Он думал, следовательно, он был.

Даже когда его тело было разорвано вдребезги, даже после того, как мельчайшая из его клеток испарилась, даже после того, как космический Свет взорвал его сущность, Вальдемар продолжал думать.

Он был везде и вообще нигде. Он видел двумя миллиардами глаз и дышал вдвое меньшим количеством ртов. Он был чирикающими крысами, прячущимися в самых маленьких туннелях, и драконами в самых больших пещерах. Он был тепловой силой митохондрий и трепетной волей эукариот.

Он был воплощением Крови. Кретай разделил свою силу пополам, но, когда его брат был запечатан, половина Незнакомца Вальдемара Верни больше не подавлялась. Только теперь он по-настоящему понял слова лорда Оча. Что он никогда не умрет.

Пока течет Кровь, Красный Грааль бессмертия будет существовать.

После пленения Креталя Иалдабаоф перестал шевелиться во сне. Пророк Отца Всего вновь упал во тьму, из которой он пришел. Пробуждение мира было отложено, день был выигран.

Иалдаваоф не будет спать вечно. Его сон продлится десятилетия, а может, и столетия, но Незнакомец снова пошевелится. Его мечты призывали бы безумцев и безвольных начать цикл заново. Однажды Иалдабаоф вернется.

И Отец Всего вновь обнаружит, что его мятежный сын противостоит ему.

Кровь снова вдохнула жизнь в Вальдемара. Его атомы собрались. Его клетки размножились. Его плоть питалась всей жизнью Подземья, пока он не оправился от полного уничтожения.

Его глаза открылись, и он увидел каменный потолок Параплекса. Не так давно более четырех слоев камня отделяли свод лорда Оха от вершины его крепости. Все они рухнули. Могучий кулак пробил их всех на пути к подвалу Института.

Кожа покрыла ободранную плоть Вальдемара, восстанавливая его уши, губы и веки. Ноги понесли его на груду камней и разбитых камней. От древних руин, погребенных под Институтом, остались только руины. Хранилище рухнуло на вершине уничтоженного портала, положив конец зловещему наследию Плеромиана.

«Ктулу».

Ктулу запрыгнул на спину Вальдемара и обхватил его плечи. Хотя раны, которые фамильяр получил от лорда Оха, еще не зажили, он каким-то образом был спасен от уничтожения, постигшего крепость.

Нарисованный мир тоже выжил. Жуткая картина была наполовину засыпана камнями недалеко от Вальдемара, но осталась целой. Ритуал Безмолвного Короля сделал его практически неразрушимым до такой степени, что даже другой Незнакомец не смог его уничтожить.

Вальдемар вздохнул с облегчением. Наследие его брата и Германа выживет.

«Ктулу пфлаял гна», — заявил крошечный Незнакомец с оттенком гордости.

«Мой папа сильнее твоего», — перевел Вальдемар. Связь между призывателем и фамильяром становилась все сильнее и глубже с каждым испытанием. С доверием пришло понимание.

Отца Ктулу нигде не было видно. Божественный кулак божества ударил Подземелье достаточно сильно, чтобы потрясти его до глубины души, и так же быстро ушел. Звездам нужно было освободить место для его прибытия; настоящий, правильный призыв имел бы апокалиптические последствия. Откуда взялась эта сущность? Какова была его цель?

Даже после того, как я так много узнал, думал Вальдемар, мне еще предстоит раскрыть так много загадок.

"Что происходит…"

Вальдемар повернулся к источнику голоса и в последний раз посмотрел на своего учителя.

Лорд Ох тоже вылез из-под обломков, но не оправился от разрушения портала, как его ученик. Его стальные кости проржавели за несколько лет, за считанные секунды. Его ноги частично сломались, и ему пришлось встать на колени.

— Моя душа… кричит… — прохрипел Лорд Ох. Одно из его ребер упало и превратилось в пыль, прежде чем удариться о землю. «Мой разум… ускользает… мои непредвиденные обстоятельства… не могу ощутить…»

«Бог огромной силы поразил место твоей души, Лорд Ох», — сказал Вальдемар. Все планы лича на случай непредвиденных обстоятельств не могли предусмотреть такой экстремальный сценарий. — Я даже больше этого не чувствую.

Вальдемар не смог бы спасти не-жизнь лича, даже если бы захотел. Сила, оживлявшая его старые кости, была не более чем психическим эхом, оставшимся после разрушения филактерии. Оно исчезло бы через несколько минут.

Смерть настигла Оча, Темного Лорда Параплекса и экстраординарного архиволшебника.

Несмотря на все, что сделал лич, вид его агонии наполнил Вальдемара печалью. Ох был не просто Темным Лордом, он был наследником старого мира, одним из последних свидетелей того времени, когда свет сиял в Подземье. Сколько воспоминаний угаснет вместе с ним? Сколько знаний будет потеряно?

Смерть лорда Оча была похожа на разрушение его портала. Несмотря на злое наследие, которое он нес, отсутствие памятника принизит мир. Мужчины никогда больше не увидят ничего подобного.

«Я… умираю… наконец? Это пугает... темнота... Огонь в глазах лорда Оча мерцал, как свечи, готовые погаснуть. — Куда… куда я пойду, Вальдемар?

Вальдемар прикусил нижнюю губу. Он хотел утешить Темного Лорда в его последние минуты, но в то же время слишком уважал его, чтобы лгать. — Я не знаю, мой учитель.

Ни к Иалдабаофу, ни к Свету, подозревал он. Душа лорда Оча блуждала во тьме за завесой смерти. Ни один незнакомец не приветствовал бы его. Холодный взгляд Ктулу, направленный на лича, сказал Вальдемару об этом.

Лорд Ох умрет так же, как и жил: в одиночестве.

Та же мысль, казалось, приходила в голову личу в последние минуты его жизни. «Ты жестокое дитя… мы могли бы вознестись к Свету… а теперь ты обрек нас обоих на вечную тьму…»

«Это не стоило своих денег».

«Ты будешь жить, чтобы пожалеть о своем выборе…» Рот лорда Оча выкашлял пыль. «Человеческая жадность… вечна. Смертные со временем разочаруют тебя… все они.

Вальдемар почувствовал, как что-то влажное скатилось по его щеке.

Лич посмотрел на него с недоумением. "Ты плачешь?"

«Да, для тебя!» Вальдемар вытер слезы, его голос был полон гнева. «Будь проклят Свет, у тебя было столько знаний, столько мудрости! Вместе мы могли бы достичь Земли и спасти человечество! У тебя было все, и ты все это выбросил!»

Кулаки Вальдемара сжались от ярости. Несмотря на грехи и жестокость Темного Лорда, его ученик искренне восхищался им. Его кончина ощущалась как личная потеря для него самого и всего человечества.

Лич молча слушал, прежде чем рассмеяться в лицо своего ученика. «Я Темный Лорд, мой глупый ученик… за пределами сожалений, за пределами печали… если ты еще не понимаешь… значит, ты ничему не научился…»

«Ты меня хорошо научил. Ты научил меня отстаивать свои убеждения».

— Тогда… возможно, ты добьешься успеха еще через несколько столетий… когда пойдешь той же дорогой, что и я… — Лорд Ох кашлянул пылью. «Помни, что тебя ждет… на пороге…»

Левое плечо лича подкосилось, и он грозился упасть лицом вниз. Вальдемар, не раздумывая, двинулся, чтобы поймать его, и держал на руках. Темный Лорд был настолько хрупким, что некоторые его кости треснули, когда его пальцы коснулись их.

Вальдемар использовал свое экстрасенсорное зрение, чтобы изучить лича. Он искал в себе любой фрагмент своей души, который мог поймать и сохранить, но все, что он нашел, — это угасающие угли, которые невозможно спасти.

«Ты все еще беспокоишься за мою бессмертную душу…» Свет в правом глазу лорда Оча погас, остался только один. — После всего, что я сделал… тебе?

«Кто-то должен», — мягко ответил Вальдемар. «Ты не сможешь стать лучше, если умрешь».

«Вы бы дали шанс… даже таким, как я? Даже после того, как я убил Германа… и ту женщину?

Зубы Вальдемара стиснули зубы. «Я не могу простить твою жестокость... но когда я предложил тебе шанс повернуть назад перед нашей битвой, ты колебался; и когда мы ссорились, я чувствовал сдержанность твоих заклинаний. Даже на пороге Света часть вас сомневалась и сдерживалась. Ты не потерян навсегда».

То, чего Вальдемар не мог сказать от таких, как Блатганг и Шелли.

«Если бы я был готов предложить тебе еще один шанс тогда, перед порталом, почему бы мне не дать тебе его сейчас?» — спросил Вальдемар. «Пока маленькая звездочка светит в ночи, ее надо беречь и лелеять. Иначе останется только тьма».

Вальдемар ожидал, что его хозяин плюнет ему в лицо и в последний раз высмеет его наивность. К его удивлению, его слова, казалось, нашли отклик у Темного Лорда. У него больше не было резких уколов, никаких упреков по поводу присущей человечеству жестокости.

— Может быть, ты не станешь… таким, как я… — прохрипел Лорд Ох. "После всего..."

Во всяком случае, он выглядел странно безмятежным.

«Из нас получилась отличная пара… ты и я… два дурака, шарящие в темноте…» Невесёлый смешок вырвался из уст лорда Оча, когда последняя из его костей развалилась. «Я искал свет повсюду… кроме внутри себя».

Таковы были последние слова лорда Оха, когда он рассыпался в прах на руках своего ученика.

Время настигло лича накопившимися интересами. Его череп превратился в песок, ударившись о камни. Магия, которая веками оживляла лорда Оха, снова превратила его в чистые атомы, а затем превратила в ничто.

— Прощай, мой учитель, — прошептал Вальдемар.

Молчание Смерти было ответом на его слова.

«Я не слышу битвы», — подумал Вальдемар, глядя на потолок. Должно быть, все закончилось.

Ни в коем случае Темные Лорды не заметили разрушений. Скоро Вальдемару придется кое-что объяснять.

— Ктулу, — прошипел его фамильяр. «Марьянну!»

Кровь Вальдемара застыла в его жилах. Марианна.

Ее труп оставили гнить под открытым небом.

На мгновение забыв о Нарисованном Мире и своей наготе, Вальдемар протянул руки до первого этажа Института и поднялся. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти останки Марианны во дворе, рядом с трупом Германа.

Лорд Ох даже не удосужился замести следы.

«Я похороню вас обоих», — поклялся Вальдемар трупам. Первым он преклонил колени рядом с останками Марианны; ее бледная кожа приобрела бледный оттенок, когда наступило трупное окоченение. Лорду Оху хватило совести, по крайней мере, закрыть ей глаза, прежде чем оставить ее позади.

На первый взгляд она выглядела спящей, но когда Вальдемар держал ее на руках, он не мог отрицать правду. Его партнер, его меч, на ощупь был холоден, как лед.

Вы страдали? Вальдемар мрачно подумал. Ты умер в отчаянии, думая, что Лорд Ох убьет меня следующим? Или ты верил, что я одержу победу до самого конца?

От чего бы он отказался, чтобы услышать ее голос, ответивший ему…

«Нет, Вальдемар, сосредоточься», — коснулся призыватель, когда его рука переместилась на шею Марианны. Ты еще не можешь сдаваться. Даже если Лорд Ох разбил ее камень души, возможно, ты сможешь что-то из него спасти.

Он воссоздал отголосок своего деда из дневника. С осколком камня души он мог бы сделать то же самое с Марианной. На самом деле это будет не она, но, по крайней мере, он сохранит память о своей возлюбленной.

Глаза Вальдемара расширились. Его пальцы сомкнулись на черном камне, поверхность которого была такой же теплой, как холодная кожа Марианны.

Камень души остался цел.

Глаза Вальдемара расширились от шока, когда он понял, что лорд Ох солгал. Он не уничтожил камень души Марианны, возможно, из-за пренебрежения… или, может быть, из уважения.

— Этот бессердечный ублюдок… — прошептал Вальдемар. «Играю своими чувствами даже после смерти…»

Его отчаяние сменилось надеждой, когда он схватил камень души. Яркий дух Марианны оставался в нем живым, ожидая нового сосуда, в котором она снова укоренится.

— Скоро, — пообещал Вальдемар, положив руку на лоб ее трупа. Мышцы Марианны начали напрягаться, но большая часть ее клеток осталась неповрежденной. Гниль не началась. «Скоро».

Вальдемар приложил камень души к шее Марианны и приступил к работе.

Смерть была похожа на сон.

Бледные цвета, незаконченные образы и неясные звуки заполонили разум Марианны. Она шла одна через пустыню своего прошлого. Картины всплывали из моря тьмы наугад. Особняк ее семьи рухнул под собственным весом. Неясные тени прошли мимо нее, одетой в одежду ее родителей. Стая летучих мышей приняла форму Бертрана. Из ржавой иглы сочилась кровь, а мрачный лик лорда Бетора наблюдал за ней сверху. Портрет отражал размытое видение лица Вальдемара, его улыбка превратилась в кровавую ухмылку, когда Марианна приблизилась к нему.

Было ли это место ее загробной жизнью? Пустынный музей мертворожденных мыслей?

Марианна слышала, что души, хранящиеся в отдельном камне души, спят спокойно, тогда как те, кто делят общий реликварий, сливаются вместе в море знаний и воспоминаний. Лорд Ох, возможно, лишил ее жизни прежде, чем камень души смог поймать ее, но это место не было похоже на Внешнюю Тьму. Марианна не страдала и воспоминания ее не мучили. Никакой Клиппот не преследовал ее шагов.

Здесь она не найдет ни радости, ни печали.

Шаги Марианны привели ее к последнему ужасному видению; это стальной шип, пронзающий горло хорошо одетого трупа. Слой бледно-белой кожи закрывал глаза и рот жертвы, скрывая ее лицо. Что касается шипа, то он подозрительно напоминал кончик ее рапиры.

Марианна перевела дыхание, хотя воздух не входил и не выходил из ее легких. – Это ты, Жером?

Голова фигуры медленно повернулась в ее сторону. — Ты помнишь мое лицо? — спросил безликий мужчина голосом, который Марианна не узнала, и у него не было рта, которым можно было бы говорить. «Ты помнишь запах моей крови? Или ты забыл?

"Нет у меня нет." Марианна никогда этого не забудет. «Я только хотел отпустить».

Безликий мужчина свисал с шипа из стали души, из его раны капала бледная кровь. Марианна нашла его молчание невыносимым.

"Ты меня ненавидишь?" — тихо спросила она.

«Мертвые не чувствуют сожаления или гнева. Мертвые вообще ничего не чувствуют». Фигура указала на окружающую их тьму кривой рукой. «Смерть – это ничто ».

Холодок пробежал по спине Марианны. Ее страх сменился растерянностью, когда ее взгляд задержался на других полусформировавшихся воспоминаниях. «Означает ли их присутствие, что я еще жив?»

Голова безликого человека наклонилась в сторону, обнажив гноящуюся плоть под раной. "Вы хотите, чтобы?"

«Да, конечно, я хочу жить. Никто не желает смерти». Марианна стиснула челюсть, когда посмотрела на своего бывшего любовника. «А ты? Поэтому ты не носил свой камень души?

«Имеет ли значение то, чего я хочу? Что случилось, то случилось».

«Мне нужен ответ. Чтобы найти выход».

«В смерти вы ничего не найдете. Жизнь — это дорога, которая всегда заканчивается раньше пункта назначения».

— Тебя действительно здесь нет, не так ли? Марианна задавалась вопросом, не был ли это способ ее разума сказать ей, что она никогда не найдет ответы на некоторые вопросы… и что ей придется задать свои собственные. — Ты вообще существуешь?

«Да, — ответил призрак ее прошлого, — пока ты меня помнишь».

Марианна улыбнулась, когда свет прояснил тьму ее разума. "Я могу жить с этим."

Луч света пробил ей веки. Чувство онемения охватило ее тело до такой степени, что она не могла чувствовать собственные пальцы. Что-то забило ей нос и замедлило сердцебиение.

Хотя ее глаза постепенно начали различать цвета и формы, Марианна изо всех сил старалась не заснуть снова. Неужели кто-то наложил на нее головокружительные чары? Ее голова покоилась на чем-то теплом и мягком, в тени мужчины.

"Не шевелись." Марианне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать голос Вальдемара. «Пройдет несколько минут, прежде чем ваше сердце очистит накопившиеся токсины».

Токсины? Череп Марианны казался тяжелым, как камень. У нее болела голова, и половина ее мыслей внезапно оборвалась, прежде чем она успела их произнести. «Я…»

"Мертвый?" Зрение Марианны стабилизировалось, пока она не смогла увидеть улыбку своего возлюбленного. Вальдемар выглядел избитым и измученным, но живым. Удивительно живой. "Вы были."

И он вернул ее.

«Ты голый», — заметила Марианна. Это звучало глупо даже для нее самой, но она изо всех сил пыталась придумать лучшую мысль.

«Да», — усмехнулся Вальдемар. Марианна почувствовала, как его пальцы сомкнулись на ее левой руке. Было ли его прикосновение когда-нибудь таким теплым?

— Ктулу, — сказал его маленький фамильяр, заглядывая ему через плечо. «Ктулху!»

«Моя голова покоится у него на коленях», — поняла Марианна. Она могла бы оставаться там часами, но недавнее воспоминание о том, как лорд Ох жестоко убил Германна, вернуло ее к реальности. «Где… где он? Лорд Ох?

— Это вопрос, — прервал дискуссию голос Императрицы Аратры, — я бы тоже хотела услышать ответ.

Марианна изо всех сил пыталась поднять голову.

Шесть оставшихся Темных Лордов образовали круг вокруг нее и Вальдемара. Лорд Бетор ехал на спине своего дракона, а императрица Аратра, чтобы не отставать, с достоинством стояла на высокой куче мертвых клиппотов. Леди Фул сложила крылья на груди, выражение ее лица было настороженным. Лорд Хагит держал руки за спиной рядом с нахмуренным Фалегом. И последнее, но не менее важное: лорд Офиэль осмотрел обнаженную грудь Вальдемара, прежде чем покачать головой.

— Разочарование, — услышала Марианна, как бормотал себе под нос андрогинный Темный Лорд. “Глубоко разочаровывает.”

Они всегда были здесь? – задумалась Марианна. Ее ослабленное состояние не позволяло ей воспользоваться своими обостренными чувствами. Она изо всех сил пыталась подняться на ноги, чтобы защитить от них Вальдемара, но ее тело отказывалось ей подчиняться. Ее возлюбленный тоже выглядел не в достаточно хорошей форме, чтобы вступить в драку. Мы в их власти…

«Кровь кричала несколько минут», — сказала Императрица Аратра, щурясь. «Пространство и время запутались».

Лорд Офиэль усмехнулся. «Весь Подземелье, должно быть, это почувствовало».

«Я говорил тебе, что лич что-то замышляет», — возмутился Фалег Связывающий, когда на его нечеловеческой руке выросли волдыри. "Где он?"

«Он ушел», — спокойно ответил Вальдемар. "Я убил его."

«Мой слух так и не восстановился», — подумала Марианна. Мои уши меня обманывают.

Серьезное выражение лица Вальдемара заставило ее усомниться.

Лорд Офиэль рассмеялся в ответ, а Фалег Связующий презрительно усмехнулся. Но Императрица Аратра хранила устрашающее молчание, как и Лорд Бетор.

«Он не лжет» , — к своему шоку поняла Марианна. Рука ее возлюбленного была твердой и спокойной. Он уничтожил лорда Оча.

Мысль о том, что Марианна полностью верила в Вальдемара, была настолько чуждой, что ей все же было трудно поверить ему. Лорд Ох был старше самой империи, магом огромной силы. Он уничтожил жизнь Марианны щелчком пальцев. Она знала, что Вальдемар мог бы победить лича, но уничтожить его ?

"Как?" — спросил Лорд Бетор Вальдемара с ноткой печали в голосе Темного Лорда. Тот факт, что он не отрицал кончину своего бывшего учителя, внезапно забеспокоил его коллег.

«Я не смог победить его сам, поэтому вызвал Незнакомца, чтобы он разрушил его филактерию», — ответил Вальдемар. Его фамильяр помахивал щупальцами на его плече.

Лорд Бетор настаивал на подробностях. «Это был Нагемот? Это был твой план с самого начала?

Вальдемар выглядел обеспокоенным, раскрывая эту информацию. «Герман… Нам с Германом удалось создать Нарисованный мир».

— Но ты использовал не Нахемот, — догадался лорд Бетор. — Ты позвонил другому .

Вальдемар медленно кивнул. Дракон лорда Бетора сгорбился под своим молчаливым хозяином, словно вторя его мыслям.

«Так и должно было быть», — вот и все, что сказал лорд Бетор. Его голос звучал так, как будто он ожидал такого исхода с самого начала.

Из всех присутствовавших Темных Лордов Фалег Связывающий, казалось, больше всех отрицал это. — Вы не можете подразумевать…

«Молодой Вальдемар говорит правду». Все взгляды обратились на императрицу Аратру. Хозяйка Азланта не проявила никаких эмоций. Каменное выражение лица и монотонный голос скрывали ее чувства от собратьев Темных Лордов. «Я больше не чувствую присутствия Оча в Крови. Его душа покинула Подземелье.

«Ученик превзошел учителя», — заявил лорд Бетор. К удивлению Марианны, она почувствовала в его голосе нотку уважения. Темный Лорд Саваофа оплакивал своего павшего хозяина, но почитал своего убийцу как образец силы.

Среди Темных Лордов царило молчание, пока они обдумывали новости и их последствия. Лорд Офиэль заговорил первым, его насмешливая беспечность сменилась удивлением. «Боже, боже, я никогда не думал, что доживу до того момента, когда старик окончательно сдохнет».

— Это трюк, — в паранойе прохрипел Фалег Связующий. «Уловка. Ох притворяется, что смерть настигнет нас позже, когда мы меньше всего этого ожидаем. Разве ты не видишь? Это подстава!»

Лорд Хагит оценивающим взглядом посмотрел на Вальдемара и Марианну. Дворянка уже видела, как он смотрел на труп Германа. Без сомнения, он сделал свои собственные выводы из этой сцены. "Зачем ты это сделал?" он спросил. — Ради мести?

Вальдемар покачал головой. «Я сделал это, чтобы спасти нас всех. В противном случае он бы уничтожил этот Домен».

— Без сомнения, без сомнения, — ответил лорд Офиэль тоном, подразумевавшим обратное. — Я уверен, что в этом не было ничего личного и что ты не ждал от этого никакой награды.

— Имеет ли значение, почему он это сделал? — спросила леди Фул. «Факт остается фактом: в Параплексе не хватает Темного Лорда, и он созрел для захвата».

— Это не так, — резко ответил лорд Бетор.

Намерен ли он заявить права на Параплекс себе? – задумалась Марианна. Ей не требовались обостренные чувства, чтобы заметить осторожные взгляды, которыми обменялись Темные Лорды, или невидимое напряжение в воздухе. На какой-то миг Марианна ожидала, что война за территорию лорда Оха начнется прямо у нее на глазах.

По крайней мере, пока она не заметила хитрую ухмылку на губах Императрицы Аратры.

— Очень хорошо, Лорд Вальдемар, — заявила Императрица Аратра, делая акцент на части «Лорд». «Я ожидаю, что вы приведёте свой Домен в порядок до нашей следующей встречи. Очистка Параплекса от Клипотов должна быть вашим главным приоритетом».

Марианна взглянула на своего возлюбленного и увидела, как он моргнул дважды подряд. Вальдемар слышал, но не понял.

"Мне жаль?" он спросил.

— Не удивляйся так, Вальдемар. Лорд Бетор скрестил руки на груди, в его малиновых глазах заплясали огненные искры. «Власть в нашем братстве быстро меняется».

«Ах, я понимаю, к чему это идет». Пальцы леди Фул скрестились под подбородком. «Да, это аккуратно решило бы нашу проблему. Мы не можем позволить себе гражданскую войну прямо сейчас».

— Я бы не возражал против одного, — сказал лорд Офиел. «Но без нескольких раундов плаща и кинжала оно было бы пресным на вкус. Интрига — моя соль и перец».

«Я не понимаю», — сказал Вальдемар тоном, подразумевавшим обратное.

Да, но ты не можешь в это поверить, подумала Марианна. Она сама вряд ли поверила бы в это несколько месяцев назад, пока Вальдемар не заслужил ее веру.

Лорд Хагит, похоже, находил забывчивость своего возлюбленного забавной. — Лорд Ох назначил тебя своим преемником, не так ли? Вам следует знать эту знаменитую поговорку некромантов: убиваешь, сохраняешь».

— Ты хочешь передать ему Параплекс? Только Фалег Связующий, похоже, не согласился с ситуацией. — Незнакомец-полукровка?

— Значит, у него остается добрая половина, — пошутила леди Фул.

«Он уничтожил старый мешок с костями, а это значит, что он слишком квалифицирован», — ответил лорд Офиел. — Если только ты не хочешь взять его на эту должность? Пожалуйста, скажи мне, что ты это сделаешь. Я приветствую хороший смех».

Когда лорд Фалег осматривал Вальдемара, гнев лорда Фалега сменился холодным расчетом. Свободная рука Марианны шарила по бокам, пока она каким-то образом не нашла рукоятку рапиры. «Попробуй», — мысленно подбадривала она его.

Он не делал.

Столкнувшись с неизвестностью, Фалег Связующий проявил осторожность. "Отлично."

— Как и ожидалось, — пренебрежительно ответил лорд Офиэль. «Ты никогда не сможешь победить своего учителя, как ты можешь надеяться победить его убийцу?»

Лорд Фалег проигнорировал удар, его зубы скрипели так громко, что Марианна задумалась, не сломаются ли они. «Это трюк. Ох не может быть мертв. Это все какая-то дымовая завеса».

Марианна могла сказать, что он никогда по-настоящему не поверит в кончину своего старого хозяина. Не то чтобы это ее удивило. Личи были печально известны тем, что возвращались из мертвых, и Лорд Ох много лет мучил своего бывшего ученика. Пройдут годы, прежде чем Фалег Связывающий примет правду; возможно, даже столетия.

— Даже если лорд Ох однажды вернется, кто-то должен будет содержать дом в его отсутствие. Императрица Аратра пренебрежительно махнула рукой. «Лорд Вальдемар зарекомендовал себя как настоящий друг человечества и могущественный маг. Мое решение бесповоротно».

Лорд Бетор кивнул в знак согласия, решая вопрос.

Пальцы Вальдемара дрожали между пальцами Марианны. Она сильнее сжала его руку, чтобы утешить. Марианна почувствовала, как ее возлюбленный расслабился от ее контакта и молчаливого послания, которое она ему отправила.

Что бы ни ждало их в будущем, они встретят его вместе.