В этой части здания воздух был неестественно горячим.

Поверхность металлических стен была покрыта следами ожогов, а стыки расплавились и превратились в лужи черного шлака на земле. Разорванные трубы наполнили коридоры горящим паром и густыми частицами пыли. Марианна изо всех сил старалась идти ровным шагом, не спотыкаясь об обрывки.

Как можно называть себя воином, попав в такую легкую ловушку? Марианна отругала себя, и пот капал у нее со лба. Вы потеряли Вальдемара, даже лорда Оха…

Тот факт, что Темный Лорд был так же удивлен, как и она до эффекта телепортации, не утешал Марианну. Ей следовало схватить Вальдемара и броситься к выходу, как только она заметила электричество в воздухе. Ее бездействие было именно тем, от чего ее предупреждал лорд Бетор.

«Больше нет», — выругалась Марианна, положив руку на стены, настраиваясь на вибрацию через сталь. Этот лабиринт был ничем по сравнению с тем, через который ее провел лорд Бетор; она найдет выход, спасет Вальдемара от сил, контролирующих объект, встретится с лордом Очем и уйдет в кратчайшие сроки.

Эффект телепортации отправил ее на скрытый этаж под первоначальным объектом; ее улучшенная эхолокация обнаружила ужасную лабораторию, полную Дерро и человеческих трупов, примерно в четырех метрах над ее головой. Толстые слои стали не позволяли Марианне открыть проход, но, судя по конфигурации различных комнат, она подозревала наличие лифта, ведущего на верхние уровни дальше.

Ее нос также уловил запах засохшей крови, пропитавшей трубы.

По всей вероятности, существо, уничтожившее Деррос, скрывалось в этом районе. Силы, контролирующие объект, очевидно, намеревались избавиться от Марианны, бросив ее в огонь. Дворянка была полна решимости разочаровать его, пережив это испытание.

Убрав рапиру в ножны, поскольку в узких коридорах она ей не пригодилась, Марианна закрыла глаза и медленно двинулась вперед. Она использовала Кровь, чтобы еще больше усилить свои чувства, а слух, осязание и обоняние координировали ее, чтобы помочь ей визуализировать комнаты впереди. Марианна настроилась на гудящий ритм насосов, работающих на заднем плане, на пар, бегущий по трубам, и на молнии, пропитывающие сталь. Беспорядочный, клаустрофобный механизм внезапно обрел смысл.

«Это тело», — поняла Марианна. Раненое инопланетное тело из стали, а не из плоти, но всё же тело. Трубы были организованы как кровеносный поток, распределяющий энергию по объекту, сходившийся в центральном центре насосов и двигателей. Но за сталью Марианна ощутила органическое вещество, слившееся со стенами и механизмами.

"Марианна?"

Услышав свое имя, дворянка испугалась.

— Марианна, — повторил знакомый голос. «Лорд Оч? Вы здесь?"

— Вальдемар? Марианна ответила, открыв глаза. Голос доносился из машинного отделения, и он звучал так реально...

"Марианна?" Голос стал веселее. "Я здесь!"

Следуя за звуком, Марианна направилась к сердцу объекта. Пока она шла, коридоры становились шире, и воздух становился обжигающе горячим. Громовой шум гидравлических устройств разнесся по объекту.

В отличие от узких коридоров и маленьких комнат, которые она посетила ранее, эта комната имела почти сто метров в диаметре. Пять металлических мостов вытянулись и соединились с огромной металлической платформой, висящей над колоссальным двигателем, образуя перекресток, соединяющий различные части объекта. Всю конструкцию поддерживала самая странная паровая машина, которую Марианна когда-либо видела: вертикальная турбина, копающаяся в раскаленной яме, сияющей, как сердце самого мира.

А Вальдемар ждал ее в центре платформы. Он снял свою спиральную маску, и его доброе лицо сияло от облегчения, когда он увидел ее. — Марианна, слава Свету, с тобой все в порядке.

«Я тоже рада видеть тебя целым и невредимым», — спросила дворянка, ступив на мост, незаметно произнеся себе под нос несколько защитных заклинаний. "Что случилось?"

— Я мало что помню, — признался он с сокрушенным лицом. «Я увидел вспышку молнии, а когда пришел в себя, то оказался в другой комнате, и ни тебя, ни лорда Оха нигде не было видно».

Чтобы увидеть…

Марианна заставила себя улыбнуться. — Я беспокоился за твою безопасность.

«Я тоже», — ответил Вальдемар, возвращая ей выражение лица, прежде чем взглянуть на потолок. "Посмотри на это."

Она так и сделала.

Ее глаза видели то, чего не могли другие органы чувств. Красивый пейзаж из драгоценных камней, вделанных в сталь, покрывающую куполообразный потолок, каждый из которых разного цвета. Кольца изумрудов окружают рубины и сапфиры в сложном геометрическом узоре невыразимой изысканности и сложности.

«Я не знала, что у Дерро есть хоть какое-то чувство эстетизма», — сказала Марианна, рассчитывая расстояние между Вальдемаром и собой. Полтора метра, а может и два…

"И я нет. Это настоящая красота, тебе не кажется?»

"Это."

Вальдемар отвернулся от потолка и посмотрел на нее с теплой улыбкой, которую так полюбила Марианна. От этого зрелища ей стало плохо. — Марианна, — прошептал он, — мне нужна твоя помощь.

«Он не полный, не так ли?» — спросила Марианна, чувствуя растущее желание почесать глаза. "Чего-то не хватает."

«Эти камни прекрасны, но не так сильно, как ты», — сказал «Вальдемар», глядя на нее бледно-серыми глазами. «Мы не можем покинуть это место, не доведя его до конца, ты так не думаешь? Это было бы неправильно».

Ее глаза так чесались, что Марианна изо всех сил старалась не заплакать. Неприятность стала настолько непреодолимой, что ее разум яростно требовал, чтобы она почесала веки.

Поэтому она выстрелила Вальдемару в лоб.

Костяная пуля вылетела из ее указательного пальца прежде, чем он успел среагировать, а вторая попала ему в грудь. От удара он вздрогнул, но остался стоять. Его тело замерло, как статуя, а из ран полилась черная кровь.

— Ты не понимаешь, что я чувствую, да? — спросила Марианна, отступив на несколько шагов назад. «И не то, как мы, люди, воспринимаем мир. Для тебя зрение — это все, что есть».

Именно так ему удалось обмануть ее Истинное Зрение. Это тонко воздействовало на ее мозг через Кровь, обманывая ее разум ложными стимулами. Но другие ее чувства, обостренные суровыми тренировками, сказали ей правду.

На мгновение фальшивый Вальдемар не ответил. Вместо этого он посмотрел на рану на груди, коснулся ее пальцами, его ногти вонзились в дыру, которую оставила костяная пуля Марианны. Он высунул язык и издал стон боли, когда кровь капала на металлическую платформу.

Нет, не боль.

Удовольствие .

Это существо получало удовольствие , когда ему причиняли боль.

Мир вокруг Марианны принял гротескную форму, когда зрительная иллюзия рухнула.

Стены были покрыты разбитыми рычагами и кнопками, их поверхность была испачкана мясистыми выделениями и гирляндами собранных кишок. Гудящие трубы извивались над потолком, словно тысячи стальных змей, пронзая десятки трупов Дерро, переплетенных их сталью. Прекрасные иллюзорные драгоценные камни превратились в глаза разных цветов, заключенные в гобелен пульсирующей плоти.

Этот амфитеатр был шедевром художника-хирурга.

— Ты готов, — спросило существо голосом Вальдемара, его руки схватили кожу его лба, — увидеть истинную красоту?

Существо разорвало свою искусственную кожу и обнажило ужасный ужас, находящийся под ней.

Вокруг него вспыхнул мощный телекинетический импульс и чуть не сбросил Марианну в склеп внизу. Дворянке удалось достаточно укрепить свою психическую защиту, чтобы сопротивляться, когда она достигла края платформы, что позволило ей стать свидетелем монстра во всей его красе.

Кожа этого гуманоидного существа была украшена острыми костяными шипами, пропитанными кровью ранами и шрамами, нанесенными им самим. Его телосложение было тонким, как скелет, и вдвое выше любого человека, с невероятно длинным позвоночником, поддерживающим чудовищное туловище с обнаженными органами, блестящими венами и двумя удлиненными руками. Черные колючие щупальца обвились вокруг чахлых ног, едва способных позволить существу идти.

Голова монстра была расколота вертикально пополам, остатки гуманоидного лица окружали дырку от зубов, черную кровь и мясистые связки. Единственный отвратительный красный глаз смотрел на Марианну из своей отвратительной бездны.

— Тебе нужны мои глаза? Марианна схватила револьвер. «Приди и возьми их».

Существо завизжало в голове Марианны, его психическая мощь обрушилась на ее ментальные защиты, а руки метнулись к ее лицу.

Направив Кровь через ноги, Марианна быстро обежала существо, стреляя ему в грудь и голову. Железные пули, усиленные ее оружием Soulbound, поражали силу бомбы. Они пронзили тварей и ударили по стенам позади них, пронзая их плоть фонтанами крови.

Монстр ответил стоном удовольствия, а затем разбросал во все стороны осколки костей, застрявшие в его плоти.

Схватив рапиру в пустую руку, Марианна использовала ее, чтобы отклонять снаряды, продолжая стрелять в голову монстра. Ее клинок прорезал осколки, как масло, а сила снарядов разнесла череп существа на куски. Кусочки костей и крови отвалились, обнажив красный глаз в центре.

Присмотревшись, Марианна поняла, что это больше похоже на малиновую сферу света, чем на настоящий орган. Черная кровь сгустилась вокруг шара, прежде чем затвердеть в ужасную массу некротической плоти, саму суть космоса, кружащуюся вокруг монстра. Массивный двигатель под платформой вторил своей мощности и вспыхивал молниями.

Осознав природу наложенного заклинания, Марианна продолжала двигаться, пока пространство вокруг нее рябило. По всей платформе появились разрывы в ткани реальности, их прорезали острые лезвия кристаллизованной крови. Один бросился на голову Марианны, другой на ее грудь. Она увернулась от обоих, но еще дюжина атаковала ее со всех сторон.

Ее обостренные чувства анализировали каждое малейшее движение вокруг нее, рассчитывая углы атаки и места удара клинков. Время, казалось, замедлилось, когда рефлексы Марианны взяли верх, направляя ее тело, пока она изящно танцевала вокруг телепортированных снарядов.

Существо ударилось руками о землю, из кончиков его пальцев потек поток черной крови. Марианна поспешно побежала к мосту, когда щупальца выросли из расширяющейся лужи и попытались схватить ее.

Наблюдая за ее бегством к мосту, существо издало рев и исчезло во вспышке малинового света. Марианна почувствовала изменение плотности воздуха над собой и перевернулась, когда монстр телепортировался над ее головой, держа в руке два изогнутых лезвия кристаллизованной крови. Мечи попали только в мост, а Марианна встала на ноги.

Дворянка и ее противник встретились на мосту. На голове циклопа появился новый рот с острыми зубами, высунутый извивающийся язык и непристойным образом облизывал кончики его мечей.

Для тебя убийство – всего лишь забавная игра, не так ли? Подумала Марианна, снова засунув револьвер за пояс и взывая к Крови. Используя резервы своего тела, она использовала магию, чтобы материализовать костяное оружие: цеп, сделанный из цепи позвоночника и с миниатюрным закаленным черепом вместо головы. Создание материала слегка утомило Марианну, но она запаслась питательными веществами и энергией для такого случая. Давай проверим твой болевой порог, крутой парень.

Размахивая цепом одной рукой так же, как учил ее лорд Бетор, Марианна другой сделала вызывающий жест рапирой.

Монстр ответил, подпрыгнув в воздух с поднятыми мечами. Марианна увернулась от лезвий, сделав шаг назад, когда они ударили по металлическому мосту с достаточной силой, чтобы потрясти его, прежде чем запустить цеп в голову врага. Снаряд раздробил череп монстра, но безвредно прошел через красный глаз.

«Это неосязаемо», — подумала Марианна, размахивая цепом, и черная кровь регенерировала голову вокруг глаза монстра. Это призрак, манипулирующий марионеткой из плоти?

В этом случае оружие Soulbound должно иметь возможность его повредить. Пули револьвера ранее повредили плоть вокруг глаза, но не попали в него напрямую.

Монстр издал яростный вопль и дико замахнулся двумя клинками на Марианну, нанося удары со всех возможных углов. В этом танце стали было мало грации и мастерства, но сила существа означала, что прямое попадание, скорее всего, разорвет Марианну пополам. Дворянка медленно откатилась назад, отражая удары ударами цепа. Каждое лезвие, разбитое ее оружием, мгновенно заменялось другим, поскольку существо немедленно материализовало замену в своих руках. С его языка мрачно капало, а красный глаз напряженно смотрел на Марианну, его стоны становились все более животными, а кровь капала из раны между его чахлыми ногами.

Подавив отвращение и сосредоточившись на бою, Марианна бросилась рапирой в грудь монстра. Зверь поднял свои клинки, чтобы отразить ее собственные, оставив свои ноги открытыми для финта. Марианна швырнула цеп в колени монстра, разбив их с тошнотворным звуком.

Зверь от удивления споткнулся, и острие рапиры Марианны ударило в красный глаз. Дворянка почувствовала, что ее оружие поразило невидимую силу, и пронзила ее.

На этот раз психический вопль, эхом разнесшийся в ее голове, не был стоном удовольствия.

Существо уронило оружие, а руки, державшие его, дрожали в агонии. Шрамы зверя разорвались, и из них хлынула черная кровь, вещество капало с моста в сияющую яму внизу.

— Давай, — с презрением сказала Марианна, крутя рапиру. Монстр кричал еще громче. "Смех. Тебе не кажется, что боль — это весело?»

Деррос не смог бы навредить этой штуке по-настоящему без оружия, связанного с душой, способного поражать неосязаемых врагов. Однако у Марианны был большой опыт изгнания призраков.

— Куда ты телепортировал Вальдемара? Марианна прошипела. «Я знаю, что ты понимаешь, что я говорю. Так где он?

Глаз зверя вспыхнул вспышкой малинового света, и реальность закружилась вокруг них.

Осознав опасность, Марианна спрыгнула с моста и швырнула цеп в свисающие с потолка трубы. Ее оружие обвилось вокруг одного из них, позволяя ей болтаться вокруг металлической платформы.

Всего через секунду после того, как она убежала, пространство вокруг металлического моста сжалось, и по нему пронеслись кровавые лезвия. Поверхность превратилась в море шипов, а у существа появились огромные крылья из костей и кожи.

Прямое попадание оружия, связанного с душой, уничтожило бы любого обычного призрака, поняла Марианна, когда существо бросилось вслед за ней. Убедившись, что центральная платформа все еще покрыта щупальцами, дворянке удалось приземлиться на еще один металлический мост слева от разрушенного. Что это такое? Призванный монстр? Призрак?

Монстр с визгом полетел к Марианне, из его кровоточащих ран выросло полдюжины рук. Зверь быстро превратился в пульсирующую хаотичную массу костяных лезвий и рук, сосредоточенных вокруг красного глаза, его крылья едва могли выдержать эту массу.

В конце концов, природа этой сущности не имела значения. Если бы он не отвечал на ее вопросы, Марианна уничтожила бы его.

— Я бы предпочла избегать этого, юная Марианна.

За спиной Марианны раздались шаги, когда из другой части объекта вышла нежить в капюшоне.

Дворянка немедленно сосредоточилась на своих обостренных чувствах, опасаясь очередной иллюзии… но никакое заклинание не могло имитировать холодную, гнетущую ауру, окружающую настоящего Темного Лорда.

— Ого, спасибо за комплимент, — сказал Лорд Оч, подходя к мосту, едва удостоив монстра взглядом. «Я бы с удовольствием посмотрел, как вы прикончите этот живой антиквариат при других обстоятельствах, но наука требует, чтобы я сохранил этот экземпляр».

Существо издало крик. Щупальца на металлической платформе извивались и обвились вокруг моста, пытаясь на полной скорости схватить Марианну.

Темный Лорд махнул рукой, и щупальца сгнили. Через несколько секунд металлическую платформу покрыл лишь тонкий слой пыли.

«Ваше согласие не требуется», — сказал лорд Ох тем же тоном, которым взрослый ругает непослушного ребенка. «Я боюсь, что иерархия сильно изменилась со времен славы вашей цивилизации, поэтому я прошу вас не усложнять это».

И вот Марианна поняла, что битва окончена.

Однако существо отказывалось принять неизбежное. Он полетел прямо на двух колдунов, черная кровь хлынула из его рук и разорвала ткань пространства.

"Очень хорошо." Лорд Ох указал указательным пальцем на летающего зверя. "Ты просил об этом."

Мир озарился светом и огнем.

Марианне пришлось защитить лицо руками, когда поток обжигающе горячего белого пламени вырвался из пальца лорда Оха, и чистое окружающее тепло испарило пот с ее лица. Взрыв поглотил удивленного монстра и испарил его. Пламя продолжало продвигаться к стене позади летающего существа, расплавляя туннель через объект.

Хотя красное ядро существа выдержало магическое пламя, оно явно на него повлияло. Психический крик, последовавший за сожжением, затмил по интенсивности все предыдущие, и после него не осталось ни единой капли черной крови.

Пламя угасло, крошечное облачко дыма поднялось над указательным пальцем лорда Оча.

Марианна с шоком смотрела на расплавленный туннель, пытаясь осознать то, что только что увидела. Как... как могла Кровь... — Как? она осмелилась спросить.

— Ты помнишь, как устроен водоем нашего Института, юная Марианна?

Да, она сделала. «Мастер Пуанкарре превратил элементаля в постоянный портал в мир воды».

«Это незначительное атакующее заклинание использует тот же принцип», — небрежно ответил лич. «Это предполагает временный вызов младшего элементаля огня с помощью заклинания призыва, прежде чем немедленнопревратив его во временный разрыв с его родным планом. Затем первобытный огонь хлынул в наше измерение, уничтожая все на своем пути. Я видел очень мало вещей, способных пережить прямое попадание».

Красный глаз мерцал, когда вокруг него собирались черные частицы.

«Я ожидал большего от плеромианца», — сказал Темный Лорд с оттенком разочарования, наблюдая за сущностью. «Но ты превзошла мои ожидания, юная Марианна. Лорд Бетор хорошо тебя обучил.

Марианна с удивлением осмотрела существо. «Эта штука — плеромианец ?»

Невозможный. Плеромиане были великим и древним народом, сотворившим столько чудес. Как могло такое больное, мелкое существо быть одним из них?

«Или, по крайней мере, именно такими стали плеромианцы после тысячелетий безудержных излишеств, непристойных удовольствий и деградации. Какой позор наблюдать, как древняя и гордая цивилизация превратилась в… Лорд Ох с презрением взглянул на плеромианца. " Этот ."

Частицы превратились в капли черной крови, слившиеся вокруг красного глаза, образуя защитный кокон. «Он пытается воссоздать себе тело», — поняла Марианна. Без него он не сможет уйти.

«Потрясающе», — прошептал лорд Ох, наблюдая за этим явлением. «Плеромианец проникает в самую суть Крови, пропитывающей все Подземье, чтобы генерировать органическую материю из ничего. Все это время его душа остается застрявшей между двумя планами. Это требует дальнейшего тестирования».

Темный Лорд поднял руку на плеромианца, его пустые глазницы засияли призрачным светом. «Полагаю, я призову элементальный план молнии и посмотрю, сможет ли он оправиться от сильного поражения электрическим током».

Глядя на жалкое, садистское существо, Марианна поняла, что не может вызвать ни малейшего намека на жалость. «Лорд Ох, нам нужно найти Вальдемара», — сказала она, пытаясь не сбиться с пути. «Он может быть в опасности, пока мы говорим».

«Верьте в мою ученицу, юную Марианну. Никакой спешки. В конце концов, это существо смирится со своей беспомощностью, и мы отправимся в путь».

— Оно наслаждается болью, Лорд Ох.

"Хороший." Темный Лорд жестоко ухмыльнулся, когда его руки затрещали от электричества. — Тогда мы оба сможем побаловать себя.