Кровать была холодной, а пальцы Вальдемара – теплыми.

Марианна хмыкнула, когда они вонзились ей в спину, как кинжалы. Хотя он использовал какое-то исцеляющее заклинание, чтобы уменьшить ее боль, ее усиленное осязание снизило его эффективность.

«Не могли бы вы, пожалуйста, перестать двигаться», — попросил Вальдемар. Пока Марианна держала глаза закрытыми, она прекрасно представляла его другими органами чувств. Ему пришлось встать на колени возле ее кровати, чтобы оперировать ее обнаженную спину, и он скрипел зубами, пытаясь вытащить иглу аппарата из ее груди. Ее верхняя одежда лежала на стальном полу рядом с единственной дверью. «Чем больше ты напрягаешь мышцы, тем труднее мне вытащить иглу».

"Я постараюсь." Марианна медленно дышала, как и в лабиринте, стараясь максимально расслабиться. Но когда пальцы Вальдемара коснулись иглы, ей пришлось прикусить подушку, чтобы подавить боль. Повязка на ране на лице начала чесаться, а Камень Души на шее словно обжигал кожу.

Валар Бетор предоставлял своим ученикам не больше комфорта, чем самым маленьким из своих солдат. Он выделил им одноместную комнату с двухъярусными кроватями, небольшим письменным столом, душем и туалетом. Камера — Марианна не могла назвать ее иначе — едва достигала девяти квадратных метров, а окно было слишком маленьким, чтобы через него можно было перепрыгнуть.

Однако Вальдемар начал его ремонтировать. Несколько раз Марианне удавалось открыть глаза, и она видела на стенах расширяющиеся картины, изображающие мотыльков, лисиц, цветы, дюны и инопланетные пейзажи. Это «Раскрашенное поле» поможет Вальдемару уснуть, надеюсь, без вызова призрачной деревни.

«Я буду удалять иглу очень медленно, чтобы не повредить внутренние органы», — сказал призыватель. «Мне нужно, чтобы ты выдохнул, пока я это делаю. Подумайте о чем-нибудь приятном и расслабляющем».

"Как что?" — сухо спросила Марианна. Она не хотела показаться резкой, но у нее был тяжелый день.

«Я не знаю, теплая горячая ванна? Читаешь роман? Вальдемар колебался. "Заниматься любовью?"

Марианна не могла не повернуть голову и пристально посмотреть на него… прежде чем мгновенно закрыть глаза, когда визуальные стимулы ошеломили ее. Она снова уткнулась лицом в подушку.

— Было ли это предложение настолько нелепым? – спросил Вальдемар со вздохом. «Первое, что мне приходит на ум, — это рисование, но я не думаю, что этим занимаешься не для того, чтобы расслабиться».

«Я подумаю о теплой ванне», — думала Марианна, пытаясь представить теплую воду на своей коже. Теперь, когда она подумала об этом, могла ли она навязать себе иллюзию? Обмануть ее собственный разум, чтобы он не обращал внимания на боль?

Как оказалось, обмануть самого себя оказалось легче, чем обмануть машину для убийств. Марианна представила себя в ванной комнате своего поместья, наслаждающейся теплой ванной, и лишь вспышки вернули ее в реальность.

«Он соединяет свою руку с моей спиной», — поняла Марианна, колебавшись между сном и реальностью. Ей пришлось разрушить свою собственную психическую защиту, чтобы предотвратить негативную реакцию на операцию, но ее обостренные чувства дали ей подробную картину действий Вальдемара. Его рука превратилась в корни, прорывающиеся между ее костями и мышцами, дюйм за дюймом вытаскивающие иглу.

Когда их плоти на короткое время слились воедино благодаря его руке, Марианна заметила тонкие отклонения в его биологии. Вальдемар выглядел человеком, с человеческими органами, но его кровь текла плавно, даже без сердцебиения. Сердце помогло , но это было не обязательно .

Грааль, подумала Марианна, кровь бога в сосуде в форме человека.

«Раз, два», — прошептал Вальдемар, прежде чем быстро вытащить иглу. Внезапная боль заставила Марианну стиснуть зубы и развеяла ее собственные иллюзии. "Три."

Его пальцы волшебным образом связали ее плоть, закрыв рану. Марианна вздохнула с облегчением, ей стало еще лучше, поскольку металлическая игла не повредила ее легкие. «Это лучше, чем теплая ванна», — подумала она. «Спасибо, Вальдемар».

«Он длиннее моего указательного пальца», — сказал призыватель, рассматривая иглу. «Я удивлен, что ты вообще можешь говорить с чем-то подобным так близко к твоим легким».

«И я удивлен, что ты смог выжить в кипящей крови без кожи».

«Я уверен, что я был бы аппетитным, если бы его поджарили», — сказал Вальдемар, и Марианна не смогла сдержать смех. «Я дам тебе отдохнуть, прежде чем мы прооперируем твое лицо».

— Нет, — сказала она, прежде чем прочистить горло. «Извините, хмм… если вы готовы, я бы хотел покончить с этим как можно скорее. Если я не прошу слишком многого.

"Как хочешь. Дай мне несколько минут, чтобы вымыть руки.

— Это что-нибудь изменит? — спросила Марианна, схватив свою одежду и снова надев рубашку. Она почувствовала небольшое изменение кровяного давления Вальдемара, прежде чем он отвернулся. Как он может смущаться после того, как нарисовал Фриггу обнаженной? – с удивлением подумала Марианна. Тем не менее, она оценила его джентльменское поведение.

«Игла и лезвия, которые порезали ваше лицо, были заражены особыми бактериями», — объяснил Вальдемар, кладя иглу на стол. «Они нарушают кровяное давление и свертываемость. Если бы ты не смог использовать Кровь, тебя бы, вероятно, парализовало или истекла кровью».

— Я… я не знала, — призналась Марианна, удивленная и разочарованная в себе. «Я не заметил никакого яда».

«У тебя бы этого не было, если бы у тебя не было доступа к заклинаниям биомантии или полного осознания своего тела», — ответил Вальдемар, направляясь в душевую. «Ваши исцеляющие заклинания сносны, но недостаточно хороши, чтобы уничтожить такую инфекцию».

Марианна села на кровать, прислонившись спиной к стальной стене. «Я никогда не умела исцелять магию», — призналась она. Замечание Вальдемара повергло ее в печальное настроение. «Когда я был молод, я думал, что это не имеет значения. Вместо этого мне следует настолько улучшить свою силу, чтобы мне вообще не нужно было лечиться».

— Что изменило твое мнение? — спросил Вальдемар сквозь звук льющейся воды, моя руки над небольшой раковиной.

«Я видел, как человек, которого я любил, истекал кровью прямо передо мной». Вид Жерома, мучающегося в луже собственной крови, жизнь покидает его глаза, а перерезанное горло превращается в красный фонтан… Марианна никогда этого не забудет. "Он посмотрел на меня. Его глаза умоляли меня о помощи. И все, что я сделал, это паника».

Вальдемар закрыл воду. Марианна «услышала», как он смотрел на себя в зеркало в ванной, пытаясь найти ответ.

— Он был твоим женихом, не так ли? он догадался.

«Да», — призналась она, когда Вальдемар вернулся и встал перед ней на колени. Его левая рука коснулась повязки на ее лице, прежде чем медленно снять ее. «Я до сих пор не уверен, что смог бы спасти его своими нынешними заклинаниями».

— Не делай этого, — сказал Вальдемар, откладывая повязку и осматривая шрам. «Остановимся на том, что могло бы быть. Это никуда не ведет».

"Я знаю." Валар Бетор думал то же самое. — Вальдемар?

"Да?"

«Вы верите, что можно жертвовать ради своей мечты?»

«Конечно, знаю», — сказал Вальдемар, наложив на нее заклинание.

Марианна сосредоточилась на его магии и поняла, что он выгоняет остатки машины из ее раны. «Даже если жертва, о которой идет речь, принадлежит кому-то другому?»

«Зависит от того, благородна цель или нет. Если бы мне пришлось убить одного человека, чтобы спасти десять, и третьего варианта не было видно, я бы не колебался». Вальдемар на мгновение остановился. — Ты спрашиваешь не меня, а себя.

Марианна вздохнула. Стоит ли ей сказать ему? Она обсуждала это только с Бертраном, но ее друга и вассала здесь больше не было.

— Я уже говорил тебе раньше, — напомнил ей Вальдемар, коснувшись пальцами раны на ее лице. Лезвие пронзило кость, оставив ее открытой. «Тебе не обязательно говорить это, если ты не хочешь. Каждый имеет право на свою личную жизнь».

— Нет, все в порядке, — сказала она, прочистив горло. — Но… я был бы благодарен, если бы ты не повторял то, что я собираюсь тебе сказать.

Вместо того, чтобы продолжать операцию, Вальдемар опустился на колени и сложил руки. Он не сказал ни слова и ждал, пока Марианна заговорит.

"Я любила его. Жером. Даже если бы наша помолвка была организована. Родители не знали, что они даже не дождались свадьбы, чтобы укрепить свои отношения. «Но была в нем одна вещь, которую я ненавидел ».

— Что он не позволит тебе владеть рапирой?

Одно упоминание о пропавшем оружии заставляло Марианну чувствовать себя обнаженной и неполноценной. Лорд Бетор не вернул ей его. Он не вернет его, пока она не перестанет на него полагаться.

«Он сказал, что позволит мне одолжить его за закрытыми дверями», — ответила дворянка. «Жером… Мой отец выбрал его, потому что он был всем, чего он хотел от наследника. Лихой молодой человек, всеми любимый, с многообещающей военной карьерой среди рыцарских орденов и талантом фехтования. Он заботился о внешности… и знал, что рапира моего предка была регалией семьи Рейнардов. Тот, кто нес его, был его головой».

Вальдемар слушал, не говоря ни слова, и Марианна была за это благодарна. Ей было легче излагать свои мысли без перерывов.

«Несмотря на то, что мы любили друг друга, брак между нашими семьями был в первую очередь политическим союзом», — объяснила Марианна. «Жером должен был унаследовать и титулы моего отца, и собственное поместье. Он боялся, что, если он позволит мне владеть рапирой, другие не признают в нем настоящего нового главы Дома Рейнардов. Что это ослабит его политически».

Марианна почувствовала движение воздуха вокруг лица Вальдемара. Используя Кровь, она определила выражение его лица как презрительную усмешку.

«Я знаю», сказала она. «Я тоже так себя чувствовал. В конце концов мы поссорились, и я потребовал дуэли, чтобы решить вопрос с рапирой. Я сказал, что отдам все свои силы. Мы встретились в саду, когда все спали или были заняты, и Бертран был нашим единственным свидетелем и судьей».

Вальдемар наконец заговорил. — Ты больше никого не предупредил?

«Нет», — ответила Марианна. «Никто бы не санкционировал дуэль, и наши слуги предупредили бы наши семьи, чтобы они предотвратили ее. Даже Бертран хотел высказаться, пока мы с Жеромом не приказали ему молчать.

Вальдемар не высказал никакого осуждения. — Как прошла дуэль?

«Я доминировал над ним от начала до конца». Жером был хорош и старался изо всех сил, но никогда не мог быть равным ей в бою. «В какой-то момент… я увидел возможность обезоружить его. Он попытался остановиться своим мечом, но его парирование случайно вонзило мой клинок ему в горло. Когда он упал на землю с кровоточащей шеей, я понял, что на нем нет Камня Души. Потому что он доверял мне».

Она почувствовала, как тело Вальдемара напряглось, краска на стенах пошла рябью. «Он злится», — к своему шоку поняла Марианна. На меня? Она попыталась игнорировать реакцию, продолжая свой рассказ. «Бертран не был опытным целителем, поэтому он попросил меня остаться с Жеромом, пока он ищет помощи. К моменту прибытия врачей он уже погиб у меня на руках».

«Это был несчастный случай», — прошептал Вальдемар, пытаясь утешить ее, хотя Марианна все еще чувствовала в его голосе скрытую нотку сдерживаемого гнева.

— Императрица правила им и в этом смысле, но мой отец недвусмысленно сказал мне, что благородные семьи Сакласа не захотят сотрудничать с Рейнардами, пока я остаюсь. Я была… — Марианна прочистила горло. «Мне было так стыдно и чувство вины, что я даже не осмелился прийти на похороны Жерома. Бертран… он тоже чувствовал себя виноватым. Он никогда этого не говорил, но я знаю, что именно поэтому он последовал за мной в изгнание».

«Вы вините себя не в том, что нужно», — твердо сказал Вальдемар. «Ты не пожертвовала своим женихом, ты просто отказалась от жизни, которую могла бы прожить с ним. Ты не делал выбор, чтобы убить его.

«Правда?» — мрачно спросила Марианна. «Я был рад победить его, Вальдемар. Чтобы дать ему синяки. Когда я ударил его, я подумал, а не часть меня…

— Часть — это еще не целое , Марианна, — резко прервал ее Вальдемар, к ее удивлению. Она никогда не слышала, чтобы он говорил таким резким и ядовитым тоном, даже когда он говорил об инквизиторах, арестовавших его. «Вы ударили Жерома с намерением убить? Ты хотел убить его, когда поднял меч?

— Н-нет, — выпалила она. "Конечно, нет."

— Тогда решено, — проворчал Вальдемар. «Отравить мужа, чтобы унаследовать их состояние, — это не то же самое, что случайно столкнуть его с лестницы в ссоре. Результат может быть внешне одинаковым, но контекст совершенно разный. Намерение имеет такое же значение, как и ожидаемый результат».

— И все же ты тоже на меня злишься, — заметила Марианна.

— Я зол, — признался призыватель, — но не на тебя .

Марианна замерла, прежде чем напрячься. "Скажи это."

— Тебе это не понравится, — предупредил он ее.

«Мы договорились говорить друг другу правду», — напомнила ему Марианна, сжимая кулаки. «Говори, что у тебя на уме».

Прежде чем заговорить, Вальдемар глубоко вздохнул. «Было невероятно глупо идти на дуэль с искусной фехтовальщицей без Камня души. Так же глупо, как идти в огонь.

Ногти Марианны так глубоко впились ей в ладони, что она испугалась, что из них может пойти кровь. «Не говори так».

«Ты хоть знаешь стоимость Камня Души?» — спросил Вальдемар с оттенком зависти. «Марианна, если бы я был достаточно богат, чтобы купить его, я бы носил его повсюду. Все в моей семье сделали бы то же самое, как и ты сейчас. Это хаотичный мир, и смерть посещает, когда пожелает. Твой жених ухаживал за этим.

«Он доверял мне», — сердито огрызнулась Марианна. Почему я повышаю голос? Подумала она, удивившись собственной реакции. «Жером доверял мне и умер за это».

«При чем здесь доверие?» Вальдемар сделал короткую паузу. «Ты носил свой Камень души во время дуэли?»

Марианна стиснула зубы.

«Вы это сделали», — заявил Вальдемар. «Потому что ты знал, что у Жерома есть шанс победить , даже если ты будешь лучше, чем он когда-либо. Потому что ты уважал его способности.

— Ты хочешь сказать, что он не уважал мою?

«Вот как это мне кажется. Дуэли запрещены не просто так, Марианна. Входить в такого человека без какой-либо защиты, даже если он якобы дружелюбный… — Вальдемар покачал головой. «Для меня это не похоже на доверие. Больше похоже на высокомерие ».

— Я превзошла его на практике, — прошипела Марианна холодным, как лед, тоном. «Он знал, что я лучше».

«Тогда почему он не взял с собой Камень Души?»

«Потому что он думал, что я не причиню ему вреда!» К этому моменту она уже кричала.

— Значит, он думал, что ты отнесешься к нему снисходительно, даже несмотря на то, что ты была готова бросить свой брак ради приза? Вальдемар фыркнул. — Он действительно знал тебя?

Марианна отпрянула, как от пощечины.

«Марианна, мы едва знаем друг друга, и я могу сказать, что ты всегда отдаешь все свои силы в драке», — заявил Вальдемар. «Достаточно, чтобы атаковать Темного Лорда . Жером, должно быть, был умышленно слеп, если думал, что ты сдержишь удары… или действительно тщеславился.

Марианна попыталась сохранить спокойствие, но ей это не удалось. "Вы ничего не знаете."

«Я никогда не был влюблен в женщину, поэтому не могу сказать о том, что чувствовал Жером… но я любил своего дедушку достаточно, чтобы защищать существование Земли даже перед лицом насмешек и критики. Почему бы ему не взять на себя бремя позора и не позволить тебе нести этот меч?»

«Его политическая карьера…»

— Именно, — прервал он ее. «Потому что он больше заботился о своей самооценке , чем ты » .

Марианна открыла глаза.

Сильные визуальные стимулы причиняли ей боль, но не подавляли ее. Ее можно было бы пронзить иглами повсюду, и ее взгляд остался бы непоколебимым.

Вальдемар стоял перед ней, его человеческое лицо исказилось от беспокойства, его человеческие глаза были полны беспокойства, а с его пальцев капала ее кровь.

— Почему ты так на меня смотришь? — гневно спросила Марианна, удерживаясь от того, чтобы дать ему пощечину. Она терпеть не могла жалость.

«Потому что ты пытаешься увидеть то, чего не было», — со вздохом ответил Вальдемар. «Как и я. Ностальгия закрывает нам глаза на плохие моменты прошлого».

«Это то, о чем идет речь?» — спросила Марианна, взглянув на накрытый портрет в углу комнаты. — Ты проецируешь на меня свое разочарование в дедушке.

На этот раз настала очередь Вальдемара поморщиться. Он опустил голову и с горечью посмотрел в пол. Марианна мгновенно пожалела о своих словах, но не нашла в себе сил сказать это вслух. Она закрыла глаза, и между ней и ее соседкой по комнате воцарилось напряженное молчание.

— Возможно, — признал он. "Вероятно. Но это не делает то, что я говорю, неправдой».

Марианна стиснула зубы, но не ответила.

Дворянке следовало бы отмахнуться от его слов, как от слов капитана Леопольда… но, к своему удивлению, она не смогла выкинуть их из головы. Неужели я действительно все неправильно понял? она думала. Жером не мог… он уважал меня.

Марианна вспоминала все моменты, проведенные с женихом, пытаясь найти хоть какой-то намек на презрение за улыбкой, ища любой скрытый смысл в его словах, когда они беседовали с другими дворянами. Она знала, что он всегда хотел похвастаться своими боевыми навыками, тем, что только его будущая жена сможет заставить его попотеть. Марианна подумала, что он хвастается ими обоими, но не было ли это вместо этого тонкой насмешкой?

С той дуэли прошли годы, а до этого она была молода и влюблена. Замалчивала ли она недостатки Жерома? Идеализировал его? Может быть, Марианна вообще его не знала.

Она размышляла над своими воспоминаниями, когда заметила, что Вальдемар говорит вслух.

«Если бы я вместо этого потратил все время на изучение призыва и Земли на биомантию, возможно, я мог бы исцелить свою мать от ее психического заболевания», — сказал он с удивительной серьезностью. «Я мог бы создать Камень души, изучая некромантию, или украсть другой. Вот как я мучил себя после ее смерти: думая о дорогах, которыми я не ходил».

Теперь настала очередь Марианны слушать. Он оказал ей эту любезность, и она ответит взаимностью.

— Через некоторое время… — вздохнул Вальдемар. «Как бы тяжело это ни звучало, я поняла, что ставлю свою мечту выше маминого благополучия. Я любила ее, но мне хотелось еще больше показать всем солнце. Я сожалею, что не смог спасти ее и продолжить свои исследования, но я сделал свой выбор. Точно так же, как ты решил сразиться с Жеромом, даже зная о возможных последствиях, потому что ты ценил свою воинскую гордость больше, чем семейное счастье.

«Ты все еще хочешь добраться до этого места?» — спросила Марианна, пытаясь прояснить свои мысли. «Даже зная, что твой дедушка мог тебя обмануть».

Вальдемар медленно кивнул. "Да. Даже если сновидец не был идеален, мечта стоит того, чтобы ей следовать. Потому что независимо от того, для чего меня воспитал мой дед, наш народ все равно заслуживает лучшего, чем эта могила из камня и плоти».

Его следующие слова были полны решимости.

«Мы заслуживаем лучшего, чем глаза ».

Только тогда Марианна поняла, что они перестали оглядываться назад.

Даже когда она раньше закрывала глаза, они были здесь, в темноте, глядя сквозь кровеносные сосуды на ее веках. Но они исчезли. Как долго?

Она поняла, когда Вальдемар коснулся моей щеки . Она думала, что он всего лишь удалил бактерии из машины… но вместо этого он удалил глаза внутри ее глаз.

Чтобы она почувствовала себя лучше.

Гнев Марианны исчез, как мусор, очищенный водой. «Мне нужно подумать», — сказала дворянка, не зная, как реагировать.

Она услышала кивок Вальдемара, его голова качнулась в воздухе. Его рука коснулась ее щеки, в то время как его магия исправляла ее кости и соединяла ее плоть и кожу вместе.

«Вы впервые кого-то оперируете?» — спросила Марианна, пытаясь сменить тему на что-нибудь более легкое. «Я могу сказать, что тебе было неудобно во время операции».

«Я поднимал и восстанавливал трупы как нежить для клиентов», — сказал Вальдемар, прежде чем откашляться. «Оперировать живой объект — более сложная задача, но я думаю, что у меня это хорошо получается. Я считаю, что биомантия на удивление проста для понимания».

«Как почти все поля Крови», — подумала Марианна. Она не могла не чувствовать легкую зависть к нему, хотя знала, что это иррационально. Ему нужен был целый магический аппарат, чтобы хотя бы нормально спать.

В конце Марианна прикоснулась к своей безупречной коже. Ее гнойная рана затянулась, даже не оставив шрама.

«Знаешь, — сказал Вальдемар, поднимаясь на ноги, — однажды я хотел бы нарисовать тебя. У тебя очень красивое лицо».

«Я не уверена, как мне следует воспринять это замечание», — сказала Марианна с тонкой улыбкой. — Но было бы с удовольствием.

«Получайте, как хотите, вы очень изящны», — ответил Вальдемар, пожав плечами. — Твои глаза…

"Я становлюсь лучше." Она могла смотреть несколько секунд, прежде чем вся визуальная информация ошеломила ее. Раньше она даже не могла открыть глаза. «Ты выглядишь нормально».

Она услышала, как он замер на месте. "Что ты имеешь в виду?"

«Мои глаза теперь видят все, но ты выглядишь так же, как и всегда», — объяснила она. "Человек."

«Понятно», — сказал Вальдемар, имея в виду «спасибо» . Марианне не требовались обостренные чувства, чтобы заметить его ощутимое облегчение. — Знаешь, завтра я должен вызвать фамильяра. Судя по тому, что я прочитал, существо отражает призывателя.

Марианна умела читать между строк. Он боится, что фамильяр примет больше по линии отца. «Я уверена, что это будет хороший друг и существо», — попыталась она его успокоить. «Если намерение имеет такое же значение, как и действие, то, несомненно, воспитание имеет такое же значение, как и природа».

"Я надеюсь, что это так." Вальдемар вздохнул и поднял руку, краска растеклась по окну снаружи. — Нам лучше пойти спать. Лорд Бетор разбудит нас через шесть часов.

«Хорошо», — сказала Марианна, изнуренная как операциями, так и собственными анализами. Она легла на кровать и накрылась простыней. "Спокойной ночи."

«Спокойной ночи», — ответил он, прежде чем забраться на двухъярусную кровать над ее собственной.

Несколько минут спустя, когда Вальдемар тихонько похрапывал, Марианна открыла глаза. Она смотрела на темноту комнаты, на нарисованные фигуры, танцующие на стенах, на кровь, текущую по чужеродным ландшафтам. Затем она посмотрела на кровать над ней.

Она надеялась, что у Вальдемара были мечты лучше, чем у нее самой.