Когда тело Марианны упало на землю, она была уже мертва.

Вальдемар пережил ее убийство так, как будто погиб сам. Их души были переплетены общими мечтами. Они занимались любовью во плоти и в своих мыслях. Связь сохранялась даже тогда, когда они не спали.

Когда связь оборвалась, разорвалось и сердце в его груди.

Вальдемар почувствовал холодную руку лорда Оха, когда его бледные пальцы сомкнулись на душе Марианны. Его грудь горела, когда магия лича вырвала дух его возлюбленной из ее плоти. Его темная сила с хирургической точностью разорвала якорь, связывавший ее душу с телом. В этом поступке не было ни злобы, ни ненависти, ни сожаления.

Когда он хладнокровно убил Марианну Рейнард, лорд Ох ничего не почувствовал .

Вальдемар вскрикнул от боли, когда тело Марианны приземлилось рядом с ним. Ее кожа была такой же бледной и безжизненной, как его — кроваво-красной. Ее бледные глаза были лишены жизни, камень души на шее источал дымчатый черный туман. Ее любимая рапира выскользнула из пальцев.

Когда Вальдемар нашел в себе силы удержать ее, она уже была холодной на ощупь.

Щелчок пальца лорда Оха погасил все тепло внутри Марианны. Ее сердцебиение, быстрое и сильное, остановилось. Лед текла по ее венам. Теплое дыхание, которое Вальдемар почувствовал, когда они в последний раз целовались, превратилось в пустое пространство. Ее мягкие губы и пальцы больше не двигались.

Нет, нет… Из клыкастого рта Вальдемара капала черная кровь. Грудь у него болела, а глаза с трудом могли видеть. Неприятное ощущение наполнило его желудок. Пожалуйста, пожалуйста, нет…

Она не могла… она не могла… не сейчас, не сразу после… не сразу после того, как они победили.

Охваченный ужасом, Вальдемар вонзил пальцы в плоть возлюбленной. Его плоть слилась с плотью Марианны. Его биомантическая магия путешествовала по путям ее нервов и кабелям ее артерий. Если Вальдемар сможет исправить ущерб, нанесенный лордом Охом, за считанные минуты, он сможет спасти ее! Он мог бы вернуть ее!

Он не нашел ничего плохого. Ни один орган не разорвался. Ни одно заклинание не заливало ее мозг кровью, пока он не утонул. Ее клетки просто отказались работать. Они были мертвы, все до одного.

Душа исчезла. Ушел из ее тела…

Но не из этого мира.

Дрожь пробежала по нервам Вальдемара, когда он почувствовал слабый запах духа. Его многочисленные глаза смотрели на ожерелье возлюбленной, на черный драгоценный камень на ее коже. Фиолетовый оттенок отражался на его полированной поверхности. Пустое пространство внутри было заполнено.

Камень души сработал.

Устройство поймало душу Марианны, когда лорд Ох убил ее. Или, может быть, заклинание лича использовало камень души, чтобы убить ее, захватив ее дух.

Как бы то ни было, душа Марианны выжила. Надежда снова согрела внутренности Вальдемара, когда он убрал руку с тела возлюбленной. Если бы он мог правильно перенести ее душу, возможно, он смог бы…

Мрачная тень его хозяина окутала его тьмой.

«Такая паническая реакция для женщины?» Тон лорда Оча выдал его разочарование. Когда он говорил, звук молнии разносился по воздуху. «Воистину, плотские удовольствия могут притупить даже величайшие умы».

— Ты… — Вальдемар поднял руку, чтобы выстрелить кровавой пулей в своего бывшего учителя. Его движения были медленными, руки слабыми. Он потерял слишком много крови. «Ты бессердечный ублюдок…»

Багровая молния вырвалась из рук лорда Оча.

Электричество пробежало по плоти Вальдемара и поджарило оставшиеся нервы. Какие бы органы он ни оставил, они сварились в его собственной кипящей крови. Его мозг вырвался из черепа, но он не умер. Молния уничтожила его тело изнутри, но его душа отказалась покинуть бренную оболочку.

Никогда со времени падения с башни лорда Бетора Вальдемар не испытывал такой невыносимой, отупляющей боли .

— Я больше не буду с тобой изнемогать, мой ученик. Маска фальшивого обаяния и приветливости лорда Оча спала. Жестокая, бессердечная нежить внизу не видела необходимости больше скрывать свою бесчеловечность. — Я достаточно долго терпел твою наглость.

«Ктулхулу!» Ктулу зарычал, расправив крылья и подняв крошечные руки. Фамильяр отважно бросился на лицо Лорда Оча в глупой попытке защитить своего призывателя. «Ктул…»

Лорд Ох безжалостно поразил Ктулу еще одной молнией. Бедный фамильяр завизжал, падая на землю, но лич не остановился. Он поразил ребенка Незнакомца потоком молний, снова, и снова, и снова .

Хуже всего то, что лорд Ох сделал это с омерзительной улыбкой на костлявом лице.

— Ктул… — прохрипел Вальдемар, но из его легких валил только дым. Он чувствовал агонию своего фамильяра из-за их связи. Они кричали как один при каждом ударе током. Кинжалы молний пронзали их обоих, пока они не потеряли способность двигаться.

Взгляд Вальдемара затуманился. Половина его глаз слилась с черепом. Его сильные инопланетные конечности отказывались двигаться. Он чувствовал себя настолько слабым, что сама Кровь выскользнула из его рук.

«Пожалеешь розгу, испортишь ребенка». Руки лорда Оча пылали адским пламенем. «Прости меня, мой ученик. Вы можете испытывать временный дискомфорт, но я не могу тратить драгоценное время на сантименты».

Пламя поглотило Вальдемара. Последний из его глаз загорелся дотла и упал с лица.

Он ничего не видел, ничего не слышал, ничего не чувствовал. В его искалеченном теле не осталось инструментов для этого. Только Кровь давала ему некоторое представление об окружающем мире. Он чувствовал действие магии лорда Оча и присутствие Ктулу поблизости, пространство, скручивающееся вокруг них всех, присутствие Марианны, ускользающее…

Как долго Вальдемар находился в ловушке внутри собственного искалеченного трупа? Секунды, минуты, часы? Время потеряло всякий смысл, когда мир вокруг стал размытым.

Кровь очень медленно возвращала его к жизни. Потоки магии создали новые клетки его организма. Они позаимствовали плоть у всего живого в Подземелье, чтобы вернуть его в исходное состояние. Было ли дело в его недавно пробудившейся натуре Чужого? На мгновение Вальдемар почти стал единым целым с Отцом Всего и плотью под камнем.

Это… изнутри… понял Вальдемар. Сначала он думал, что это души, которые он поглотил, их дух превратился в материю, но он ошибался. Все они были внутри него, подавленные, но присутствующие.

Сила Крови укрепила его. Оно призвало плоть из других мест, чтобы помочь ему регенерировать. Вальдемар уже делал это пассивно, но теперь плотина прорвалась; там, где раньше капали капли, теперь река крови лилась по его венам.

Может ли он более непосредственно использовать силу Иалдабаофа теперь, когда Кретай находится в тюрьме? Два близнеца были рождены аватарами Иалдабаофа. Возможно, они делили власть между собой, и теперь, когда один из них был выведен из строя, остатки энергии Креталя перешли в Вальдемара…

Свет пробился сквозь тьму, и громкий грохот наполнил тишину. Два глаза и уши, не больше, стабилизировали его зрение и слух. Он двинул рукой, пальцы которой выросли, как растения, и ногой, которая снова приняла прямую форму.

Я… человек… подумал Вальдемар. Первое, что он увидел, были руки, обтянутые кожей и сухожилиями, лежащие на холодном каменном полу. Красочные огни заполнили горизонт. Я... я в...

Плеромианский свод.

Пыльная могила, преследовавшая Вальдемара во сне, возвращалась к жизни. Огненные символы на потолке то появлялись, то исчезали. Они двигались влево и вправо, вверх и вниз. Магические формулы, которые они сформировали, изменились в мгновение ока. Они закружились вокруг Нарисованного Мира и подняли его над землей, до самой крыши каменного купола. Из холста выросли завитки красочной энергии. Столб света упал из него на Плеромианский портал. Его сияющее сияние ранило регенерирующие глаза Вальдемара, когда он смотрел на него.

Тень лорда Оха стояла перед колонной, повернувшись спиной к своему ученику.

Вальдемар собрался с мыслями. Он снова стал человеком и обнаженным, как в день своего рождения. Трупа Марианны нигде не было видно, как и трупа Германа. Но Ктулу…

«К…» Вальдемар повернулся к источнику звука, сломанному ребенку, лежавшему слева от него. «К…»

Это зрелище разбило сердце Вальдемара.

Ктулу потерял половину глаз. На левой стороне его крошечного лица виднелись серьезные ожоги, достаточно глубокие, под которыми виднелась зеленая плоть. Лорд Ох вырвал ему крылья, оторвал несколько щупалец и сломал крошечные ножки. Фамильяр был еще жив, но едва-едва. У него даже не было сил ныть или плакать.

— Ктулу, подожди… — прохрипел Вальдемар. Его сухое, воспаленное горло болело с каждым словом, которое его рвало. Призыватель прикоснулся к своему фамильяру и использовал свою биомантию, чтобы ускорить выздоровление крошечного Незнакомца. "Подожди…"

— Я вижу, ты быстро поправился, мой ученик.

Вальдемар замер в ожидании новой молнии.

Оно так и не пришло.

— Я не думал, что это наказание задержит тебя надолго. Лич стоял спиной к своему ученику. Его глаза были направлены только на столб света. "Смотреть. Видишь ли ты его красоту?»

Первым инстинктом Вальдемара было нанести удар личу в спину, но взгляд на источник света парализовал его. Его разум внезапно остановился, пытаясь осознать то, что он увидел у подножия колонны.

Цвета.

Не пигменты, которыми Вальдемар и Германн рисовали свой мир, а новые, непохожие ни на что, что люди когда-либо видели. Всплеск стигийской синевы, насыщенный и в то же время очень темный. Пурпурная полоса на угольно-черном пятне. Оттенок зеленовато-желтого розового цвета на плавающем пузыре чего-то… чего-то, что разум Вальдемара воспринимал как черный свет. Его глаза не были способны понимать эти визуальные стимулы.

Плеромианский портал находился в центре колонны. Его стальная арка теперь выглядела как кольцо, содержащее в себе жуткие цвета. Портал превратился в линзу, вглядывающуюся в царство непостижимой красоты. Когда Вальдемар всмотрелся в него, он увидел бурлящую бездну цветов, которых не было, не могло и не должно существовать в этом мире.

Мир за порталом был глубоким и плоским, высоким и низким, нигде и повсюду. Его пурпурное излучение и жуткие колебания нарушали волю пространства, законы времени, закон сохранения массы. Его существование на длине волны вытеснило слабый свет материального мира и отодвинуло гравитацию назад. Его особенность горела горячее, чем самый могучий вулкан. Его притяжение призывало к себе звезды, как мотыльки — пламя. Это была кузница солнц, чьей наковальней была первородная душа, а молотом — сердце чудес.

Случайные мысли, сбивающие с толку и противоречивые, формировались в сознании Вальдемара, когда он пытался объяснить, осмыслить, вникнуть в то, на что он смотрел. Ни его глаза, ни его психическое зрение не могли понять этого впечатляющего видения. Они смотрели на царство чудес, которое посрамило бы трон Безмолвного Короля своим масштабом и сложностью.

Слезы выступили на глазах Вальдемара, когда он встал на ноги. Его руки несли искалеченного Ктулу, маленькое знакомое дыхание у него на груди.

«Это…» Название бездны вертелось у Вальдемара на языке, но он чувствовал себя недостойным произнести это слово. Что-то в душе умоляло его не загрязнять эту возвышенную космическую силу мелкими человеческими словами.

«Божественный дух, от которого произошли наши души», — прошептал лорд Ох с почти религиозным благоговением. «Источник всего. За пределами пространства, за пределами времени, за пределами законов магии и физики. Космическое море знаний и силы».

Лич медленно повернулся спиной к светящемуся порталу и посмотрел на своего ученика.

«Это Свет, Вальдемар».

«Это… это то, чего я жаждал всю свою жизнь», — понял Вальдемар. Он не мог оторвать глаз от пропасти за порталом. Оно звало его, как солнце его мечты. Он услышал мелодичную песню взрыва энергии.

Ктулу закашлялся в объятиях Вальдемара. В шоке от того, что Свет прошел, Вальдемар внезапно вспомнил, что сделал лич. Он сменил кожу на закаленный уголь, готовый уничтожить своего бывшего хозяина.

— Осторожно, дитя, — предупредил Темный Лорд Параплекса, заложив руки за спину. «Портал еще не стабилизировался. Вы можете случайно уничтожить свой любимый шедевр.

Вальдемар разочарованно стиснул зубы. Темный Лорд говорил правду. Густая завеса трансцендентной энергии отделяла бездну за порталом от материального мира. Плеромианский портал стабилизировал работу космических сил, но любое вмешательство могло вызвать катастрофическую обратную реакцию.

«Я прошу прощения за жестокость, мой дорогой Вальдемар, но у меня было лишь короткое окно возможностей. В лучшем случае минуты. «Нарисованный мир» слишком ценен для моих бывших коллег, чтобы позволить мне держать его без присмотра». Лорд Оч безжалостно взглянул на Ктулу. «Я не посмел его уничтожить. Смерть фамильяра ослабляет душу владельца, если он связан с ним слишком глубоко. Вот почему я никогда не брал его сам.

Если он не убил Ктулу, чтобы навредить Вальдемару, то личу нужен был его ученик живым. Вальдемар дважды проверил свою магическую защиту и спрятал свои мысли за завесой украденных душ.

На его губах горел вопрос. «Где Марианна?»

«Ее камень души?» Лорд Ох фыркнул с омерзительным выражением абсолютного презрения. «Безопасно… пока».

Пальцы Вальдемара дрожали от ярости. Темный Лорд сохранил душу Марианны при себе. Как заложник.

Вальдемар вернул своей груди нормальную кожу и изменил форму своего тела, чтобы открыть дыру в грудной полости. Его ребра раскрылись, как пасть, и он смог поместить в них раненого Ктулу. Его грудь сомкнулась и снова превратилась в сталь. Призыватель сохранит своего фамильяра в безопасности в своем теле.

«Креативно», — с удовольствием прокомментировал лорд Ох. «На твоем месте я бы не делал этого в присутствии женской компании. Она может умереть от испуга, как и в прошлый раз.

Вальдемару потребовалась вся его сила духа, чтобы проигнорировать жестокий удар. Он больше злился на Марианну, чем на себя. Лич считал ее не более чем средством издевательств и мучений своего ученика. Лорд Ох ничего не почувствовал, когда убил Марианну, и еще меньше, когда унизил ее после смерти.

«Весь этот кризис… вы все это спланировали, не так ли?» — догадался Вальдемар, наблюдая за Темным Лордом и еще одним на портале. Сможет ли он безопасно телепортироваться так близко к космическому явлению такого масштаба? Ему нужно будет сделать это, чтобы связаться с другими Темными Лордами над землей, но если пространственное вмешательство разорвет его на полпути… «Это все время был ты».

«Ты меня переоцениваешь. Я просто пользовался возможностями, когда они появлялись, подталкивал тебя туда и сюда… Если ты никогда не упускаешь из виду свою цель, мой ученик, ты всегда найдешь путь к ее достижению.

Обереги активны, подумал Вальдемар, осматривая комнату. Темный Лорд запечатал свое хранилище магией и закрыл выходной коридор каменной стеной. Вальдемару будет сложно телепортироваться мимо них или даже вызвать что-нибудь. Остальные Темные Лорды отвлечены клиппотами снаружи и не знают, как войти… они не помогут.

«Вы назначили меня своим преемником, чтобы отвлечь других Темных Лордов», — сказал Вальдемар. Возможно, я мог бы как-нибудь отправить сообщение через чары… «Ты смутил их, заставил их сосредоточиться на мне, а не на себе».

— Ну, как бы это сказать… — Из уст Темного Лорда вырвался холодный смешок. «Эта часть была моей идеей шутки».

Ей-богу, этот засранец был серьёзен.

«Да ладно, вы, должно быть, немного посмеялись над выражениями лиц моих коллег», — сказал лорд Оч. Он явно радовался гневу своего ученика. «Юмор проявляется лучше всего, когда высмеивают сильных мира сего. Оно тянет высокомерных на землю».

— Мы для тебя все игрушки? Вальдемар не мог подавить свою горечь. Он чувствовал себя преданным, полагая, что Темный Лорд когда-то может стоять за что-то большее, чем он сам.

«Игрушки или инструменты, какая разница? Я хорошо забочусь о них, пока они выполняют свое предназначение».

Лич оглянулся через плечо и посмотрел на Свет. Однако он не ослабил бдительности. Вальдемар был уверен, что скрытые руки Темного Лорда готовы произнести заклинание в любой момент.

«Мне так долго отказывали во входе в это место». Голос лорда Оча был полон тоски и ностальгии. «Сколько раз мне это снилось, хотя я еще мог спать? Я помню боль в груди, которую я чувствовал каждый раз, когда просыпался. Мир был таким холодным, таким безжизненным. Даже когда я вырвал свою душу из трупа, чтобы принять лич, даже когда я отказался от человечности и заглушил свои эмоции, агония оставалась навсегда острой».

Лорд Ох рассмеялся, снова обратив свое внимание на Вальдемара. «Но теперь путь, закрытый мне богами, открыт руками людей. Воистину, ничто не может противостоять маршу человеческого гения».

Почему он мне это говорит? Вальдемар не мог понять мотивы своего учителя. Я ему еще как-то нужен? Пощадил ли он меня, потому что хотел, чтобы публика злорадствовала в момент его триумфа? Нет, Лорд Ох никогда не был таким беспечным…

Что-то не совпало.

"Как?" — спросил Вальдемар. Если бы он понял это явление, он мог бы использовать его.

«Незнакомцы были изгнаны из Света свыше. Даже по сей день они все еще оплакивают свое падение. Они не могут отпустить. Они — осколки разбитого зеркала, отчаянно пытающиеся собраться воедино. Я думал, что души верующих помогут, но увы, даже мученики не могут открыть путь грешным. Что касается Софии, ее проклятие все еще остается в силе. Мне нужен был лучший источник энергии, который принадлежал бы и Крови, и Свету.

Резонанс, понял Вальдемар. Он создает резонанс между Иалдабаофом и Светом, используя Кретай в качестве фокуса.

Руки Вальдемара сжались от ярости, когда он начал лучше понимать ситуацию. — Вот почему ты взял меня в ученики. Ты с самого начала готовил меня к жертвенному алтарю.

«Разве я тебе не говорил? Все социальные взаимодействия основаны на личных интересах. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне». Голова Темного Лорда склонилась набок, как любопытная птица. — Моей первоначальной целью было тщательно изучить тебя, не буду этого отрицать. Я хотел увидеть степень твоих способностей, увидеть, как ты действуешь в контролируемой среде».

Как зверь в клетке…

«Чем больше я изучал тебя, тем больше понимал, что ты никогда не станешь тем ключом, который я искал. Ты был слишком привязан к улучшению условий жизни смертных, слишком своенравен, слишком вдумчив… — Лорд Оч нежно ухмыльнулся. «Слишком человечно ».

«Ты звучишь почти гордо», — заметил Вальдемар.

"Я." Взгляд лорда Оча был острым, как лезвие. «Во многих отношениях вы — идеал, к которому стремится наш вид. Сила космоса в руках человеческой воли».

Каким-то образом признательность Темного Лорда наполнила Вальдемара стыдом. Это была просто еще одна тактика мелкого манипулирования.

«Это отродье, — Лорд Ох указал пальцем на Нарисованный мир, — было гораздо более подходящим инструментом для моей цели. Раньше я сталкивался с Нахемотами, но сейчас нечто другое. Твой брат — истинное воплощение Иалдабаофа. Я знал, что вам с Германом удастся связать его так, чтобы можно было использовать его силу.

«Какой-то ты учитель», — с отвращением ответил Вальдемар. «Вы крадете открытия своих учеников, чтобы сделать их своими».

«Я говорил вам с самого начала, что целью этого Института было накопление знаний для собственного удовольствия. Я даю приют и цель ученым, чьи открытия служат моим потребностям. Это была равная сделка за то время, пока она продолжалась».

«Равная сделка?» Это выражение заставило кровь Вальдемара вскипеть. «Вы украли работу Германа, а затем убили его. Как это была равная сделка?!

Лорд Ох оставался невозмутимым. «Поверьте мне, я бы предпочел пощадить его, если бы мог. Я оценил нашего дорогого троглодита. Увы, его познания в пиктомантии были слишком опасны, чтобы я мог их игнорировать. Я не мог позволить ему разгадать Нарисованный мир.

Потому что вы не будете рисковать сами. Вальдемар не мог читать мысли лорда Оха, но знал, что именно так он и думал. Ты не позволишь своему брату исчезнуть, не так ли?

Даже если бы Вальдемар был готов пойти на такую жертву, последствия были бы катастрофическими. Уничтожение Нарисованного мира вскоре после завершения может освободить Кретейля и Ночного Странника до того, как они смогут полностью ассимилироваться с ним. Новая вселенная пиктомантии на холсте была молодой и хрупкой. Если его нарушить, он может легко вернуться к тому, что было раньше.

Они вернутся на круги своя.

"Что тогда?" — спросил Вальдемар. «Куда ведут все эти убийства и жестокость?»

— Боже, а где еще? Лорд Ох махнул рукой в сторону портала. «Я войду в Свет, но на своих условиях. Не как бестелесный дух, лишенный личности, но со всей тяжестью моих человеческих желаний и невыносимых грехов».

Завеса, отделяющая Свет от материального мира, стала тоньше. Не настолько тонкий и устойчивый, чтобы безопасно пропустить кого-либо, но ближе.

«Я не буду выпрашивать место в раю, нет. Я возьму это." Улыбка лорда Оча стала шире. Это была удовлетворенная ухмылка победителя, злобная ухмылка победителя, радующегося поражению своих врагов. «Я выставлю напоказ слабое учение Софии, сбросю свою смертную оболочку, избавлюсь от ограничений материи и формы. Я стану длиной волны, мой ученик. Непреодолимое излучение, невидимая сила, столь же непреодолимая, как сама гравитация».

Внезапное ощущение холода заставило Вальдемара задрожать. Он всмотрелся в красочную бездну Света и космические энергии, вырывающиеся из нее. «Ты хочешь стать богом. Чтобы превзойти Незнакомцев и достичь более высокого состояния существования».

«Неужели ты так педантично говоришь, мой ученик? Чего я хочу, так это абсолютной свободы. Из законов людей и богов, физики и реальности. Свобода от этого каменного потолка и обреченной вселенной. Ни больше ни меньше."

Двойные огоньки в глазах лича вспыхнули голубым оттенком. — Я думал, ты это поймешь, Вальдемар.

Не поэтому ли он пощадил своего ученика и дал ему шанс, каким бы незначительным он ни был, испортить момент его триумфа? Потому что он хотел подтверждения? Древняя нежить его возраста и опыта не может быть настолько неуверенной в себе, подумал Вальдемар. Я его вообще не понимаю. Какова его игра?

«Я понимаю ваше видение, но не поддерживаю его. Не по той цене, которую вы готовы заплатить». Вальдемар покосился на губительную энергию портала. Внимательно наблюдая за этим, он довольно хорошо представлял, к чему приведет это явление, если его не остановить. «Что произойдет после того, как вы перейдете эту дверь в рай? Вам нужен готовый мученик, чтобы создать стабильный портал. Вы открываете путь ровно настолько, чтобы пройти, но вскоре разлом станет нестабильным. Что тогда произойдет?»

— Ты действительно хочешь, чтобы я это сказал, мой ученик?

"Да. Я хочу услышать это из твоих уст». Вальдемару хотелось услышать слабый звук сожаления и нерешительности. Любой намек на то, что он все еще может отговорить своего учителя от его безумия.

«Ну, наиболее вероятно, что брешь взорвется». Темный Лорд говорил с холодной, клинической уверенностью бездушного врача. Он тщательно обдумал свой план и рассмотрел его потенциально катастрофические последствия. «Энергии Света бесконтрольно вылились бы в меньшую вселенную, не подходящую для них. Портал может расцвести в сердце новорожденного солнца. Иалдабаоф сварится, как яйцо, Белая Луна растает, и все умрут. Конец."

Ему было все равно.

— Или, может быть, брешь рухнет сама по себе и безвредно рассеется, — пожимая плечами, лорд Ох отмахнулся от беспокойства Вальдемара. «Может быть, портал взорвется и уничтожит этот объект, но пощадит остальную часть Домена. Мы находимся на неизведанной территории. Может произойти все, что угодно."

«Точно, всякое может случиться!» Вальдемар зарычал. «Ты бросишь всех умирать! Ученые, лорд Бетор…

«Лорд Бетор выживет». К удивлению Вальдемара, лич, похоже, действительно в это поверил. «Мой бывший ученик уже является всемогущим существом, превосходящим человечество. Я сомневаюсь, что что-либо, кроме полного уничтожения этой реальности, навсегда уничтожит его. Даже тогда я не уверен».

Тот факт, что лорд Ох считал, что в катаклизме погибнет Иалдабот, а не Бетор, удивил Вальдемара. Темный Лорд Саваофа был могущественным человеком, но чтобы пережить разрушение мира, требовалось нечто большее, чем просто сила. Был ли Бетор каким-то личем, чья филактерия была спрятана в другом далеком мире?

Даже тогда лорд Ох не удосужился притвориться, что его заботит кто-то еще. «В любом случае, разве имеет значение, что произойдет с этим миром после того, как мы перейдем на другую сторону? Да, юный Вальдемар, будет потеряно несколько бессмысленных жизней, но такова цена прогресса. После вознесения мы всегда сможем создать новые миры и жизнь по нашему образу».

Это имело значение для Вальдемара. Он не мог позволить Оху продолжить свою безумную попытку стать божеством, если бы существовал хотя бы малейший шанс, что это уничтожит Подземелье в качестве побочного эффекта. Риск освобождения Креталя и Ночного странника на тот момент был меньшим злом.

Ты ожидал золотое сердце в моей грудной клетке? Старая насмешка вспыхнула в сознании Вальдемара как зловещее предупреждение. Ему плевать ни на что и ни на кого…

"Ждать." Вальдемар прищурился, когда в его памяти запомнилось последнее предложение учителя. Одно слово особенно звучало в его голове. " Мы ?"

Лорд Ох не издал ни звука. Несколько секунд комнату наполняла лишь слабая песня Света и треск плеромианских символов.

«Почему ты оставил меня в живых, мой учитель?» — спросил Вальдемар, совершенно сбитый с толку. «Зачем ты меня сюда привёл? Почему ты не удержал меня? Зачем ты рассказываешь мне все это сейчас ?»

Каменное лицо древнего лича приняло выражение, которого его ученик никогда раньше не видел. Эмоция, которую Вальдемар нашел более удивительной, чем космический Свет на заднем плане.

Вспышка уязвимости.

«Вальдемар».

Лорд Ох протянул руку своему ученику, когда мир вокруг них задрожал.

"Пойдем со мной."