

«Между нами, я также должна шпионить за лордом Охом и докладывать обо всем, что он делает, в мой дом», — сказала Фригга, подмигивая Вальдемару, — «Я была бы благодарна, если бы ты рассказал мне все, что знаешь о личе».

— Разве ты не должен оставить эту часть себе? — спросил Вальдемар с удовольствием.

— Ну, все уже знают, — с ухмылкой заметила Ирен. «Я заподозрил ее в шпионаже в первый же день».

«Я ничего вам не говорю о своем учителе», — ответил Вальдемар. «Хотя мне было бы интересно узнать от тебя больше о доккарах. В последнее время я занимаюсь исследованием древних цивилизаций, и ваша империя по возрасту уступает только плеромианцам.

«Мы гораздо древнее вашей империи, это точно», — ответила Фригга с расовой гордостью. «Я был бы рад рассказать вам о нашей культуре, пока мы решаем вашу проблему со сном».

Вальдемар пристально посмотрел на Лилиану.

"Что?" она спросила.

« Вы можете мне сказать что угодно, я никому не скажу?» — процитировал ее Вальдемар.

«Я пытался помочь!» Лилиан запротестовала. «Фригга — лучший онейромант Института! Ее сны настолько яркие, что их трудно отличить от реальности».

«Вы рисуете пигментами, а я леплю желания», — сказала Фригга Вальдемару. «Мы оба по-своему художники».

— Кстати, как продвигается проект Пуанкарре? – спросила леди Матильда у темного эльфа. «Подойдут ли кристаллы снов, которые я предоставил для этой задачи?»

— Были, — ответила Фригга, резко кивнув. «Но, увы, ему нужно больше. Отсюда и причина моего визита в Астафонос, помимо развлечения моей дорогой Лилианы.

Пуанкарре, Пуанкарре… «Разве Пуанкарре не тот Мастер, который создал колодец снаружи?» – спросил Вальдемар у Германа.

— Он… — подтвердил троглодит. — Мастер Пуанкарре —… специалист по оккультной математике и… измерениям.

«Мастер Пуанкарре изучает мир сновидений; особенно Кошмар Казата в его центре», — объяснила Фригга. «Там, где ни одному онейроманту не удалось физически войти в мир сновидений с помощью магии, он верит, что может добиться успеха с помощью технологий. В обмен на мои знания в области онейромантии он взял меня в ученики.

«Я передам вашу помощь в решении моих проблем со сном», — заявил Вальдемар. «Если ты хочешь узнать больше о лорде Охе, я не позволю тебе лезть куда-либо в свою голову».

Фригга рассмеялась. «Шпионаж за личем — это то, что я должен делать, но я думаю в долгосрочной перспективе. Если Лорд Ох взял вас в ученики, значит, из вас может вырасти могущественный и влиятельный маг. Следовательно, в интересах моего дома будет поддерживать с вами хорошие отношения, чтобы вы могли быть нам полезны позже».

Вальдемар вдруг задумался, была ли ее дружба с Лилианой совершенно бескорыстной. Возможно нет. Лилиан была наследницей могущественного оружейного магната и хорошим другом дипломата темных эльфов.

«Я ручаюсь за Фриггу», — настаивала Лилиана.

— Я тоже, — добавила леди Матильда.

Вальдемар не скрывал своего удивления. — Ты ей доверяешь?

«Я доверяю ее личным интересам», — сказала жрица. «Когда Фригга прибыла сюда, она была вынуждена подписать контракт души, который позволяет Лорду Оху наказать ее, где бы она ни находилась. Она не посмеет вызвать у него недовольство.

Улыбка Фригг стала холоднее. — Я бы предпочел, чтобы вы не распространяли слухи об этой конкретной договоренности, леди Матильда.

«И я бы предпочла, чтобы ты вел себя публично», — ответила жрица сухим тоном.

Лилиан выглядела явно неловко, и Вальдемар не мог ее винить. Леди Матильда и Фригга изо всех сил старались это скрыть, но явно не ладили.

— В любом случае, из уважения к моей дорогой Лилиане, я бы с радостью помог тебе с твоими кошмарами. Фригга положила руку ей на талию. «Но когда ты хорош в чем-то, ты никогда не делаешь это бесплатно. Поскольку ты друг моего друга, я дам тебе скидку».

"Сколько?" – вздохнул Вальдемар, ожидая чего-то подобного.

«В качестве платы вы нарисуете мне портрет-пиктомантию», — решила Фригга. «Я не могу отрицать талант Германа, но его особый стиль не может передать мою красоту. Лилиану, похоже, очень впечатлил портрет твоей матери, так что я подозреваю, что ты справишься с этой задачей.

Портрет? Вальдемар мог с этим жить. «Звучит достаточно просто».

— Но это будет не портрет, — сказал доккар с застенчивой ухмылкой. «Мне хочется чего-то грязного и скандального. Картина, которая заставит покраснеть ваших священников.

Ах да, темные эльфы . Вальдемар молился, чтобы она не просила его изобразить, как она мучает землекопа. «Как грязно?» — осторожно спросил он.

«Если бы я была дома, я бы попросила тебя нарисовать меня во время оргии», — с тоской сказала Фригга. — Но, увы, граждане вашей Империи слишком привязаны к таким праздникам. Может быть, ты мог бы нарисовать меня обнаженной с трупом у моих ног? Нет, это было бы слишком странно… Вместо этого мы воспользуемся гигантской летучей мышью, и я приму очень многообещающую позу…»

«Фригга!» Лилиана в ужасе запротестовала, ее щеки покраснели. "Почему?"

«Потому что это будет весело ». Темный эльф все больше и больше воодушевлялся своей идеей. «Представьте, если бы я продал его и использовал деньги на благотворительность. Портрет обнаженного доккара, сделанный ребенком культистов, помогающих финансировать ваши приюты. Я уже представляю себе скандал!»

«Я уже знаю нескольких человек, которые заплатили бы целое состояние за фотографию тебя обнаженной, красавица», — сказала Ирен. «Я был бы первым в очереди».

В ужасе Лилиана взглянула на леди Матильду, но осталась невозмутимой. «Свет сияет на всем прекрасном», — сказала жрица. «Нет ничего постыдного в том, чтобы прославлять свое тело… в допустимых пределах».

— Свет, да, — разочарованно сказала Фригга. Она хотела разозлить жрицу и потеряла интерес, когда не проглотила наживку. «Видишь, Лилиан? Я буду заниматься святым делом. Если хотите, можете прийти посмотреть на процесс покраски...»

К этому времени Лилиан настолько покраснела, что Вальдемар начал беспокоиться за ее здоровье. «Когда мы уезжаем?» — спросила она леди Матильду.

«Прямо сейчас», — ответила жрица. «Наше путешествие займет некоторое время, так что чувствуйте себя как дома».

Как и Институт, повозка леди Матильды пользовалась заклинаниями изменения пространства. Уже большой снаружи, внутри оказалось достаточно большим, чтобы вместить несколько комнат. Алхимик установила на первом этаже двухъярусные кровати для своих учеников и разрешила Вальдемару и Фригге использовать одну из них для своих экспериментов во сне.

«Это снотворное», — сказала темная эльфийка, подавая чашку своему пациенту. Голубая жидкость внутри имела вкус мяты. «Просто лягте на матрас и расслабьтесь».

«Мой метаболизм быстро выводит наркотики», — предупредил ее Вальдемар, следуя ее указаниям. Леди Матильда украсила свой потолок нарисованными символами созвездий на поверхности, что ему показалось со вкусом.

«Так сказала мне Лилиана, но я дал тебе достаточно, чтобы усыпить дракона». Когда ее пациент лежал на своей кровати, Фригг коснулась его лба своими мягкими пальцами. Вальдемар почувствовал, как электрический разряд прошел по его коже, когда она вступила в контакт. «Закройте глаза и очистите свой разум. Так будет проще».

«Гипотетически, ты мог бы войти в мои сны, даже если бы я сопротивлялся?» — спросил Вальдемар.

«Конечно, могла бы», — ответила она с насмешкой. — Но нам обоим будет приятнее, если ты не будешь сопротивляться.

Вальдемар закрыл глаза и изо всех сил старался расслабиться, но, как он и ожидал, зелье подействовало на него медленно. Или, возможно, он все еще опасался впускать темную эльфийку в свою голову, даже если другие поручились за нее.

Разум Вальдемара оставался беспокойным, и он пытался отвлечься. "Можно вас спросить о чем-то?"

— Продолжай, — ответила Фригга, спокойно массируя лоб.

«Если вас называют темными эльфами, значит ли это, что есть светлые эльфы? Меня всегда беспокоил этот вопрос.

— Вроде бы были. Фригга решила дать ему полный урок истории. «В древние времена наша цивилизация обнаружила Кровь, но разделилась по поводу того, что с ней делать. Большинство доккаров были примитивными людьми, которые боялись ведьм и колдунов до такой степени, что заключали их в тюрьму. Наши предки-колдуны, отвергнутые всеми, решили создать новый дом под землей. Они верили, что магия возникла из чего-то глубоко под землей, и стремились с этим связаться».

Вальдемар вздрогнул, вспомнив глаза на стенах. Может ли эта странная органическая надстройка иметь связь с Кровью? — А что случилось с этими твоими кузенами на поверхности?

«Мы убили их, когда они пытались бежать от Белой Луны и леденящего холода», — ответила Фригга устрашающе небрежным тоном. « Остерегайтесь змей с долгой памятью — это известная пословица доккар».

«Я буду иметь это в виду», — невозмутимо заявил Вальдемар. Он был почти уверен, что магия — не единственная причина, по которой светлые эльфы изгнали своих темных собратьев.

Фригга задавала Вальдемару собственные вопросы, пока он расслаблялся. Когда он начал мечтать? О чем он мечтал? Видел ли он уже источник своих кошмаров в бодрствующем мире? Вальдемар ответил им всем, хотя его внимание постепенно ускользнуло. Его тело начало онеметь, когда оно вошло в вялое состояние бездействия. Его дыхание замедлилось, и вскоре тьма поглотила его разум.

Когда его глаза снова открылись, Вальдемар оказался в месте, более странном, чем любые плеромианские руины.

Он стоял один на каком-то плато, залитом тонким слоем чистой воды, поверхность которого отражала полуоформившиеся образы высохшего лица его деда, грустной улыбки его матери, хихиканья Лилианы и рептильных глаз Германа. Маленькие статуи поднимались из воды, от разбитой Эйфелевой башни до разбитой планетарной сферы. Только изображение лорда Оча оставалось абсолютным, его кости были сделаны из ржавой стали.

Потолок этого мира грез был сделан из желтого дыма, пронизанного разноцветными электрическими болтами, хотя их свет не повредил его глазам. Поток нашел свой источник в странном городе на горизонте, не похожем ни на одно человеческое поселение. Вальдемар различал клубок выпуклых черных башен, спиралевидных каменных зданий и плавучих каменных островов. Молнии окружали его, словно ореол или глаз волшебной бури.

Чем больше он щурился на него, тем больше этот город тревожил мечтателя. Его башни, казалось, были составлены из бесчисленных статуй людей, троглодитов, эльфов и других существ, связанных вместе на жуткой фреске; его архитектура менялась, как живая, здание мерцало и появлялось вновь на другом месте.

Вальдемар попытался использовать свое экстрасенсорное зрение, чтобы проанализировать местность, но магия его подвела. Хотя его тело казалось настоящим, по его венам не текла магия. Он был иллюзией, миражом без содержания.

«Итак, это пейзаж твоей мечты». Вальдемар поднял глаза и заметил Фригг, сидящую в пустом воздухе над его головой. Каким-то образом ее голос отчетливо прорезался сквозь шум громов наверху. «Это полный беспорядок».

«Я этого не ожидал », — признался Вальдемар. Он думал, что его внутренний мир будет физическим представлением его старого семейного дома, а может быть, копией Института. «Я никогда не мечтал об этом городе. Я даже не знаю, что это такое!»

«Это Кошмар Казата, достопримечательность мира грез», — сказал темный эльф, глядя на странный город на горизонте. «Не вдаваясь в кровавые подробности, это агрессивный кошмар, который разрастается, поглощая мечтателей. Исследовать его опасно для всех, кроме самых могущественных онейромантов, поэтому я бы посоветовал насладиться его темной красотой издалека. Тот факт, что вы можете видеть это из своего сна, — плохой знак».

Вальдемар вздрогнул. "Как плохо?"

«Мне понадобится время, чтобы проверить», — сказала она, сутулясь. Она напоминала Вальдемару кошку, растянувшуюся на невидимом диване. «Это не похоже на это, но я углубляюсь в ткань твоей мечты».

«Конечно, чувствуйте себя как дома», — невозмутимо сказал Вальдемар, хотя и позволил ей спокойно работать.

Он воспользовался возможностью, чтобы исследовать плато, которое оказалось намного меньше, чем он ожидал. Он был вдвое меньше первого этажа Института и почти полностью лишен декораций. Вальдемара беспокоило то, что из всех изображений его друзей и семьи только статуя лорда Оха казалась законченной. Темный Лорд отбрасывал большую тень даже в его подсознание.

Поскольку это был сон, Вальдемар попытался вызвать вещи из эфира или полететь. Его воображение должно было управлять его разумом, но его ноги оставались прикованными к земле, и он не мог ничего вызвать.

Может быть, его подсознание наложило некоторые ограничения на его сон? Он не мог летать, потому что не верил, что сможет?

После нескольких минут наблюдения Фригг спрыгнула со своего невидимого сиденья и изящно приземлилась перед Вальдемаром. Ее черные копыта не издали ни звука, когда они коснулись земли, и вода не заколебалась при ее контакте.

«Ты болен, мой дорогой человек», — заявил темный эльф. «Прежде всего, я могу сказать, что у тебя нет абсолютно никакого обучения онейромантии, а это означает, что твоя психическая защита исчезает, когда ты спишь, и твой разум остается без защиты. Во-вторых, у тебя необыкновенно сильная связь с Изначальным Сном.

«Я думал, что все души связаны с этим?» — спросил Вальдемар, проведя некоторое исследование на эту тему, когда пытался самостоятельно прогнать свои кошмары. Изначальный сон, также известный как Коллективное бессознательное и Страны грез, был волшебным измерением, из которого произошли все сны.

— Да, но не напрямую. Она махнула рукой в сторону плато, на котором они стояли. «Это ваш ландшафт мечты, полуплан, уникальный для отдельной души, который служит фильтром между вашим разумом и Изначальной Мечтой. Это пузырь, который защищает ваш разум от нежелательного внимания. Однако Кошмар Казата существует глубоко внутри коллективного бессознательного».

«Это означает, что мой мир снов тонкий и не работает должным образом», — нахмурившись, догадался Вальдемар. Замечательный. — Полагаю, это нехорошо?

«Не для тебя, это не так», — ответила она со смехом. «Дверь вашего дома не заперта, и любой может войти. Помимо того, что вы намного более уязвимы для кошмаров, чем большинство представителей вашего вида, я удивлен, что во сне на вас еще не напала ночная ведьма или инкуб. Или, может быть, ты был и даже не помнишь.

Хорошо, это было намного хуже, чем ожидалось.

Черт побери, ему следовало проконсультироваться с онейромантом много лет назад! Вальдемар думал, что его кошмары были результатом детской травмы, а не недостатка магии. Ему уже не нравилось, что лорд Ох читает его мысли, и мысль о том, что в его сны проникает преступный онейромант, злила его.

"Как это произошло?" — спросил Вальдемар. — Судя по тому, как ты это говоришь, это необычно.

«Мне понадобится больше сеансов, чтобы ответить на этот вопрос», — призналась Фригга. «Пейзажи снов естественным образом формируются в младенчестве, а ваши просто не развивались должным образом. Возможно, в ваш разум вмешались изменения или вы пережили ужасный опыт, навсегда оставивший шрамы на вашем подсознании».

Вальдемар сжал пальцы. «Мой дедушка говорил, что я упал в колодец, когда был молодым», — объяснил он. «С тех пор мне снятся кошмары».

«Бедный ты», — ответил темный эльф, не имея на самом деле этого смысла. Она чем-то напоминала ему лорда Оча, совершающего знаки вежливости, но по-настоящему в них не веря. «Детский страх мог ослабить ландшафт вашей мечты, но не настолько, чтобы оставить его мертворожденным. Я не могу этого не подчеркнуть: вы даже не почувствуете, как какой-то злоумышленник проскользнул внутрь вас».

«Является ли эта формулировка намеренной?»

«Да», — застенчиво ответила Фригга. К этому моменту Вальдемар уже убедился, что ей доставляет шаденфрейдистское удовольствие дразнить и ставить людей в неловкое положение.

Вальдемар лицемерно улыбнулся ей. «Тогда как я могу защитить себя от таких плохих девчонок, как ты?»

Это заставило темного эльфа усмехнуться. "Неплохо. Изучение основ онейромантии позволит вам укрепить ваш мир снов, защитить его от вторжений и не дать вашему спящему разуму блуждать в опасных местах. Альтернативно, вы можете купить ловца снов, хотя это будет ужасно дорого».

Фригг взмахнула рукой, и в ее руке образовалось странное устройство. Он напоминал круглый амулет со сложной паутиной в центре.

Вальдемар не мог не почувствовать легкую зависть. Темный эльф лучше контролировал свои сны, чем он!

«Ловец снов — это изящный амулет, который вообще не дает вам мечтать», — объяснила Фригга. «Он запечатывает ваше подсознание, пока вы спите. Никаких снов, никаких вторжений. Однако ты не сможешь использовать онейромантию.

Вальдемар скептически нахмурился. «Некоторое время я провел под стражей у инквизиторов, и они предпочли не дать мне заснуть, чем надеть мне на шею амулет».

Темная эльфийка облизнула губы, как кошка. — Они тебя пытали?

«Они привязали меня к колесу и накачали наркотиками».

— Что, это все? Она выглядела совершенно разочарованной . «Вашим инквизиторам не хватает воображения. Хотя их метод понятен. Ловец снов — очень сложный амулет, который необходимо адаптировать под конкретный разум, что делает его чрезвычайно дорогим».

А средства Вальдемара были крайне ограничены. Лорд Ох выделил ему бюджет на исследования, но большую часть средств он потратил на своего экто-ловца и различные эликсиры. Помимо стоимости, он предпочел бы не полагаться на предмет, который мог потерять. «Не могли бы вы научить меня, как восстановить пейзаж моей мечты?» — спросил он темного эльфа.

Фригга из ниоткуда создала трон из черного красного дерева и ссутулилась на нем, как будто она владела разумом Вальдемара. «Не бесплатно».

Эта жадная сука . «Я уже обещал тебе портрет!»

«Чтобы заплатить за мой опыт», — весело ответил темный эльф. — Который я щедро предоставляю. Но репетиторство потребует у меня много свободного времени, а я занятая женщина».

«Мне следовало послушать Германа», — жаловался Вальдемар. Троглодит назвал Фригг эгоистичной, но она оказалась даже хуже, чем ожидалось.

«Ящерица — добрая двойка, — сказала Фригга, кудахча, — а я знаю, чего стою».

«У меня нет неистощимого кошелька», — предупредил ее Вальдемар. "Сколько ты хочешь?"

— Тогда давай договоримся о будущей услуге. Сейчас ничего не приходит в голову, но я уверен, что найду тебе применение. Темная эльфийка хищно облизнула губы. «Теперь насчет того портрета, который вы мне должны…»